Снятся ли зомби мёртвые овцы?

скачать книгу бесплатно


– Собственно, никто не заставляет вас его использовать, вам всем доступен оригинал, а не химический аналог! – начал оправдываться Алхимик.

– Ты сам сказал, что новый «Грис» действует дольше чистогана.

– За всё приходится платить.

Генеральный поскрёб ногтём по столешнице. Споры прекратились.

– Что с департаментом здоровья?

– Собственно, департамент сопротивлялся. Требовал ещё время на проверки и анализы, но у меня нашлись связи в Министерстве здравоохранения и социального развития – и департамент заткнулся. – Алхимик пожал плечами. Мол, что тут ещё говорить.

– Молодец, Алхимик. Вот как надо работать, господа, – Фагу почудилось, что последняя фраза была камнем в его огород. Затылок вспотел. «Сейчас он перейдёт ко мне и начнётся…» – Что скажешь ты, Прораб?

Сидящий слева костюм сцепил руки в замок.

– А что тут скажешь? Строительство пятидесятого корпуса РЗ приостановлю. Большую часть сил переброшу на восстановление четвёртого.

– Одобряю. Четвёртый ближе и возвращать разбежавшееся стадо надо именно в него.

«Правильно, стадо надо возвращать. Если вы это понимаете, какого дьявола меня сюда выдернули?! Ведь кто-то должен руководить процессом! Или.. или этим кто-то другой будет заниматься, не я? Проклятье, может, пронесёт, может, дадут шанс исправиться?»

Генеральный закашлялся, отхаркнул мокроту, судя по звуку, в металлическую урну.

– Переходим к самому интересному. Вас всех, господа, мучает вопрос, почему нас сегодня десять? – он помолчал, отдыхая. «Не тяни!» – хотелось заорать Фагу. Мысль о том, что седых волос изрядно прибавится после этого заседания, он воспринимал как само собой разумеющееся. – Об этом чуть попозже. Пока же поприветствуйте.. скажем.. Полковника.

Брови Фага поползли вверх. «Повышение? Что он задумал?!» Костюмы сдержано раскланялись с новеньким, но при этом ни одно лицо не показалось из тени.

– Полковник у нас служит в национальной безопасности и отношение к нашим делам имеет постольку поскольку. В основном, он занимается разгребанием дерьма после наших проколов и заметанием следов. Нужная и важная, хоть и незаметная для нас работа.

На сей раз Генеральный молчал долго, длинная речь его вымотала. Но никто не торопил. Фаг не видел лиц, но чувствовал на себе взгляды костюмов. Их запахи обострились: хищники, сытые, властные. Ждут команды, чтобы кинуться и разорвать или же принять как равного, если на то будет воля вожака.

– Я давно хотел представить вас Совету, Полковник. Однако повод получился довольно печальным. Доложите о вашем расследовании по инциденту на четвёртом корпусе РЗ.

«Начинается.» Уэст подобрался, руки сложил на коленях, под столом, чтобы они его ненароком не выдали.

– Собственно по данному случаю расследование ещё только начато. С инцидента прошёл от силы час. Моё подразделение «Косильщиков» отреагировало сразу же, как только поступил тревожный звонок. Первое звено погибло, но успело послать сигнал. Тогда мною были брошены сразу три звена, ещё я вылетел на объект лично, однако меня почти сразу вызвали сюда, – как можно ядовитее ввернул Фаг. Костюмы проигнорировали упрёк, и Уэст продолжил спокойным тоном. – К несчастью, диверсанты успели скрыться, но их поиск сейчас активно ведётся.

– Почему такие силы? Вы считаете, это была диверсия? Вы что-то знаете о её участниках? – посыпались вопросы. Свора взяла его в оборот. Они, так же как и Фаг, чувствовали настрой Генерального и травили добычу рьяно, выказывая должное усердие.

– Потому, что я понимаю всю важность корпусов РЗ и решил перестраховаться. Нет, я не знаю её участников. Да, я считаю, что это была диверсия. Безусловно. Однако целью её было не столько уничтожения завода, сколько придание огласки этому делу. Я считаю, что первый этап операции был проведён на западном побережье страны, в Смоллтауне.

