скачать книгу бесплатно
– Одна мелочь, когда я смогу познакомиться со своим новым женихом? – держась из последних сил, безразлично выговорила Лародель.
Хотя точно знала совершенно иное. Вовсе не желает она с ним не только знакомиться, но и встречаться. Никогда и нигде. С этим женихом, снова выбранным не ею. И нет Дель никакого дела до необычайной важности такого союза для королевства, несмотря на то что именно на это и сделан особый упор в послании. Вернее, приказе, ведь там нет ни слова о возможности выбора.
– Мы ждём его прибытия к утру, – отдавая дань её выдержке, примирительно сообщил принцессе магистр, – а до тех пор вам придётся ограничиться этими покоями.
Дель только молча кивнула и, отойдя к столу, застыла в ожидании, когда её, наконец, оставят одну. Она уже догадалась, что Ким к ней не пустят, пока не закончится брачный ритуал, который король приказал провести, не откладывая ни на день. Хотя это и излишняя предосторожность со стороны посланников короля. Ничего изменить присутствие Кимелии всё равно не сможет. У Дель просто нет причины ослушаться отца и нет никаких способов избежать этого брака. Да она даже сбежать отсюда не сможет. А если бы чудо и случилось и побег удался, всё равно поблизости нет места, где можно было бы скрыться от неминуемой погони, да и средств на существование. И даже если удалось бы избавиться от роскошного дорожного костюма, всё равно никогда она не сумеет, подобно Бини, изобразить простую селянку.
– Вы очень решительная девушка, – непонятно, с одобрением или с насмешкой произнёс от двери уверенный голос, и Ким, пытавшаяся метательным ножом открыть замок, одним прыжком оказалась возле входящего, – а вот махать на меня вашими острыми железками не советую. Я магистр и убью вас прежде, чем вы успеете вынуть кинжал из ножен. Но у меня есть к вам деловой разговор. Вот прочтите, это письмо короля Медерия Торвальдина Седьмого к его дочери.
Ким выхватила у него свиток и, встав под настен-ным подсвечником с одинокой свечой, быстро про-бежала глазами несколько витиевато написанных фраз.
– Неужели Лародель согласна? – пристально уставилась воительница на мага, размышляя о том, что он, в общем-то, прав, мечом ей с ним не справиться.
– Представьте – да. Впрочем, ей не оставлено выбора. И вы должны согласиться, король ещё очень добр к своей своевольной дочери, принцессы должны быть более осмотрительны в поступках.
– Ну да, – вспоминая собственных родителей, едко фыркнула Кимелия, – необычайная доброта. Но вы от меня чего-то хотели?
– Да, благоразумия. Судя по всему, вам не в новинку скакать на лошади? Так вот, во дворе ждут четыре осёдланные лошади, если вы уговорите своего мужа и его спутников не вмешиваться в дела короля и тихо покинуть этот замок, то вам не причинят никакого вреда. В нескольких лигах отсюда есть деревушка, там вы сможете переночевать и отправиться дальше. Но решать нужно сразу.
– Три условия, – категорично заявила Кимелия, твёрдо уверенная, что с негодяями, способными действовать такими методами, обязательно нужно поторговаться, иначе они не поверят.
– Какие? – скептически сощурился магистр. – Но подумайте хорошенько, прежде чем их высказать, обмануть меня не удастся.
– Первое, мне дадут проститься с принцессой, второе, вернут все наши вещи, и третье, отпустят со мной Мартина.
– Похоже, я в вас не ошибся. – Ким снова не поняла, хвалит её маг или издевается. – Сейчас попробую что-нибудь устроить.
Девушка демонстративно сложила руки на груди в ожидании, пока он выйдет. А потом метнулась в тёмный угол и быстро рассовала по рукавам и карманам часть своего оружия. Ножны с кинжальчиком, подаренным Улидат, она, не долго думая, воткнула в собранные хвостиком волосы, авось сочтут за необычную заколку.
Когда дверь распахнулась вновь, Ким уже стояла на прежнем месте, сложив руки, как раньше.
– Там и стой, – предупредил её магистр, – у вас одна минута.
