скачать книгу бесплатно
– Не очень, – помолчав с минуту, осторожно признался Тур.
– А почему не окликнул меня?
– Не знал… кто ты. А когда ты огонь зажег – узнал.
Вот, значит, как. Решил выждать, сначала посмотреть, кто и с какими намерениями таскает его по камням под дождем. Что ж, пришлось признать мне, очень правильная тактика, я и сам точно так же постарался бы сделать в подобной ситуации. О чем и объявил ему немедленно, устраиваясь рядом.
– Там у меня одеяло… в мешке… – немного подумав, сообщил маг, но я только презрительно хмыкнул.
– Непригодно сейчас твое одеяло… для употребления. Когда мы по склону катились… в твоем мешке все перемешалось. Может, вспомнишь… что такое жидкое и липкое ты прихватил в дорогу?
Несколько минут маг сосредоточенно размышлял, видимо, пытаясь вспомнить, что из наспех брошенных в мешок вещей подходит под эти определения?!
– Наверное… мед, – уныло сообщил он наконец, и я одобрительно фыркнул, точно, свежевыкачанный мед. Я сначала по запаху определил, а уж потом лизнул палец.
И судя по тому, что сам Тур не особый любитель сладостей, мед притащила в его комнату Олли. А поскольку ее не было с магом, когда он открывал портал, Тур собирался обойти друзей… Ну, это самое малое, что можно пока предположить.
Некоторое время мы лежали молча, и я с неудовольствием начал ощущать, как вездесущие водяные ручейки неуклонно пробираются под одежду, принося с собой не только противное ощущение мокроты, но и холод. Похоже, скоро мы начнем понемногу замерзать, осенний дождь вовсе не лучшая погодка, чтоб валяться всю ночь на склоне.
– Откуда ты взялся в моей комнате? – наконец задал Тур мучивший его вопрос.
Однако я вовсе не собирался давать честный ответ, хотя, что-то говорить все же придется, вон как настороженно застыл мой сосед.
– Шел к тебе поговорить по одному делу… и вдруг почувствовал что-то неладное, амулет подал сигнал. Вот и ворвался без разрешения. А как увидел, что ты уже в портале, даже подумать не успел… руки сами схватились.
Конечно, стоит нам вернуться в школу, как эта версия рассыплется, словно песчаная крепость под жарким солнцем, но сейчас выглядит вполне убедительно.
– А о чем… ты хотел поговорить? – обдумав мои слова, маг пришел точно к такому выводу, и я снова порадовался.
За себя. Хуже нет оказаться в такой ситуации не с разумным и рассудительным спутником, а с избалованным и бестолковым существом, это я на собственной шкуре очень хорошо испытал. Была у меня однажды прогулочка, начавшаяся с похожей ситуации… до сих пор и врагам не пожелаю подобной. Хотя теперь ни за какие блага не согласился бы, чтоб в тот миг моя жизнь свернула на какую-то иную тропу.
– О занятиях, о чем же еще? Вот только боюсь, в нашем с тобой положении эта тема несколько… несвоевременна, – уверенно соврал я, а что мне еще оставалось?
– Это точно, – хмуро хмыкнул он, – сейчас мне вовсе не до занятий.
– Ты сильно ушибся? – осторожно осведомился я, а про себя загадал, если ответит искренне, постараюсь помочь. Ну а если соврет, пусть выпутывается сам.
– Да нет… ушибся не очень… хотя побаливало плечо и нога. Но после твоего зелья стало много лучше, – вздохнул маг, и я потихоньку расслабил напряженную спину. – А вот магию истратил подчистую.
– А накопителей… нет?
– Ученики сдают свои каждый вечер, разве ты не знал? Ну да, ты же не маг. Хотя это справедливое правило. Представь, что сотворили бы со своими домами некоторые темпераментные личности, будь у них вволю энергии.
