скачать книгу бесплатно
– И что дальше? – виновато посмотрел на меня Альтаир. Видимо, все-таки пристыдил я дракона-пенсионера. – Все реликвии древних уничтожатся цепной реакцией?
– Должны сработать защитные плетения, – я неуверенно повел плечами.
Спасать коллег из неизвестной западни как-то резко перехотелось. Даже представить страшно, что меня ждет, когда начальство увидит разрушенный главный зал и сотни уничтоженных артефактов и книг. Ладно, разберемся с этим потом. Надеюсь, хоть что-то в штабе уцелеет.
– Слушай, а где это мы? – неожиданно спросил чаровед, глядя на яркое солнце. –Вроде же вечер был.
– Бермуды, – с гордостью ответил я, глядя на удивленное выражение лица дракона.
– Ты хочешь сказать, что…
– Да, – согласно кивнул я, перебив друга. – Бермудский треугольник все еще скрывает от людей множество тайн.
Я опустился на горячий песок рядом с Альтаиром и посмотрел на безмятежную морскую гладь. Хранители исчезли, а штаб, возможно, уничтожен вместе с кучей бесценных артефактов, реликвий и книг. Что ж, бывало и хуже.
***
Я практически бежал по мрачным коридорам замка Государственной Академии Магии, Чародейства и Волшебства. И почему школы магии обязательно должны располагаться в древних замках? Раньше-то понятно, постоянно защищались от инквизиторов и язычников, а сейчас? Дань традициям? Спасибо хоть в спальные комнаты центральное отопление сделали. Не представляю, как сотню лет назад все здесь жили с такими-то сквозняками. Наверняка у всех непрекращающийся насморк был…
Кабинет чародея встретил меня приятным полумраком и тишиной. Альтаир мирно изучал что-то, сидя за своим стареньким столом прямо под кроной могучего дуба. Все-таки круто он здесь смотрится! Надеюсь, дракон не забывает его поливать. Преподаватель устало поднял на меня взгляд и лениво поманил к себе рукой. Да, замучили бедную рептилию эти бестолковые студенты. Даже жалко как-то его.
– Привет, – бодро кивнул я товарищу. – Зачем звал? Да еще и так срочно.
Звонок Альтаира застал меня, когда я уже собирался принять душ и отправиться отдыхать. Все-таки Хранители тоже люди. Да и постоянно прыгать по миру довольно энергозатратно.
– Да вот, – чаровед безразлично кивнул на стол, – полюбуйся.
Так, так… И что у нас здесь? Карта мира? А чего она вся в белых пятнах? Он молоко разбрызгивал на нее, что ли? Странные все-таки существа эти драконы. Погодите-ка! Я внимательнее присмотрелся к карте. Волжская Булгария? Хазарский Каганат? Русь? Да какого года эта карта?!
– Это то, о чем я думаю? – я с подозрением посмотрел на преподавателя.
– Это драконья карта завесы, – снисходительно пояснил мне Альтаир. Ну, в принципе, я уже и сам догадался. – А белые пятна – это разрывы. Защитная завеса этого мира расползается.
В каком смысле завеса расползается? Я, конечно, предполагал такой вариант, но она больше тысячи лет стояла нерушимой стеной, оберегая наш мир от вражеских поползновений из иных миров. Изредка какой-нибудь любознательный и хитрый дракон мог проскочить незамеченным, но их постоянно отлавливали, а дыры в защите штопали. А сейчас судя по карте от завесы осталась едва ли половина.
Как-то мне нехорошо. Я осторожно опустился на деревянный стул напротив чароведа. Он понятливо молчал, давая мне самому осознать масштаб трагедии. Это что же получается? Хранителей нет, боевых артефактов нет, штаба нет, а завеса практически исчезла?
