скачать книгу бесплатно
– Как не похищает? Если они куда-то деваются, то очевидно за этим кто– то стоит.
– Ага. – Возмутился полицейский. – Только вот ключи, как и кошки, могут теряться сами по себе!
– Тоже вариант, – задумалась девочка, – но с похищением же интереснее!
– Кому как. Мне, например, это сплошная морока под соусом из головной боли!
Эпи ничего не ответила. Этот полицейский, с ее точки зрения, явно не любил веселье, хотя имел самую подходящую для этого работу. Девочка бы с удовольствием еще поболтала с блюстителем порядка, однако она вспомнила, что настроение у нее сегодня уже испорчено. Поэтому, покачнувшись с носков на пятки, она помахала полицейскому пятерней и уже собралась идти.
– Стоп! Ты куда? – остановил ее «Кэп».
– Как куда? Домой! – Эпифаня указала вперед.
Там, за городской стеной, где-то в полях высилась старая полузаброшенная мельница, хозяин которой любезно разрешил Эпи там ночевать.
– Ты там не живешь! – Объявил полицейский. – Твой дом – приют. Иначе, как за вами, беспризорниками, следить?
– Приют сгорел. – объявила Эпи. – Недавно.
– Скоро построят новый.
– Когда?! И этот не сразу потушили! До сих пор дымится!
– Это не дает тебе право шататься по лесам без надзора! – Уперся полицейский.
– Жить-то где-то надо! А вдруг дождь?
– Да хоть град! Все равно за городские ворота – нельзя. Распоряжение мэрии! С пяти вечера до пяти утра – ворота будут закрыты.
– Это еще почему!? Что за произвол!
– Мэру виднее. – Пожал плечами Кэп. – Тут кое-что связано с эпидемией.
– Эпидемией вируса Вампиризма? – одними губами прошептала Эпи.
– Фу, Эпи! – раздраженно выдохнул полицейский, словно обращаясь к непослушной собачке. – Только не смей мне играть в эпидемиолога! Я серьезно! Не смей.
– Ну, ладно, – отмахнулась девочка и уже собралась идти. Но полицейский снова ее остановил.
– Эпифань, в той стороне ворота.
– Знаю, – протянула девочка.
– Они закрыты…
– Но вы же ничего не заметите?
– Эпи! Я уже заметил!
Последние слова полицейский произнес с особой строгостью. А злить слугу закона, все равно, что играть в ныряния с водяными!
Девочка в сердцах пнула дорожную пыль, выругалась себе под нос и, развернувшись на каблуках, отправилась, куда глаза глядят – на паутину городских улочек.
– Поутру ищи меня в какой-нибудь сточной канаве. – Фыркнула она напоследок. – Меня там как раз будут доедать еноты!
– Погоди! – в третий раз полицейский остановил девочку. Эпифаня погодила. А «Кэп» бросил ей небольшой матерчатый мешочек, в котором глухо звякнули бронзовые монетки.
– Вот тебе. – Неловко промолвил он. – Это тебе за помощь, оказанную полиции Ихса. На самом деле, тут в основном за само стремление нам помочь. Обычно ты все только усложняешь. Но знай! Стремление это уже полдела.
И полицейский скупо улыбнулся. Эпи улыбнулась ему в ответ.
– Ничего страшного, капитан! – отозвалась она – Я вам еще так помогу! Век помнить будете.
– Уж не знаю, радоваться или рыдать, – полицейский скептически покачал головой.
А Эпи же быстрее зашагала по старинной мостовой. С этой мелочью она хотя бы сегодня не останется голодной.
На несколько бронзовых кругляшков – сыт не будешь. Однако в мешочке оказалась и большая медная монета, и скомканная купюра, оставленная видимо по ошибке. На эти деньги можно заказать горячий обед из трех блюд. Но Эпи решила вложиться в сладкое. В ближайшей весьма скверной таверне «Луг и лук» она заказала пару кусков пирога и один за другим четыре стакана медового сбитня.
– Слипнется! – предупредил девочку пожилой цыган, хозяин этой забегаловки и бармен в одном лице.
– Как скажешь, Яррик! – Кивала Эпи. – Только ты наливай!
– А, если опять сахар в голову ударит? – нахмурился Яррик. – Отчебучишь чего сразу же!