Все это действительно для меня новость, и с каждым его словом я согласен. Вот только сразу возник законный вопрос: откуда в таком случае Тур взял энергию на портал? Сам потихоньку насобирал, что вполне возможно, если часть дня носить запасной, неучтенный учителями накопитель или купил у кого-то из младших магов, когда ездил на каникулы? Хотя вполне возможны и другие, неизвестные пока мне варианты. Но все это сейчас не важно, вернее, не так важно, как совершенно другое.
– И когда, по твоим подсчетам, восстановится твой резерв?
– Не раньше чем к утру, – с досадой буркнул он, и я удовлетворенно кивнул сам себе, все верно, так я и предполагал.
Хотя втайне надеялся на лучшее. Ну так этого никому не запретишь.
Еще часа два мы лежали молча. Несмотря на вялое сопротивление ученика, я как можно крепче прижимал его к себе, точно зная простую истину: разом растратившие весь резерв маги становятся уязвимее младенцев перед простудами и прочими неприятностями. И тем не менее Тура постепенно начала трясти все более крупная дрожь. Время от времени превращавшаяся в откровенное лязганье зубами.
Нет, особо я не расстраивался, зная – большее, что ему грозит, это неделя жестокой лихорадки, но терпеть свою беспомощность было просто невыносимо. Иногда только в такие моменты начинаешь лучше понимать инвалидов, стариков и калек, бывших когда-то сильными и могущественными людьми. Потерянные возможности всегда отчаянно жалко.
И когда я уже почти решился вылезать из выровненной с таким трудом ложбинки и тащить Тура наверх, по склону затопали чьи-то уверенные ноги и блеснул лучик неяркого света.
– Ну вот же он! – бодро объявил хорошо знакомый голос Руна и, теряя уверенность, озадаченно добавил: – А это кто такой?
– Наш учитель Таржен, – хмуро буркнул Тур, – а вот вы здесь откуда?
– Что мы, не маги? – притворно обиделся Рун. – Не смогли просчитать мощность портала? Хотя вот Таржена предусмотреть как-то не додумались. А он что, ранен?
– Нет, я вполне здоров, – мгновенно произведя в уме поправки на неожиданный фактор и оставшись вполне удовлетворенным предполагаемым результатом, бодро сообщил я, – это Тур пока не может идти. Но вдвоем мы его, я думаю, вытащим отсюда.
– Я и сам его утащу, – пренебрежительно фыркнул Рун, – держи фонарь и возьмись за меня. Олли! Брось направление!
Последние слова он буркнул в висящий на шее амулет связи, использующийся магами на небольших расстояниях. Я уже сообразил, что именно хочет сделать парнишка, и послушно вцепился в его пояс одной рукой, другой повыше подняв закрытый фонарик, с какими ночами ходят по небольшим городам стражники.
– Мешок не забудь, – обреченно пробормотал Тур, когда рослый и плечистый Рун легко поднял его на руки.
Серый туман портала обнял нас, вырывая из темноты и дождя, и выбросил в душное тепло тесноватого помещения.
Охотничья сторожка, понял я, кинув вокруг себя беглый взгляд. Такие часто ставят промысловики в дне пути от последнего жилья. Здесь есть все самое необходимое, но по очень скудной жизненной норме. Посреди глиняная печь с трубой, конусом сходящаяся кверху и заканчивающаяся круглым отверстием для котла, который у каждой охотничьей ватажки должен быть свой. По периметру трех стен двухъярусные полки, иногда в такой избушке пережидает непогоду больше десятка человек и спать приходится по очереди. Возле прикрытого ставнями оконца стоит стол, сооруженный из расколотой пополам лесины, уложенной на неошкуренные чурбаки, еще несколько чурбаков заменяют стулья.
Сучковатая палка, прикрученная возле входа вместо вешалки, и рассохшаяся долбленка для воды завершают нехитрое убранство избушки. А вот разложенные по полкам одеяла и стоящий на печи чайник явно доставлены друзьями Тура. Кстати, вижу я только Руна и Олли, а вроде бы девушка собиралась взять с собой подругу?