– Да сейчас же все драконы к нам толпой хлынут, – я немного растерянно посмотрел на Альтаира. – А мы их даже скрыть не сможем. Представляешь, что начнется? Люди же их заметят, начнут убивать. А твои сородичи обидчивые, мстить будут. Война людей и драконов…
– Ты серьезно сейчас? – преподаватель посмотрел на меня как на идиота. – Мы, драконы, очень любопытные, но, как известно, далеко не дураки. Никто из моего народа не сунется в этот мир после падения завесы. Во-первых, нам неинтересно гулять там, где дозволено, а во-вторых, они поймут, что завеса рухнула неспроста. А вмешиваться в проблемы других миров мы очень не любим.
– Хочешь сказать, что никакой серьезной угрозы падение завесы не несет? – удивился я, но слова Альтаира меня порядком успокоили.
– Ты Хранитель или кто?! – неожиданно рявкнул на меня чаровед. – Ты правда думаешь, что завеса оберегала ваш мир от драконов? Неужели ваше бездарное поколение считает наш вид наивысшей угрозой?!
– Ну, вообще-то, да… – осторожно произнес я, стараясь не взбесить друга еще сильнее. – Мы же только от вас и защищаемся в основном. Иногда есть залетные из мира духов или камикадзе из малых параллель, но это всегда мелочовка.
– Ладно, – Альтаир устало выдохнул, постепенно успокаиваясь, – расскажу тебе историю вашего же мира, неуч. В далекие времена, когда о завесе еще и не думали, этот мир подвергся страшной угрозе. Все нападения драконов и масштабные шаманские войны меркнут в сравнении с существами, пришедшими сюда. Наш народ называет их «экрхгъ’ракргэс», что дословно переводится как «невидимый убийца». Если не ошибаюсь, Хранители называли их «незримые мары» или «незмары», что, как мне кажется, одно и то же. Незмары – обитатели верхнего астрала, именно у них в давние времена драконы позаимствовали любимый вид магии.
– Нестабильные чары верхнего астрала, – понятливо кивнул я. – Допустим. Но чем эти незмары так опасны? Я, если честно, никогда о них и не слышал.
– Потому что надо было читать бестиарий Великого! – резко перебил меня чаровед. – Там все подробнейшим образом описано должно быть!
– Я все никак до него не доберусь… – смущенно ответил я на упреки товарища. – Все как-то времени нет, знаешь ли. Но он, кстати, хранится в штабе.
– Который я, скорее всего, уничтожил, – виновато кивнул дракон. – Я, честно говоря, мало что знаю о незмарах. Помню, что они практически неуловимы, даже вроде невидимы. Их не берут обычные чары, они могут свести с ума и питаются энергией живых существ. Древние маги готовили защитную завесу практически сотню лет, чтобы изгнать этих тварей. Но вся конкретика должна храниться в бестиарии.
– Значит, нам необходимо вернуться в штаб.
Я откинулся на деревянную спинку своего стула и задумался. Вернуться в штаб? Интересно как… Насколько я знаю, при чрезвычайной ситуации активируется полная система защитных чар, завязанных на искусственный интеллект типа Марфуши. И если этот интеллект решит, что на офис Хранителей совершено нападение, он запитает такую паутину охранных плетений, что туда даже армия драконов не пробьется, не говоря уже о маге-одиночке.
Но выхода вновь не было, как, собственно, и копии бестиария. Полный сборник магических тварей, написанный Великим, невозможно было скопировать с помощью заклинаний, а отксерить вручную все ленились. Кто же знал, что доступ в штаб неожиданно пропадет. Однако встречать незмаров без подготовки определенно не хотелось, а посему – будем пробираться в штаб.
Я посмотрел на дракона и заговорщицки улыбнулся. Что ж, становится все интереснее и интереснее, а значит, настало время собирать полноценную команду!
Глава 2. На дне
– То есть надо просто зайти в твой офис и взять в библиотеке какую-то старую книжку? – с подозрением уточнила Ася, когда я закончил рассказывать о насущных проблемах. – Но зачем тогда тебе мы?
