скачать книгу бесплатно
Палец нажал на спусковой крючок. Плечо привычно ощутило отдачу… Удалось! Пуля срезала кору со ствола над кудрявой головой, и латиноамериканка, испуганно взвизгнув, кинулась прочь. В сознание вернулись шум ветра в кронах и запах леса. Мысленно вздохнув от облегчения, я изобразила досаду:
– Merda![9 - Merda! (итал). – Еще одно ругательство, дословное значение – «дерьмо».]
Опустив винтовку, я разразилась бурной тирадой, сопровождая ее большим количеством ругательств. И резюмировала на английском, пока Гримм не ошалел от моего итальянского потока:
– Это плохой знак – не получилось с первого выстрела. Надо завершить охоту!
– Мэм… вы уверены? – он искренне недоумевал, почему я решила остановиться.
Девушка успела убежать всего на сто ярдов – Гримм специально запросил по рации подтверждение. Игнорируя его доводы, я отнекивалась, ссылаясь на плохие приметы. Если он будет настаивать, придется снова промахнуться и закатить истерику, обвиняя во всем его. Наконец-то у меня появится повод ему врезать.
– Гримм вызывает Джейсона. Отбой, – в его голосе звучало разочарование.
Равнодушный ответ не заставил себя ждать:
– Принято. Возвращайтесь.
Возможно, я сделала ошибку, выбрав роль неумелого новичка, зато сохранила латиноамериканке жизнь. К тому же в тактике неожиданно нашлись и плюсы – Гримм перестал со мной разговаривать. Пока мы молча шли обратно, вокруг продолжали звучать редкие выстрелы с последующими переговорами по рации – сначала охота Тэда, а затем Шерифа завершилась удачно. Русский застрелил двоих и, судя по спокойной реакции Джейсона – речь о дисквалификации не зашла, – сделал это по предварительной договоренности. Сэкономить кому-то жизнь не получилось – жертв все равно было пятеро.
С искренней досадой на лице я вышла к экрану. Показав Механику ноль, Гримм в ответ на немой вопрос пожал плечами. Я обогнула трейлер, чтобы сдать винтовку.
– С чего это она? – усмехнулся Механик, не дожидаясь, пока я отойду на приличное расстояние. – Сломала каблук, и настроение испортилось?
– Если бы! – буркнул Гримм. – Привезла с собой чемоданов, наверное, на год вперед! Пьет только шампунь, да еще и стрелять не умеет! Что здесь вообще забыла эта хренова Мона Лиза?
Он все-таки запомнил мое полное имя, когда я неосмотрительно сообщила его Тэду. И, конечно же, оно стало поводом для насмешек. Пора привыкать к шуткам за спиной – благодаря выбранной тактике издеваться надо мной теперь будут часто.
Размышляя, как себя лучше вести после промаха и о том, что надо бы приструнить Гримма, я вышла к коттеджам. У пристройки с тренажерами мелькнула женская фигура. Сначала я решила, что это дочь Фарелли, и собиралась поздороваться – девчонка меня недолюбливает, нужно сломать лед, – но, разглядев темную прядь волос, выбивающуюся из-под надвинутого на лоб капюшона спортивной куртки, поняла, что это Селина. Ни с кем не разговаривая и не поднимая глаз, она свернула с тропинки и скрылась в коттедже.
Забравшись под горячий душ, я еще раз проанализировала поведение во время охоты и решила, что быстрый уход может показаться подозрительным. Нужно создать видимость, что промах серьезно меня взволновал. Наспех высушив волосы, я отправилась искать Священника. Возле барака никого не было – людей загнали внутрь, раскладной стол убрали, а оружие увезли. Подниматься в трейлер и этим снова привлекать внимание к своей персоне я не стала и вместо этого подошла к одному из охранников. По рации он связался со Священником, не задавая лишних вопросов – здесь мало кто о чем-либо спрашивал, – и спустя несколько минут Молчун уже провожал меня к оружейной. Просьба ненадолго дать мне винтовку тоже не показалась странной, Священник даже показал место, где можно пристреляться, и расставил мишени. По его взгляду я поняла, что выбрала правильную тактику, изображая досаду. А когда отказалась установить лазерный прицел, даже удостоилась одобрительного кивка.