– Без сахара в голове я еще больше чего отчебучу. – Нахмурилась Эпи.
Цыган только пожал плечами и вернулся к любимому занятию всех барменов – протиранию стойки старой тряпкой.
Эпифаня старалась растянуть свою трапезу, чтобы подольше оставаться под крышей таверны. Однако пироги поедались быстро, а сбитень улетучивался, как в черную дыру. Чтобы замедлить процесс уничтожения еды, Эпифаня рассказывала в перерывах о сегодняшних своих похождениях.
Бармен слушал ее и кивал. Он всегда выслушивал Эпи и всегда соглашался с ней. За что она всегда считала Яррика своим другом. Тот в свою очередь иногда рассказывал самые интересные слухи и удивительные городские легенды.
– … И тогда городские ворота закрыли! На всю ночь! Понимаешь? – Эпифаня в сердцах стукнула массивной кружкой о деревянную столешницу.
Яррик кивнул, а девочка продолжила:
– А вообще они не правы. Я же герой, верно? Я спасла этот город.. От.… От всяких гадких злодеев! Которые… Мусор разбрасывали и все такое.
– Конечно, ты герой, Эпи! – Снисходительно улыбнулся Яррик. Такая улыбка Эпифане не пришлась по душе – ведь она говорила это серьезно!
– Нет, честно! – Крикнула она и встала ногами на свой стул. – Я торжественно клянусь стать героем и защитить людей Ихса!
Приняв геройскую позу, Эпифаня изо всех сил старалась походить на героя со страниц приключенческой книги. А для большего пафоса начертила крест у себя на сердце. Сразу после этого она задумалась: «А как же ей сдержать такую торжественную клятву? Вдруг народ Ихса не попадет в передрягу?». Ей стало немножко страшно, что клятва брошена впустую. Нервно она стала перебирать все возможные угрозы, с которыми надо бы разобраться. Потом присела и тихо спросила:
– Ты не знаешь, что там за эпидемия?
– Поверь мне. Я хозяин заведения, где готовится и подается пища. Я сотрудничаю с санитарными службами. Я бы первый узнал о всяких там опасных эпидемиях. – Самоуверенно заявил Яррик и ловким ударом тряпки убил таракана. – Единственная Эпидемия – это ты.
– Спасибо за комплимент! – Эпи робко улыбнулась. – А ты слышал про воров ключей?
– Воров ключей? Нет. Неделю назад у меня, правда, пропал ключ от амбара. Но я, на прошлой неделе же, поменял там замок. И эти ключи! Они все время теряются! Знаешь, сколько я вообще ключей потерял? Я за всю свою жизнь потерял тысячу ключей!
– Думаешь, их точно никто не украл?
– Думаю. – Кивнул Яррик. – Да и кому нужны ключи? Всем важны ценности, к которым эти ключи могут привести! Ценности не пропадали?
– Вроде, нет. – Девочка грустно вздохнула. – Ты так говоришь, словно совсем ничего не происходит.
– Так-то же к лучшему! – цыган улыбнулся. Эпи же наоборот сделалась еще мрачнее.
Спокойствие и размеренная повседневность ее вгоняли в тоску.
– Ладно. Есть кое-что интересное…
Цыган подался вперед и заговорщицки зашептал:
– Рыбак один говорил, что в прошлый четверг видел Белый Пароход в тумане.
– Белый пароход? – одними губами прошептала Эпи. Ее глаза округлились. Белый пароход это местная легенда. Мрачная и запутанная, как и любая легенда о городской чертовщине. Его появление обычно предвещало какую-нибудь беду.
– Да. – Таинственно продолжил Яррик. – Тот самый с трубой и гребным колесом.
– Хочешь сказать, что это и пропажа ключей…
– С ключами это не связанно! – Цыган покачал кудрявой головой. – Но кое-кто в городе после этого появился!
– Дай угадаю! Цирковая группа? Нет! Мальчик-фокусник в плаще и шляпе!
– У кого что болит… – Нахмурился Яррик. – Нет, не он. Появилась одна женщина. Старая и страшная. С одним глазом!
– С одним? А второй, наверное, скрыт черной повязкой?
– Понятия не имею! Я не видел. Арка видела. Помнишь ее?
