скачать книгу бесплатно
– Тильда?..
Паника накатила раньше, чем я успела ее осознать. Подняв ресницы, я с трудом сфокусировалась на собственных руках и заорала, увидев, что они расплываются и словно исчерчены морщинами.
– Тильда, что с тобой?!
Встревоженный голос Дэса прорвался к моему сознанию, и я отшатнулась, закрыв лицо руками и всхлипнув:
– Не смотри на меня.
Глава 4,
которая проливает свет на наши неприятности
– Тильда, что такое? – звонкий голос Вирниэля ввинчивался в уши.
– Тиль, слушай, я, конечно, все понимаю, что все вы, женщины, с утра не красавицы, но это не повод закапываться под одеяло, – мяукал Жозефин.
А я лежала… усмиряла страх и дышала-дышала-дышала. Семь секунд на вдох, задержка дыхания, выдох и снова задержка.
И успокаивалась.
Так…
Этот рогатый поганец меня пугал. Я еще ни в чем настолько не провинилась, стало быть, скорее всего, мне померещилось. Перед глазами поплыло, и все. А подсознание, раздраженное таким оригинальным полусном-полуявью, подкинуло образ того, чего я испугалась.
Я осторожно приподняла край спальника, чтобы пустить в свой кокон немного света, и с замиранием сердца подставила под луч ладонь. И почти сразу облегченно выдохнула.
Все хорошо, это моя рука, моя кожа и возраст все еще мой, судя по всему.
– Так, эльф и дракон, вон отсюда.
– Но…
– Я сказал – вон из палатки, у нас тут женщина в кризисе, и ей срочно нужен кто? Кот! Все!
К дырке прильнул глаз Жозика, а потом весь кот просочился ко мне под одеяло, свернулся клубком рядом с грудью и заурчал. Я крепко-крепко его обняла и закрыла глаза, напитываясь его уверенностью, спокойствием и теплотой.
Повезло мне с фамильяром.
– Рассказывай, – спустя несколько минут решительно потребовал Жоз, посверкивая желтыми глазами в полумраке нашего пододеяльного пространства.
– Мне приснился Тирол, – почесывая кота за ухом, грустно созналась я.
– Тю, – удивился мой белый и пушистый. – И таки шо, там было из-за чего орать?
– Было, – мрачно кивнула я и кратко пересказала сон.
– Уу-у-у, какие грубые методы, – осуждающе покачал головой котяра. Решительно высвободился из моих рук и распорядился: – Вылезай давай, будем думать, что делать. Итак… что мы имеем?
– Бога и неприятности? – предположила я, выпутываясь из спальника и начиная запихивать его в специальный ужимающий мешок.
– Кроме этого, мы имеем дрын и отсрочку! А то и другое, хочу сказать, – весьма хорошо!
– Знаешь, я бы променяла все божественные дубинки мира на то, чтобы меня не трогали, – с печалью в голосе проговорила я, затягивая завязки на мешке и закидывая тот в угол палатки.
– Мы сейчас о реализме, а не о твоих фантазиях. И вообще, Тильда, нормальные девки радовались бы, что за ними такие мужики бегают, а ты нос воротишь.
– Ты про Таэра? – неприятно удивилась я. – Ты на его стороне?!
– Я на твоей стороне. Но не могу не уважать в нем сильного самца!
Ох уж эта мужская солидарность! Помню-помню, Жоз еще при первой встрече почуял наличие у Таэрлина яиц. По крайней мере ментальных!
– В общем, Тиль, как понимаю, Тирол-из-Леса станет нашей проблемой через месяц. Потому что сначала надо разобраться со сбежавшей бабкой. А Таэр тебе уже не страшен, кольцо сожгли, из Лужаек сбежали, так что расслабься. Остроухий альфа-самец остался позади. В конце концов он еще с лоэрой Цирилль не разошелся до конца и вряд ли рванет тебя ловить прямо посреди бракоразводного процесса.
– А беседы с богом? – указала я на тревожащий меня фактор.
