скачать книгу бесплатно
– Солнышко, иди пока в комнату, отдыхай, а через часик настройся на праздничный обед, – нежно сказала мама, с трепетом потрепав по макушке. В глазах стояли слёзы, она так боялась его потерять.
– Ладно.
Отец молча посмотрел ему вслед и нахмурился.
– Игорь, не стой столбом. Пойдём, мне поможешь.
Он кивнул, оторвавшись от раздумий, и направился вслед за женой на кухню. Там он чистил овощи, подавал и мыл посуду, открывал банки. В общем, старался поддерживать её бурную деятельность. Она гремела кастрюлями, тарелками, бегала от холодильника к столу, нарезала, варила, выкладывала – и всё это так легко, грациозно, напевая себе под нос любимые песни…
Игорь залюбовался её светившимся от счастья лицом и вспомнил, как давно они не выбирались на природу, не ходили в кино или просто не встречали закат, взявшись за руки. Когда учились в институте, всё было, а потом жизнь закрутила, словно волчок – невозможно замедлить ход без страха остановиться.
– Я очень сильно тебя люблю, – прошептал он, обнимая жену.
Она от неожиданности вздрогнула, удивлённо заглянула ему в глаза, а потом прижалась к груди и тихо отозвалась:
– Я тоже.
В эту секунду всё в их семье было хорошо.
– Знаешь, я хочу, чтобы время остановилось, – сказала она. – Боюсь, что-нибудь случится, и…
– Тише. – Игорь успокаивающе погладил её по спине. – Самое худшее позади. Теперь Артём дома.
– Ты заметил, он стал таким спокойным и послушным.
Он прекрасно понимал, о чём она. После операции сын изменился… Игорь догадывался о причине, но упорно отгонял подобные мысли, загораживаясь от правды.
– Иногда мне кажется, что Артёмка стал чужим, – сказала она и тут же устыдилась, торопливо добавив: – Прости, от эмоций всякие глупости говорю.
Игорь вздрогнул: жена озвучила то, что он отказывался принимать. Их сын в беде и нуждается в помощи. Он должен что-то сделать.
– Прости, мне надо отлучиться. Я быстро! Не волнуйся, – торопливо пробормотал он и, выбежав из кухни, накинул куртку и скрылся за дверью.
Она растерянно замерла, недоумённо пожала плечами и вернулась к прерванному занятию.
– Артёмка, мой руки и к столу! – крикнула мама, когда всё было готово.
Сын тут же вышел из комнаты и направился в ванную. Там старательно намылил руки и долго полоскал.
– Солнышко, что-то ты долго возишься? Неужели умывался? – шутливо спросила она, зная, что сын терпеть не может водные процедуры.
– Ох, – расстроенно выдохнул он, – Я забыл умыться. – И развернувшись, вновь отправился в ванную.
Мать удивлённо посмотрела ему вслед и нахмурилась, но, мысленно поговорив с собой, успокоилась и опять счастливо улыбнулась.
Через несколько минут Артём вернулся и, изучающе оглядев кухню, спросил:
– Где папа?
– Сейчас придёт. Он уже звонил, что на подходе. Кстати, он обещал сюрприз. – Мама хитро подмигнула.
– Да? – заинтересовано спросил он. – А что?
– Если скажу, это не будет сюрприз, – рассмеялась она.
Мальчик согласно кивнул и стал с аппетитом есть любимый салат «Оливье».
Хлопнула входная дверь, и раздался радостный голос отца:
– Я пришёл! Кто первый меня встретит, тот и получит подарок!
– Бежим! – ответила мама и поспешила в коридор.
Артём немного помешкал, решая, доесть салат или выйти к папе. Победило любопытство, и он выбежал из кухни.
Отец неторопливо снимал ботинки, придерживая полы куртки руками. Там что-то шевелилось.
– Что это? – изумился Артём.
– Твоя мечта! – торжественно провозгласил отец и, осторожно раскрыв молнию, присел на корточки.
В квартиру выпал щенок. Маленький, гладкий, со смешными кривыми лапами и чёрными глазами-бусинками, рассматривавшими новых хозяев.
– Ав! – гавкнул он и посеменил к людям, вовсю махая хвостом.
– Собака, – удивлённо выдохнул ребёнок.
– Да! – гордо ответил отец. – Такса.
Мама ничего не сказала, просто смотрела на нового члена семьи и размышляла, чем это приобретение грозит для их семейного уюта и бюджета.
– Здорово, – сказал Артём, но не подошёл к щенку, который обнюхивал ноги мамы и пробовал на вкус её розовые тапки.
Отец внимательно посмотрел на сына и еле слышно сказал:
– Неужели ты не рад?!
– Рад! Собака – это классно, – ответил Артём без особого энтузиазма.
