скачать книгу бесплатно
– С чего бы?
– Но я же… девушка.
Как заявил несколько минут назад Гадриан.
– И что с того? Это не помешало вам, шиари Ноэро, явиться в мужскую академию и заниматься наравне с другими кадетами. Что сейчас изменилось?
– Вы…
Он подался ко мне, лишь на мгновение, но и его хватило, чтобы дыхание застряло в горле, а взгляд-предатель остановился на его губах.
– Я – ваш наставник, Лайра. И преподаватель. Вы всё так же отстаёте по моей дисциплине, и нам с этим надо что-то делать. Вы так не считаете?
Я всё-таки сумела вздохнуть, обречённо кивнула, а Эскорн чему-то тихо усмехнулся.
– Увидимся вечером, кадет Ноэро. Не опаздывайте. Мне бы не хотелось вас наказывать.
Правда, что ли? По-моему, шейр, вы только об этом и мечтаете!
Глава 3
В столовой игра в гляделки продолжилась. Даже мелькнула мысль забраться на ближайший стол и заявить во всеуслышание, чтобы перестали таращиться на меня, как на экзотическую обезьяну, привезённую из далёкого Тулиля, или на обрядившегося в панталоны и чепчик Великого.
– Как думаешь, это когда-нибудь закончится? – спросила я у Бриана, направляясь к столу, за который обычно садились первокурсники.
– Ты про их интерес? – Парень тихонько хмыкнул. – Несколько дней точно придётся потерпеть. Не все ещё даже знают, что ты два месяца заменяла брата. Преподаватели не стали утруждать себя объяснениями, но сплетни разносятся быстро, так что почешут языками день-другой и успокоятся.
Я снова поймала взгляд Стейрода. Старшекурсник даже не пытался скрыть интерес, смотрел в открытую, и мне снова подумалось, что он желает не то убить меня, не то раздеть. Вполне возможно, что эти действия он бы с удовольствием проделал в обратном порядке. Надеюсь, недобыку хватит ума держаться подальше от хроновика императора.
– Пойдём. – Бриан тронул меня за рукав, и только тут я поняла, что, остановившись, тоже пялилась на выпускника.
Отвернулась, прежде заметив на грубом лице Стейрода кривую усмешку, и ускорила шаг. Лучше одной по замку вечерами не гулять.
Ребята уже были в сборе. Нейл, Ронан и Лоунард сидели в компании остальных первокурсников, Рифер – на другом конце стола в гордом одиночестве.
– Давай к ним, – предложил Бриан и попытался утянуть меня к друзьям, но я замешкалась.
Во-первых, не факт, что мне там рады, а во-вторых… Ну не могу я бросить брата! Даже после всех его слов, обидных и горьких. Даже после попытки лишить меня силы.
Мы – это всё, что осталось от Ноэро. Он мой близнец, моя семья, и я не стану от него отворачиваться. Даже если порой это желание затмевает все остальные.
– Иди к ним, – улыбнулась другу, а сама шагнула к брату и опустилась на лавку рядом.
Торнвил, хмыкнув, последовал за мной.
– Как сегодня обстоят дела с завтраком? Есть можно или лучше не рисковать?
Не скажу, что моя шутка понизила градус напряжения между нами, но хотя бы Риф расщедрился на тусклую улыбку:
– Точно лучше, чем то, что доводилось мне есть во Флаосе.
А ведь я даже не расспросила его о времени, проведённом в чужой стране. Где жил, что занимался, чем, вот, питался? Как-то не до того было, если вспомнить, что каждый наш разговор заканчивался ссорой.
– Ну-ка посмотрим… – Я потянулась за булочкой, которые обычно у шейлы Милнз получались на ура, и с удовольствием откусила кусок от ещё тёплой сдобы.
Действительно на ура…
Заметила, как весь стол (ну то есть те, кто за ним сидел) дружно на нас таращится и снова почувствовала себя обезьяной в бананах.
Ну хватит!
– Если есть вопросы – задавайте, – не выдержала.
Голоса за столом смолкли, и за соседними, кажется, тоже. Нескольких секунд не прошло, как в столовой воцарилась тишина. Такая напряжённая и давящая, что казалась почти осязаемой. Я нервно поёрзала на лавке.
– Лайра, зачем? – процедил Рифер, гипнотизируя взглядом тарелку с подгоревшим и почти нетронутым омлетом.
– Потому что они не успокоятся, пока не удовлетворят любопытство. Я не хочу, чтобы на меня с утра до вечера пялилась вся академия.
