скачать книгу бесплатно
– Извини, – Лина обняла мага, – я веду себя как дура.
– Нет, ты ведешь себя, как маленькая влюбленная девочка, – улыбнулся он.
Девушка уткнулась носом в плечо мужчины. Меньше всего ей хотелось признавать, что он прав. С учетом того, что у них обоих более чем могущественный враг, любовь превратилась в непозволительную роскошь. Лина не скрывала, что ей хорошо с ним, а об остальном можно подумать, когда все закончится. Если конечно, по законам жанра, ее не вернут обратно в тот мир, откуда забрали.
– Сама не понимаю, что на меня вдруг нашло. Никогда себя так не вела.
– Все когда-то бывает впервые, – Сартон нежно поцеловал девушку. – Думаю, Тели успела удовлетворить свое любопытство касаемо нас с дражайшей акирой Геретой и, насколько я помню свою кузину, теперь горит желанием пообщаться с нами обоими.
– А давай ты пойдешь, а я еще пару приемов с мечом потренирую, – Лина попыталась вывернуться, но маг не пускал.
– Трусишка, – улыбнулся он, – ничего тебе не сделают. К тому же ты видишь происходящие не так, как мы. Так что можешь обратить внимание на что-то, что для меня или Теланоры не существенно.
– Скажи лучше, что тебе надоело засыпать в обнимку с бесчувственным телом, – усмехнулась Лина.
– И это тоже, малыш, – Сартон крепко прижал к себе Лину.
– Пойдем уже, – девушка почувствовала, что продлись поцелуй на мгновение дольше, и элиа Теланоре придется ждать их еще не меньше пары часов.
– В таком случае, у нее будет больше времени, чтобы расспросить слуг, – Сартону захотелось немного подразнить девушку, но выражение ее лица показало, что шутку поняли, но не оценили. – Впрочем, пойдем. Кузина в молодости не отличалась долготерпением. Не хочется проверять, как теперь, если также – с нее станется лично появиться в спальне в самый неподходящий момент.
Лина тихонько хихикнула.
– Ладно, веди меня знакомиться с сей суровой леди, – попыталась пошутить она.
– С кем? – очередное слово из мира девушки опять озадачило мага.
– Ну, элиа, – пояснила Лина. – Просто в моем мире были приняты разные обозначения для высокопоставленных женщин: дама, леди, госпожа, мадам, пани, фрау…
– Стой, малыш, – испуганно оборвал ее мужчина. – Давай, ты мне все это расскажешь как-нибудь потом.
– Ой, извини, увлеклась, – озадаченное лицо Сартона было ей лучшей наградой.
Тут же Лине вспомнилась книга, где знание языков у героев, попавших в другой мир, проявлялось самостоятельно, в зависимости от того, сколько языков они знали в своем. Девушка прикинула, что она учила два языка по программе и еще два только начала. Если на этот мир распространяются правила той книги – она будет довольно образованным человеком. Впрочем, спустила она себя с небес на землю, она и так алфавит не до конца освоила – когда пишет, приходится подглядывать в шпаргалку. Что уж говорить о еще четырех языках. Возможно, она только разговаривать и сможет. Да и многие слова того мира не имели аналогов в этом.
– О чем задумалась, малыш, – прервал ее мечтания Сартон.
– Да так, ни о чем особенном, – Лина решила не устраивать расспросов про языки этого мира. Пока они не разберутся с Казаром, смысла в этом нет.
– Не верю, – посмотрел он ей в глаза. – С таким видом думают о вещах или важных или интересных.
– Ну, хорошо, хорошо, – девушка быстро продумывала возможный маневр, – думала о том, что этим вечером меня ждут миленькие кинжальчики, которые так красиво летят в мишень, а еще красивее мимо нее, ну и о том, что мне меч не помешал бы. Акер Торон сказал, что себе я ничего не отрежу, так что можно выдать мне и боевое оружие.
– А я уж было надеялся, – притворно вздохнул маг, – что ты думаешь о том, как можно провести этот вечер в моем обществе.
– Так он и будет в твоем, – обрадовала его Лина, – ты покажешь мне оружейную.