Видимо, стоило побольше углубиться в суть вещей. Однако к чему им лишние знания? Откажутся еще.
Ася с Жекой уже минут десять слушали о моих злоключениях, но явно не понимали, какую роль будут играть в грядущей авантюре. Впрочем, я тоже не понимал, чем они могут нам помочь, но вместе как-то веселее. Да и научатся хоть чему-нибудь полезному.
– В целом ты поняла все правильно, – после некоторой паузы ответил я своей невесте.
Пару недель назад я вполне официально сделал ей предложение, а она согласилась. Хотя как бы она отказалась, если нас уже связала магическая клятва? Но традиции есть традиции. В общем, свадьбу решили сыграть летом, после окончания первого курса. Правда, надо было еще с родителями ее познакомиться, а то как-то совсем некрасиво получалось.
– А где находится этот офис? – полюбопытствовал Жека, все еще щеголяющий с зеленым ирокезом.
– Вам понравится, – хитро улыбнулся дракон. – Очень живописное местечко…
Наша арендованная яхта уже несколько часов бороздила просторы Атлантического океана, ведомая стареньким затертым компасом. Я нашел его на антресоли рядом с ружьем. Что примечательно, я ни разу в жизни не был на охоте, да и оружия у меня никогда не было. Поэтому откуда в моем шкафу взялось настоящее ружье, я не знал. А вот компас мне выдали давно, когда я еще стажером-хранителем был. Только с его помощью и можно найти единственный реальный вход в штаб.
Однако сейчас наша экспедиция больше напоминала отпуск весьма обеспеченных людей: Ася в довольно откровенном купальнике загорала на палубе, Жека пафосно стоял на носу яхты и пил коктейли из мини-бара, обнаруженного в каюте, а мы с драконом стояли у штурвала и проверяли наши запасы.
– Тушенка, вяленое мясо, колбаса, буханка хлеба, рыбные консервы, фасоль, четыре литра воды и запасная одежда, – тихо перечислял чаровед. – Хватит?
– У меня примерно то же самое, – кивнул я. – Должно хватить. Я надеюсь, что за пару дней мы справимся.
Перенестись в штаб с помощью чар пространственного перехода у меня не получалось. Собственно, как я и ожидал, сработала система защитных заклинаний, оградившая офис Хранителей от любых попыток вторжения извне. На моей памяти это был первый подобный случай и это, если честно, немного пугало.
Сейчас наша главная проблема была в том, что с момента создания штаба прошло уже несколько тысяч лет и каждое поколение Хранителей старалось добавить к охранным заклинаниям главного входа что-нибудь новое. Да там даже мои защитные разработки были! В общем, путь нам предстоял действительно долгий и опасный.
Неожиданно компас засветился нежно-зеленым цветом, а его стрелка хаотично завертелась на месте.
– Прибыли! – крикнул я. – Бросить якорь!
Дракон небрежно взмахнул посохом, и якорь с громким всплеском начал погружаться на дно.
– И где твой офис? – Ася поднялась и недоуменно оглянулась.
– Недалеко, – развеселился я. – Прямо под нами.
Ася медленно сняла солнцезащитные очки и принялась сверлить меня взглядом.
– Где-то совсем рядом? – закашлялся Жека, подавившись очередным коктейлем.
– В каком смысле «под нами»? – чуть ли не шипя уточнила девушка.
Должен признать, что на мгновение мне действительно стало страшно. Но всего лишь на мгновение.
– В прямом, – я продолжал радостно улыбаться. – Но не переживайте! Альтаир Иванович нас быстро спустит вниз, правда? – я выжидающе посмотрел на дракона.
– Почему это я? – удивился чаровед. – Я вообще плавать не умею.
– Но ты же здоровенная ящерица, – настала моя очередь удивляться. – Неужели не справишься?
– Я рептилия, а не земноводное! – рассерженно рыкнул на меня дракон.