– Ты девушка. На тебя так или иначе будут пялиться с утра до вечера, – резонно заметил брат, не преминув с усмешкой припечатать: – Вся академия.
– Ко всему прочему я ещё и оптимистка.
Поднесла к губам кружку с травяным отваром и заметила, как со своего места поднялся Гадриан, собираясь пересесть к нам, а за ним, немного помешкав, последовали Харви с Бэргом.
– Получается, это ты всё это время училась с нами? – не успев опуститься на лавку возле Бриана, спросил последний.
– Не всё, а лишь последние два месяца, – ответила я, сделав глоток, чтобы протолкнуть застрявший в горле от волнения кусок булочки.
– И не побоялась выдавать себя за брата…
Я так и не поняла: в голосе Харви действительно мелькнуло восхищение или мне просто этого хотелось.
– Шутишь? – Я улыбнулась. – Я каждый день умирала от страха! А ещё от усталости. Было непросто на вас равняться и пытаться поспеть за вами.
– И тем не менее ты справилась, – отдал дань моим способностям Бэрг. – Да ещё и как! Мне и в голову не приходило, что Рифер Ноэро – девчонка.
Брат окончательно скис, зато остальные рассмеялись, и обстановка как-то сразу стала дружественнее, приятней.
– А почему вы… ты вообще его заменила? – поинтересовался Гадриан, машинально зачесав назад смоляную чёлку.
Мы с Рифом переглянулись и заметили, как к нам подсаживаются другие ребята. Не только из нашего отряда. Жаль, Нейл, Ронан и Лоунард не спешили присоединяться к нашей компании.
– Мне нужно было срочно уехать, – нехотя выдавил из себя Рифер, поняв, что молчание затянулось.
– Это было важно для семьи, – поддакнула я, бросив на брата быстрый взгляд. – Ни у него, ни у меня не было другого выхода, поэтому всё так и… случилось.
К счастью, кадеты удовлетворились столь скудными объяснениями. Гадриан, правда, пытался выяснить, что же такого важного заставило Рифа превратиться в дезертира, но я предпочла сделать вид, что вопрос не услышала, и стала отвечать на другие.
Каково это быть обладательницей редчайшего дара? Как мне столько времени удавалось удерживать иллюзию? Буду ли я посещать занятия профессора Имады? Запрут ли меня в соседней с ней башне?
Последний вопрос мне совершенно не понравился, как и слова второкурсника – высокого блондина со светло-голубыми, почти прозрачными глазами:
– А как же чувства, Лайра? Разве тебе не хочется замуж? Это не так страшно, как кажется, а может быть ещё и приятно.
Кадеты дружно загоготали, поняв, на что он намекает, а я почувствовала, как на щеках расцветают ярко-алые розы румянца.
Спасибо, Риф вмешался:
– Моей сестре это неинтересно. И хватит об этом!
– Может, и так, но, кажется, твоя сестра интересна Эскорну. Я слышал, они вчера танцевали и…
Что я там говорила про румянец?
– Это был просто танец, – отрезал брат.
– Я был вчера во дворце, и мне так не показалось, – подал голос один из выпускников, которому я от души пожелала несварение желудка и диарею.
– Вам всем слишком много кажется. Всё, закрыли тему. – Так почти и не коснувшись завтрака, Рифер поднялся. – Пойдём, Лайра. Пора на занятия.
Дважды просить меня не пришлось. Схватив остатки булочки, с которыми собиралась расправиться по дороге в класс, я пошла за братом и, только оказавшись за дверями столовой, позволила себе облегчённо выдохнуть.
Первым уроком в расписании значилась история, потом адарийский язык, после – лекция по водной стихии у Дермонта. Дальше обед и практическое занятие в подземном полигоне всё с тем же Дермонтом, а вечером… А вечером чудовищные мучения с Эскорном.
Меня и раньше ноги не несли на тренировки с генералом, а уж сегодня не понесут и подавно. Но надо. Лучше не злить его ещё больше. Он и так со вчерашнего дня злой как тысяча джаров.
– Где будешь жить? – спросила у брата, пока мы шли к классу.
– Ещё не знаю, – пожал плечами Рифер. – Нейл и компания ясно дали понять, что у них мне не рады.
Я посмотрела на угрюмо следующего за нами Бриана, и Риф сделал то же самое.
– Что?! – Друг даже приостановился под нашими взглядами.
Я ничего не ответила, но продолжала смотреть на него ну очень выразительно, с мольбой и надеждой.