Но спрашивать, где остальная часть отряда, если она, конечно, есть, мне нельзя, так же как не стоит расслабляться в присутствии этих шустрых магов. Вполне способных, как показывает практика, на очень мощные заклинания.
Глава 3
– Леон… – в голосе короля опасно зазвенела сталь, – я согласился на этот план только из-за ваших твердых уверений, будто в школе у него не будет ни малейшего шанса ввязаться в какое-нибудь опасное приключение. Я намеревался просто взять с него честное слово, и мне точно известно, если бы Грег его дал, то непременно бы сдержал. И теперь ты сообщаешь, что он пропал?
– Ваше величество…
– Пока просто Торрель.
– Хорошо. Торрель, наши магистры следили за каждым его шагом, он даже не догадывался, что мы знаем про него все: и что он уходит по ночам домой, в Монтаеззи, и что следит за группой старших учеников. Кстати, мы тоже за ними следили.
– А что это за ученики? Может, стоит их допросить… или прослушать? – не выдержал вконец расстроенный король. Мало того что нет никаких новых зацепок по странному убийству Норена Ганетти, так еще и исчез тщательно оберегаемый Грег Диррейт.
Человек, которого он так и не успел наградить за свое спасение, но еще больше за тот толчок. Торрель понял немного позже (не совсем уж безнадежен), что Грег специально сделал все, чтоб разжечь в нем интерес к шладбернской принцессе. Все остальное сделали ее глаза, в которых сквозь застарелую боль и вину светились деликатность, мягкое обаяние и ум. И теперь каждый его подданный в курсе, что король просто неимоверно счастлив в браке. И тем сильнее его желание прикрыть, уберечь человека, сделавшего так много для королевства и для него лично, но при этом не умеющего позаботиться о собственной безопасности. Вот, например, он, король, может многое. Но не бегает же по полям вместе с сыскарями, хотя ему не меньше других хочется поймать наглых и жестоких преступников!
– Их нельзя допросить. – В голосе магистра тяжелая усталость причудливо смешалась с отчаяньем и безысходностью. – Они пропали вместе с ним. Вернее, мы думаем, это он каким-то образом примкнул к ним.
– Но ведь… раз они ушли все вместе, можно отследить направление, силу портала… снять остаточную магию, наконец? – За столько лет общения с магами король считал, что уж он-то разбирается в их делах, и пытался понять, почему магистр смотрит на него жалостливо, как на неразумного ребенка.
– Мы пытались, но они же маги. И у них полшколы друзей, эти ребята из тех, к кому тянутся люди. Следы затерты, перепутаны. Почти у всех старших учеников утром были пустые накопители.
– Леон! Так у вас там целый заговор, а ты мне так спокойно об этом рассказываешь?! – возмущенно выдохнул король и, не выдержав, вскочил с кресла. – Ну и что ты сидишь?! Нужно действовать!
– Мы и действуем, только это все-таки не заговор, это дружба, и обращаться с ними сейчас с позиции силы или как-то давить – нельзя ни в коем случае. Нужно немного времени – и они пойдут нам навстречу. А насчет Грега я лишь хочу обратить внимание, раз он с магами, стало быть, они его приняли и станут защищать. Тогда о его безопасности не стоит так переживать.
– Грег… – Тихий голосок, раздавшийся над ухом, показался самым чудесным, что только могло случиться в это утро.
«Духи! – не открывая глаз, спросил я мысленно, сразу сообразив, что ни с того ни с сего зеленые родственники не стали бы будить меня спозаранку. – Вы успокоили Зию?»
Все остальное отступало на второй план, главное, что меня волновало, были она и сынишка. А с магами, как мне верилось, я сумею договориться.
Ночью мы не стали разбираться в ситуации, не до того было. Все просто валились с ног от усталости, поэтому Рун решительно занавесил одеялом одну из полок и загнал туда подругу, настрого велев не подглядывать.