Оставалось показать, что хоть я и неопытный охотник, все равно стараюсь стрелять метко. Каждый удачный выстрел по банке сопровождался победным сжатием кулака и тихим, но эмоциональным выдохом:
– S?!
Я так увлеклась, что не сразу заметила приближение дочери Фарелли. Остановившись за моей спиной, она наблюдала.
Перезарядив винтовку и тщательно прицелившись, я нажала на спусковой крючок. Пуля сбила банку.
– Недостаточно настрелялась на охоте? – девчонка даже не скрывала пренебрежения в голосе.
Она провоцировала, но ссориться не в моих интересах.
– Я промахнулась.
Ледяной тон был к месту, но надо сгладить этот полуагрессивный выпад и на всякий случай дать понять, что у меня нет видов на ее любовника. Опустив винтовку, я обернулась и поняла, что церемонии не понадобятся – девчонка изменилась в лице. Напрасно ожидаемое злорадство так и не появилось. Огонек, мелькнувший в ее глазах, был больше похож на сочувствие, но она сопереживала не мне. Перемена длилась лишь мгновение – дочь Фарелли быстро взяла себя в руки и надела привычную маску равнодушия, но мне хватило подсказки. Ей тоже не нравится происходящее здесь. Она вынуждена терпеть, и причиной этой повышенной «толерантности» вряд ли является один Сатир.
– Мне кажется, я сделала это специально, – обреченно вздохнула я.
Сейчас станет понятно, верна ли моя гипотеза. Дочь Фарелли напряглась:
– Почему?
Нужно очень тщательно подбирать слова – я должна одной фразой расположить ее себе.
– Я охочусь, чтобы это понравилось отцу, – горечь в голосе прозвучала без фальши.
Бинго! Я попала в точку! Девчонка скривилась, примеряя ситуацию на себя.
– Извините, – стушевалась я. – Мои семейные проблемы – не ваша забота.
Оставив наживку, требуется срочно отступить. Или дочь Фарелли попадется на заготовленный крючок, или придется готовить новый. По выражению лица я понимала, что она не прочь продолжить разговор, и постаралась его избежать – место было не самое подходящее. Слишком много наблюдателей вокруг, а откровения при свидетелях, как известно, не самая лучшая тактика. Подозвав крутившегося поблизости Молчуна, я вернула ему винтовку, попросив еще раз поблагодарить Священника за помощь, и улыбнулась, оборачиваясь:
– Хорошего дня, мисс?..
– Зовите меня Тейлор, – голос заметно потеплел.
– Piacere,[10 - Piacere (итал). – Очень приятно.] – я протянула руку. – Джо.
Холодная ладонь крепко сжала мою. Ухватившись за возможность отпустить пару банальных шуток о суровом климате русских, я свела общение к легкомысленной болтовне и даже успела пригласить Тейлор в гости на неаполитанский суп. Она приняла приглашение, пообещав заглянуть завтра. На этом мы разошлись – приближалось время обеда.
Скучавший у входа в столовую Тэд заулыбался и помахал рукой, напрочь забыв, что несколько часов назад игнорировал меня, разговаривая лишь с Шерифом и Эдрианом. Перестав строить из себя обиженного – то ли от недостатка общения, то ли от воодушевления после удачной охоты, – он продолжил ухаживания. Такая перемена настроения была мне на пользу, и я с энтузиазмом закивала, когда речь в очередной раз зашла о совместной вечерней прогулке. Перебрасываясь шутками, мы поднялись по ступенькам.
