скачать книгу бесплатно
– Только пожелать счастья, благополучия, а самим материться сквозь зубы, – опять высказалась я.
– Верно, – кивнул Феликс. – Но отношения после этого обострились очень сильно. Поэтому прислали Элливира. Даже кандидатуру подобрали, в общем-то, подходящую. Но вот в чем проблема… Эл, по меркам эльфов, своеобразен, а по нашим – хоть и кошмарный, но в пределах допустимого.
Мне очень захотелось рассмеяться. Угадала!
– Не рассчитали длинноухие, – кивнула я. – Но все равно такая реакция ваших женщин на, в общем-то, страшного мужика ненормальна.
– Юлия, а то мы за три смены состава слуг об этом не догадались! – язвительно бросил кикимор. – И не только на него такая реакция… Вообще на всех! Половина девушек уже решила жить во втором облике, дабы иметь шансы им понравиться, и их пришлось вообще в район границы с Охрой выслать!
– У вас запрет на… – Договаривать не пришлось.
– В пределах страны это не поощряется, – кивнул Феликс. – В других секторах – вполне допустимо. Все же к нечисти отношение по-прежнему предубежденное.
Видимо, потрясения никогда не бывает много! Но привыкаешь, привыкаешь… Поэтому я просто уточнила:
– Нечисть – это в прямом смысле?
– Конечно, – кивнул Феликс. – Раньше некоторых из нас классифицировали как мавок, леших, водяных, кикимор, упырей, оборотней и прочего. Короче, мы все те, кто умеет быть почти людьми.
Теперь понятно, почему они человейков сожрали!
В нашей мифологии эти товарищи мяском тоже никогда не брезговали. Господи, за что ты меня так не любишь? По всем законам жанра я должна была попасть как минимум к эльфам и желательно во дворец! Там встретить принца, долго с ним цапаться, потом еще дольше посылать, когда он непонятно почему в меня влюбится. После как можно дольше мучить мужика, а если повезет, то и двух! Затем выйти замуж за несчастного и долго и счастливо отравлять жизнь окружающим. Красота!
А я? Вместо прекрасного эльфа – надменная морда с… хм… своеобразным, скажем так, именем. Вместо красивой страны – болото.
Впрочем, я грешу на действительность. Так как Хозяин Медной горы меня не интересует, несмотря на его волшебный голос, а сам Изумрудный город очень красив, то попала я очень даже неплохо! Может, и не в десятку, конечно, но… тогда бы было скучно. А мне однозначно весело!
– Вы опять не тут, – вернул меня к реальности голос собеседника.
Кикимора зеленая, трава болотная… Ох уж это «пальцем в небо»! А кстати…
– Феликс, а вы случайно не кикимор?
Тут случилось невероятное. Он покраснел! Если это, конечно, можно так назвать… просто скулы на миг стали более зелеными.
– Верно, – сухо ответил Болотный лорд. – Я, можно сказать, феномен.
– Да-да-да!.. – с восторгом протянула я. – Ведь мужчин вашего рода не бывает!
– Как правило, мальчики наследуют вид отца, – согласился Ла-Шавоир.
– А почему вы такой?
– Маменьке нужно было меньше на эльфов зариться, а деду – не так часто в Храм Маэжи бегать!
– В смысле? – не поняла я.
– Вы все равно узнаете… – вздохнул управляющий. – Маэжи – моя бабушка. Собственно, именно поэтому я даже в таком виде похож на человейка.
– Стоп! Кто такие человейки? – внезапно заподозрила я.
– Обезьяны, – тихо рассмеялся Ла-Шавоир. – Но также это одно из самоназваний людского племени. В любом случае давно доказано, что они произошли именно от этого вида.
– Зачем вы меня напугали до полусмерти?! – рассерженно зашипела я. Вот гад!
– Вы так забавно реагировали, – честно взглянул на меня этот… людоед. – Я не мог удержаться! И мне были интересны ваши поведенческие реакции.
И кто из нас теперь психолог?!
