скачать книгу бесплатно
– Извини, мы с подругой идем в кино.
– Разве я тебе не сказала? – Зоуи умело разыгрывает забывчивость. – Я записалась на маникюр и не могу перенести.
Я пытаюсь незаметно пнуть ее ногой, но не дотягиваюсь.
– Так что, – она всматривается в бейдж на его фартуке. – Чед, ты окажешь мне большую услугу, если сможешь проводить Кэти домой.
– С удовольствием, – подмигивает он.
Разыгранная сцена и хитрые выражения лиц красноречиво намекают, что эти двое договорились заранее. Я же чувствую себя актрисой, не выучившей роль.
С одной стороны, Чед довольно милый, а с другой… к чему было устраивать весь этот спектакль?
– Он сказал, ты давно ему нравишься, – успевает шепнуть мне Зоуи перед уходом. – Просто никак не мог подступиться – ты всегда слишком серьезна.
Мои свидания сложно назвать успешными, но это, спонтанное, складывается на удивление приятно, как и два следующих. С Чедом комфортно. Он не мотает нервы перепадами настроения и не устраивает эмоциональные качели. Рассказывает забавные истории и знает, как рассмешить. И самый главный плюс, в отличие от недосягаемого незнакомца из бара Чед реален – обычный хороший парень, с которым интересно провести время, и всегда есть о чем поговорить.
Нам нравятся одни и те же книги. Мы смотрим одинаковые фильмы. Даже любимое время года совпадает, чем не знак?
А еще Чед неплохо целуется, и хоть мы пока не дошли до секса, уверена, что и в этом вопросе сойдемся в темпераментах – за время, что мы встречаемся, он тактично не напрашивается в гости и поддерживает решение узнать друг друга получше. У меня нет «пунктика» в плане доступности, но из-за неудач с другими хочется притормозить – я устала разочаровываться в ненадежности парней.
Чед возвращает мою веру своей отзывчивостью и пониманием, и через две недели знакомства я приглашаю его к себе. Предвкушая новый этап развития отношений, я окунаюсь в подготовку с небывалым энтузиазмом. Вечером накануне встречи в ванной царит полная неразбериха – я делаю эпиляцию, обновляю маникюр, обмазываюсь скрабом и приклеиваю освежающие патчи. Было бы неплохо купить пикантное белье. Пусть Чед увидит меня незажатой и игривой.
Побросав разноцветные баночки в раковину, я несусь в «Гейтуэй Молл» и успеваю в «Пинк» за двадцать минут до закрытия. Еще за десять приветливые консультанты помогают подобрать эффектный комплект из черного кружева. Мне остается лишь прошагать к парковке с заветным розовым пакетом, но на этом этапе плана неожиданно случается заминка.
В паре десятке ярдов от стеклянных дверей главного входа взгляд натыкается на знакомую фигуру – довольный Чед выносит из кафе два стаканчика с молочными коктейлями. Я вскидываю руку, чтобы ему помахать, но радостный возглас так и не срывается с губ. Вместо меня Чеда зовет другая девушка.
– Привет, малыш, – с похотливым смешком она бесстыже щиплет его за ягодицу и забирает один из стаканчиков. – Поехали домой, и я слижу с тебя эти сливки.
Не переставая улыбаться, Чед обнимает развязную блондинку, делает глоток из трубочки… и замечает меня.
– Кэти? – закашливается он.
Смуглые щеки заливает румянец. Поразительно! Этот мерзавец умеет краснеть.
– Какого черта? – цежу я сквозь зубы.
Неужели у него настолько зудело в одном месте, что он не мог потерпеть до завтра? А если я не привлекала его вовсе, зачем было притворяться столько времени?
– Я собирался тебе сказать, – мнется Чед. – Но не знал, как начать… Понимаешь, в наших отношениях нет огня… Ты спокойная и предсказуемая.
И чем это плохо?
– Скажи, как есть – фригидная, – хмыкает блондинка, с пренебрежением рассматривая меня.
Язвительный тон становится последней каплей в чаше моего терпения. Я не позволю себя унижать!
– Фригидная настолько, что и тебя охлажу, – в четыре шага преодолев расстояние между нами, я выбиваю стаканчик из рук Чеда – прямо на обтягивающую кофточку блондинки.
Под истеричный визг я прохожу мимо с гордо поднятой головой, но уже на парковке начинаю себя стыдить. Неужели я действительно это сделала? Рассудительная я, которая всегда найдет аргумент для возражений… повела себя как тинейджер с бушующими гормонами? С другой стороны, Чед ведь упрекнул меня в предсказуемости – пусть видит, что неправ.
Дома всплеск адреналина сменяет досада, но слез по-прежнему нет. В груди щемит от обиды, но не так раньше – наверное, я уже выработала иммунитет от неудач. Позвонив Зоуи, я в красках описываю предательство, а когда та приглашает в кино, упрямо отказываюсь.
– Ну же, Кэти, – не унимается подруга. – Тебе нужно развеяться. Давай завалимся в клуб?
– Спасибо, Зу, но я хочу побыть одна.