Я на всякий случай попятился, опасаясь за свое здоровье. Совсем шуток не понимает.
– А мы не можем просто создать какой-нибудь магический пузырь, залезть в него и такие буль-буль-буль… – вмешался в разговор Жека.
Видимо, коктейли были алкогольные. Сколько он их там выпил? Штук десять?
– А идея-то хорошая, – резко сменил гнев на милость чаровед. – Может, так и сделаем?
– Главный вход закрыт куполом путаницы, – одновременно смущенно и гордо произнес я. – Между прочим, моя экспериментальная разработка. Спутывает все применяемые внутри купола плетения, кроме артефактных и ритуальных. Простейшие чары освещения могут обернуться локальным цунами или радугой из слизняков. Результат предугадать невозможно…
– Но это же твои чары, а значит, ты можешь их убрать? – задала резонный вопрос Ася.
– Ну-у… – окончательно смутился я. – Там есть одна небольшая недоработка. Чтобы снять купол, к нему надо применить чары, а купол их путает… В общем, ни я, ни другие Хранители так и не смогли его убрать после установки.
– А зачем вы пытались его убрать? – подозрительно уточнил дракон.
Кажется, он начинает осознавать масштаб проблемы.
– Потому что изменились все охранные чары, наложенные до этого, – смиренно признался я. – Ну кроме артефактных, разумеется.
– То есть даже если у нас получится туда спуститься, то мы наткнемся на кашу из непредсказуемых защитных заклинаний сотен поколений Хранителей? – довольно спокойно уточнила Ася. – Я на это не пойду, простите. И брату не позволю. Хватит с нас ваших авантюр.
Она, конечно, права, но…
– Асечка, – ласково улыбнулся я невесте. – Вы нам нужны. Кроме того, я разве не говорил про кракена, который топит суда, ставшие на якорь в Бермудском треугольнике? Его, между прочим, Тузик зовут…
Девушка побледнела. Да и Жека побледнел… Даже дракон побледнел! Наверное, стоило упомянуть Тузика пораньше. Или не упоминать вообще. Но что сделано, то сделано.
– Ты сейчас пошутил, надеюсь? – с опаской посмотрел на меня вмиг протрезвевший Жека.
Словно в ответ на его вопрос вокруг яхты противно забулькали пузыри, поднимающиеся из глубины. Да, наверное, стоило их как-то заранее морально подготовить.
Под крики ужаса моих друзей из воды показался Тузик. Точнее, небольшая его часть – розовые двадцатиметровые щупальца шириной примерно с половину нашей яхты. На присосках болтались длинные водоросли, противным дожем осыпающиеся на наше скромное судно. К моему удивлению, кричал даже дракон. Наверное, впервые в своей жизни он чувствовал себя крохотным существом. Что ж, ему полезно.
Я прикрыл глаза и сплел вокруг яхты купол теней. Вряд ли он нам сильно поможет в такой ситуации, но с ним как-то спокойнее. Вскоре из воды вслед за щупальцами показалась и голова прирученного чудовища Хранителей, а мои руки сами собой потянулись к рюкзаку с припасами.
– Тузик! – крикнул я во все горло, одновременно вскрывая рыбные консервы. – На!
Швырнув кракену жестянку, я повернулся к шокированным друзьям.
– Килька в томате, – улыбнувшись, пояснил я. – Его любимая. Частенько после работы его подкармливаю ей.
Онемевшие от ужаса друзья лишь беззвучно хлопали глазами, стараясь, видимо, испепелить меня взглядом. Возможно, когда-нибудь у них это получится, все-таки практикующие маги как-никак… однако проверять не хотелось.
– Тузик! – я вновь обернулся к питомцу и, убедившись, что он меня узнал, снял купол теней. – Майна!