– Я подумаю, – буркнул Бриан и, сунув руки в карманы брюк, ускорил шаг.
Рифер снова мне улыбнулся, и это была уже вторая улыбка за минувшее утро – о, чудо! Я улыбнулась в ответ и пошла за Торнвилом погружаться в мировую историю.
* * *
День тянулся невыносимо медленно, а внимание преподавателей, ко мне и к брату, так же невыносимо напрягало. Оставалось надеяться, что рано или поздно они сменят гнев на милость, привыкнут к присутствию на уроках обманщицы Ноэро и дезертиру. Но судя по их отношению, сильно обнадёживаться не стоило.
После занятий с Дермонтом я немного передохнула. На то, чтобы обживаться в новой комнате, сил, если честно, уже не осталось. Когда пришло время отправляться на пытку с генералом, переоделась в тренировочную одежду, задаваясь вопросом, а как теперь будут обстоять дела с гигиеническими процедурами. Хорошо бы принять душ после грядущего кошмара, но это уже как получится.
В зал входила, не чувствуя под собой ног, а увидев оборотника, стаскивающего с себя рубашку, чтобы надеть более лёгкую, для занятия, остановилась. Кажется, он услышал мои шаги, потому что тут же обернулся и, бросив на лавку элемент одежды, которому было лучше оставаться на его теле, сказал:
– Можем начинать.
Начинать?
Я замешкалась, не решаясь войти в зал. Начинать что-либо с полуголым генералом совершенно не хотелось. Вернее, что-то, может, и хотелось, но…
Но всё!
Разозлившись на себя за запретные мысли, которые явно были лишними в голове молодой чаровницы, на миг зажмурилась, возвращая себе стойкость духа, после чего вкрадчиво поинтересовалась:
– Вот так?
– Что вот так? – фальшиво удивился генерал.
Хоть выражение лица и было серьёзным, но я точно знала – издевается. Змей он искуситель, а не преподаватель!
– На вас же нет… Не хватает одежды! – щёки ещё больше заалели.
– Раньше тебя это не смущало. – Отвернувшись, он взял в руки сменную рубашку, и я облегчённо выдохнула.
Не смущало? Да меня в самый настоящий жар бросало всякий раз, когда заставала его переодевающимся! До или после занятия. Потому и старалась немного опаздывать, рискуя нарваться на его недовольство. А когда тренировка заканчивалась, торопилась сбежать под самыми дурацкими предлогами.
– Так лучше? – насмешливо поинтересовался Вейнанд, закатывая рукава, обнажая предплечья.
Кивнула мрачно и всё-таки прошла в зал, но приблизиться к оборотнику не рискнула, встала на расстоянии, с ужасом понимая, что так будет каждое занятие. Каждый раз, оставаясь с ним наедине, внутри будет возникать гремучая смесь из эмоций. Стыд, сожаление… влечение. Последнее пугало особенно, и ещё больше пугало то, что я не знала, как с этим бороться.
Как заставить себя не чувствовать.
– На чём мы закончили в прошлый раз? – как ни в чём не бывало спросил генерал, словно не было вчерашнего вечера, он не сделал мне предложение, не узнал обо мне правды, а я ему… не отказала.
Словно всё было как раньше. В порядке.
– Мы отрабатывали удушающие приёмы и захваты, – ответила я, невольно вспоминая прошлую тренировку и эти самые захваты, которые получались у меня, мягко говоря, неважно.
– Всё верно, – кивнул Вейнанд. – К этому мы ещё вернёмся, а сегодня я покажу несколько приёмов выхода из таких захватов и варианты контратаки. Но начнём, как обычно, с разминки.
Разминались мы молча, и почему-то это молчание било по нервам сильнее, чем если бы мы выясняли отношения. Невольно я бросала в его сторону взгляды, на точёный профиль, на резкие очертания сильного, будто литого тела. Всё-таки под личиной брата, мужчины, было проще. Я вживалась в роль, и эмоции, хотя бы частично, притуплялись. Сейчас же я была Лайрой. Девушкой. Той, к которой он что-то чувствовал.
И которая… тоже что-то чувствовала.
Джаровы чувства.
– Сначала отработаем атаку сзади. Я буду нападать, а ты будешь вырываться.
Я чуть слышно хмыкнула. Кажется, именно этим мы вчера и занимались.
– Что-то не так? – он слегка нахмурилась.
– Я готова, шейр, – постаралась взять себя в руки.