– Дель, ты твёрдо решила выйти замуж? – Вглядываясь через коридор в застывшую в комнате напротив фигурку, громко спросила Кимелия, больше всего боявшаяся, что её сестру околдовали или опоили.
– Да, отец прислал письмо, – принцесса из последних сил старалась держать лицо.
– Тогда тебе больше не понадобится Мартин, можно я его заберу?
– Конечно, забирай, думаю, у моего жениха хватает стражников. – Лародель никак не могла понять, почему Ким говорит в такой момент совершенно спокойно и даже как-то слишком хозяйственно.
– Вот спасибо, дай тебе боги счастья! – чему-то обрадовалась Кимелия, но узнать, чему именно, принцесса не успела, маги резко захлопнули двери.
– Ты довольна? – Маг с лёгким презрением глядел на скуповатую фрейлину.
Теперь уже бывшую. Ну, а её неприглядная скупость вполне объяснима, получив из Места Встречи несколько тайных сообщений, маги успели проверить родственников этой везучей девицы. И прислали полный отчёт и об обстоятельствах ухода Ким в обоз, и про невероятную бедность её родителей.
– Пока не совсем, – сварливо буркнула увешанная железом изагорская принцесса, – где мои сундуки и Мартин?
– Сундуки уже вынесли на улицу и привязывают к сёдлам, а Мартина сейчас принесут. Он не проявил такой же рассудительности, как ты, и его пришлось усыпить. А пока иди, поговори с мужем и учти, если кто-то из вас вздумает меня обмануть, сработает наложенное на него заклинание.
– Куда идти? – не совсем доверяя магу, насупилась Ким.
– За мной. И последний раз повторяю, не доставай из ножен оружие. – Маг развернулся и вышел в коридор.
«Слишком уж часто он повторяет про оружие, – усмехнулась про себя пленница, – словно его постоянно обманывают. Хотя… если все время общаться с такими, как он сам, интриганами, добрым и доверчивым остаться трудно, это факт».
– Я дворянка! – гордо сообщила Кимелия в спину черной фигуре и направилась следом.
Не забывая бдительно посматривать по сторонам. Мало ли каких ловушек могли наготовить эти подлецы. Однако до приёмного зала они дошли безо всяких происшествий, а там Ким стало не до рассуждений о собственной безопасности. Возле внушительных колонн, безжалостно примотанные верёвками так, что едва могли дышать, стояли трое инлинов.
Девушка замерла на миг, вглядываясь в странно неподвижные фигуры, усмиряя ринувшееся в пропасть сердце. Интуиция и рассудок просто вопили о близости смертельной опасности, а опыт подсказывал: вот и наступил самый ответственный момент в жизни. И сейчас Ким никак нельзя ни паниковать, ни ошибаться, а тем более сказать что-нибудь такое, что вызовет у магов какие-то подозрения.
Ким осторожно подошла к инлинам, поочерёдно заглянула в опущенные лица.
– Они, что, спят?
– Мы не собирались нанести принцам, хоть и маленького, но дружественного сопредельного королевства, никакого вреда, вот и пришлось прибегнуть к помощи магии, – присматриваясь к новоявленной принцессе, объяснял маг.
Правильно он догадался, нет у этой расчётливой девицы никаких особых чувств к своему мужу. Значит, она умнее, чем показалась на первый взгляд. Да и то сказать, это только в сказках дурочки умудряются женить на себе принцев. А эта девица со своим здоровым меркантильным расчётом вполне сможет сослужить ему в будущем неплохую службу. Нужно только расположить её к себе, и, похоже, он знает, чем.
– Сейчас я разбужу твоего мужа, и ты уговоришь его уехать, не поднимая шума. И если всё пройдёт гладко, то твоя должность при принцессе останется в силе.
– Так она же должна уехать… – сделала недоверчивое лицо сразу ухватившая суть сделки Ким.
– Через пару недель после свадьбы молодожёны приедут в столицу погостить… – Маг сказал ей много больше, чем имел право, но надеялся, что сделать каких-либо выводов из такой скудной информации она не сумеет.