Сартон лишь мысленно вздохнул. Девушка мастерски дразнила его, причем это было настолько умело, что заставляло усомниться в ее правдивости. Хотя, утром командир стражи сам говорил ему, что ей нужно подобрать боевой меч, но вряд ли она так уж об этом мечтала. Скорее всего, ее мысли были как-то связаны с родным миром.
– Малыш, а чем ты вообще в своем мире занималась, – решился спросить он.
– Я… – она задумалась, как бы объяснить магу про свою учебу, чтобы он понял. – Я изучала язык и литературу своей страны, ну и учила языки других стран.
– До того, как я попал в те горы, – вздохнул Сартон, – у нас появилась группа ученых, которые считали, что у языков Лоренда и людей с островов Тарука много общего. В то же время язык Аурденской империи схож с языком северных варваров. Это что-то вроде того, чем занималась ты?
– Ну да, – просияла Лина. – Только в моем мире происхождение языков изучено и все они расписаны по группам, а ученые перешли к изучению происхождения отдельных слов, а в рамках литературы изучают творчество писателей, черты других авторов в его произведениях, ну и много еще чего.
– А ты чем занималась из всего этого? – магу нравилось смотреть в блестящие глаза девушки.
– Я изучала фантастику, для вас точнее будет слово сказки, ее общее с мифами и легендами древних народов в литературе о придуманных мирах… – вздохнула она.
– А теперь сама оказалась в другом мире, который мог бы придумать кто-то из ваших писателей, – закончил за нее маг.
– Ну, как-то так, – она неопределенно пожала плечами. – Зато в этом мире я встретила замечательного мужчину и нашла приключения на свою попу, чего в том мире могло никогда не произойти, – Лина притянула к себе мага и поцеловала. – Так, все, не будем испытывать терпение твоей кузины. Ты будешь выслушивать новости, а я еще и думать, в каких книгах читала о чем-то похожем, и как там герои поступали. Ну и как можно будет поступить нам.
– Пойдем, – Сартон обнял девушку за талию, и они пошли к замку.
В ожидании Сартона и девушки, элиа Теланора расположилась на диване в гостиной. Рядом с ней в кресле сидела акира Герета. По непроницаемому лицу женщины невозможно было определить, довольна она услышанным, или нет. А вот улыбка в глазах экономки выдавала удовольствие обеих от разговора.
– Я понимаю, что тебе нравится эта девочка, Герета, – тихо вздохнула элиа, – я вижу, как кузен смотрит на нее. Но что делать с пророчеством? Что их ждет? Пока они вместе – Казару лучше носа не высовывать из своей башни. Но что, если их отношения разладятся? – женщина подняла руку, предупреждая возражения экономки. – С молодыми такое бывает, причем ссора может произойти из-за пустяка. И что тогда?
– Элиа Телли, думаю, вам стоит обсудить и этот вопрос, – акира Герета пристально посмотрела на официальную хозяйку замка. – Не стоит ничего скрывать от этой девочки. Болтать она не станет, а вот неожиданное решение может придти именно ей.
– Думаю, ты права, – Теланора вздохнула. – Хоть мне это и не по душе, но я люблю своего кузена и желаю ему счастья.
– Если я вам больше не нужна, то с вашего позволения я пойду, – после непродолжительной паузы экономка поднялась.
– Да, Герета, иди, – Теланоре было что обдумать.
Однако времени на размышления женщине не дали. Практически тотчас же в гостиную вошли Лина и Сартон.
– Надеюсь, мы не заставили тебя ждать, кузина, – от Теланоры не укрылось, что маг ободряюще сжал руку девушке. – Думаю, нам будет лучше продолжить общение в библиотеке.
Пропустив женщин вперед, Сартон плотно закрыл дверь, а затем и вовсе накрыл помещение защитой от подслушивания. Чужих ушей рядом быть не должно, но рисковать ему не хотелось. Кто знает, чье внимание привлекла его кузина. Тем временем, элиа Теланора расположилась в кресле, а Лина, по университетской привычке, устроилась на подоконнике. В руке девушка вертела пару дротиков. Сартон улыбнулся. Рассеянный взгляд Лины за окно не мог обмануть мага. Девушка заметит любого, кто попытается наблюдать за ними, и мгновенно обезвредит. Ее обращению с дротиками завидовала вся замковая стража во главе с их командиром.
– Думаю, прежде чем мы услышим новости, кузине будет интересно узнать, как я вернулся, – начал маг, устраиваясь на краю стола.
