скачать книгу бесплатно
Девушка повертела ладонью, понажимала кнопки на панели, закрепленной на запястье, и сложила указательный и средний палец вместе. Между ними появилось пламя. Постепенно оно разгорелось и превратилось в плазменный резак.
…Через пару минут Игни уже погрузила безногого и безрукого, измазанного чудотворным гелем Джея в специальный рюкзак, который помогал переносить ей раненных детей. Так Джей стал значительно легче.
Девушка надела рюкзак на спину и собралась в нелегкий обратный путь. Учитывая их вес, полет стал невозможен. Наверх дороги не было. Оставалось только идти дальше вглубь черной бездны, откуда невыносимо пахло самыми опасными существами подземелий.
Но Игни это беспокоило меньше, чем то, что в итоге ей скажет Фаулер, который ждет от нее гель, а не нового пациента. Впрочем, – подумала она, – это не моя проблема. Теперь Генри ей должен, и проблему с Фаулером решать ему.
Глава 7
Генри прошел через центральную улицу города, спустился вниз по лестнице, которая вела к подземной реке. Он пошел вдоль набережной, вымощенной гранитом до массивной каменной арки, под своды которой уходило русло реки. Дальше путь был прегражден металлической решеткой. Она была заперта. На такой случай в его универсальном протезе была отмычка. Вскрыв замок, Генри попал в темный коридор, ведущий вниз по течению. Где-то вдали был слышен шум водопада. Он включил подсветку на протезе и пошел вперед. В темном коридоре царил мрак и тишина. Слышно было только как темные воды подземной реки омывают каменную набережную и откуда-то сверху падают редкие капли. Скоро Генри добрался до водопада. Здесь стоял неприятный запах сырости и грязи. Вниз по стене спускалась длинная металлическая лестница, по которой он спустился на небольшую открытую площадку. Городская река впадала в большую полноводную реку Ее мутные воды медленно катили мелкий мусор, перемешанный с пеной.
Генри хорошо знал подземелья. Эта река вела к старой станции метро, где жил доктор Фаулер. В подземельях его считали странным и опасным, поэтому сторонились. Он тоже не особо жаловал людей. Хотя он обладал редким умением восстанавливать утраченные конечности. Но поскольку он был в немилости у Ванессы и ее людей – общение с ним могло дорого обойтись горожанам. Фаулер мог восстановить Генри утраченную руку, но мужчина не видел в этом необходимости – механическая рука его полностью устраивала, она была мощным многофункциональным инструментом, да и червям не по зубам.
Росс пошел искать лодку – в подземельях это один из самых удобных способов передвижения. Собиратели и просто смельчаки из подземелий часто их оставляли в местах, где гнездились черви и другая нечисть.
Ему довольно быстро удалось найти целую лодку. Генри отчалил от берега и поплыл вниз по течению. Постепенно река становилась все медленнее, ее русло расширялось, и в тусклом свете далеких софитов уже невозможно было различить противоположный берег. По берегам реки шевелились тени – червивые – подумал Генри. К счастью они не умеют плавать, в отличие от троглодитов, и короля. Но его старая вряд ли заставит кого-то из них преодолевать реку. Да и в обиду себя он конечно же не даст. Однако внезапно мужчина услышал тихий детский плач.
Он поплыл в сторону, откуда доносился звук. На небольшом деревянном плоту лежала и плакала маленькая девочка. Ее медленно несло течением. Генри подплыл к ней и ужаснулся. Ее руки были сильно поражены плотоядками. Он попытался заговорить с ней.
– Как ты тут очутилась?
Девочка подняла голову, посмотрела на Генри и сквозь слезы сказала:
– Меня обманула Ванесса. Она сказала, что отправит меня наверх лечиться, – девочка показала обе руки, сильно пораженные червями, – но я оказалась тут и не знаю, как вернуться. Даже доплыть до берега не могу. Я хочу домой, к маме. Но мама говорит, что я должна вылечиться. Но как я могу попасть наверх, если я плыву вниз, по течению? Да к тому же тут страшно. Она осмотрела Генри, и спросила – А ты мне поможешь попасть наверх?
– Я помогу тебе добраться до доктора – ответил Генри.