Да если и сделает, то вряд ли верные.
– Я постараюсь, – деловито пообещала воительница, больше всего боявшаяся переиграть, – буди Рьялда.
– Которого? – Маг ещё слегка путал казавшихся на одно лицо иноземцев.
– Вон того, в синем камзоле.
«Похоже, она и сама различает их только по цвету камзолов», – саркастически хмыкнул магистр, снимая с Рьялдриса сон.
– Рьялд, – подойдя поближе к мужу, начала нелёгкий разговор Кимелия, – сейчас мы должны отсюда уехать. Если ты пообещаешь вести себя тихо, то с нами всё будет хорошо.
Никогда ещё она не говорила с ним таким тоном, точно с капризным маленьким мальчиком. Не забывая, что на самом деле инлину, выглядевшему молодым мужчиной, уже минуло пять столетий. И никогда не смотрела так настороженно и просяще одновременно. Значит, случилось нечто очень плохое, и от его поведения действительно многое зависит.
Рьялд словно с трудом поднял голову и осторожно огляделся. Да, Кимелия права, вести себя в такой обстановке следует очень осмотрительно. И самое главное, нужно убедить своих врагов, будто он готов выполнить все их требования.
А в том, что перед ним враги, Рьялдрис уже не сомневался. Слишком часто таинственные происшествия и странные исчезновения летучая молва связывала с магами в чёрных плащах. Да он и сам, помогая Дьерджесу покупать на подставные имена дворцы и замки для удачливых наёмниц, не раз встречался с адептами Тёмного ковена. И этого магистра по имени Джаздин тоже прекрасно помнит. Хотя уверен, что имя у него ненастоящее и далеко не единственное.
– Я согласен вести себя хорошо и сразу уехать, как только меня отвяжут, – хрипловато прошептал Рьялд, и Ким облегчённо вздохнула.
Больше всего она боялась, что он её не поймёт или не поверит.
– Также поклянитесь самым дорогим, что у вас есть, что никогда не вернётесь сюда и не станете предпринимать попыток захватить принцессу, – подсказал Джаздин слова клятвы, – впрочем, должен сразу сказать, что это вам и не удастся. Любая ваша попытка проникнуть в этот замок будет стоить Лародель жизни.
– Клянусь землями предков, – не задумываясь, буркнул Рьялд, и магистр, тайком проверявший амулетом правдивость его слов, удовлетворённо кивнул.
Изагорец не солгал, он действительно поклялся тем, что было ему очень дорого. Да они и славились во все века не только странным выбором женщин, но и незыблемой честностью в делах. Магистр позволил себе слегка расслабиться и усмехнуться старой шутке, что по осени в гаремы Таргила увозят самых юных красавиц, а весной в Изагор тех, кто сумел пережить зиму.
Двое магов ловко распутали стягивающие инлина путы, и он, морщась якобы от нестерпимой боли, начал демонстративно растирать следы от грубых верёвок. Ожидающе посматривая на Четвёртого и Майза, которых тоже уже почти освободили. И прикидывая, как бы подобраться к ним поближе, чтобы создать фэй. Однако Кимелия сразу сообразила, что не зря он клялся несуществующей родиной, и отважно бросилась к мужу, торопясь предостеречь от неверного шага.
– Очень больно, милый? – залепетала делано плаксивым голоском. – Сейчас я помогу растереть. Где ещё? Вот тут? Повернись спинкой, дорогой!
А когда Рьялд, решительно повёрнутый спиной к зрителям, скосил на неё изумлённо вытаращенные глаза, ему ответил такой сердитый взгляд любимой женщины, что он сразу засомневался в своих планах. И безропотно позволил обхватить себя за торс и увлечь в сторону выхода.
– Я ведь могу уже его забирать? – не обращая внимания на ехидную ухмылку, проскользнувшую по губам магистра, деловито осведомилась Ким. – А тех ты, что, будить не собираешься?
– Проснутся сами, часа через два, – уже откровенно насмехался маг, – мы их привяжем к лошадям, и вы вдвоем прекрасно справитесь.
– Не забудь про уговор, – сварливо буркнула она, старательно играя роль жадной и недалёкой карьеристки.