– Но ты же её хотел! – обвиняюще сказал отец.
– Да? – Он наморщил лоб, стараясь вспомнить. – Наверное, раньше хотел, но сейчас понимаю: это нелогично. Вы же сами говорили, сколько будет проблем, – рассудительно объяснил ребёнок, затем резко перескочил на другую тему: – Пойдёмте лучше салат есть!
Родители обменялись напряжёнными, полными страха взглядами. Отец застыл, словно парализованный. Теперь он не знал, как противостоять чужой машинной логике и вернуть пусть непослушного, но родного сына. Если мечта не помогла, тогда что?
– Где вы? – позвал Артём, сидя за столом.
Мама очнулась от неприятных мыслей, привычно отмахнувшись от проблемы, и поспешила к сыну. Главное, он рядом, а остальное – неважно! Отец поплёлся следом, не переставая искать выход: «Чип дал ему полноценную жизнь, но в довесок незапланированное изменение психоматрицы. Артём стал таким правильным, совершенным… словно робот. Он просчитывал все плюсы и минусы, находя сильные и слабые стороны, отбрасывая чувства как мешающий фактор. Может, через пару лет для него будет куда правильнее избавиться от родителей, поместить их в дом престарелых и навещать по праздникам, исполняя сыновний долг… Что же делать? Хотя… слишком поздно. Я уже принял решение… Как всегда, за всех».
Под ногами путался щенок, восторженно ловя взгляд хозяина и по-сумасшедшему виляя хвостом, доказывая безграничную любовь и преданность.
– Знаешь, Артёмка погиб из-за моего глупого упрямства и мечты о тебе, – с болью прошептал он и, наклонившись, нежно погладил щенка.
Специалист нового мира
Алексей стоял на балконе и курил, размышляя о будущем. Картинка вырисовывалась паршивая! «Чёртов кризис!» – сплюнул он самую поганую мысль. – «Мог бы после института нормально устроиться на работу, получить от государства белый билет, как перспективный член общества, и жить спокойно на Земле, а теперь… Косить бесполезно: найдут, да и по родителям такой поступок хорошо ударит, они могут лишиться работы, что сейчас равносильно тюрьме. При хорошем раскладе их отправят на сельхозугодья какой-нибудь благодатной планеты, при худшем – на рудники, следить за техникой… В общем, выбора нет! Иду завтра в военкомат».
Принятое решение облегчения не принесло, но Лёха старался не унывать и найти положительные стороны. Например, армия – шанс побывать на разных планетах, приключения, в конце концов, полное иждивение. «Буду жрать за четверых, – мстительно подумал он, когда услышал сигнал домофона. – Эх, осталось всё рассказать Ольге».
– Привет, – промурлыкала Ольга, переступая порог квартиры и одаривая его лёгким поцелуем. – Что такой кислый?
– Привет. Да так… Хандра.
Говорить о неприятностях не хотелось, пусть ещё пару дней продлится любовь. После того, как она узнает об армейке, спокойствия не будет, только скандалы, слёзы, упрёки…
– Как прошло собеседование? – поинтересовалась она, проходя в комнату и игнорируя его приставания.
– Ещё не знаю. Потом сообщат, – сухо ответил Лёха и убрал руки с её талии. Желание предаваться удовольствиям пропало.
На самом деле сволочной комп отдела занятости отказал ему через пять минут: «Ваш уровень знаний и умений в условиях экономического кризиса не удовлетворяет нашим потребностям. Извините!».
– Куда сейчас пойдёшь?
– Есть кое-какие идеи, – туманно ответил Алексей, успокаивая себя тем, что полуправда – не ложь.
Впрочем, ответ её не особенно интересовал. Ольга уже удобно устроилась на диване и листала принесённый с собой женский журнал. «Зачем она приходит? Неужели дома не читается, – подумал он с лёгким раздражением. – Настроение паршивое. Может, махнуть к пацанам? Попить пива, поговорить, пожаловаться на жизнь, вдруг чего дельного скажут».
– Оль, я к Антону обещал зайти.
Она вскинула накрашенные ресницы и рассерженно посмотрела на него.
– А как же я? Между прочим, полгорода ради тебя тащилась!
«Ага, а сейчас сидишь и читаешь журнал. Не сходится как-то… Впрочем, доля правды в её словах есть, и мне стыдно, но к друзьям тоже хочется… Тем более, зачем убегать от неизбежного? Нам всё равно не быть вместе, сомневаюсь, что Ольга будет верной девушкой, ждущей меня», – Лёха вздохнул и осторожно начал:
– Оль, прости, но…
– Как всегда! Только о себе и думаешь, – сказала она, резко вставая с дивана.
– Оль!