И свыкнуться с мыслью, что очередной роман закончился, толком не начавшись. И ведь так было всегда – со старшей школы парни не горели желанием вступать в длительные отношения со мной. Я и на выпускной бал пошла в компании кузена, потому что пригласивший меня Микки Грэйсон якобы заболел ангиной, а на самом деле переметнулся к Тине Фаулер.
Воспоминания невольно подталкивают меня к мысли о сестре. Интересно, что бы сделала Линн? Знаю, что нас глупо сравнивать, но все же, как бы она повела себя с таким как Чед? Наверняка в тот же вечер пошла бы на свидание с другим парнем, а потом вывесила десятки сториз с поцелуями.
Но я – не Линн. И никогда ей не стану.
Отложив смартфон, я тянусь за пультом от телевизора и замечаю торчащий из тумбочки уголок пузырчатой упаковки.
Нет. Нет! Я не буду его доставать!
Но рука сама выдергивает на свет забытый кулон.
– Ничего же не случится, если я просто его примерю? – первый этап торга с собой благополучно проигран.
Второй спонтанный порыв заставляет меня надеть купленное в «Пинк» белье. Последний бастион благоразумия я разрушаю звонком родителям.
– Мам, можно ненадолго одолжить твой «Шевроле»?
Сбавив скорость, я плавно вписываюсь в поворот девяносто третьего шоссе, которое с каждой секундой приближает меня к Вегасу. Бликуя в свете фар, разметка ныряет под капот, из динамиков льется мелодичный голос Адель, но даже это монотонное спокойствие не помогает расслабиться.
Ну и авантюру я затеяла! До сих пор не верю, что сорвалась в ночи как обезумевшая.
Три с лишним часа пути я порываюсь развернуться, но неведомая сила удерживает мои вспотевшие ладони на руле. Сделаю, как решила – выложу в Инстраграм пару фотографий со Стрипа, подпишу «люблю спонтанные поездки», и поеду обратно. Пусть Чед утрется вместе со своей дешевой блондинкой.
Остывая в потоке воздуха из кондиционера, ключ на груди приятно холодит кожу. Я так его и не сняла. Вместе с ним короткое шелковое платье на тонких лямках смотрится особенно изящно. Я одевалась в спешке, но образ вышел на удивление продуманным и цельным – от коралловой помады, нанесенной в последний момент, до высоких каблуков босоножек. Если бы не разочарование от предательства Чеда, я бы ощущала себя королевой мира.
В сотый раз отогнав неприятные мысли, я въезжаю на одиннадцатое шоссе, огибая Хендерсон, и вижу на горизонте светящееся в небе марево. Почти добралась – Вегас рядом.
Сознательная часть меня по-прежнему требует вернуться и не вести себя как обиженный ребенок, но я игнорирую ее голос и глубоко за полночь припарковываюсь на задворках Стрипа. В Прескотте в столько поздний час не встретить даже редких прохожих. Здесь же, в центре города греха веселье только начинается.
Я не собираюсь заходить в «Мираж» и искать клуб, но любопытство неустанно толкает меня в подсвеченные двери отеля. Только разок взгляну, кто посещает это странно заведение – хоть будет, что рассказать Зоуи под бутылочку калифорнийского муската.
Обойдя казино и бары на территории «Миража», я не обнаруживаю багровой шторы. Может, Линн выразилась метафорически? И стоит искать отсылку к названию? Пройдя мимо бассейна, вокруг которого полно народа, я поворачиваю к конгресс-центру, но и там нет ничего даже отдаленно похожего на клуб.
Но где-то же он должен быть!
Азарт подхлестывает меня, и я спускаюсь в лобби, где возле лифтов обнаруживаю девушку с похожим кулоном. Бинго! Кажется, нашла.
Многозначительно переглянувшись, мы обе делаем шаг в хромированную кабину, и незнакомка нажимает кнопку пентхауса.
Логично. Где еще веселиться богатым извращенцам? Только под самой крышей.
Я порываюсь было представиться, но вовремя вспоминаю слова Линн, что в клубе не используют имен. Да и о чем бы мы стали разговаривать?
«Прекрасная ночь, чтобы потрахаться, не так ли?» – «Полностью солидарна, и как раз сделала эпиляцию».
Сдержав неуместный смешок, я с напускным покерфейсом рассматриваю свое отражение в зеркальной поверхности дверей. На верхнем этаже створки медленно расползаются в стороны, выпуская нас в тускло освещенный коридор.
Едва мы выходим, двери соседнего лифта тоже открываются, и оттуда грациозно выплывает еще одна девушка.
– Привет, – окликает она мою соседку. – Слышала, тебе дали золото? Поздравляю.
– Два года жизни потрачены не зря, – отшучивается та, с гордостью прокручивая между пальцами ключ.
Пока они болтают, я прохожу дальше, не задерживаясь рядом, чтобы не вызывать подозрений. И уже вижу дверь, наполовину завешанную темно-алым бархатом в тон ковру.
Мнущийся возле нее охранник, заметив кулон, с ленцой интересуется:
– Пароль?