Через несколько минут мощные ворота замка захлопнулись за странной кавалькадой. Двое всадников торопливо гнали скакунов в ночь, держа в поводу ещё трех лошадей с притороченными к сёдлам безжизненными телами.
– Не зря ты их отпустил? – выступил из тёмного угла зала никем до этого не замеченный наблюдатель.
– Ты же знаешь мощь их птичек! Зачем нам раньше времени лишние проблемы! – сердито фыркнул Джаздин. – И к тому же у меня не было приказа кого-нибудь устранять. В послании сказано чётко, срочно выдать принцессу за наследника соседней страны. Который прибудет сюда инкогнито. И провернуть всё без лишнего шума.
– Ладно, ладно, поступай как знаешь, – миролюбиво кивнул его собеседник, – пойдём перекусим, да отдыхать. Утром рано вставать.
Тем более, решение этого болвана отпустить таких важных свидетелей ещё ничего не значит. Неподалёку от ближайшей деревушки ночных путешественников уже ждёт знаменитая на всю округу банда кривого Шедда. Получившая от одного из самых верных своих доносчиков сведения об очень богатых всадниках, добирающихся в столицу без охраны.
Глава 6
Гомон переполошенных птиц смешался с визгом перепугавшихся эльфиек и всполохами защитных щитов, которыми верховный маг и его коллеги спешно укрывали правителя и соотечественников. А инлины, вскочившие с отлетевших в стороны кресел, дружно бросились к Дисси, которую уже крепко держал в объятьях бледный до синевы Айтер и спешно ощупывала Улидат.
– Ули, перестань немедленно, я щекотки боюсь, – задыхающийся голос инлинской королевы расслышали все, кто смотрел на гостей, силясь понять, что же такое там произошло.
– Выясни, что случилось, – сердито бросил придворному магу расстроенный происшествием правитель.
Вот ведь чувствовал он, что не нужны им никакие старинные амулеты и хранительницы тоже не нужны. Никогда ещё запутанные политические интриги и таинственные ритуалы, придуманные верховным магом, не приносили его народу никакой ощутимой пользы. Значит, пора от них отказываться и переходить к более решительным действиям.
– А ты не ощущаешь остаточной портальной магии?! – зло и звонко рявкнула на подступившего к инлинам с расспросами Шауртиоселля хорошенькая гостья, и правитель запоздало сообразил, что она магиня.
А жаль, он уже придумал, куда можно пригласить девушку на первое свидание. Но с магинями, тем более такими бойкими, связываться не стоит, против подобных развлечений восстаёт его многовековой опыт. Были уже прецеденты. А интересно, почему это она кричала про портал? И почему все маги во главе с верховным магистром вдруг так засуетились и забегали с многозначительными лицами?!
– Кстати, – снова подала голос инлинская королева, – она же не одна пришла? Только её спутников сюда не пустили.
И маги, словно только и ждали её подсказки, дружно ринулись к выходу. Хорошо, хоть верховный остался. Его-то и поманил к себе взглядом повелитель, не обнаружив в обозримом пространстве пронырливого Шауртиоселля.
– Мне кто-нибудь расскажет, что именно там случилось? – сверля мага яростным взглядом, прошипел эльф, едва Эниль приблизился к трону.
– Как я успел понять, Аннэлирьэн что-то бросила в хранительницу, – тяжело вздыхая, пробормотал магистр.
Это нападение случилось так некстати! Оно ломало и перечеркивало все его тщательно продуманные планы. И делало не только ненужным, но и почти опасным пребывание в Светлом лесу несущей добро.
– А где она сама? – не отставал от магистра ничего не понявший Тинэль.
– Портал был заранее приготовлен кем-то из магов, ищем, кем. И активирован в последнюю секунду. Можно сказать, она бросала, уже почти уйдя.
– Что бросала?
– Непонятно. Не осталось даже следа.
– Так не бывает!
– Взгляните, ваша светлость, – нетерпеливо потянул верховного за край накидки один из помощников, и тот, резко обернувшись, уже открыл было рот отчитать невежду за такую вопиющую бестактность.