– А что? Нажимай на то, что все обсуждения должны вестись в здравом уме и твердой памяти, а не во снах-образах. Надо, кстати, из него побольше вытрясти… – Тут белый засранец мечтательно прищурил глазоньки и облизнулся. – Он же бог живой природы, да? То есть всякую редкую рыбку может поймать или живность? Хочу остроперого сомика и лысого зайца! В общем, я тебе во всем помогу! Вот как вернешься через месяц, так и начнешь со страшной силой обсуждать условия вашего контракта.
– Но я не хочу! – взвыла в ответ. – Ни возвращаться через месяц, ни работать на него!
– Не зарекайся, – туманно ответил кот и, судя по всему, правильно истолковав мой злобный взгляд, быстро выскочил наружу со словами: – Я вижу, что ты уже в порядке! Ждем тебя кушать!
Вот же… к-к-кот! Хотя на кончике языка вертится совсем другое животное, но тоже на букву “к”!
Так что, выбираясь на улицу, я уже была очень бодра, но не сказать, что весела. Все благодаря моей чудесной животине! Как никто умеет приводить женщин в чувство, ага!
У костра хозяйничал дракон, что-то помешивая в котелке и негромко объясняя стоящему рядом Вирни:
– Вот видишь, а теперь, в тот момент, когда первые пузырьки уже начинают подниматься, но до активной стадии кипения, мы добавляем сухофрукты. В таком случае они отдадут часть вкуса каше, но не разварятся.
– Ага… – Вирниэль глядел в глубины котелка с восторгом первооткрывателя, вглядывавшегося в Бездну и даже открывшего одну ее тайну. – А когда сахар добавлять?
– Лично я предпочитаю сгущенное молоко, а его кладу уже в готовое блюдо, – с улыбкой ответил Дэс и, выпрямившись, вручил парнишке черпак с таким торжественным видом, словно это был боевой клинок. – Держи, юный оруженосец! Через пять минут можно снимать котелок с огня, а вместо него подвесь кан с водой для чая.
– Понял! – В этот момент юный эльфик увидел меня и сначала просиял улыбкой, а после встревоженно спросил: – Тиль, ты как?
Дэс тоже развернулся всем телом, отбросил за спину длинную медную косу, что красиво искрилась в свете утреннего солнца, и тихо добавил:
– И действительно, ты как?
Я глядела на встревоженных… друзей? Да, наверное, друзей. Несмотря на то, что знакомы мы были недолго и связывали нас такие странные узы, все равно я ощущала практически необъяснимую эмоциональную близость. Что удивляло.
Ладно Вирни – все же истинная пара, тут хочешь не хочешь, а равнодушной не останешься, но вот дракон…
– Просто кошмар приснился.
В общем, сказать правду у меня язык не повернулся. К чему напрасно тревожить? Все же Тирол – это мое личное дело, не стоит втравливать ребят еще и в эту неприятность. Я сомневаюсь, что в разборках с древним богом мне сможет помочь даже дракон, не говоря уже об эльфенке. Ну и, положа руку на сердце, я сомневаюсь, что Дэс сильно старше меня.
И у него свои заботы.
Брат.
Меня в игрушку превращать не планируют все же, да и, как показала практика, с Тиролом вполне можно договориться.
Мы уже сели есть, и Вирниэль раздал стальные походные миски с ароматной, исходящей белесым паром пшенной кашей, когда из глубины леса раздался какой-то шум и треск.
Дэс нахмурился и медленно отставил свою тарелку в сторону, с прищуром глядя в подозрительную чащу.
Чаща не замедлила ответить ему стрелой, от которой дракон ловко увернулся, а вторую и вовсе поймал в полете.
– Та-а-ак…
Не дожидаясь пока из леса нам прилетит что-то не менее доброжелательное, чем стрелы, я стремительно выбросила перед нами тускло мигнувший щит.
– Надежно? – напряженно спросил дракон, не сводя взгляда с кустов и торопливо отправляя в рот несколько ложек каши.
– Ну… – Я неопределенно пожала плечами и последовала примеру Дэса: начала нервно заедать стресс.
Что-то мне подсказывало, что когда неведомые разбойники выйдут на поляну, то разнесут тут все к чертям. И котелок с едой тоже!
Тонкая душевная организация Вирни не в силах была вынести такое игнорирование стоящего на нашем пороге героического сражения, потому мальчишка возмущенно взвыл:
– Как вы можете есть в таких условиях?!