Этой привычкой он успел заразиться от Лины. Теланора неодобрительно поджала губы, но ничего не сказала: стратегически, положение мага было более выигрышным, чем если бы он сидел за столом в кресле. От бывшей воительницы не укрылось, что кузен и девушка осознавали всю важность разговора. Осознавали и предприняли все, чтобы никто им не помешал.
Пока Сартон рассказывал, девушка продолжала играться с дротами, поочередно подбрасывая их вверх, и подхватывая, не давая упасть. Для такой игры уместнее были кинжалы, но в мишень попадало пока три из десятка, причем как минимум один – рукоятью. Ветерок из раскрытого окна чуть шевелил темные волосы девушки и заставлял чуть заметно, словно огромный мыльный пузырь, переливаться защитный купол.
– Да, – протянула Теланора, когда мужчина закончил рассказ. Невысокая девушка, старавшаяся быть незаметной, перестала казаться заурядной. А ее обращение с оружием невольно внушало уважение. Может, с мечом она и не будет столь уверенна, но того, что Теланора увидела, было достаточно, чтобы понять – эта девушка будет сражаться до последнего. – Что ж, новости у меня с одной стороны хорошие. Пришло сообщение, что Казар возвращается в столицу. И, судя по тому, что удалось узнать моим людям, он считает, что девушка не достигла цели.
– Это не может не радовать, – вздохнул маг. – Но, как я понимаю – это не все новости. И плохих будем больше, чем хороших.
– Увы, – подтвердила кузина его опасения. – Здоровье королевы вызывает опасения, что она сможет доносить ребенка. В народе поговаривают, что здесь замешаны маги. Впрочем, эту проблему в отсутствие Казара король успешно разрешил. Ее величество через два дня прибудет к нам с мужем. Прислуге объявлено, что это моя дальняя родственница. Официально, она отбыла в горный храм пяти богов. Кстати, их служители начинают высказываться, что ты был бы лучшим архимагом, и начинают подыскивать желающих вызволить тебя.
– И это ты называешь плохой новостью, Тели? – удивился маг.
– Она была бы хорошей, если бы была явной. Пока же все действия приходится предпринимать за спинами магов и с постоянной оглядкой на них. Хуже другое – принцесса полностью попала под влияние архимага. Не знаю, что он там ей наобещал, но факт остается фактом. Девчонка пару раз пыталась даже подослать убийц к отцу, но пока безуспешно. Для начала ей было сделано строгое внушение и урезаны расходы на ее прихоти, но сомневаюсь, что это ее остановит.
– Пока она спит с Казаром, ей плевать с высокой башни на все, – тихо произнесла Лина, краем глаза наблюдая за помесью ворона и сороки, медленно перебиравшейся на ветке все ближе к окну.
– Как ты сказала? Спит с Казаром? – женщина призадумалась. – По городу ползли разные слухи, но откровенно об этом никто не говорил. Где ты услышала об этом?
– Когда меня везли через степь, четверо охранников обсуждали разное, в том числе и это. Естественно, когда были уверены, что никто не услышит, – девушка усмехнулась. – Меня они за лишние уши не считали. А в своем мире я поняла одно – дыма без огня не бывает. Если о чем-то говорят, скорее всего, оно так и есть. Принцесса обучается у Казара, у него есть доступ в ее покои, она может посещать башню. И в моем мире четырнадцать лет – возраст с одной стороны любопытства, с другой – еще никто не будет подозревать. Возможно, сначала он что-то обещал ей, а потом она сама могла втянуться в такое дело.
– Да, наверно, ты права. Вот только как донести это до короля, – Теланора пыталась просчитать все возможности.
– Пока – никак, – не спуская глаз с птицы, произнесла Лина. – Элиа Теланора, пока у нас есть только домыслы, основанные на слухах и сплетнях. Попробуйте заручиться фактами, и только тогда уже имеет смысл обращаться к королю. Причем, сделать это лучше всего будет элье Сартону.
– В этом есть резон, – поддержал ее маг. – Мы не можем предоставить его величеству непроверенную информацию, тем более дело касается его дочери.
