скачать книгу бесплатно
– Если вы хотите узнать, где находится мой дядя, – резко перешла к интересовавшему собеседника делу девушка, – то вынуждена вас разочаровать. Я не знаю. И не только я, но и остальная родня.
– Разумеется, – кажется, шире уже улыбаться невозможно, но у Робина как-то это получилось. – Потому что, если бы ваши родственники обо всем знали, то уже давно бы выдали его местоположение. Случайно. Ведь за ними следили. И, не сомневаюсь, изредка продолжают приглядывать. На всякий случай.
– Вдруг кто-то из тех, с кем давно не поддерживаются отношения, решит заглянуть на чай, – усмехнулась Майра.
– Примерно так, – серьезно подтвердил маг. – За вами тоже, надо полагать, начнется присмотр.
– Через амулет, – поняла девушка.
– Именно. Но вам бояться нечего, вы не совершали ничего предосудительного, единственная цель этого присмотра – не дать вам, мисс Сейлс, попасть в неприятности. А вот вытаскивать вас из них, если такое вдруг случиться, поручено мне.
– Вам? – удивление адептки было искренним.
– Да, мне, мисс Сейлс, – подтвердил этот Харпер. – Поэтому я прошу вас, пока по-хорошему: если рядом появятся странные люди и начнут задавать вопросы, лучше сразу сообщите мне. Во-первых, академия сможет прикрыть вас. Во-вторых, у меня есть связи, которые смогут нам помочь. В-третьих, если ваш дядя попадется мне или моим знакомым, ему будет гарантировано наиполнейшее разбирательство. И даже король не сможет вмешаться, не говоря о ком-то менее значительном.
– То есть, вы хотите сказать, что не собираетесь судить его? – удивилась Майра.
– Мы хотим разобраться во всей этой истории. Кое-кому она кажется весьма странной, но в свое время он не смог вмешаться. Но еще есть время. И подозрения, что кому-то было выгодно происходящее для обделывания своих делишек.
– Но кому, – удивилась девушка.
– А вот это нам и хотелось бы выяснить, – Робин вздохнул. – Пока у следствия одни вопросы, на которые нет ни намека на ответы. Вы же читали материалы – огромный ущерб, большое количество смертей самых разных людей. Моя сестра начала сейчас изучать все это, пока она действует осторожно, можно сказать, частным порядком. Но если ее подозрения подтвердятся, то потребует передачи ей всех материалов. Ведь сейчас делом никто не хочет заниматься, как самым бесперспективным.
– Потому что дядю так и не смогли найти, – догадалась нереида.
– Да, потому что главный подозреваемый бесследно исчез.
– Ну, я бы не сказала, что бесследно, – раздался голос у них за спиной.
Девушка вздрогнула. Ее собеседник явно лучше владел собой, или, что больше похоже на правду, уже знал, что сестра может появиться в любой момент.
– Хелени, не пугай моих адепток, – чуть укоризненно произнес Робин. – Майра еще не привыкла к подобным выходкам. Она вообще еще немного пугается того, где оказалась, и кем ей предстоит стать.
– Учту, – серьезно кивнула молодая блондинка. – Пока же хочу подкинуть немного информации для размышления. Например, что некий мистер Питер Джонс, сапожник, владелец маленькой лавочки по ремонту обуви, погиб во время выброса темной энергии. Но, примерно через пару недель открывается лавочка по ремонту обуви некоего Джона Питерса. Правда, не в столице, а в городке неподалеку. И, что удивляет, клиентов у него куда меньше, чем здесь, поскольку там не так много жителей, и не так часто ломают каблуки, зато живет он куда лучше. Есть идеи?
Майра нахмурилась. Идея у нее была, но не хотелось ее озвучивать. Зато ее преподаватель высказал свои подозрения.
– Видимо, это один и тот же человек, предварительно получивший большие деньги за молчание. И поэтому ни один некромант не смог потом обнаружить следы смерти. Там нечего было обнаруживать.
– Ну, почему же, – возразила Хелени. – Следы фантома. Только его не искали. Даже не думали. Когда происходил выброс, здание или иной объект разрушались вместе с теми, кто там был. Точнее, должен был быть, потому что они успевали уехать, кто-то накануне, а кто-то тайком ночью. Надо еще будет посмотреть, что было уничтожено, что выстроено на этом месте, и кому принадлежит. Думаю, таким образом можно будет понять, кто стоял за всеми событиями на самом деле. Ну и куда исчез господин Арчибальд.