Потом выдал нам с Туром запасные сухие рубахи и помог еле двигающемуся другу переодеться. Запасных штанов или хотя бы подштанников в его мешке не нашлось, но это и не особенно расстраивало, в тепле белье просохнет прямо на теле. Мы с Руном уложили и обмотали одеялом трясущегося Тура, быстренько развесили по полкам верхнюю одежду и завалились спать, молчаливо решив оставить все вопросы на потом.
– Успокоили, не волнуйся. Лучше послушай… – шелест зеленого существа заглушили знакомые голоса.
Разговаривали не в избушке, значит, я проспал момент, когда маги ускользнули наружу.
– А я тебе говорю, врет он. Мы твою дверь ключом отпирали, сам же давал мне запасной, как он мог сквозь запертую дверь пройти? – напирал на друга Рун. – Да еще и запереть потом за собой, ты же говоришь, что он на тебя в последний момент прыгнул.
– А давайте я этот домик закрою сферой Цибериуса… – кровожадно пробормотала Олли. – Она у меня хорошо получается.
– Не смей! – решительно прикрикнул на магиню еще слабым голосом Тур, – он ночью меня таскал, зельем поил, отогревал. Нет, я так не могу. По-моему, нужно поговорить, спросить, выяснить, может у него есть объяснение или важная причина? Вы сами за мной тоже без разрешения пошли. Может, и вас под сферу, так я тоже умею, вы знаете.
– Как ты можешь, как только язык повернулся сравнивать! – рассердилась Олли. – Мы тебе друзья, столько лет вместе, а этот солдафон неизвестно откуда взялся, может, он бандит, а лично мне вообще кажется, что шпион!
– Ну вот тут ты загнула, – вздохнул бесхитростный Рун. – С чего бы ему за нами шпионить? Да и в учителя, сама знаешь, ковен кого попало не возьмет. Но в том, что он соврал, я все же уверен.
– А может, он что-то про «зиет» прослышал… – Голос Олли стих до едва слышного шепота. – И хочет через нас разузнать?
– Тсс! – зашипели на нее два голоса, – помалкивай, а то отправим назад!
– И так молчу все время… с вами особо не поговоришь, – обиделась магиня.
– Кстати, а ты подружку хотела взять? – припомнил Тур. – Что, не пошла твоя Веджи?
– Если б я знала, что ты будешь так о ней волноваться, то обязательно уговорила бы, – съехидничала Олли. – А так, они наши следы затирают. Колезу одному не справиться, сам знаешь, как мамочка за ним следит. Он еще и портал рассчитал… и все за два поцелуя.
– Рассчитываться ты будешь? – живо заинтересовался Рун.
– Нет, ты, когда вернешься! – насмешливо фыркнула магиня, но немного погодя мирным голосом пояснила: – Что ему с моих поцелуев, он еще с зимы к Беленке неровно дышит, а вы и не заметили.
– Ну что, идем? А то я замерз, – просительно предложил Тур, – как проснется – поговорим.
– Тебе решать, – спокойно согласился Рун, – можно будет присмотреть за ним, если что – и в портал забросить, и назад отправить никогда не поздно. Постарайтесь только не болтать лишнего, так, на всякий случай.
Заскрипели под ногами магов старые ступеньки, стукнула тяжелая дверь. Я даже не шевельнулся, продолжая изображать сладко спящего после ночных мытарств оружейника. И одновременно пытаясь придумать правдоподобную версию случившегося в комнате Тура. Пока получалось не очень, но у меня теперь был запас времени и понимание, на кого какими доводами можно подействовать.
Второй раз я проснулся, когда Рун начал преувеличенно громко топать и греметь чайником. Потянулся, едва не свалив сложенную на меня высохшую одежду, и решительно открыл глаза.
– Где Олли?
– На улице, одеяло Тура чистит, – немедленно отозвался Рун, – а ты как к нему в комнату попал?
О как, сразу быка и за рога. Ну уж нет, потерпи, милый, я давно вышел из ученического статуса, когда обязан был незамедлительно отвечать на каждый вопрос.