– Ш удовольшствием, – ответил ему судорожно заглатывающий кусок рыбы Жозик.
В невидимую преграду врезалось копье, которое отпружинило и со свистом улетело обратно. Судя по крику и ругани, кому-то досталось острым концом!
Все посмотрели на меня очень уважительно.
Дракон встал, потянулся и наигранно громко сказал:
– Мне показалось или стучали?
– Нападение! – тонким и звонким до визга голосом озвучил Вирни.
– Нападение! – радостно согласились с ним из ближайших кустов.
Видимо, на случай если мы не догадались!
А затем из леса хлынула отчаянно голосящая лавина… гномилингов!
Надо заметить, что на гномов они были похожи разве что наличием бороды, любовью к шапочкам формата “колпак” и проживанием под землей. Правда, гномы жили в скалах, агномилинги обитали в норах.
В общем, эта толпа миниатюрных нападающих облепила щит, корчила из-за него жуткие рожи, скалила зубы и завывала:
– За родину!
– За Хавлина!
– Погибель врагам!
Мы с друзьями недоуменно переглянулись.
Наши общие мысли озвучил всплеснувший руками Вирниэль:
– Какая родина, вы живете кланом и никому не подчиняетесь, кроме вождя! И обычно естественных врагов у вас нет.
Жозефина же волновало иное.
– Слушай, Тиль, я правильно помню и щит односторонний? – шепотом спросил кот, прижимаясь боком к моим сапогам.
– Ну… да, – так же шепотом ответила я.
Гномилинги торжествующе взвыли и рассредоточились.
– Идиоты! – охарактеризовал нас с фамильяром Дэс.
Достойно ответствовать мы ему не успели по техническим причинам. Гномилинги накинулись все и сразу!
Они забирались по одежде, пинались малюсенькими остроносыми сапогами, тягали за волосы (больше всего доставалось коту и эльфу). В общем, старательно предавали поруганию все мои представления о священном искусстве боя!
Собственно, почему у гномилингов не было естественных врагов? Да они магии не поддавались! То есть все, что я могла с ними делать, – вручную отдирать и пинком отправлять в ближайшие кусты.
Успешнее всего сражался Жоз! Его когтей действительно боялись.
К сожалению, дракон не мог обернуться и атаковать сверху. Коротышек много и большая их часть старалась повиснуть на нас! Вопрос своей собственной безопасности Дэс решил проще, он просто… горел. С мужчины клоками сползала одежда, рассыпаясь пеплом прямо на сильном теле. Коротышки на это смотрели и обходили рыжего по широкой дуге, целиком сосредоточив свое внимание на мне и Вирни.
Эльф же решил, что самая действенная стратегия – шок от звуковой атаки и сила скорости! Потому он визжал на ультразвуке (сразу видно – талант! какой сильный голос!) и бегал по периметру полянки. К сожалению, по кругу, а не по беспорядочной траектории, так что гномилинги просто сосредоточились в центре полянки.
Я же за эти несколько минут перепробовала уже половину своего арсенала и в данный момент топила ближайших гномилингов во внезапно образовавшемся у них под ножками болоте. Сама я стояла на небольшом клочке сухой земли посреди наколдованного безобразия и печально размышляла о том, что делать дальше.
Отодрала от ноги очередного гнома, грустно заглянула в оскаленную мордашку и спросила:
– Ну и зачем?!
В злобных багровых глазенках появилась некоторая осмысленность.
– Плохие. Приказ. Опасность, – с явными заминками выдал тот.
– Кто приказал? – неподдельно заинтересовалась я, а когда увидела, что на лицо гномилинга возвращается непримиримое выражение, то просто присела, держа его кончиками пальцев за кафтанчик над грязевым болотом, и ласково добавила: – Это мы еще не плохие. Плохими можем стать, если, например, все твои барахтающиеся в грязи братцы по оружию потонут.
– Хавлин в кости проигрался! – отчаянно завопил гномилинг. – Демонова бабка потребовала возврата долга!
И тут меня посетили нехорошие подозрения… Знакомая противная бабка у нас была только одна! Миаса Вераиль.
– Долг? Таким вот образом? – поразилась я.