Хелени промолчала, что некоторые люди все равно погибли, но, как правило, те, кого не хватятся: бездомные, слуги, приехавшие из других городов, старики и надоевшая родня, от которой планировали избавиться хоть каким-то способом, горожане, которых никто и не думал спасать, потому что они не успели ничего заметить, и не могли обратиться к стражам заранее.
– А можно попросить вас еще раз повторить все то же самое, но в более понятной форме для особо одаренных, – удалось вклиниться в беседу нереиде. – А то я поняла только одно – дядя исчез, но почему, вы, кажется, сами не знаете.
– Пока не знаем, – улыбнулась сотрудница службы безопасности королевства. – Но я близка к тому, чтобы заполучить это дело в свои руки, и уж тогда приложу все силы, чтобы раскрыть его.
– А Ратшиф уже в курсе, что ты решилась на новое приключение на нижние девяносто? – осведомился Робин. – Или, как всегда, узнает, когда будет вытаскивать тебя из очередной переделки?
– Мы с ним не общаемся, – гордо провозгласила безопасница, – Этот стукнутый на всю голову оборотень решил, что может указывать мне, что делать, а что нет. Это вообще что такое? Я столько лет строила карьеру, делала имя, чтобы потом какой-то мужлан начал решать за меня.
– Понятно, попытка совместной жизни провалилась, – констатировал маг, после чего повернулся к студентке. – Моя сестра может производить впечатление эксцентричной особы, но как специалист, она одна из лучших. И, раз это дело так ее заинтересовало, считай, она уже работает над ним официально. Не думаю, что его величество решит отказать в столь незначительной просьбе. Так что все это вопрос времени.
– Главное, чтобы ты, милая рыбка, – улыбнулась нереиде Хелени, – не попала в неприятности. Хотя, сейчас мой брат в академии, так что, в случае любых, пусть даже незначительных подозрений, что за тобой следят, или начались какие-то странности, сразу рассказывай все ему. У нас, Харперов, уже выработалось чутье на неприятности. Можно сказать, это наша родовая черта.
– А если вдруг меня не будет, то на кафедре магии земли работает наша сестра, Кристина Эвандер. Ты могла видеть ее летом, она заменяла библиотекаря, пока та была в отпуске. Обращайся к ней, она сможет передать все надежным людям.
Майра только кивала. Брат советовал не связываться с Харперами? Ну-ну. В жизни всегда есть место таким открытиям, после которых понимаешь, не всегда получается следовать советам. А некоторые советы просто перестают быть актуальными. Хотя, что-то подсказывало девушке, что в новом письме Клаус посоветует ей обратиться к мастеру Робину. Так что разницы никакой, что они заинтересовались этим делом несколько раньше. Или их заинтересовали, это не так важно.
***
– Зачем ты в это влезла? – мужчина ворвался в кабинет, словно ураган. Несколько листов бумаги поднялись в воздух, после чего медленно осели на пол. Хозяйка помещения сделала замысловатый жест, и бумага вернулась на свое место.
– Что тебя так разозлило, Ратшиф? – равнодушно произнесла она, с явным неудовольствием отвлекаясь от бумаг, которые изучала.
– Меня злит то, что ты лезешь в неприятности, – рявкнул он, – причем одна, без поддержки. А все только и рады будут, когда это произойдет.
– Если ты не забыл, я Харпер. И любовь к неприятностям у нас в крови, – расплылась в довольной улыбке магиня.
– До поры до времени, – пробурчал оборотень. Его зубы несколько удлинились, а вытянувшиеся когти поцарапали стол.
– Хватит портить мне мебель, – упрекнула его Хелени. – Если тебе есть что сказать по существу дела, говори, в противном случае, мне надо работать. Кажется, я нащупала пару крючков. Не хочется отвлекаться.