– Что ж, с этим вопрос решен, – кивнула бывшая воительница. – Но это не все. Думаю, про отношения Лоренда с империей и столкновения с северными варварами ты уже в курсе, – дождавшись кивка мага, она продолжила. – Как только начались набеги, маги стали рассылать своих шпионов по всем значимым местам. Особое внимание уделяется людям, некогда поддерживавшим тебя, или тем, кто последнее время активно желает твоего возвращения. Если приближенные ко двору люди, купцы, верховные жрецы и члены магистратов находятся под присмотром, то среди простого населения начали пропадать люди. Иногда недовольных находят мертвыми, но чаще всего они исчезают без следа. В народе поговаривают…
Боевой дрот сорвался с пальцев девушки и бесшумно вонзился в горло подобравшейся вплотную к окну птице. Несколько темные перьев еще кружили в воздухе, когда на землю под окнами замка упал человек с неприметной внешностью в мантии адепта.
– Надо было сразу догадаться, что это не простая птица, – посмотрела вниз Лина. К горлу подступил комок, но при мысли, что о Сартоне могли узнать его враги, холодная ярость вмиг заглушила доводы совести и скромные возмущения желудка. – Обычно они никогда не подлетают к человеку так близко, особенно, если человек вооружен. Но кому-то очень хотелось узнать, как выглядит таинственный племянник элиа Теланоры.
Сартон молча подошел к девушке, устроившись рядом, посадил ее к себе на колени и поцеловал. Теланора молчала. Никто не сомневался, что слежка велась за ней. На счастье, шпион не успел увидеть всех присутствовавших, а расслышать разговор ему мешал полог тишины. Пока Сартон применял стандартные заклинания, доступные в амулетах любому состоятельному человеку, он не вызывал подозрений. Но, как только он начнет действовать как истинный маг – его рано или поздно обнаружат.
– Думаю, будет лучше, если я покину вас сегодня же, – в очередной раз вздохнула женщина. – Раз за мной следят, то придется приложить все силы, чтобы убедить их в моей якобы лояльности, – женщина встала. Вслед за ней с подоконника поднялись Лина и Сартон.
– Будь осторожна, кузина.
– Присмотри за ним, Эвелина, – попросила воительница, обнимая девушку.
Меньше чем через час карета с якобы возмущенной поведением племянника элиа Теланорой, проехав на полном ходу через деревню, поворачивала на королевский тракт, ведущий в земли ее супруга, элье Айкара.
Глава 5
Снова лес. Темный, неприветливый, еловый. В редких просветах между деревьями видно грязно-серое небо. Макушки елей качаются под порывами сильного ветра. Но внизу ни дуновения. Лишь откуда-то сверху сыплются сухие ветки, иглы, кусочки коры, а иногда и тяжелые шишки.
Лина стояла, сжимая в одной руке клинок. Но в этот раз не тот легкий, сделанный словно для нее, а более тяжелый меч Сартона. Руны на лезвии чуть светились. Левая рука плетью висела вдоль тела. За спиной, привалившись спиной к дереву, без сознания полулежал маг. А впереди, усмехаясь, стоял Казар, посох его налился грязно-желтым светом, потрескивая, рвалось в бой заклинание.
Лина понимала, что достаточно одного дрота, чтобы отправить архимага в местный аналог ада. Но для этого надо две руки, а одной она ничего не успеет. Значит, все кончено. И не только для них с Сартоном, а для всего Лоренда.
С посоха уже летел шар заклинания. Девушка подняла меч в отчаянной попытке защититься. Ярко-красным светом вспыхнули руны. Лина зажмурилась. Толчок, и она падает в неизвестно откуда разверзшуюся пропасть. Из горла против воли вырвался крик.
Вздрогнув, Лина открыла глаза. Комнату заливал солнечный свет. Не было ни леса, ни боя с Казаром. Живой и невредимый Сартон крепко сжимал ее в объятьях. На мгновение девушка утонула в его зеленых глазах. Потом осторожно высвободила руки и обняла сама, отвечая на нежный поцелуй.
– Опять кошмар? – тихо спросил Сартон, отрываясь от губ девушки.
– Я слишком боюсь тебя потерять, вот и снится всякое, – тихо прошептала она. – Помоги мне забыть об этом сне.
Пальчики девушки скользнули по плечам мага, коготки слегка царапнули по спине. В ту же секунду Лину перевернули на спину. Губы мужчины ласкали ее шею, плечи, грудь, пальцы скользили по внутренней стороне бедра, рождая желание. Долгий стон сорвался с ее губ, когда он, наконец, оказался в ней. Время остановилось.