– С этого места, пожалуйста, поподробнее, – сказал своё слово Генеральный, успокаивая псов. И они присели. Покорные, с высунутыми языками у ног хозяина, довольные, что выслужились. Затаились там, в этой шелестящей кондиционером тьме, готовые к новому броску.

Фаг поёрзал. Стул вдруг стал удивительно неудобным. Понимая, что долго тянуть нельзя, он начал докладывать, медленно, тягуче, мучительно подбирая слова.

– В маленьком городке на западном побережье страны произошло самозарождение зомби.

Кто-то из костюмов насмешливо фыркнул. «Ага, я сделал резкое ненужное движение и псина тяпнула, не сильно, но обидно.» Уэст сдаваться не собирался и показал клыки в ответ.

– Простите, что использовал официальный термин, – язвительно окрысился он. – Вы так усердно вдалбливали его в мозги телезрителей, что даже я поверил!

– Ну-ну, не будем ссориться, господа, – пробулькал Генеральный. Снова дёрнул поводки, на сей раз сильнее. Будто предупреждая в последний раз. – Пусть будет самозарождение.

Фаг чуть-чуть помолчал, раздосадованный на себя за такое проявление некомпетентности.

– Это была первая версия, что возникновение зомби произошло случайно. Моя вина, я не разобрался детально в происходящем, понадеялся на подчинённого. Первый лейтенант Зургес, помощник капитана Бладхаунда, начальника развед-службы нацбезопасности, возглавил это дело. Ему было поручено проведение операции, сбор данных, анализ, координация действий вверенного подразделения «Косильщиков»… Понимаете, он действовал в рамках моей программы по повышению квалификации штабных служащих… В полевых условиях, так сказать…

Генеральный поднял руку.

– Это ваши внутренние дела, Полковник. Не заостряйте, пожалуйста, на них внимание. Ближе к делу.

– Да, виноват. Именно Зургес сделал выводы о случайности возникновения зомби. Далее сработали как обычно: передали заявку в отдел связи с общественностью Корпорации Быстрого Развития, – один из костюмов кивнул, подтверждая, – каналы СМИ заблокировали, всяческую связь с Смоллтауном оборвали… Зургес так же отложил начало операции, чтобы захватить побольше материала для корпусов РЗ. Это конечно увеличивало риск просачивания информации, но это было его решение. По моей программе, подчинённые должны были научиться принимать решения, учитывать возложенную на них ответственность и…

– Полковник.

– Виноват. Зургес вылетел на объект. Всех зомби уничтожил, доступных для контроля не оказалось. Это был первый тревожный звонок. А затем вновь поступили сигналы из Смоллтауна. Не знаю почему, но они прорвали информационную завесу, дело предалось огласке. Я лично вылетел туда, уничтожил вновь появившихся зомби и хозяина. Да, при поддержке аналитического отдела, я установил, что с вероятностью в шестьдесят с лишним процентов там был хозяин. Когда в первый раз прилетел Зургес с войсками, он не высунулся. Я же взял с собой только двух Косильщиков. На нас он напал, наивно недооценив степень угрозы. Уничтожив его лично, я вызвал остальные войска, и они зачистили город. Сто двадцать один зомби законсервированы и ждут направления в любой из корпусов РЗ или лаборатории господина Алхимика. Я виноват, что не захватил хозяина живьём и не допросил. Зургес понёс заслуженное наказание, а я жду вашего решения.

Поводки натянулись. Слово, одно слово и…

– Вы неплохо потрудились. Никто из нас не застрахован от ошибок, но впредь их быть не должно.

Костюмы расслабились, кляксами растеклись по спинкам стульев. Травля отменяется. Фаг чувствовал разливающееся в темноте неудовольствие и разочарование. Стаю лишили забавы.

Генеральный снова сплюнул. Фаг заметил золотой блеск урны.

– Послушаем Оратора. – Фокус сменился. Похоже, свора рано расслабилась. Недоумевая, костюмы подобрались, спрашивая себя: что будет дальше? – Что вы можете к этому добавить?

– Журналисты были настороже после первого сигнала, и как только зомби появились в Смоллтауне повторно, они бросились на эту новость как голодные псы на свежую кость! Я ничего не успел сделать! – в добавление к цветастой речи этот костюм бурно жестикулировал, размашистые жесты человека привыкшего работать на большую аудиторию.