– По существу, – рыкнул мужчина, потом медленно выдохнул, привел себя в порядок и заговорил спокойно, – по существу я скажу одно. Нового напарника ты получишь неизвестно когда, а до этого момента мы продолжаем работать вместе. Так что я пока буду изучать материалы прессы, а потом ты поделишься тем, что так успешно утащила к себе, выскажешь свои мысли, и мы будем действовать по совместно разработанному плану.
– А ты не боишься, что шею свернут не только мне, но и тебе? – ехидно поинтересовалась женщина.
– Я попрошу, чтобы мне сначала дали насладиться твоими мучениям, – усмехнулся Ратшиф. – Ты не человек, а какой-то вампир, столько крови мне выпила.
Он явно хотел сказать что-то еще, но не стал. Лишь внимательно посмотрел на напарницу, после чего вышел из помещения. Хелени только вздохнула. Вроде так все удачно складывалось. А тут опять надо думать, как дальше работать с этим вспыльчивым оборотнем. Самое досадное, она не хотела терять такого напарника и любовника по совместительству. Но что делать, если, чем дальше, тем хуже у них получается находить общий язык. Раньше как-то удавалось балансировать, но сейчас что-то сбилось. И вместо продуктивного сотрудничества все чаще на ровном месте вспыхивали ссоры.
Наверное, надо было уже давно заканчивать эти отношения, как в личном, так и в профессиональном плане. Пока конфликт не дошел до нынешней стадии. Только где найти другого такого напарника, который понимает без слов, словно заканчивал факультет предсказаний. Но и отравлять друг другу жизнь с каждым днем получалось все проще и быстрее. Хелени прекрасно понимала, в чем причина такого обострения, но ничего не могла поделать. Без оборотня работать было намного труднее. Да и ночи без него были пустыми и холодными.
***
Первый семестр закончился неожиданно. Еще вчера все зубрили, готовились к проверочным работам, необходимым, чтобы допустили до экзаменов, тряслись перед опросами у наиболее суровых преподавателей, и, неожиданно, все закончилось. Суровые преподаватели оказались не такими страшными, как виделось адептам. Неожиданно, большинство оказалось не только допущено до зачетов и экзаменов, но и получило оценки по некоторым направлениям.
Майра с удивлением рассматривала свою зачетную книжку, в которой значилось, что она благополучно сдала больше половины предметов. Самым сложным из оставшегося была теория магии, поскольку мастер Румелий был зануден на лекциях и дотошен при опросах. Те, кто благополучно сдавал ему курс, потом говорили, что больше им ничего не страшно. А боевые маги и некроманты куда больше трепетали перед невзрачным худеньким преподавателем, чем перед серьезными испытаниями в виде драконов или поднятого кладбища. Радовало одно – этот экзамен стоял у группы нереиды самым последним. Значит, они успеют выучить хотя бы часть того, что не уложилось в головы за первое полугодие. А не уложилось там многое. Больше всего девушка боялась, что придется отправиться на пересдачу. Вот уж порадовались бы ее сородичи. Та, кто готовился быть теоретиком, не смогла сдать базовый предмет.
Как ни странно, обошлось, и к началу зимних каникул вся группа благополучно сдала испытания. Долго тянуть не стали и уже вечером все, включая нереиду, отправились в одну из таверн отметить это дело. Майра сомневалась, но потом решила, что сидеть в одиночестве в комнате – не лучший способ проводить время, и присоединилась к остальным. Опасения ее были связаны с возможностью появления дяди или тех, кто разыскивает его. Но девушка столько времени отказывала себе в удовольствиях, что держаться и теперь не было никакого желания. Все-таки она не собиралась напиваться до состояния, когда не понимаешь, кто ты и где. А от пары кружечек с хорошей закуской никому еще плохо не было. Опять же, вряд ли кто-то решит подобраться к ней, когда она находиться среди других магов.
Предположения оправдались. На отмечающих магов поглядывали с опаской. Даже первые курсы заставляли задуматься, прежде чем начать задирать подвыпивший молодняк. Кто знает, что придет в голову счастливым студентам, простившимся с рядом сложных и неинтересных предметов. Может, просто отправят прогуляться по известному адресу, а могут и колдонуть чего, и думай потом, к кому на поклон идти, чтобы распутали замысловатое заклинание. Были случаи, что преподаватели не могли ликвидировать последствия того, что сотворили их загулявшие ученики. Слишком путанным оказывалось плетение, велик риск, что станет еще хуже. Потому с празднующими магами предпочитали не связываться. Нет, тем, кто специально свою удаль показывал, нарываясь на неприятности, не препятствовали. Раз своей головы нет, кто виноват. Но сами держались в стороне. Пусть развлекаются.