– Ничего не хочу слышать, – категорично заявила она, надевая туфли. – Я ради тебя всё делаю, а ты ничего!
Она повторяла эти слова на протяжении всех их отношений. Лёха прекрасно усвоил намекаемую истину, что она лучше него. Оля – красивая девушка из обеспеченной семьи, закончила школу с высшим баллом, затем престижный университет, а он с трудом одолел лесотехническую академию, да ещё постоянно умудрялся влипать в какие-нибудь сомнительные истории. «Но я люблю её, стараюсь стать лучше, потому что хочу быть рядом», – подумал Лёха, пытаясь обнять девушку, но она отпрянула и выскочила за дверь.
– Мне жаль, – тихо прошептал он вслед.
«Наверное, хорошо, что так вышло, следовало держаться от неё подальше, чтобы не было потом так тяжело… Ольга – яркая девушка, долго без парня не останется, незачем друг друга мучить. Лучше разом разорвать отношения. Пусть она обижается, злится, считает эгоистом, но не обманывает себя и меня вечной любовью. Бред всё это! В нашем мире каждый за себя, а иначе никак – ни работы, ни дома, ни семьи. Видел я этих декабристок – за мужем хоть в самую жопу галактики, а потом драпали от такой любви – только пятки сверкали», – хмуро подумал Лёха, вспоминая тётушку, которая ради своего Альберта улетела на рудники Мервы, но вернулась через три года, разом поумневшая, и, воспользовавшись услугами брачного агентства, удачно вышла замуж.
* * *
В военкомат Алексей пришёл через полгода бесплотных попыток устроиться на работу и окончательно поссорившись с Ольгой.
Там ему обрадовались и надавали кучу направлений на медицинские обследования. Он механически стоял в очередях, отвечал на вопросы врачей, показывал разные части тела, проходил психологические тесты, но сам был далеко отсюда:
«Странно всё. Почему этот долбаный кризис случился именно сейчас? Почему я не попытался устроиться на работу ещё в институте? Зачем столько тестов? Ребята говорили, что будут только осмотры, а меня завалили всякой психологической фигнёй. Зачем томография мозга? Куда, блин, они хотят меня отправить?
На смену беспокойным вопросам пришли воспоминания о поездке к морю:
«Боже, как всё изменилось с тех пор! Мы с Олькой были такими беззаботными, счастливыми, влюблёнными… Живыми… Помню, стояли на пляже, одни под огромной луной, и смотрели друг на друга. В её глазах плескались любовь и счастье. Куда это делось? Как я мог не заметить главного? Теперь поздно. Ничего не вернуть. Наверное, так надо, чувства – архетипы, устаревшие потребности. Они мешают стать… – Он запнулся о свою мысль. – Кем? Успешным человеком? Хорошим специалистом? Гением?».
– Эй, ты будешь заходить? – гнусаво спросил парень, сидящий рядом.
Леха удивлённо посмотрел на него, забыв, где он и что делает.
– Твоя очередь.
Он благодарно кивнул и зашёл в кабинет терапевта, который в листочке обхода значился последним. «Час истины», – усмехнулся Леха, не испытывая ничего, кроме усталости.
За столом сидел сухонький старик и что-то строчил.
– Можно?
Врач быстро мазнул по нему взглядом и ответил:
– Садитесь. Давайте карту.
Алексей протянул диск с результатами хождений по кабинетам. Доктор вставил его в компьютер и углубился в изучение:
– Так… Ага… Даже так?! Интересно… Так…
Его бормотание немного нервировало, но Лёха продолжал спокойно сидеть на стуле и молчать. Последние полгода научили терпимости, воспитали в нём фаталиста.
«Достало ожидание! Поскорей бы узнать и смириться», – подумал он, тупо разглядывая мраморный бюст нынешнего главного секретаря Империи, стоящий на столе.
– Так… – в который раз произнёс врач и внимательно посмотрел на парня.
Лёха поёжился. Неприятно, когда тебя разглядывают, словно подопытную свинку.
– Я вам сейчас дам информацию, с которой надо ознакомиться в течение нескольких дней, – деловито произнёс врач. – После примете решение, какой вид службы для вас предпочтительней.
– А она что, разная? – удивлённо вырвалось у Лёхи.
Друзья рассказывали об одном и том же: увозили на другие планеты, заставляли обустраивать чужой быт. Хотя двум посчастливилось попасть на станции слежения, но это исключение. Обычно неподготовленным людям в хорошие области имперской армии не попасть. Там служили спецы.
– Сейчас появилась альтернатива, – загадочно ответил доктор. – Между прочим, оплачивается намного выше.
«Может, всё и удачно сложится, – подумал Лёха, вздохнув. – Отдал бы сыновний долг в денежном эквиваленте. Им сейчас очень нужно».