Я выдохнула и наклонила голову, чтобы не доставить этому зеленому экспериментатору удовольствия от лицезрения моей перекошенной злостью физиономии. Так! Успокоиться.
Когда я снова подняла на него глаза, то едва не отшатнулась от неожиданности. Необычное, резкое лицо мужчины было всего сантиметрах в двадцати от моего.
– Что-то не так? – нейтрально поинтересовалась я.
– Нет… – Он отстранился, но смотрел на меня все с тем же научно-исследовательским интересом. – Просто все переселенцы разные. И надо признать, я в свое время мечтал работать именно в этой отрасли. Со временем блажь прошла, но мне по-прежнему любопытно.
Замечательно. Я еще и подопытный кролик.
Да, но пора вернуть болотника на просторы интересующей меня темы.
– Феликс, вынуждена просить вас не демонстрировать это настолько явно. Мне от таких взглядов неуютно.
– Я знаю, – спокойно признал лорд. – Вы вообще очень забавный экземпляр.
– К вашему сожалению, я не только забавна, но и, как вы выразились о людях, «предположительно разумна». В связи с этим прискорбным фактом развились такие странные свойства психики, как гордость и честь, – медленно проговорила я. – И вы их задели.
– И правда забавный, – и не подумал меня услышать кикимор. – Необычный. Поэтому чисто теоретически у нас есть шансы выкрутиться.
– Откуда? – мигом насторожилась я.
– Присядем? – Болотный лорд предложил мне вернуться в кресло. Я, естественно, согласилась. Он опустился напротив, прикрыл глаза и минуту молчал. – Итак… Наверное, начать стоит с того, что перед тем, как идти забирать «дар богини, который решит все наши проблемы», я имел глупость сообщить об этом Гудвину.
– И чем это вам грозит? – сразу перевела стрелки я.
– Нам, милая девушка, – ласково улыбнулся в ответ голубоглазый жутик. – Нам. Так как дядя не отличается спокойным нравом, и если казнит, то всех, кто имел к провалу хоть малейшее отношение.
– Дядя?
Крайне весело. Значит, зеленый еще и высокого рода.
– Да, – поморщился Ла-Шавоир. – Двоюродный, но ваши выводы верны: я принадлежу к правящему клану. Об этом ясно говорит приставка «Ла». Близость к трону определяется длиной фамилии.
Так… Гудвин Ла-Дашр. Четыре буквы. Ла-Шавоир – шесть. Стало быть, Феликс – третий наследник престола. Вот. Кажется, кто-то не так давно желал принца? Получите и распишитесь! Правда, не эльф и совсем не прекрасный, но нельзя же требовать от жизни так много?
– Ваши выводы неверны, – потряс меня своей интуицией «принц». – Я в третьем круге. На престол вообще прав не имею. – В ответ на мой недоуменный взгляд он пояснил: – У вас на диво богатая мимика. Даже странно для человека с такой профессией.
Зато у вас, господин управляющий, на диво хорошая интуиция, а также чудесные знания физиогномики. Возникает закономерный вопрос: а зачем вам вообще психолог?
– Может, все же вернемся к нашим неприятностям? – любезно предложила я. – Вы сказали правителю. И что?
– А то, что если богиня дала средство, но я не смог им воспользоваться, то кто виноват? – Ответа, по всей видимости, не требовалось. – Правильно, я.
– Так… – Я напряженно забарабанила пальцами по подлокотнику. – Хватит ходить вокруг да около. Объясните прямо мои задачи.
– Найти причину такой реакции женщин на остроухих, – спокойно сказал он. – Для этого надо проверить как их самих, так и эльфов. Притом начать вам лучше с Элливира.
– Господин Феликс, – теперь уже я резко подалась вперед. – Не хочу вас разочаровывать, но играть на равных с вашими жуткими зубастыми лордами я смогу еще нескоро. Вы меня сюда притащили не далее чем два часа назад, а требуете уже потрясающего контакта с местным населением, которое от меня заранее не в восторге.
– Я не требую, – улыбнулся Феликс. – Но старательно советую его найти, так как… Леди, негодные инструменты, как правило, при себе не держат.