Майра успела опорожнить одну кружку эля и думала, брать вторую или попробовать что-то еще. Бойкая официантка как раз принимала заказ у одного из магов, потом перевела взгляд на нереиду.
– Повторить, – решила девушка. Остальные названия доверия не внушали. Не хотелось допиться до поросячьего визга.
– Слушай, – повернулась в ее сторону одна из их одногруппниц, эффектная брюнетка с яркими зелеными глазами, – а что это мастер Харпер постоянно тебя дергает. Ты же по его предмету одна из лучших, а он тебя постоянно задерживает из-за этих работ. Или это только предлог.
Под прищуром зеленых глаз, которые больше подходили ведьме, нежели темному магу, нереиде стало несколько неуютно. Казалось, девушка видит ее насквозь.
– Да нет, – выдавила она из себя. – По поводу предмета.
– Ну-ну, – хихикнула брюнетка. – И смотрит он на тебя, как кот на сметану тоже только потому, что вопросы по поводу травок возникли.
– Да ну тебя, – поняв, куда клонит коллега, стало легче отвечать. – Травки да, предлог. Хотя, иногда он просто уточняет, что я там в спешке понаписала, не хочет оценку снижать. А вообще Харперы же с моей родней учились в свое время. Кафедры разные, а на общих предметах вместе. Вот и задают вопросы, что да как. Вам-то ничего, а мне отдувайся.
– И сколько у нас братьев, – тут же подключилась к разговору еще одна девушка.
– Старших трое, – не стала скрывать Майра. – Еще два младших. И три сестры. Но им не скоро поступать. Отец так рано не отпустит. Даст время попрактиковаться дома. Он вообще не сторонник того, чтобы дети рано в академию отправлялись.
– Понятно, – обеим одногруппницам явно было досадно. – Мы думали, познакомишь.
– Как поступят, так сразу, – улыбнулась нереида, мысленно выдохнув, что причина повышенного интереса со стороны преподавателя пришла в голову так быстро и легко. Не придется посвящать посторонних в семейные драмы, наличие странных родственников и прочие темные стороны. Раз кто-то не в курсе, она заранее сообщать не обязана. И так узнают. Пусть хоть немного позднее. Не готова она сейчас рассказывать о дяде.
Больше намеков на повышенный интерес со стороны преподавателя к одной из адепток не возникало. Снова разговоры перешли на сложные вопросы, вредных мастеров, особенно Румелия, и прочие учебные моменты. Количество выпитого плавно увеличивалось. Трактирщик уже лично подходил уточнять, не надо ли господам адептам чего еще, поскольку они регулярно подкидывали официанткам золотой-другой, и уже ощутимо переплатили за все съеденное и выпитое. Прочие посетители держались на расстоянии, но особо не боялись, ребята гуляли мирно. А случись что, обслуга успеет защиту активировать, им не привыкать.
В сторону новых посетителей хозяин заведения посматривал с подозрением, оценивал, насколько опасно такое соседство может быть с гуляющими магами. Но никто не спешил проявлять агрессию. Сама Майра изредка смотрела, кто заходит в заведение, но с иным интересом. Она опасалась, что кто-нибудь может явиться по ее душу. Пусть нереида и сидела в темном углу, при желании обнаружить ее можно было. Прежде всего, по выделяющейся внешности, свойственной представителям морского народа. Но все было спокойно.
Когда большая часть посетителей покинула таверну, адепты тоже решили сворачиваться. Пусть идти до академии не далеко, погода снаружи не радовала. Поднималась метель. Способности магов позволяли прикрыться от снега, некоторые уже ставили защиту от ветра, но магией не получалось улучшить видимость или убрать из-под ног снежную кашу.