Желудок мгновенно отреагировал на запах еды, напоминая о единственной чашке кофе, которую я выпила утром. Идущий впереди Тэд, принюхавшись, сообщил, что готов съесть слона. Впервые я была готова искренне согласиться ним. Слева от входа начиналась перегородка, отделявшая длинный зал со столами для военных и обслуживающего персонала от зоны отдыха для охотников. Мебель в этой части была на порядок дороже, как и выбор блюд. В углу стоял стеллаж с ланч-боксами, чтобы взять еду навынос – весьма удобно. В следующий раз можно не обедать со всеми. Пока я озиралась, Тэд уже хозяйничал у стола.
– Джо, не стесняйся, – он запустил половник в металлическую супницу с подогревом и потянулся за ближайшей тарелкой.
Я последовала его примеру.
– Мистер Дил, я был уверен, что и сегодня вы будете одним из первых, – из-за перегородки показался Эдриан. Усевшись напротив Тэда, он принялся накладывать себе салат. – Что в принципе неудивительно – после такой пробежки по лесу. Мисс Манчини, я слышал, вас постигла неудача?
Я горестно развела руками.
– Увы.
– Говорят, новичкам везет, – к столу подошел Шериф и, утешающе похлопав меня по плечу, пообещал: – Завтра все получится.
Я пробормотала что-то в знак согласия, но никто не ждал ответа – Тэд был увлечен едой, а Шериф и Эдриан обсуждали результаты первого дня охоты, снизойдя до сдержанных комплиментов друг другу и особенно выделив успехи русского.
– Странно, что он не отмечает, – задумчиво протянул Эдриан, подцепив с блюда тонкий пласт буженины.
– И вчера тоже проигнорировал общий сбор, – поддакнул Шериф, щедро смазывая крекер красной икрой.
– В прошлом году Громов сильно напился, – вклинился в беседу Тэд, нехотя отрываясь от стейка из свинины. – И начал драку с егерями, а когда его попытались утихомирить, долго кричал, что закроет площадку. Скандал замяли, но с тех пор наш бравый генерал ни с кем не разговаривает и не ходит на вечеринки – водка, баня и шлюхи у него индивидуальные.
Уловив нотки зависти в его голосе, я склонилась к тарелке с супом, чтобы никто не увидел моей улыбки.
– А он действительно может ее закрыть? – недоверчиво хмыкнул Шериф.
– Сам – нет. – Тэду нравилось изображать из себя знатока, и он даже забыл о еде. – Поговаривают, что кто-то из его родственников связан с Министерством обороны.
А вот это уже интересно. Скудная информация про русских организаторов неожиданно пополнилась новой зацепкой. Нужно будет узнать больше о Громове после возвращения и анонимно привлечь прессу. И пусть Криста перестраховывается, защищая интересы работодателей, я сделаю все, чтобы помешать людям Фарелли наживаться на смертях, даже если придется действовать через политический скандал.
Разговор быстро сместился в скучное русло – мужчины перешли к обсуждению выбранного оружия, а я нашла более ценное применение времени, оставшемуся до ужина, чем пустые беседы, и посвятила его анализу собранной информации. Легко отделавшись от Тэда, которого в данный момент больше интересовали сплетни и еда, я заперлась в коттедже. Бумагу было опасно использовать – любые записи легко обнаружить при обыске или уборке. Сжигать листы каждый раз тоже проблематично – есть риск не успеть это сделать из-за случайного визита соседей. Да и постоянный запах гари привлечет внимание. Необходим легко удаляемый материал. Пошарив на полках, я обнаружила пакет муки и рассыпала ее тонким слоем на столе у плиты. Всегда можно сказать, что я собиралась приготовить пиццу и случайно порвала упаковку.
Начертив на муке план, я отметила известные постройки и убедилась, что на нем по-прежнему слишком много пробелов – все северная и северо-западная части базы остались неисследованными, как и восточная, где располагалась зона охоты. Последняя не представляла для меня интереса, а вот территория с неизвестными строениями нуждалась в дополнительном изучении.