Гигантский моллюск команду понял и стремительно принялся опутывать яхту концами своих щупалец. Мои друзья неистово заорали и дружно ломанулись в единственную каюту. Что ж, ход мыслей верный. Устремившись за ними, я на ходу запер герметичную дверь и сплел заклинание воздушного пузыря. Да, чары могут превратиться в нечто ужасающее и смертоносное, но с ними все равно как-то спокойнее.
Яхта затрещала и накренилась. Тузик начал топить наше арендованное судно. Жаль, конечно, но, надеюсь, страховка все покроет, ведь никто не защищен от нападения кракена посреди Бермудского треугольника. Это самый настоящий форс-мажор.
Тем временем мои спутники вновь умолкли. Смирились, что ли? Или успокоились?
– Я. Тебя. Убью! – выделяя каждое слово, разъяренно произнесла Ася.
Ну, зато не паникует. Жека вон вообще сознание потерял. Хорошую я себе все-таки невесту выбрал, с крепкими нервами. А совместные путешествия очень полезны в отношениях, помогают развеяться, сменить обстановку и лучше понять друг друга. Надо, пожалуй, ей это объяснить…
– Совместные путешествия… – начал было я, но получил звонкую пощечину и пристыженно замолчал. Видимо, я все-таки где-то оказался неправ.
– Путешествия?! – закричала на меня девушка. – Ты нас чуть не угробил! Ты сказал, что нам надо просто сплавать в твой офис и забрать книжку! Неужели сложно было предупредить, что офис находится на дне Атлантического океана, а охраняется кучей защитных заклинаний совместно с гигантским кальмаром?! – Ася распалялась все больше. – Я не хочу участвовать в твоих затеях! И замуж за тебя не хочу! Ты безрассудный идиот, постоянно рискующий чужими жизнями! Я видеть тебя больше не могу!
Закончив свою тираду, девушка забралась с ногами на единственное в каюте кресло и спрятала лицо в ладонях. Кажется, я действительно перегнул палку с неожиданностями, а мы ведь еще даже не добрались до офиса.
Я осторожно присел перед Асей на корточки. Дракон тактично отвернулся и сделал вид, что совершенно нас не слышит. Хорошо хоть Жека все еще пребывал в глубоком обмороке.
– Послушай, – аккуратно начал я. – Мне очень жаль, что я зарекомендовал себя подобным образом. Завлекая тебя в эту авантюру, я хотел, чтобы мы смогли узнать друг друга получше. Кроме того, вам с Жекой необходим опыт реального применения магии и подобное приключение подходит для этого как нельзя лучше. Я могу многому научить вас. Тому, что вы никогда не узнаете на семинарах и лекциях. И защитить я вас смогу, поверь мне. Как бы тебе сейчас страшно ни было, помни, что ты рядом с истинным Хранителем, который однажды едва не уничтожил весь мир, спасая тебе жизнь.
– Что? – девушка недоуменно взглянула на меня, одновременно вытирая катящиеся по щекам слезы. – В каком смысле «едва не уничтожил весь мир»?
Упс. Кажется, я взболтнул лишнего. И когда я уже научусь за языком следить? Надо же, даже дракон заинтересованно на меня поглядывал. Ну не признаваться же, что всю авантюру со смещением лей-линий устроил на самом деле я! Что ж, будем элегантно врать.
– Малейший изъян в ритуале принудительной эволюции мог уничтожить людей как вид, – выпалил я. – Но я профессионал и всегда знаю, что делаю. Доверяй мне, пожалуйста.
Ася неуверенно кивнула. Кажется, сработало. Пафосные фразы всегда работают с восемнадцатилетними девушками. Когда-нибудь она поймет, что хоть я и профессионал, я практически никогда не знаю, что делаю.
– Кхм… – дракон прервал нашу идиллию вежливым покашливанием. – Прошу прощения, профессионал! А вы, случаем, не знаете, сколько нам еще погружаться?
Вот же ящерица-переросток! Он еще и язвит!
– Минут сорок, – прикинул я. – Скорость у Тузика небольшая, а глубина больше восьми километров.
