скачать книгу бесплатно
Ленков зажмурился от того, что его ослепил свет в камере, – он уже успел привыкнуть к темноте. Чьи-то крики доносились из дальнего конца барака. Кто-то звал его по имени, и это был, что называется, до боли знакомый голос!
– Клод! – закричал он, вне себя от радости. – Неужели это ты, подлец?! Сюда, я здесь!
Стенин ворвался в помещение и бросился к своему другу.
– Будь осторожен, – шикнул на него Айра, но тот махнул рукой, подмигнув компаньону.
– Знаю. Она там, в прихожей возле туши зверомода.
Ленков в изумлении и восторге смотрел на Клода:
– Как тебе это удалось?
– Брр! Дай прийти в себя, я едва не замёрз там, снаружи…
– Освободи меня! Где-то здесь должен быть рычаг, чтобы раскрыть пазы.
Клод пошарил вокруг механического кресла и, дёрнув за какой-то скрытый рычажок, освободил друга из плена.
– Только не обнимай, – предупредил его Стенин. – Ты киборг, не забудь, можешь не рассчитать и сломать мне ребра!
Айра рассмеялся:
– Есть, командир!
– Формально, Айра, командир нашей миссии – ты.
– Куда там, Клод! Я уже не командир и не капитан после того, как мы навсегда потеряли наш челнок.
Спустя минуту, когда эмоции улеглись, Стенин объяснил своё появление:
– Я приземлился позже, чем ты и не успел тебя догнать. Упал прямо в какой-то громадный сугроб. По твоим следам я понял, что ты отправился прямиком в её лапы. Впрочем, я тебе обязан – ты отвлёк внимание зверомода, и я не стал его лёгкой добычей.
– Ничего, ерунда! Значит, ты что-то знал о ней?!
– Я вспомнил, пока мы летели вниз в портал. Не знаю, что на меня нашло, какой-то транс из-за ужаса и паники, но я почему-то вспомнил именно о ней. Я вспомнил, что её звали Алиса? Так ведь?
– Да, это она.
– Не знаю, был ли ты в курсе, но пять лет назад на планете под занятным названием Змеевик произошло одно небезызвестное происшествие. Как ты знаешь, там шла война против местных монстров и вот, совершенно неожиданно, какой-то неизвестный снайпер начал отстреливать бойцов и командиров прямо на поле битвы. Это продолжалось несколько месяцев. Снайпер не только убивал, но и нарочно уродовал солдат, и само собой, что в рейтинге самых опасных монстров он стал номер один… После долгих поисков военного преступника поймали, и что же ты думаешь? Им оказалась баба, служившая в одном из десантных ополчений. Ее звали Алиса.
– Хм! Ты знаешь, я всегда мало интересовался сводками новостей.
– Очень жаль, и это едва тебя не подвело, – усмехнулся Клод. – Надо больше интересоваться жизнью вокруг тебя, Айра, даже если это просиходит на другом конце галактики.
– Ну и?.. Что с ней случилось?
– В то время законы были чуть пожёстче, чем сейчас. Военная комиссия приговорила её к высшей мере, но в последний момент расстрел заменили на… чуть более мучительную смерть. Её телепортировали на северный полюс одной из обитаемых планет. Эта планета – с атмосферой, как на Земле, только почти лишённая жизни и располагающая крайне неблагоприятными условиями для жизни, – на юге тут жарче, а на севере – холоднее. Полярный день и полярная ночь, также, как и на Земле, длятся полгода, но температура тут намного ниже. В своё время здесь пытались разводить исчезающие виды полярных животных, которым стало неуютно на Земле. Некоторые животные прижились, а люди – нет.
– Очень воодушевляет! – саркастически заметил Ленков. – А я-то надеялся, что мы на Земле,… Постой, но эта психованная всё-таки выжила!
– Это лишнее доказательство, что тут способны выжить только конченные психи. Пошли за мной!
Они вернулись в прихожую, где на полу, связанная по рукам и ногам, лежала бывшая снайперша.
– Я её отключил, чтобы было меньше шума, – сказал Стенин. – Смотри-ка, внутри комфорт не по-холостяцки! Можно жить-поживать и добра наживать. У нее тут есть кладовая, битком набитая рыбой и моллюсками, в спальне всё выложено шкурами медведей, а мебель из металла обтянута кожей подстреленных зверомодов.
– Ты молоток, Клод! Но как ты сумел её перехитрить?
– Мы были бы плохие бизнесмены, Айра, если бы не знали, как кого-то перехитрить, – улыбнулся Стенин. – Я пробрался в энергомодуль, отсоединил несколько проводов и стал просто дожидаться её там. Иначе я бы попросту не пробился в её цитадель – дверь она запирает изнутри, а вокруг множество камер наблюдения… Да, я забыл сказать, что тебе круто повезло. В правом крыле здания хозяйка устроила прекрасную галерею из рук, ног и… голов распиленных киборгов. Наверно, она любила там коротать долгие зимние вечера.
Ленков нахмурился, глядя на связанную Алису.
– Знаешь, о чём я подумал? Мы ведь тут тоже в пожизненной ссылке, как и она?