Он зацепил плот веслом, притянул к себе и помог ослабшему ребенку перейти в лодку. Вдруг вода перед лодкой заволновалась, забурлила, и Генри, почуяв опасность, начал интенсивно грести. Через некоторое время что-то сильно ударило в днищу снизу. К счастью, лодка не перевернулась, но людей в ней слегка подкинуло. Генри старался грести изо всех сил, девочка забилась под настил на носу лодки.
Вода снова забурлила, и сзади из нее вынырнул гигантский белый червь толщиной с ногу взрослого человека. В его пасти было несколько рядов острых зубов, а по бокам мощные щупальца. Таких червей называли Афродита, из-за их схожести с существами, проживающими в далеких морях. Червь стремительно направился к ребенку. Генри встал в лодке, повернул экзопротез вокруг своей оси, и на нем яркой лентой загорелась красная подсветка. В момент, когда червь уже опустился в лодку, мужчина ударил по белому массивному туловищу железным кулаком. По телу монстра с треском пробежал электрический разряд, и острые ножи, выдвинувшиеся из руки пробили толстую кожу. Из раны на дно лодки хлынула белая жидкость. Червь отпрянул и ушел под воду. Генри снова сел и стал грести к берегу.
Существо еще какое-то время плыло рядом с лодкой, а потом внезапно исчезло.
Генри приготовился к новой атаке – опустил весла и встал.
Вода сбоку забурлила, и червяк опять вылез, но нацелился теперь на мужчину и атаковал молниеносно. Генри ловко увернулся и со всего маху снова ударил монстра. Электрический разряд прокатился и с треском ушел в белое тело. Червяк снова истек белой жижей, отпрянул и спрятался под воду. Его длинное туловище показалось в стороне от лодки, оставляя за собой маслянистые пятна на воде.
Больше Афродита не появлялась. Генри еще некоторое время интенсивно греб веслами, потом река стала сужаться и течь быстрее. Через некоторое время лодка уперлась в решетку, около которой было много всевозможного мусора. За решеткой вода уходила еще на уровень ниже, туда, где уже почти не было софитов. Там в темноте бродили полчища червивых.
К счастью, логово Фаулера находилось совсем рядом.
Генри доплыл до берега, перемахнул через борт лодки на и помог ребенку выйти. Они вошли в тоннель, в конце которого горел яркий свет. Белый, холодный. Но весьма долгожданный.
Девочка пришла в себя. Она повернулась и спросила:
– Дяденька, а что это было? Я никогда не видела таких больших червей.
– Я тоже. Надеюсь больше не увижу, – ответил мужчина – Стоит избегать глубоких рек.
– А куда мы идем?
– К доктору. Он тебе поможет.
Они прошли через туннель и вышли на площадку, хорошо освещенную прожекторами. Один повернулся в их сторону, и детский голос прокричал:
– Стойте! Кто вы такие?
– Я Генри! Из деревни Белый грот. А эта девочка из Города. – он посмотрел на спутницу: – Верно?..
Девочка кивнула.
– …Нас сюда послала Игни!
Голос по ту сторону ответил:
– Подождите, я скажу о вас доктору.
Спустя несколько минут металлические ворота заскрипели и открылись. Генри с ребенком зашли внутрь. Их встретила группа вооруженных ребят. Впереди стоял молодой парень с тонким металлическим протезом вместо ноги – Генри видел такие в старые времена. Мальчик, несмотря на инвалидность, легко управлялся с тяжелыми металлическими дверями. Девочка узнала его.
– Это Майк, – сказала она, – сын маминой знакомой, он пропал несколько месяцев назад. Как и я, он попал к Ванессе.
Генри тяжело вздохнул.
Они оказались на старой станции метро. На рельсах стоял поезд. На крышу поезда кто-то прикрепил здоровую турбину. Рядом суетилась девушка с короткими волосами в рабочем костюме. Судя по всему она занималась мелким ремонтом. В окнах вагонов горел тусклый свет, двигались силуэты. Когда Генри и дети вошли внутрь, стало понятно, что здесь располагался госпиталь, полный таких же детей и подростков, которые когда-то поверили Ванессе, что их вылечат, но вместо верхнего мира их отправляли на корм Афродите или кому-то еще.