Твою мать! Об этом Линн не предупреждала!
Сделав вид, что отвлеклась, я поправляю сережку. Как бы незаметно обернуться? Те двое у лифтов наверняка знают, что нужно сказать.
– Мисс? – приветливое выражения лица напротив сменяется настороженным.
– Мираж становится явью, если погрузиться в него целиком, – слова выплывают из памяти и срываются с языка, прежде чем я задумываюсь о последствиях.
– Тогда начнем погружение, – отсканировав ключ – надо же, внутри него чип! – охранник широко улыбается и приглашающим жестом откидывает штору.
Со вздохом облегчения я толкаю дверь и слышу, как он передает кому-то по рации:
– Четыреста двенадцать здесь. Платина.
Через мгновение в уши вливается гул голосов и непринужденная музыка. В просторном зале царит атмосфера лаундж-бара. Лавируя с подносами, официанты разносят шампанское. Посетители в вечерних нарядах – как мужчины, так и женщины – прогуливаются вдоль панорамных окон, кто-то в компании, кто-то в одиночестве. С экрана на стене транслируется нарезка роликов с видами Лас-Вегаса.
Все слишком спокойно и прозаично. Ни танцовщиц в латексе, ни красной комнаты боли.
А чего я, собственно, ждала? Вечеринку свингеров?
Взяв у официанта бокал, я любуюсь с высоты на переливающийся огнями Стрип. Пузырьки приятно щекочут язык и оставляют сладковатый привкус, а глаза радуются зрелищу. Разноцветные высотки «Нью-Йорка», насыщенные воды лагуны у «Венецианца», вздымающееся пламя вулкана[14 - В отеле «Мираж» есть собственное шоу-инсталляция в виде действующего вулкана.] прямо под ногами, у главного входа в «Мираж» – пожалуй, сюда стоило вернуться лишь ради этого вида.
Несмотря на показную роскошь, Вегасу все-таки удалось завоевать мое сердце.
Сделав еще один глоток, я нехотя отворачиваюсь от окна и замечаю в зале уже знакомых девушек, которые общались у лифтов. С плотоядными улыбками они трутся возле пожилого мужчины в стетсоне.[15 - Фасон ковбойской шляпы, названный по имени производителя – Джона Б. Стетсона.]
– Я восемьсот шесть.
– А я триста четырнадцать.
Ковбой кивает им обеим и позволяет прикурить сигару.
И это весь разврат? Пожалуй, я погорячилась, упрекая Линн. Странно, что ей вообще нравились такие унылые сборища.
Внезапно в зале приглушают свет. Вспыхнув, на экране запускается обратный отсчет, а жизнерадостный голос из динамиков сообщает:
– Дамы и господа, аукцион начинается! И если вы уже выбрали лот, не забудьте сообщить о нем распорядителям.
Толпа заметно оживляется, отмечая что-то в смартфонах. На экране один за другим высвечиваются номера – как заказы в «Бургер Кинге». Решив, что пора спуститься вниз, я направляюсь к двери, когда взгляд мимоходом цепляется за цифры в самом конце списка.
«Лот 412».
Этот же номер назвал охранник, когда я вошла! Мой номер… Какого черта он делает на экране?
Неужели меня… продают?
Я рывком вытаскиваю из сумочки смартфон и, невзирая на поздний час, набираю сообщение сестре:
«Что это за аукцион?»
Ответ прилетает с ехидно улыбающимся смайликом:
«Ты все-таки пошла».
Она издевается? Трясущимися пальцами я промахиваюсь мимо букв.
«Линн, ответь сейчас же!»
«Не истери, это обязательное условие для хранителей ключей».
Вот сучка! Могла бы и предупредить.
«На что ты меня подписала?»
Сестра не отвечает, и я еле сдерживаюсь, чтобы не помчаться к выходу. Я даже делаю к нему пару шагов, но останавливаюсь из-за пасмурных лиц охранников, замерших у двери – мне не прорваться мимо этих груд мускулов.
Может, вызвать полицию? Но что я им скажу? Что нелегально пробралась в закрытый клуб и теперь хочу уйти?
В зале по-прежнему никто не проявляет агрессии и не паникует. Девушки и гости с интересом следят за номерами, а триста четырнадцатая и вовсе молитвенно складывает руки.
– Выбери меня, пожалуйста, – перекрестившись, бормочет она. – Меня!
Ненормальная. Впрочем, как и все остальные, раз им нравятся эти странные торги.
Мозг в смятении просчитывает дальнейшие шаги, требуя предпринять хоть что-нибудь. Но что? Устраивать скандал бесполезно, как и выбивать стекло – с улицы крик о помощи никто не услышит, а владельцы отеля засудят за порчу имущества.
– Дамы и господа, благодарим за участие, – отзывается голос из динамиков, и возле моего лота загорается надпись «занят». – Распорядителей прошу организовать встречи. Всем остальным – приятного досуга.
Я снова хватаюсь за смартфон.
«Линн! Меня купили! Что мне делать?»