Потом они лежали обнявшись. Сартон медленно перебирал волосы девушки. Оба понимали, что это последний день спокойной жизни.
– Малыш, – маг еще крепче прижал девушку к себе, – завтра мне придется уехать.
– Надолго? – голос ее бы еще слегка хриплым.
– Не знаю, девочка моя, – он провел рукой по позвоночнику, от чего Эвелина вздрогнула. – Сначала поеду к Теланоре, буду изображать одумавшегося племянника. Кроме того, мне необходимо встретится с королевой. Уже по итогам этой встречи, определюсь, куда дальше. Появляться в Итарре мне пока рано, значит или в Солт, встретится с верховными жрецами пяти богов, или в Лафиру, а оттуда дальше на север. Хотя, меньше всего хотелось бы покидать пределы Лоренда, – пальцы мага продолжали блуждать по спине девушки, постепенно спускаясь все ниже.
– А я? – она выдохнула, зажмурившись от его прикосновений.
– Тебе лучше остаться здесь, – вздохнул он. – Этот замок – единственное место в стране, куда Казар никогда не попадет. Во всяком случае, живым, – добавил он. – И ни один другой маг, без моего на то согласия. А его не будет. Ну а с простыми людьми, как бы хорошо обучены они ни были, охрана замка справится.
– Так не хочу тебя отпускать, – Лина с трудом загнала слезы обратно, чтобы Сартон не заметил.
– Мы не сможем прятаться всю жизнь, – маг не смог скрыть тоску в голосе.
– Знаю. Казар или решит добраться до тебя, или, если не получится, поставит с ног на голову полмира, но потом все равно вспомнит о нашем существовании. Сартон, что ты творишь, – пальцы мага соскользнули со спины ниже.
– А ты не догадываешься, малыш… – он перевернулся на спину, так что Лина полностью лежала на нем.
– Ах так.
Хитро улыбнувшись, она вывернулась из его объятий и уселась сверху. Остренькие коготки прочертили белые дорожки по его груди, слега пощекотали бока. Его руки легли на ее грудь, но она тут же отвела их. Провела дорожку языком по его шее к ключице потом дальше вниз, и тихо рассмеялась, услышав судорожный вздох мужчины. Девушке доставляло удовольствие прикасаться к его телу руками, губами… Пальцы мага зарылись в ее волосы, скользили по прядям волос. Дыхание стало неровным. Так же медленно повела дорожку из поцелуев наверх, лизнула языком сосок. Высвободив прядь волос, пощекотала его шею. Сартон тихо застонал, и тут же, резким движением опрокинув девушку на спину, вошел в нее, одновременно накрыв губы жестким требовательным поцелуем.
Лина охнула от неожиданности. Такой Сартон, резкий, жесткий, немного грубый несколько пугал, но вместе с тем возбуждал еще больше. Она отвечала на его поцелуй, выгибалась под его руками. Ноги оплели его бедра. Ногти ее оставляли на плечах мужчины царапины, наливающиеся кровью.
Страсть, выпущенная из-под контроля, желание принадлежать и овладевать одновременно. Разум бессилен, чувства обострены до предела. Борьба? Любовь? Не понять. Два тела, слившиеся в одно целое, наслаждающиеся своей целостностью. Нет ни раньше, ни потом, только здесь и сейчас.
Стон, вырывавшийся из груди девушки, не успел перейти в крик наслаждения, как его приглушили требовательные губы мага. Еще пара движений, и он в изнеможении опустился рядом с ней, по-прежнему крепко обнимая. Какое-то время Лина пролежала с закрытыми глазами, ожидая, пока перед ними перестанут летать звездочки. Все так же, не открывая глаз, обняла мага, зарылась руками в его волосы.
– Девочка моя, – его руки на мгновение прижали ее так крепко, что стало невозможно дышать, но тут же отпустили, – родная, единственная.
Лина, наконец, открыла глаза и взглянула на Сартона. Он смотрел на нее, словно стремился запомнить, словно им больше никогда не доведется встретиться. Пальцы ласково коснулись лица, стараясь очертить каждую линию.