Пр-р-релестно!
– Как понимаю, вариантов у нас нет? Вы – одаренный, я – то, с чем вам неслыханно повезло. Ну, значит… будем сотрудничать.
– Будем, – кивнул зеленый, с любопытством осматривая меня светлыми глазами.
– А теперь о деталях, – откинулась я на спинку кресла и закинула ногу на ногу. – Ваши предложения!
Мужчина вскинул бровь, с веселым изумлением глядя на меня, и спросил:
– А что бы вы хотели?
– Немного, – честно соврала я, решив требовать по максимуму, авось в итоге и получу что-то относительно приличное. – Поместье, содержание, гостевые апартаменты во дворце и двух личных служанок.
– А может, еще замуж за герцога? – поразился размаху моих запросов Феликс. – И тогда все это автоматически приложится, да еще пара десятков замков сверху!
– Нет, – подумав над предложением, я решительно его отклонила. – Вы извините, хоть я с высшей знатью знакома пока только заочно и в вашем лице, но… не вдохновляет.
– Чу-у-удненько, – ухмыльнулся болотник. – Юлия, думаю, вы прекрасно поняли подоплеку моего вопроса.
Конечно, поняла. В простонародье такое еще называется: «А моську вареньем тебе не намазать?»
– Феликс… Я согласна на некоторые уступки.
– Тогда остановимся на определенном вознаграждении и закроем тему, – возрадовался было кикимор.
– Нет, – сладко улыбнулась я и покачала головой. – Я хочу дом. Не особенно большой и роскошный, но свой и в приличном районе. И деньги, конечно. Можно одноразово, можно – ежемесячными выплатами.
– Тогда никаких служанок и комнаты во дворце, – отрубил Ла-Шавоир.
– Годится. – Я радостно кивнула.
– Вот и хорошо. – Он встал и подошел к столу. – Дом будет через неделю, нужно ведь оформить вам документы и уже потом переводить собственность. Поэтому пока находитесь тут. Привыкаете, беседуете, зондируете почву. Поселю вас на одном этаже со слугами высшего эшелона. Дворецкие, экономки, старшие горничные.
– Подходит, – решительно кивнула.
– Пока наденьте это и носите на виду. – Он порылся в одном из ящичков и протянул мне темный овальный медальон. Решив рассмотреть игрушку позднее, я сразу надела его на шею. – Это знак моего рода, и теперь всем станет ясно – вы под моей опекой.
– Спасибо.
– На улице также не забывайте носить очки. Снимать можно, но ненадолго. И еще… – Он перебрал бумаги и подал мне один лист: – Печать видите?
– Да… – Я рассеянно коснулась двуцветного рисунка, на котором были изображены крупная красивая лилия и маленькая ящерка, изящным зеленым изгибом расположившаяся на одном из белоснежных лепестков.
– Это герб королевского дома. Вам нельзя заходить в те комнаты, на дверях которых он изображен, и в коридоры, если рядом есть такой знак.
– Поняла.
– С вами приятно работать, – похвалил мою «сообразительность» кикимор. – А теперь позвольте проводить вас в ваши покои.
На это я, разумеется, ответила согласием, и мы вышли из кабинета.
Глава 3
Вопреки ожиданиям, Ла-Шавоир не поручил меня первой мимо проползавшей служанке, а отвел сам. Я же проводила взглядом вышеупомянутую служанку, при этом мысленно подбирая челюсть. Нет, она не была некрасива… Вернее, она была просто кошмарно привлекательна. Змея она была, проще говоря. А вернее – смесь наги и горгоны. Девушка изящно скользнула мимо нас, кокетливо поправив чуть слышно зашипевшую змейку-локон, подарив любопытный взгляд мне и призывный моему спутнику. Я шарахнулась поближе к Феликсу и уже сама с перепугу схватила его за локоть. Он вздохнул, взял меня за руку и осуждающе посмотрел на служанку. Она же поправила зеленые очки и с чувством прошипела:
– Пс-с-сихейлог! – Потом склонила голову набок и игриво поинтересовалась: – Нам-с-с-с?