Когда адепты покинули заведение, сидевший за дальним столиком мужчина подозвал к себе трактирщика. Несколько слов, потом пара золотых перекочевала из кошеля одного в карман другого. Спустя пару минут официантка поставила перед клиентом две кружки: в одной был эль, а другая – пустая. Кружка, из которой пила нереида. Еще один золотой скрылся в переднике девушки. Она улыбнулась и поспешила выполнять последние заказы. Подумаешь, странный мужчина. Мало ли, кто он на самом деле. В этой таверне давно привыкли не задавать лишних вопросов.
***
Майра выскочила из общежития и, лавируя между проходившими учащимися и преподавателями, побежала к библиотеке. Все так хорошо шло, а теперь ей придется переделывать реферат. И это уже не первая работа, которую ей вернули с недочетами. Преподаватель словно специально придирался ко всему. При этом куда более слабые работы других адептов он оценивал намного выше.
– Мисс Сейлс, – услышала она голос Робина Харпера.
С трудом затормозив на скользкой дорожке, она обернулась, стараясь скрыть выражение досады. Позанималась, называется. Ведь у нее только один вечер, чтобы выполнить задание. А беседы с этим преподавателем отнимали много времени.
– Да, мастер Харпер, – наверное, что-то отразилось на ее лице, раз мужчина нахмурился.
– Что-то случилось? – нахмурился он.
– Нет, ничего, – выдохнула девушка. – Все нормально. Просто задано много.
– Мисс Сейлс, Майра, вы можете не говорить мне ничего, но я могу узнать о ваших проблемах, не спрашивая вас. Преподаватели тоже общаются между собой, и слухи в этой среде разносятся лишь немного медленнее, чем между учащимися. Так что рассказывайте, что случилось.
– Мне надо переделать реферат, – призналась девушка. – Магистр Орфан считает, что я не до конца раскрыла тему.
– Понятно, – интонация, с какой было произнесено это слово, дало девушке понять, что вскоре с магистром основательно пообщаются в отношении одной адептки, которая успевает по всем предметам. Всем, кроме того, что читает он.
– Мастер Харпер, может, не стоит… – пролепетала Майра. – Я не хочу, чтобы мне ставили оценки, думая, будто у меня есть покровители.
– Зато тебе хочется сидеть над теоретической алхимией, потому что когда-то некий Арчибальд Сейлс оказался самым большим разочарованием магистра? – прищурился Робин. – Нет, если тебе нравится до закрытия сидеть в библиотеке, а потом еще полночи расписывать и переписывать то, для чего достаточно трех фраз из учебника – я не буду вмешиваться. Вообще-то, этот курс должна была вести моя невестка, но у нее самой сейчас экзамены, так что придется обходиться своими силами.
Спорить было бессмысленно. Майра понимала, если преподаватель предвзято относится к ней потому, что когда-то учил ее дядю, без стороннего вмешательства обойтись будет сложно. Не жаловаться же ректору. Тем более, что до этого момента она не знала об истинных причинах такого отношения, справедливо полагая, что она, в самом деле, не до конца понимает предмет.
– Вы собирались в библиотеку? – Робин взял нереиду под руку и повел в обход главного корпуса. – Думаю, мы сможем пообщаться там, не вызывая лишних подозрений. Вы вполне могли обратиться ко мне за помощью.
– Вы хотели поговорить о моем дяде? – голос предательски дрогнул.
– Пока я хочу посмотреть ваш реферат, – вздохнул мастер. – Надо все-таки самому убедиться, что придирки напрасны. В противном случае придется подыскивать вам репетитора. Думаю, Ярейа согласиться дать несколько консультаций. А потом да, мне надо будет кое-что рассказать вам.
– Удалось что-то узнать? – нахмурилась девушка.
– Не то, что нам бы хотелось. Но эта информация будет не лишней.
Больше ничего Робин рассказывать не стал. Слишком много вокруг было посторонних ушей. Даже отдельные слова могли быть истолкованы превратно. Пусть лучше думают, что преподаватель заинтересовался молодой адепткой. Опять же, мисс Сейлс поступила в академию довольно поздно. Тристан Сейлс не считал академическое образование первоочередным, предпочитая научить детей всему, что знает сам, дома. А в случае со старшей дочерью, так и вовсе бился до последнего.