Генри ждал, когда придет доктор Фаулер. Старик много про него слышал и давно хотел его увидеть.
Доктор вышел недовольный:
– Что вы здесь забыли? – сердито проворчал Фаулер. Посмотрел на Генри, его металлическую руку. – Тебя точно лечить не буду – видишь, сколько у меня тут детей? Стволового геля на всех не хватает. – Он подошел к девочке и осмотрел ее. – Тебя, малышка, надо оперировать, и срочно. Опять Ванесса? – вопросительно посмотрел на Генри.
– Да, скорее всего. Игни послала меня сюда.
– Игни – девочка моя. Долго ее нет, что-то стряслось?
– Ванесса задумала что-то неладное. Боюсь, она хочет арестовать нас.
– Что? – ахнул лекарь. – Я понимаю, почему. Немудрено, – покачал головой. – За ней еще очень много чего недоброго водится…
– Она подмяла под себя почти всех собирателей.
– Это очень плохо. А Игни? Куда она направлялась?
– В глубокие подземелья, думаю.
– Ты ее туда отправил? – зло посмотрел доктор на Генри.
– Я попросил ее помочь найти моего друга. Он пропал в подземельях во время атаки троглодитов. Я надеюсь, что он не сильно далеко ушел. Доктор Фаулер, я…
– Можно просто Джон, – прервал тот Генри. – Что произошло в Белом гроте?
– Рухнул потолок. Судя по всему, его разрушили сверху. Когда мы уходили, прилетели дроны, что-то или кого-то искали.
– Ужас. А потом что? Что с выжившими?
– Напали троглодиты. В транзитном гроте перед городом. Часть утащили.
– На нас тоже нападали. Раза три за последний месяц. Похоже, что плохи дела, мой друг. Они расплодились невероятно. И думаю я, это как-то связано с активностью Ванессы. Видимо, она хочет, чтобы нас всех сожрали.
Ладно поговорим позже – сказал доктор – сейчас мне нужно прооперировать девочку.
Фаулер взял за руку девочку и направился к локомотиву. Генри пошел за ним.
Глава 8
Игни шла с Джеем на спине по длинному темному проходу. Парень был без сознания, в тишине подземелий было хорошо слышно его тяжелое дыхание. Весь измазанный гелем, он не чувствовал боли и даже, скорее всего, испытывал легкую эйфорию.
В подземельях было темно. Подсветка костюма мало помогала. Девушка медленно продвигалась вдоль стены, прислушиваясь к каждому шороху. Она знала, что этот тоннель ведет в старый грот, который был давным-давно заброшен. Но из него был выход на поверхность через шахту. Он мог быть завален или занят троглодитами, но другого пути наверх не было.
По этой шахте можно выйти только на поверхность. И чтобы попасть к доктору Фаулеру, придется преодолеть город, кишащий патрульными дронами Богини. Будь Игни одна, это было бы плевое дело. Но не с человеком из подземелья за спиной.
Игни чуть ускорилась. Однако вскоре узкий проход начал расширяться и быстро превратился в огромный мрачный зал, осветить который, чтобы найти в нем проход, не представлялось возможным. Запах троглодитов усилился, так что дышать стало тяжело. Игни остановилась, решая, что делать.
Откуда-то тянуло прохладой. Девушка проверила заряд своего экзоскелета – он был до сих пор почти полон. Она увеличила мощность подсветки, и темнота отступила на несколько метров. Стены так и не было видно, зато осветился низкий потолок. Он был увешан гроздьями молодых личинок. Белые, хорошенькие, толстенькие, размером с человеческий палец, они пока еще не представляли опасности и очень высоко ценились в верхнем и нижнем мирах, потому что могли запросто спасти больного человека, использовались для производства новых органов из универсальных клеток.
– Вот это богатство! – воскликнула Игни и прикрыла рот, ее глаза горели словно она нашла золотой слиток или что-то не менее ценное. – Как же меня раньше сюда не занесло?! Тут хватит личинок, чтобы вылечить всех детей в госпитале. И на рынке поторговаться останется. Если бы не Ванесса, паскуда… Грохнуть бы ее… – ругательства Игни процедила сквозь зубы достаточно громко.
Впереди что-то зашуршало. Собирательница насторожилась. Шуршание прекратилось.