Прощание, вот что это было. Их последний день перед неизвестностью. Кому посчастливится уцелеть в грядущих битвах, а кто заснет вечным сном. Только богам ведомо, что ждет их впереди, но они молчат. Последний день для двоих. Взгляды, прикосновения, само дыхание говорили о любви. И им не нужно было слов. Их души понимали друг друга с полувзгляда, мелькнувшей мысли, вздоха.
Никто не тревожил их в этот последний день, когда они принадлежали друг другу. Стража тихо стояла на своих постах, прислуга собралась на кухне. Лишь пение птиц и шорох ветра в ветвях проникали в комнату, рассеивая тишину, но не вмешиваясь в безмолвную речь двоих.
Маленький огненный шарик упал в костер, и дрова тут же запылали. Казар недовольно поморщился. Не то, чтобы он рассчитывал на успех, но все же надеялся, что с этой девчонкой ему повезет больше. Он с таким трудом нашел ее в бесконечности миров, устроил все, чтобы она оказалась пригодной для его целей, а каких усилий ему стоило перенести ее из того мира сюда. Это только кажется, что все просто. Но миры не любят отпускать своих обитателей. Это стоило ему колоссальных затрат энергии. Пришлось даже опустошить несколько амулетов. Три из них больше никогда нельзя будет зарядить – они превратились в обычные драгоценные безделушки. Но все оказалось напрасно. Она сгинула, как и десятки людей до нее.
Единственное, что хоть немного утешало – сторонники этого молодого выскочки не смогут добраться до него иначе, чем срыв предварительно горы. То есть никогда. А значит, его планам суждено осуществится. Еще немного, и он подчинит себе Лоренд, затем придет черед этих зазнаек в горах. Стоит перекрыть подвозы продовольствия, и они сами вымрут голодной смертью. Им даже не придется ничего делать. Всего лишь продержаться полгода без металлов и драгоценных камней, а потом можно будет беспрепятственно придти со своими рабами. Или превратить в рабов оставшихся в живых, усмехнулся архимаг. После этого настанет черед империи. А когда она падет – север сам склонит перед ним колени.
Ветер бросил клубы дыма в лицо архимагу, но это не испортило его настроения. Уже завтра он вернется в свои покои в башне магов. Его ложе будет украшать самая желанная невеста в городе – молодая принцесса Тамиркар. Пусть ей только через луну будет пятнадцать лет, страсти в этой кошечки было как в знойных обитательницах гаремов империи. А желанием познавать науку любви сравниться с ней не мог никто.
Казар усмехнулся. Какой щелчок по носу ожидает короля через год с небольшим. Когда принцесса войдет в возраст невесты, у нее уже будет жених. Пусть и не тот, которого желал бы ей отец. Но она станет его законной женой. Но год – это не такой большой срок. Он ждал тридцать лет, подождет и еще немного. За это время надо решить проблему с королевой – роди она наследника, и ему срочно придется менять свои планы. Устранить ребенка в королевской семье намного сложнее, чем кажется непосвященным. Ну да ничего, у него еще есть время.
Кроме того, надо решить проблему верховных жрецов. Слишком часто это старичье стало поминать имя Сартона. Впрочем, разобраться с этой проблемой намного легче. Всегда можно найти недовольных в рядах служителей, жаждущих занять высшую ступень. Достаточно намекнуть, что немного лояльности, и они получат желаемое, и все. А управлять этими глупцами будет просто. Кто поручится, за их безопасность? А руки у архимага ой как длинны.
Единственное, что не давало покоя – земли гаденыша. Замок Сартона хранил много бесценных амулетов, но доступ туда был только у тех, кто оставался верен ему. Казар уже потерял двух талантливых учеников за первые пять лет, и теперь не хотел рисковать. Как бы ни хотелось ему заполучить библиотеку и сокровищницу этой семейки, приходилось признать, что здесь мальчишка обошел его. И что самое досадное – обычные люди не могли распознать бесценные артефакты и фолианты. Они показывались только верным сердцем слугам и друзьям. А таких проще убить, чем заставить подчинится. Когда-то он попытался заставить одну служанку вынести ему необходимый артефакт. Но она предпочла пожертвовать своей семьей, чем предать господина.
Ничего, подумал он, и на эту головоломку в свое время найдется ответ. Сейчас куда важнее разобраться с королевой и стариками из Солта.