Да так и застыл с приоткрытым ртом. Дельри-о-тиль больше не существовал. Вернее, прозрачная льдинка камня осталась, но в результате нападения по какому-то неимоверному капризу магических сил оказалась впаяна в смутно знакомое и всё же теперь чем-то иное ожерелье из серебра и аквамаринов.
– Это же… эльфийская защита? – неверяще спросил магистр, пытаясь придать лицу незаинтересованный вид.
– Была, – горестно ответила Дисси, пытаясь рассмотреть получившееся украшение, выглядывающее из сильно увеличившегося декольте с рваными, обожжёнными краями.
И как она теперь отдаст Бини её любимую драгоценность? Если та намертво слилась с Дельри-о-тиль?! Который к тому же сам выбирает себе хозяйку! И платье новое жаль, хотя жалеть впору её саму. Такая вспышка была, что Дисси после неё несколько секунд ничего не видела. А вот кожа абсолютно не обожжена, знахарка даже малейшего жара от этого слияния амулетов не почувствовала.
– Но ведь эльфийская защита принадлежала вашей сестре, Бини, кажется?! – В голове магистра никак не укладывалось, что известная воровка могла так запросто расстаться с неимоверно ценной вещицей.
Вернее, бесценной.
– Бини подарила её Дисси на память, как знала, что тут на нас всего за три часа два раза нападут, – сердито выпалила Астра, возмущенно оглянувшись на верховного мага.
И он ещё в ученицы её приглашал! А сам даже не может установить надежную защиту во дворце повелителя. Все, кому вздумается, могут сюда прийти и напасть на гостей! Да у него и в его собственном доме такое же безобразие творится!
– Что значит, два раза?! – немедленно поймал суть сказанного Тинэль и подозрительно уставился на магистра.
– В моём доме кто-то выпустил жаборылов, – проклиная болтливость магини, нехотя признался Эниль, – но я счёл это просто шуткой кого-то из старших магистров.
– Хороша шутка, штук сто, – поймав предостерегающий взгляд Дисси, тихо фыркнула Астра.
– Мы требуем, чтобы нам выделили отдельное жильё, и желательно не из веточек, – холодным и официальным тоном заявил Айтерис, всё это время сосредоточенно обдумывавший создавшуюся ситуацию.
– Но если вы считаете… что вашим жизням здесь угрожает опасность… – не успел магистр сформулировать вежливый отказ от услуг Дисси, как хранительница бесцеремонно перебила его речь:
– Нет, мы решили погостить здесь несколько дней. Кроме того, я надеюсь на ваши объяснения по поводу произошедшего с моим амулетом и на помощь в изучении его новых качеств.
– Ну, навскидку можно сказать, что эта девица метила не в тебя, а именно в Дельри-о-тиль, – задумчиво пробормотала Астра, увлечённо разглядывая получившийся в результате объединения двух амулетов артефакт, – а поскольку Дельри-о-тиль являлся как бы частью тебя, то сработала защита. А вот почему они слились… надо ещё подумать.
– Проводите наших гостей отдыхать, – принимая величественный вид, скомандовал повелитель. – Эниль, башня «Гнездо чайки» свободна? Другого строения не из дерева у нас нет.
– Я давно там не был, возможно, обвалилось несколько камней парапета, – небрежно пожал плечами Эниль и нахмурил лоб, словно с трудом припомнил о существовании такой башни, принадлежавшей когда-то талантливому ювелиру, ушедшему к белой богине лет полтораста назад. – Но если такие мелочи не испугают ваше величество, могу открыть туда портал, – очень надеясь на желание инлинов оказаться как можно дальше отсюда, осторожно предложил он изагорскому королю, и, к его несказанной радости, инлины сразу согласились.
Наль, внимательно следивший за увлекательными и странными событиями, развернувшимися перед ним, тотчас забеспокоился. Ему никогда не приходилось бывать в той башне, а спросить дорогу по вполне понятной причине он теперь не мог. И если гости уйдут сейчас в портал, то все его планы по выдавливанию сочувствия у несущей добро пойдут прахом.