Эпи кивнула. Арку она знала хорошо. Она приходилась Яррику сестрой и, как и многие уважающие себя цыганки обладала даром предвидения. А с такими людьми Эпи всегда пыталась контактировать, так как считала – хороший оракул всегда необходимый атрибут любого значимого приключения.
– Так вот, ты слушай. Эта старуха оказалась еще той ведьмой! Не знаю как, но люди теперь идут за пророчествами к ней!
– Да ну! – отмахнулась девочка. – Арка со своей кофейной гущей кого хочешь в пределах нашего города перегадает, а то и дальше!
– Так-то оно так. Но люди тянуться к ней, как под гипнозом.
– Хорошо. Надо проверить! – Эпи достала небольшой блокнотик и быстро написала пару строк.
– Ты случаем не планируешь к ней в клиенты записаться?
– Зачем? Мне и Арочки хватает! Лучше скажи: этот пароход. Он призрак, или его действительно захватили пираты?
– Да кто его знает? Он в порт не заходит. Может просто контрабандисты. А, может, и правда, призрак. Один тут моряк налакался в прошлый раз и как начал рассказывать, что мол пароход этот прямиком с того света выплыл. Что ходит он между миром мертвых и миром живых. И, если верить Арке, эта старуха точно с того света прибыла!
– Уже жить интереснее становится! – заулыбалась Эпи. – Точно надо проверить!
– Смотри, не пытайся на тот пароход зайцем проникнуть, а то еще ласты склеишь! Отправишься в мир мертвых.… Надеюсь, ты не пытаешься… Достать кого-то с того света? – Цыган замялся, поняв, что вот-вот и затронет неудобную тему.
– Кого мне оттуда доставать? – Девочка наклонила голову на бок.
– Ну, там… Маму… Папу?
– Яррик. – улыбнулась она. – Я их и не видела никогда, а если вдруг и видела, то не помню! Не уверена, что они вообще по ту сторону. Живут где-то в этом мире. Так или иначе, если я их увижу – ни я их не узнаю, ни они меня. Да и зачем? Столько лет прошло.
– Тебе виднее, – Яррик виновато посмотрел на Эпи. Та же не выглядела грустной и опечаленной. Просто более задумчива, чем обычно.
– Ладно, кушай! – Наконец, сказал он и отошел вглубь таверны по своим делам.
Оставшись одна, девочка погрузилась в свои мысли. Но вдруг ее бесцеремонно дернули за плечо.
Она резко обернулась, и тут ее маленькое нутро залил настоящий пожар ярости.
– Ты! – только и выдохнула она.
Перед ней в полутени стоял тот самый мальчуган в плаще и шляпе, с которым она виделась в мэрии. Он широко улыбался, как ни в чем не бывало. Да и вообще выглядел он весьма дружелюбно. У Эпифани же в голове маячили целых две мысли – пнуть его ногой или ударить по лицу кулаком? Выбор был сложный, поэтому, не решив как поступить, она отложила эти действия на потом.
– Ага, я, – кивнул он, – а ты, значит, та самая Эпифаня победительница Драконов?
– Если бы я побеждала драконов, я бы так и называлась. – Недовольно буркнула она. – Но драконов у нас, как видишь, нет.
– Знаешь, в лесу много чего водится! Вероятнее всего и драконы.
– Если бы они там были, я бы первая узнала. – Эпи старалась говорить как можно более сурово. – Что тебе надо?
За пару мгновений девочка остыла в своем желании надавать «фокуснику» на орехи. Все-таки он не виноват, что на должность взяли его, а не Эпифаню. Он просто раньше пришел. Однако больше любить его после такого умозаключения Эпи не стала.
– Я пришел извиниться, – мальчуган снял шляпу и с виноватым видом пожал ее в руках.
– Извиняю. – Фыркнула девочка. – А за что?
– Ну. Меня же взяли на…
– Да, а меня нет. Но ты же «лазутчик», а я совсем другое.
– Ага. Ты у нас победительница монстров.
– Именно! А монстров не побеждают, прикинувшись шлангом!
– Наверное, – мальчик почесал репу, и, как бы невзначай достал из-за затылка что-то похожее на цветок с четырьмя лепестками, – мир?
Эпи лишь окинула его холодным немигающим взглядом. Повисла пауза, в конце которой цветок вдруг обратился четырьмя стрекозами, что разлетелись кто куда. Фокусник замялся и снова почесал голову.