Сама Майра тоже помалкивала. И так в их сторону косились некоторые адепты. Точнее, адептки, которые имели виды на последнего свободного Харпера, так удачно появившегося в академии. Понятное дело, сам Робин на юных дев внимания не обращал, и от этого им было куда обиднее, что известный маг выбрал какую-то старуху, хотя девушка была не сильно старше тех, кто счел ее своей конкуренткой.
В библиотеке мастер забрал у своей подопечной работу, после чего передал ей папку с какими-то записями, а сам принялся изучать, что же так не понравилось магистру Орфану. По мере прочтения, маг то и дело посмеивался. Нереида не могла понять только, над чем: над ее работой, или над замечаниями преподавателя.
– Мисс Сейлс, разрешите, я заберу эту работу, – наконец, поднял голову маг. – Думаю, это надо показывать завкафедрой. Я был лучшего мнения о магистре. Но это мы с вами обсудим не сегодня. Пока же я хочу перейти к тому, что передала мне сестра.
Робин придвинул к себе папку и раскрыл ее.
– Мисс Сейлс, вы знаете, из какой семьи происходит ваша матушка?
– Если честно, нет, – нереида посмотрела на бумагу, но не спешила тянуть к ней руки. – К сожалению, мы не знали бабушек и дедушек. Родители отца погибли в море, из всей его семьи в поселке живут только тетушка, но она почти не общается с нами, и младший брат отца. С ним у нашей семьи очень теплые отношения. А про родителей матери мы знаем лишь то, что они не из морского народа, и живут далеко. Маме они не простили мезальянса, поэтому не хотят ничего о нас знать.
– Хм, – преподаватель задумался, изучая записи на бумаге, – оригинальная версия. Можно сказать, не выдерживающая никакой критики. Разумеется, если детям будет достаточно такого объяснения, и они не будут дальше совать свои носики в вопросы, которые их не должны касаться.
– Хотите сказать, нам говорили неправду? – нахмурилась Майра.
– Вы сами это сказали, мисс, – маг протянул ей бумагу. – К сожалению, нам пока до конца не удалось выяснить все обстоятельства, но в последние месяцы ваша мать весьма активно общается со своей родней. Несколько раз она останавливалась у брата, но чаще предпочитала снимать номер в отеле, а все встречи проводить на нейтральной территории. Нам с Хелени это кажется очень странным.
– Мне тоже, – пробормотала девушка, – знакомясь с предоставленными сведениями. Было их немного, но подумать над содержимым предстоит основательно.
– Я думал, вы немного проясните для нас ситуацию, – сознался Харпер. – Но, как я понимаю, помощи от вас в этом вопросе ждать не стоит.
– Разве что вы разрешите сообщить обо всем брату, – немного подумав, спросила нереида. – Ройеру отец доверяет, в свое время рассказывал ему многое. Вот и сейчас он пытается осторожно что-то выяснять о наших семейных шкафах и скелетах.
– Есть что-то, чем можно было бы поделиться со следствием? – тут же подобрался Робин.
– Увы, пока только его личные наблюдения. Брат старается не задавать вопросы напрямую, чтобы не создать лишних проблем и себе и мне. Но осторожно, вскользь. Обмолвится с мамой, намекнуть отцу, что-то спросить у дядюшки. Вот про дядю Арчибальда он пока еще не узнавал, но планирует. Мол, прочитал тут одну книгу, не родственник ли часом.
– Сдается мне, планирует он уже давно, – вздохнул маг.
– Море, – напомнила Майра. – Сезон лова не будет ждать, пока мы решим свои проблемы. Сначала одна рыба идет, потом другая, третья… Скоро все закончится. Весна обычно самая спокойная у рыбаков. Морского зверя промышлять еще рано, рыба отнерестилась. А все остальные обитатели или еще спят, или мелкие, или не сезон.
– А отец тоже в море? – после небольшой паузы поинтересовался Робин.
– Когда как, – передернула плечами адептка. – Если сложная погода, то обращаются к нему. Не бесплатно. А если все хорошо, то он может и сам пойти рыбачить, а может оставаться дома. Сейчас он достиг того положения, когда за его услугами приходят, причем не самые последние жители поселка. А то и из города просят прибыть, помочь корабль провести, или еще зачем.
– Понятно, – мужчина сделал пару пометок в небольшом блокноте, который до этого лежал под папкой. – Сначала ты работаешь на репутацию, потом она на тебя.