Удручал тот факт, что я выбивалась из графика – на составление карты местности было отведено два дня. Дальше по плану Кристы следовало проникнуть в трейлеры и вывести из строя сервер, предварительно скопировав информацию, что по факту оказалось весьма затруднительным из-за наличия системы видеонаблюдения и круглосуточной охраны. Моя персональная цель – подтверждение личности убийцы Эр Джея – и вовсе была недосягаема, правда, оставалась надежда, что я еще успею разговорить Тейлор.
На вечеринке я усиленно спаивала Тэда и делала вид, что пьянею сама, чтобы убить двух зайцев: избавиться от необходимости снова отказывать ему в близости и иметь повод попасть завтра в лазарет; все-таки похмелье – менее радикальный способ, чем ранение.
– Умоляю: будь осторожнее, – Тейлор поддержала меня за локоть, предоставив возможность незаметно пролить на землю практически половину содержимого стакана. После встречи у оружейной она стала в разы дружелюбнее. – Или утром тебе захочется умереть.
– Извини, – пьяно хихикнула я, с трудом выговаривая слова. – Иначе не согреться в этом проклятом климате!
Опрокинув в себя очередную порцию виски, я осмотрелась. Эдриан и Шериф еще держались на ногах и громко спорили о достоинствах бурбона, а вот Тэда окончательно развезло. Опустившись на скамью, он обхватил голову ладонями и едва слышно что-то пробурчал.
Несмотря на окружавшую их пьяную атмосферу, егеря не притрагивались к алкоголю. Максимум – по половине бутылки пива – позволили себе Сатир и Механик. Священник и Молчун занимались мангалом, Гримм прохаживался в отдалении, избегая взглядов в мою сторону.
Бормотание Тэда перешло в заливистый храп. Не удержавшись, Тейлор громко фыркнула.
– Мой сегодня будет не в состоянии… – со смешком прошептала я ей на ухо.
– Сама хороша, – не удержалась от издевки она, когда меня качнуло. – Пит, не поможешь?
Механик не успел поставить бутылку, как его оттеснила знакомая фигура.
– Лучше я, – Гримм сжал мое плечо, не давая упасть.
Инстинктивно дернувшись в сторону, я оступилась и почти растянулась на земле, но меня подхватили сильные руки. Потеряв опору под ногами, я взвизгнула и собиралась уже залепить Гримму пощечину, но вовремя поняла, что истерика будет лишней. Лучше продолжить изображать пьяную.
– Заказываю доставку тела на дом! – взмахнув рукой, я выронила стакан. – Вперед!
– Как прикажете, мэм, – он еле сдерживал смех.
Тейлор благодарно улыбнулась:
– Ты знаешь, где ее поселили?
Гримм кивнул и понес меня в направлении коттеджей. Прикосновение его рук заставляло нервничать, и стоило нам удалиться от стола на порядочное расстояние, я принялась вырываться.
– Хватит! Дальше сама дойду.
Игнорируя возню, Гримм шел вперед, и не думая меня отпускать.
– Это домогательство! – заплетающимся языком заявила я, ткнув его пальцем в грудь. – И если ты немедленно…
И осеклась, вспомнив, что у него есть ключ от оружейной. До коттеджа оставалось около сотни ярдов. Потерплю. У входа Гримм, наконец, поставил меня на землю. Пошатнувшись, я обняла его за талию.
– А какие еще услуги вы предоставляете, помимо транспортировки?
Пальцы осторожно исследовали ремень, но ничего не нашли.
– У нас целый комплекс, мэм.
Язвительности в его голосе поубавилось.
– Перечисли, – игриво потребовала я, накрыв ладонями его ягодицы и ощупывая карманы.
Ключа не оказалось и в них.
– Проще показать, – Гримм ответно обнял меня за талию, но поцеловать не успел.
– Нахал! – я оттолкнула его от себя.
Без ключа он не представлял ценности, а от бесполезных связей лучше избавляться сразу. В особенности от тех, которые вызывают дискомфорт.
– Если не прекратишь ко мне приставать, я устрою так, что тебя уволят! – пообещала я на прощание, захлопнув дверь у Гримма перед носом.