– Вам-с! – рявкнул в ответ болотник. – Риша, прекрати пугать. Юлия, знакомьтесь, это экономка Изумрудного дворца – Ришаль дир Ниралисса.
– Очень приятно, – искренне заверила я.
– Можно прос-с-сто Ришаль, – улыбнулась она, показав острые игольчатые зубы. Но я уже была закалена на кикиморах и эльфах, поэтому только побледнела и нервно сглотнула.
Господи, есть ли здесь хоть одно травоядное?!
– До ужина девушку не трогай, – кивнул экономке Феликс и, наскоро попрощавшись, повел меня дальше.
Хоть я и понимала, что съесть меня тут вроде как не собираются, а тем более по распоряжению Ла-Шавоира, которому я пока нужна, но все равно посетили нехорошие мысли о том, кто на трапезе будет главным блюдом. Сразу представилась картинка в виде огромной мрачной залы с почему-то белоснежным столом посередине, а по обе стороны в черных шелковых салфеточках на белой же одежде сидят красавица нага Ришаль и жуткий Хозяин Медной горы с поэтичным именем Элли.
Могу себя поздравить – мое подсознание решило не отстать от этого мира и его обитателей и тоже по-быстренькому сойти с ума. Надо взять себя в руки. Это уже ни в какие рамки не лезет! Скоро от своей же тени шарахаться стану. А мне тут, между прочим, жить и работать. Притом, чтобы жить долго и счастливо, работать придется много и результативно. Потому прекращаем истерику и перестаем жаться к Феликсу.
Я отстранилась от зеленого, и он убрал руку с моей талии.
– Все в порядке? – покосился на меня зеленый лорд, опять хватая мою ладонь и не реагируя на попытки ее аккуратно вытащить из цепкой хватки. Я с удивлением опустила глаза на наши сцепленные пальцы, мимолетно поразившись контрасту моей кремовой кожи и его насыщенно-зеленой. Ладно… может, тут так нужно?
Поэтому я шла, уже не обращая на это внимания и с любопытством оглядываясь.
Похоже, кабинет управляющего и место назначения находились в разных концах замка, и к концу «путешествия» обитатели несколько примелькались, поэтому я уже не реагировала на них так нервно. Хотя вначале от мелкого лакея в ливрее, который проворно спустился по длинной гардине с карниза, я шарахнулась и едва не забралась на ту самую занавеску, с которой он и слез. Лакей, очень похожий на прямоходящую обезьяну, но с рогами, подарил мне любопытный взгляд, грациозно поклонился и приятным голосом попросил прощения за то, что напугал прекрасную барышню. Если учесть местные каноны красоты, это была ирония.
Но я все равно вежливо поблагодарила его, а потом Феликса, который дернул меня за косу и взглядом попросил отпустить бархат портьеры. Я подчинилась и смущенно опустила ресницы.
Спустя несколько минут мы оказались в оживленной части Изумрудного дворца, и пугаться каждого встречного я уже просто не успевала, так как их было много. Даже эльфы пару раз попадались, притом они настолько отличались от жителей Малахита, что казались чужаками. Как айсберг в теплом море. Но в жизни бывает и не такое. В природе, как выясняется, тоже.
Кстати, глядя на остроухих, я поняла – Элливир таки страшненький. Потому как остальные и правда были очень красивы. Волосы длинные и шелковистые, насыщенных, ярких цветов, изящные фигуры, тонкие черты лица. И еще… Они были улыбчивые и доброжелательные. Во всяком случае, девушка-эльфийка, проходя мимо, подарила мне ободряющий взгляд, а ее спутник улыбнулся. Элли же отталкивал одним только надменно-презрительным выражением благородного фейса.
За этими размышлениями роскошные коридоры сменились более скромными, мы еще немного поплутали по закоулкам и наконец остановились перед дверью с обшивкой, набранной из разноцветных кусочков дерева, которые образовывали абстрактный рисунок.