– Вроде того, – согласился Стенин.
– Может быть, нам её освободить?
– Знаешь что, Айра, не мы её ссылали, не нам и освобождать, – отрезал Клод.
– И что дальше?
– Дальше? – Стенин приложил ухо к стене и прислушался к подвыванию ледяного ветра снаружи. – Дальше – полярная ночь.
4. КУСОК ЛЬДА
1
– Полярная ночь? – переспросил Айра. – Ну уж нет! Это не по мне. Надо что-то делать, Клод!
– Только без паники. Хорошо уже то, что мы не замёрзнем первые несколько часов. Нам удивительно повезло!
– Знаешь что, компаньон, я всё ещё рассчитываю добраться до Луны-50 и сменить свои доспехи на части человеческого тела.
– К сожалению, дружище, это пока только в далёкой перспективе. Наши шансы выбраться отсюда равны нулю, – Стенину было тяжело произнести эти жестокие слова, но он посчитал за должное вернуть Айру к реальности.
Киборг ткнул пальцем в лежавшую на полу хозяйку их нового прибежища и сказал:
– Может быть, эта стерва что-то знает? – С этими словами он без труда взвалил её на плечо и, грохоча тяжёлыми подошвами своих биомеханических протезов по полу, направился вглубь станции.
– Куда ты её потащил?
– А как ты думаешь? В комнату пыток…
Стенину оставалось только безо всяких споров последовать за ним. Ленков небрежно сбросил бесчувственное тело женщины в то самое кресло, в котором сам провёл последние полчаса, готовясь к худшему. После того, как запястья Алисы замкнулись в пазах поручней экзекуторского кресла, Айра легко пошлёпал её по щекам.
Клод собирался ещё раз пройтись по всей станции на разведку, но решил остаться, чтобы проконтролировать своего друга. Мало ли, чего можно ждать от киборга, который, увлёкшись допросом и под напором ярости, может и ненароком открутить пленнице голову.
Алиса вздохнула, открыла глаза и, прищурившись, с ненавистью посмотрела на Айру. Она сразу поняла, где находится и даже не попыталась освободить руки.
– Ты проиграла, милашка, – с издёвкой сказал Ленков.
– Вижу, железный дровосек, – хрипло ответила пленница.
– Теперь мы всё про тебя знаем. Ты – военная преступница, тебя обрекли на мучительную казнь, но ты выжила. Это делает тебе честь, но только в этом. Так уж получилось, Алиса, что мы поменялись ролями. Теперь мы будем тебя пытать, а не ты нас.
Алиса повернула голову и внимательно посмотрела на Клода:
– Мне не повезло лишь в том, что сюда попал живой человек. Ведь это ему ты обязан своим спасением, тупая консервная банка!
Клод с опаской взглянул на Айру, полагая, что тот не сдержится и одним махом снесёт снайперше голову, но его друг не дал своим эмоциям выйти на волю. Вместо этого, он спокойно сказал:
– Вообще-то я человек… Был им, и останусь. А внешний вид мне должны подправить на одной планете, куда я рано или поздно обязательно попаду.
Алиса засмеялась и, сплюнув на пол, ответила:
– Думаю, вам, ребята, придётся потусоваться здесь какое-то время в моей компании… Конечно, если вы решите оставить меня в живых.
– Скажи честно, а какой от тебя прок? – произнёс Стенин. – Ты была бы просто лишним ртом. Не проще ли от тебя избавиться сразу?
– Ты ошибаешься, Клод, – не без доли сарказма сказал Айра. – Ты, по крайней мере, в отличие от меня, остался мужиком…
– Ох, только не это, – отмахнулся его напарник. – Ты же знаешь, что я ненавижу помешанных снайперш, и они меня не возбуждают.
Алиса озлобленно переводила взгляд то на одного, то на другого, но в этот раз, видимо, не нашла, как съязвить в ответ.
– Кстати, о внешнем облике, – сказал Ленков. – Мне польстило, что ты назвала меня железным дровосеком, но, как помнится из той древней детской сказки, у него не было сердца. Ты знаешь, я ведь действительно совершенно бессердечен и очень скоро это докажу.
Неожиданно он взял с верстака флекс и, включив, провёл его перед лицом Алисы. При виде резака Стенин вздрогнул и машинально отодвинулся назад. Диск с визгом вращался в десяти сантиметрах от глаз Алисы, и это явно было ей очень неприятно.
– Что ты задумал, железный ящик? – сказала она, сверля его ненавидящим взглядом.
– Да так, надумал тут слегка подпортить тебе личико. Крови будет мало, зато криков…
– Айра, – подал голос Стенин. – Я думаю, это плохая идея.
– Ничего, ей не повредит! Может быть, станет покладистее, когда ей слегка подрежут носик или ушко. Поверь, я сделаю это со всем мастерством, на какое только способен киборг. Она останется в живых, и мы втроём сможем коротать вместе долгие зимние вечера, собравшись у камина, – диск флекса постепенно приближался к левому уху снайперши, и та громко взвизгнула, зажмурив глаза.