«Неправильная тактика,» – мелькнула мысль у Фага. «Перед стаей нельзя пятиться. Признавать ошибки не зазорно, ожидать наказания – тоже, но нельзя делать это, зажав хвост между ног.»

– Опять. Как с теми городками в штате Териблиленд, – устало и будто с ленцой сказал Генеральный. «Это приговор» – Уэст Фаг невольно облизнулся.

– Вы же понимаете, что всё замолчать невозможно! – голос Оратора набирал мощь. – Телевидение, газеты, Паутина, радио, столько фронтов, на которых я должен воевать одновременно! Вы же знаете, я делаю всё что могу, формирую положительный образ зомби в глазах обывателя! Думаете это просто?! А мне ещё вставляют палки в колёса этими «самозарождениями»! Разве это моя работа, контролировать зомби? Или охранять корпуса РЗ?!

Фагу хотелось ему верить. Проклятье, он ему верил! «Оратор прав на сто процентов. Он ни в чём не виноват!» Уэст сжал виски, отгоняя внушение. «Силён, дьявол.»

Генеральный покачал головой. Видимые в бледно-зелёном свете многочисленные подбородки затряслись.

– Это вас не оправдывает. Вы потеряли хватку, господин Оратор.

Он сделал знак рукой кому-то в темноте. «Вот оно,» – со злорадством подумал Фаг. Буря отвернулась от него, найдя новую жертву, и он ей нисколько не сочувствовал. «Так и надо, сам виноват.» Было видно, что Оратор крутит головой, пальцы вцепились в столешницу, он ждал, кто же из недавних соратников атакует первым.

Тень сгустилась за его спиной, блеснула тонкая металлическая нить, взвизгнула… Брызнула кровь, заливая щёки Оратора, стекая по подбородку, затекая за воротничок дорогой золотистой рубашки. Пальцы заскребли стол, ломая ногти. Потом скрипнула кость под тонким как бечева полотном пилы, костюм затрясся и обмяк. Перед Генеральным возникло большое блюдо с бежевым мозгом, блестящим от слизи и подрагивающим как желе. Толстые пальцы покрутили тарелку, отщипнули кусочек от мозжечка.

– Вернёмся к инциденту на четвёртом корпусе РЗ. Продолжайте, Полковник.

Фаг непроизвольно сглотнул, костеря себя. Впервые при виде свежего мозга у него пропал аппетит. «Расслабился, идиот. Думаешь, эта жирная пиявка насытится одной жертвой?»

– Как я говорил ранее, целью диверсантов было привлечение внимания к Корпорации Быстрого Развития. Кхх, – проклятый воротничок всё же впился в шею. – Они последовательно разрушают нашу легенду о подконтрольности и безопасности зомби. Воспользовавшись нашим слабым местом – расположением корпусов РЗ в населённых пунктах. Сначала внимание отвлекли инцидентом на противоположном побережье, а затем нанесли удар здесь. Казалось бы, никто не станет нападать на корпус, расположенный в центре Кепиталсити. Сработал эффект неожиданности. Если бы наши корпуса располагались подальше…

– Вы не задумывались, почему нефтяные вышки стоят именно в тех местах, где они стоят, а не в каких-то других? – раздражённо спросил Прораб.

– Так то вышки. А перерабатывающие заводы ведь не там же.

– Но там, где находятся потребители! В нашем случае и потребители и ресурсы находятся в одном месте.

– Оставим эти разговоры, – прекратил споры Генеральный. – Мы все сознательно шли на этот риск. Удвоим усилия по обеспечению безопасности и конфиденциальности. Господин Полковник, какие вы делаете выводы и прогнозы?

Сейчас всё зависит от того, что он скажет. «Случайность или умысел? Умысел. Генеральный ни во что иное не поверит.»

– Я считаю, что кто-то готовит плацдарм на территории Юсы, старается потеснить Корпорацию Быстрого Развития. Это была заявка о себе, теперь будут ждать ответного шага, как мы на это отреагируем. Следует установить нашего противника, понять, что он хочет.