– Рун, – натягивая одежду, мягко поинтересовался я, – а разве ты не знаешь простого правила общения случайных попутчиков?
– Какого еще правила? – вытаращил глаза простодушный парень.
Эх, Рун, вымахал даже выше меня, и плечи как у молотобойца, а не у мага, а ловишься на такие простые штучки, хмыкнул я про себя, но вслух ответил очень поучительно:
– Если хочешь знать всю правду про спутников, будь готов так же честно рассказать и о себе.
– А разве мы случайные попутчики? – раздался с полки напротив насмешливый голос Тура, и я на миг замер.
Змейство, ну как же я его не заметил?
Впрочем, этот вариант даже лучше, поговорить с обоими парнями, пока Олли на улице.
– Тур, – тяжело вздохнув, взял я со стола кружку, и, понюхав, вылил в рот вчерашний чай, – я что, похож на любителя ночных прогулок под дождем в местах, удаленных от нормального человеческого жилья?
– Судя по ухоженным рукам, ты и на оружейника не особо похож, – флегматично объявил Рун, – но ведь именно им и представлялся?
– Вторая ошибка, – спокойно кивнул я магу, – не я представлялся, а меня вам представили.
– То есть ты хочешь сказать… – задумался Тур, – что…
– Э нет! – резко перебил я его, – я как раз ничего не хочу говорить, это вы пытаетесь узнать слишком много. Я лишь объясняю, что за правду придется заплатить правдой, и спрашиваю, готовы ли вы на это?
– Но, Таржен! – возмутился Рун. – Если мы не будем в тебе уверены, то можем просто оставить тут или вообще отправить куда подальше.
– Можете, – уверенно киваю я, – и даже не то еще можете. Но когда-нибудь, когда вы решите все ваши проблемы и разберетесь в своих тайнах, вам придется вернуться домой, в школу, просто в город, и тогда ковен потребует отчет за все ваши действия, ведь, как я слышал, поступая учиться, вы приносите ему свои клятвы? Иначе магистры не стали бы открывать вам свои секреты?!
– Он прав, – помолчав, хмуро сообщил Тур ошарашенному другу, видимо, силачу и в голову не приходило задумываться о будущем, – нам лучше не лезть в его тайны. Но на один вопрос, Таржен, ты все-таки должен ответить: куда ты собираешься идти?
– С вами! До первой деревни или городка. Ты же сам понимаешь, я не маг и сам себе открыть портал не могу, а если его откроете для меня вы, то вполне могут возникнуть проблемы с ковеном, а мне этого ни в коем случае не нужно, – с этими словами я решительно шагнул к выходу. – А где вы умывались?
– Речка под обрывом… – донесся до меня голос Руна, но дверь отрезала окончание фразы.
Да мне оно и не нужно, теперь, когда духи снова со мной, я смогу узнать каждое слово нечаянных спутников. Неприятно, конечно, что пришлось им соврать и даже немного припугнуть, но и рассказать о себе всю правду я пока не готов. Впрочем, как и они.
– Доброе утро. – Олли, махавшая руками над развешенным на кусте одеялом, внимательно глянула на меня, кивнула и почти бегом рванула в избушку.
Переживает, что все самое интересное обсудят без нее, ухмыльнулся я понимающе и направился к обрыву.
Когда я вернулся в избушку, меня встретило демонстративное молчание, но я отнесся к этому с показным безразличием. Молча сел к столу и решительно подтянул к себе миску с холодным тушеным мясом, явно позаимствованным вчера вечером из школьной кухни, и кусок хлеба. Как бы они ни пытались мне показать, что они сами по себе, а я сам по себе, но делить котлы в походах самое последнее дело. И не только потому, что так удобнее и честнее, а еще и потому, что проще и быстрей.
– Через четверть часа открываю портал, – важно предупредил Рун, сам себя назначивший главным, пока Тур восстанавливает силы. И я не удержался от ехидной ухмылки.