Компаньоны переглянулись, и Клод заметил, как Айра ему хитро подмигнул.
– Стой, Айра! – выкрикнул Стенин, подмигнув ему в ответ.
– Нет, Клод, молчи! Ты меня не остановишь, – и он захохотал, словно безумец.
В какой-то момент Стенин ещё сомневался, не разыгранная ли это сцена, однако когда он увидел струйку крови, скатившуюся по шее Алисы из-за зацепленного диском резака уха, то бросился прямо на партнёра, пытаясь выбить из его мощной пятерни опасное оружие. В ответ киборг грубо оттолкнул его в сторону, Клод едва не потерял равновесие и, наверное, только чудом остался стоять на ногах, отлетев обратно к стене.
– Не мешай, – прорычал Айра и снова склонился над Алисой, очевидно, собираясь завершить начатое.
Он занёс резак над тем же ухом снайперши и улыбнулся странной улыбкой садиста, когда визг флекса заглушил истошный крик Алисы:
– Нет! Бога ради, нет!
– Что?! – крикнул в ответ Айра и яростно отшвырнул флекс обратно на верстак. – Разве ты имеешь право на его милость?
На мгновение воцарилась напряжённая тишина.
– Мне надоел этот резак, – прошипел Айра. – Тут есть гвозди и молоток? Пожалуй, я загоню пару-тройку семидесяток ей под ногти, они у неё уже давно нуждаются в чистке. А потом отполируем наждаком.
– Пожалуйста… – простонала Алиса.
– Чего ты там мямлишь?
– Не надо, Айра! – взмолился Стенин.
– Нет, надо, надо Клод. Она нам больше не нужна!
– Тогда кончай ее, грёбаный андроид! – вспылил Стенин. – С меня хватит. Просто сломай ей шею!
Чертыхнувшись и взбесившись на полном серьёзе, он направился к выходу. В глазах Алисы отпечатался реальный страх, когда та поняла, что останется наедине с обезумевшим, возможно, не менее, чем она сама киборгом. Между тем тот, злорадно посмеиваясь, уже шарил своей механической пятернёй по верстаку в поисках гвоздей и молотка.
– У вас есть шанс, – прохрипела Алиса, морщась от боли за ухом.
Клод быстро обернулся, застыв в проёме двери. Айра продолжал делать вид, что отбирает гвозди подлиннее и потолще.
– Что за шанс? – спросил Стенин.
– Ну, тебе, наверно, не светит. А вот железному дровосеку – может быть.
Айра оглянулся и пристально посмотрел в упор на Алису, словно пытался определить по её мимике, не лжёт ли она.
– Я не ослышался, ты это – мне?
– Кому же ещё, железное ведро с болтами?
– Ну, так и в чём же этот шанс?
– В том, чтобы пройти десять километров сквозь снежный буран и вьюгу южнее от станции и превратится в лёд. Замёрзнуть и оттаять. Может, ты ещё и попадешь когда-нибудь на свою Луну и тебе отрастят руки, ноги и прочие достоинства, нержавеющий Айра.
– Если можно, подробнее, – сказал Стенин, заметив некоторую оторопь своего стального компаньона.
– Посмотри на своего друга, – сказала Алиса, – это же просто большая бочка из металла и полимеров, напичканная электроникой, микроплатами и проводами с пластмассовыми трубками вместо вен и артерий и с плазменной батареей вместо сердца. От человека ему оставили только голову с мозгами, а она подпитывается от встроенного микрогенератора, вырабатывающего на основе каких-то медицинских порошков питательную смесь, поддерживающую в ней сознание. Насколько я знаю об этих опытах, энергетического вещества в его искусственном организме должно хватать от месяца до полугода нормального функционирования.
– Я киборг всего несколько часов… или суток, – ответил Айра, задетый бестактностью снайперши.
– Я видела таких, как ты на Змеевике. Один при мне откинулся уже через неделю после доставки на планету. Хотя были и долгожители, до трёх месяцев слонялись по джунглям, как зомби, пугая простых солдат… В общем, слушай внимательно, если хочешь выжить! Я тут прозябаю вот уже пять лет и немного в курсе того, что творится в радиусе километров эдак пятидесяти вокруг. По моим расчётам, каждые полтора года примерно в одно и то же время в самом начале полярной ночи где-то здесь приземляется орбитальная грузовая платформа. Я с первого дня веду календарь, чтоб не свихнуться, – судя по нему, она или уже здесь, или будет тут со дня на день. Платформа принадлежит, по-моему, какой-то фирме, промышляющей добычей чистого льда. Именно поэтому они регулярно прилетают сюда за новыми порциями. Я сама видела следы их работ – впечатляет. Уж не знаю, что в местном льду такого ценного, но, видимо, на него есть спрос. Платформа при помощи огромных ножей выпиливает глыбы льда – кубики размером сто на сто кубометров и переносит их на орбиту, очевидно, на очень большой грузовой межзвёздный танкер. Если тебе повезёт, железный дровосек, они выпилят новую глыбу вместе с тобой и заберут на танкер. Твоя задача – вовремя превратиться в лёд.
– Это реально? – спросил Айра.