– Согласен, господин Полковник. Я пришёл к таким же выводам. Если это наши дрязги, решим их между нами. Незачем посвящать в них людей. Мозгов на всех хватит, – Генеральный захихикал, будто больная пневмонией псина закашлялась. – Кстати о мозгах. Происходит утечка за границу. Господин Философ, ну придумайте же новые гранты, займите их чем-нибудь! С нацией тупого быдла мы умрём от голода! Пусть к нам приезжают молодые-талантливые, а не от нас бегут!

– Я стараюсь…

– Лучше надо стараться! Пусть судьба Оратора будет всем уроком. Для нас слишком многое поставлено на карту. Сейчас мы играем почти в открытую, мы уязвимы как никогда. И я не от кого не потерплю ошибок!

Генеральный тяжело задышал. Он долго отдыхал после тирады, а когда продолжил, его голос был тих, как у умирающего. Фаг заметил, что костюмы заёрзали, похоже, встреча подходила к концу.

– Господа. Планы всем известны, планы не меняются. Надеюсь, в следующий раз вы меня порадуете.

Он толкнул блюдо с мозгом Оратора. Тарелка закружилась, скользя по столешнице, и уткнулась в грудь Фагу.

– Господин Полковник. Вы временно заступаете на должность Оратора. Будете налаживать отношения с общественностью, порушенные вашими досадными проколами. Передайте дела по Косильщикам заместителю. За работу, господа!

Столешница погасла. Зажглись лампы над выходами, и над Фагом. Он дождался, пока тени уйдут, не притрагиваясь к мозгу. Откуда-то вдруг появилось стеснение, не хотелось делать это при всех. «Задал работёнку, что же мне делать, а?» Уэст посмотрел на сидящее тело Оратора. Новенький зомби дожидался, пока его проводят к остальным. «Ладно, надеюсь, здесь будет ответ…» Фаг отщипнул кусок, потом ещё и ещё. И стало неважно, видит его кто-то или нет, лавина информации захлестнула, новые чужие знания заполонили голову. Уэст откинулся на спинку стула. Он уже был не здесь. Блаженное удовольствие, упоение властью, которое давало познание, чужая жизнь, слившаяся с его собственной, новые сведения и науки. Фаг приподнялся ещё на одну ступень над серой толпой, массой, над этими кандидатами в стадо. Встал плечом к плечу с другими богами, всезнающими, всеведущими и оттого всемогущими.

Он загребал содержимое блюда руками, «ещё хочу, ещё больше», брызгал ошмётками, слюной, едва не кусал пальцы… А потом тарелка опустела. Уэст с трудом привёл мысли в порядок. Постыдная слабость, он опять ей поддался…

Из каши, что образовалась сейчас в голове, он вычленил два момента. «Первое. Нужно устанавливать связи не просто с общественностью, а с «широкой потребительской», то есть жрущей, пьющей, спящей, путешествующей и скупающей всё на корню, «общественностью». Потому что без правильной выработки и отладки общественного мнения о Корпорации Быстрого Развития в средствах массовой информации – Корпорация, увы, не проживёт. Так что нужно это общественное мнение изменять, дополнять… в общем, не оставлять в покое. Мнение – понятие очень неконкретное, его может не быть, кстати, вообще. И тогда его нужно создать. Чтобы жирная задница Генерального чувствовала себя в безопасности.»

– Спасибо, господин Оратор, за подсказки, – Фаг поклонился телу со вскрытым черепом. Зомби никак не отреагировал. Уэст пожевал губами. Язык заплетался как у пьяного. «О чём я вообще? Какой второй момент? А, второе. Найти и задавить маленького гадёныша. И чем быстрее я это сделаю, тем лучше.»