Глава 4
Утром, для достоверности не умываясь, не причесываясь и размазав под глазами небольшое количество туши, я прополоскала рот виски и отправилась в лазарет. Примерно запомнив его расположение во время вчерашней пробежки, я долго бродила по тропинкам, выискивая знакомый красный крест над входом в одну из пристроек. Редко встречающиеся военные привычно не задавали вопросов; симптомы – неровная походка, дрожащие руки и помятая физиономия – говорили за меня.
Врач – приятный брюнет с сединой на висках и в бороде – представился Джеффом и, не дожидаясь объяснений, предложил войти и присесть. Я явно не была первой, кто пришел к нему, чтобы избавиться от последствий бурной ночи.
– Сейчас мы все устроим, – улыбнулся он.
Пока Джефф доставал из упаковки таблетку и растворял ее в воде, я покосилась в сторону прозрачной дверцы холодильника. Транквилизаторов в свободном доступе не было, как и времени на их поиски. Другие препараты мне не подходили. Возможно, все-таки придется пораниться, чтобы понять, где они держат обезболивающее.
– Прошу, – Джефф протянул мне стакан.
Поблагодарив, я выслушала поучительную лекцию о необходимости беречь организм. Послушно кивая, я придала лицу заинтересованное выражение и иногда задавала вопросы. Разговорить врача оказалось проще, чем обзавестись медикаментами, – обретя слушателя, он охотно дал увести себя в сторону от темы здоровья, и спустя четверть часа мы с ним дискутировали на тему организационного процесса на площадке. Польза от беседы в итоге оказалась мизерной – в этом году у Джеффа был первый сезон, – удалось выяснить лишь примерную численность персонала.
Обед я взяла навынос и, закрывшись у себя, продолжила составлять план местности. Погода заметно испортилась, вечером пошел дождь, и забежавшая в гости Тейлор сообщила, что охоту могут перенести, если начнется ливень.
– Ты прямо как Селина, – усмехнулась она, увидев рассыпанную на столе муку.
Ухватившись за предлог, я выяснила их хобби, ежедневное расписание и напросилась на совместный поход в тренажерный зал.
– Удачно тебе завтра… промахнуться, – пошутила Тейлор, прощаясь.
Я ответно улыбнулась. Знала бы она, насколько актуально ее пожелание.
С утра моросил дождь и заметно похолодало, но надежда, что охоту отменят, не оправдалась. В пасмурную погоду в лесу практически не было москитов, которых русские называли комарами; мужчины сочли за благо отсутствие назойливых насекомых, успевших всем порядком надоесть, и дискомфорт от сырой травы и веток никого не смутил. Отчасти я их понимала – укусы были очень болезненны, крема и спреи не помогали, но и перспектива мокнуть в лесу, выслеживая ненужную цель, не радовала.
Вторым разочарованием стала невозможность утренней пробежки из-за слишком скользкой земли – я не смогла рассмотреть оставшиеся части площадки. Решив снова проигнорировать завтрак, я заварила кофе. Выпить его в одиночестве не удалось – Тэд заботливо принес из столовой йогурт и пару сэндвичей. Пришлось пригласить его в гости и изображать интерес к рассказу о проверке на прочность нервной системы Молчуна, которому подсунули искусственный глаз в тарелку с омлетом.
Над столом с оружием сегодня предусмотрительно натянули тент, а рядом поставили термос с чаем. Шериф и Эдриан уже держали в руках пластиковые стаканчики, от которых поднимался пар, но никто не пил – просто грели руки. Гром держался поодаль и о чем-то негромко расспрашивал Сатира. Пока я забирала винтовку, Тэд всем своим видом старался продемонстрировать, что мы вместе. Окружающие реагировали вяло, лишь Гримм не преминул бросить на него, а потом и на меня насмешливый взгляд. Я не смогла преодолеть искушение поставить его на место. День не задался, но хоть мелкой местью себя порадую.