Глава 2.2

Андре с опаской смотрел на этого странного подполковника. Теперь он его узнал, он же видел его в новостях. Фаг казался заурядным человеком: среднего роста, худощавого телосложения, тёмные волосы с пробором на правую сторону, гладко выбрит, ухожен, воротничок сорочки сияет белизной. Этот человек явно следит за собой. Педантично, излишне, маниакально аккуратен. Андре пытался найти в нём признаки той чуждости, что оставила отметину в самом парне. Ну, пожалуй, Фаг очень бледен, но это, опять же, норма для кабинетных работников, губы припухшие, тёмно-бардовые, словно искусанные до крови, глаза.. да даже глаза обычные! Карие, покрасневшие, уставшие после рабочего дня. Но вот их выражение… Андре понял, что ему не нравится, когда на него смотрят с таким гастрономическим интересом. Он даже боялся предположить, что творится в голове этого обычного, заурядного мужчины с нечеловеческим взглядом. Андре наигрался в войну. Он уже раскаивался в своих поступках. «Добился, что на тебя обратили внимание! Что не радуешься?! Кто ж думал, что внимание окажется такой болезненной для самолюбия вещью. Спеленали как курёнка, только и остаётся, что слюни пускать да сквернословить. Ну уж нет, до этого я не опущусь, хватит с меня позорища. Великий Повелитель Зомби! Тьфу! С двумя Косильщиками не справился! Конечно, там ещё Фаг был… Но он даже ничего не сделал? Или сделал, да так, что я не почувствовал и не увидел? Страшный противник, я не такого хотел.» Парень едва сдерживался, чтобы не запричитать: «Дяденька, отпустите, я больше не буду!»

Тем временем подполковник подпёр щёку кулаком и спросил:

– Поговорим?

Андре только сильнее сжал губы. Плакаться и жаловаться расхотелось. «Что за снисходительный тон?! Кто он вообще такой, а кто я! Я поднимаю покойников, я создаю скелетов, я ужас живых и господин мёртвых! А он смотрит, как на собачку какую-то. Надо же, потявкала, за штанину укусила! Не собираюсь я с тобой разговаривать! Кто знает, что там в твоей голове варится. Вон смотришь как! Как.. как на бутерброд!»

Фаг едва заметно улыбнулся, взглядом подначивая, мол, давай, не стесняйся, не съем. Едва заметно Андре отрицательно мотнул головой. Подполковник нахмурился. Порывисто встал, Андре отшатнулся, насколько мог, ударившись затылком о лежанку. Не обращая на него внимания, Фаг ходил туда-сюда по тесному карцеру. Вдруг остановившись, он прислонился спиной к стене, скрестил руки на груди и посмотрел на часы. Андре напряжённо ждал.

– Представляю, что ты сейчас думаешь, – начал подполковник. – Я ведь когда-то был на твоём месте. Нет, не совсем конечно, меня никто не привязывал. Я вёл себя адекватно, не смотря на пережитое. Возможно, потому что я был старше тебя когда.. когда понял, что я могу.

Он поднял глаза к потолку.

– Я тогда служил в национальной гвардии, уже в звании второго лейтенанта ходил. Что поделаешь, если все мужчины в семье – вояки, то тебе одна дорога. Да я и не жаловался, всегда душа лежала командовать, повелевать, к войне, убийствам, – он подмигнул парню, но солидарности не увидел. – Зачищали мы тогда один городок, зомби было уйма. Солдаты в отряде таяли, а мертвякам конца и края не видно. Пёрли на нас как танки. Ни страха, ни инстинкта самосохранения, хуже животных, бездушные роботы. Всем страшно до усрачки, я заставляю наших вставать и снова в бой. Они – уставшие донельзя, уже наплевать и на зомби, и на меня. Я ору что-то, себя не слышу, одну барабанную перепонку волной от гранаты разорвало. Кидали, пока были, даже когда стадо близко подбиралось, вот меня и зацепило. Мечусь, в общем, от одного к другому и не замечаю, что мёртвого растолкать пытаюсь. Пуля откуда-то срикошетила и в него, значит, попала. Когда я понял, что он теперь в лучшем из миров отдыхает, тот уже встал и пошёл на зомби, даже автомат не взяв. Все очумели, конечно, не сказать крепче, но не растерялись, начали стрелять, пока наш зомби цеплялся и тормозил противников. Тут я вижу хвосты за мертвецами, хотя раньше их вроде не было. Будто кто расплёл на нитки шарф, и он полощется за зомби. Знакомо, да? Я представляю, что беру этот поводок, и зомби останавливается. Разворачивается к соседям, растопырив руки, и хватает их. В общем, учиться мне пришлось быстро. Хорошо хоть, солдаты вопросов не задавали, почему я как псих машу перед собой руками, а зомби разворачиваются против своих. Знай стреляли по всем: и в лоб, и в затылок. Выбрались из передряги, когда уже никто и не надеялся. А потом в глаза друг другу посмотреть не могли. Как начать обсуждать такое?