скачать книгу бесплатно
Когда меня прижали сильнее, чем того требовалось, а потом и вовсе начали беззастенчиво лапать у всех на виду, я только сжала челюсти.
Смотрел император при этом куда-то в сторону.
Вот даже не сомневаюсь, на кого именно… Угораздило же меня влезть в их игры! Остается надеяться только на то, что меня не порвут, как тряпичную куклу, которую перетягивают друг у друга два щенка.
Сломать меня, конечно, не так просто, как обычную девушку, но, все же, не невозможно. Особенно морально.
Надо стать сильнее, во всех смыслах – это моя главная цель на текущий день.
– Могу я просить тебя о небольшом одолжении? – тихо спросила я.
Рем отвлекся от переглядываний и посмотрел на меня. Руки его при этом прочно обосновались на самой нижней части моей спины.
– Смотря о каком…– масляно глядя на меня, протянул он.
– Найди мне учителя. Хочу научиться владеть мечом,– максимально спокойно сказала я.
– Зачем тебе это? – его густые светлые брови взметнулись вверх.
– Сделай это для меня, пусть будет подарком к свадьбе,– выложила я последний аргумент, надеясь, что он сочтет мое предложение выгодным, ведь тогда ему не придется тратиться на дорогие побрякушки.
– А что ты подаришь мне в ответ? – Рем прищурил и без того небольшие глаза, густые белесые ресницы практически полностью скрыли их цвет.
Я промолчала, чувствуя, как сжались его пальцы на моей ягодице.
Как же он меня бесит!
– Придешь ко мне на закате? – шепнул он мне в ухо, а после легонько прикусил его мочку.
Я снова промолчала, помня о своем зароке не давать скоропалительных обещаний. Пусть Ромул сам разбирается с братом, у него, по всей видимости, богатый опыт в таких делах. Наверняка, я не первая игрушка, из-за которой они ссорятся.
Следующим утром меня ждал сюрприз.
Император пригласил на урок.
Занятие состоялось на посыпанном песком заднем дворе резиденции.
Сначала я выбрала оружие. Рем предложил легкий меч, даже скорее кинжал, но я сочла его слишком маленьким.
С моей физической силой я могу удержать и более тяжелый клинок. Но даже самый большой из предложенных мечей показался мне очень легким. Что делать, взяла его. Это был длинный меч, его крестовина была на одном уровне с моим солнечным сплетением, когда я упирала его острым концом в землю у моих ног.
Рем показал мне несколько базовых движений, и все оставшееся занятие я их отрабатывала.
Наставником он был не плохим, но почему вызвался учить меня самолично? Ему любопытно или просто хочет позлить брата?
Когда занятие уже подходило к концу, я начала чувствовать уже ощутимый голод.
Все это время следивший за мной император, видимо, что-то такое заметил в моих глазах. (Создатель, надеюсь, они сейчас не светятся? Свидетелей вроде нет, но мало ли…)
– Проголодалась? – понятливо спросил он.
Я кивнула. Глупо отрицать очевидное.
Рем надрезал себе палец. На песок упали первые густые капли…
Вот только кубка у него не было, а его протянутая в сторону моего лица рука недвусмысленно намекала, Как именно он хочет накормить меня.
– Не настолько я и голодна,– сказала я, разворачиваясь на пятках. Меч решила забрать с собой. Потренируюсь еще в своих покоях ночью.
Рем догнал меня, схватив за плечо.
– Совсем-то негодяя из меня не делай,– и император с примиряющей улыбкой утянул меня к беседке в отдалении, в которой уже был накрыт стол с легкими закусками.
А он подготовился! Похоже на… Свидание?
Рем нацедил крови в кубок и протянул мне.
Немного подумав, я взяла бокал из его рук.
Кровь его была почти что сладкой, с легким привкусом хмеля…
– Благодарю! – нейтрально сказала я, ставя опустевший кубок обратно на поднос.
– Посиди со мной,– попросил он.
Я пожала плечами. Хочет поговорить? Ладно.
Осторожно присела на скамью.
Император расспрашивал меня о доме, о родителях, о подробностях моей жизни в Лихтайне. Отвечала я односложно, вдаваться в откровения перед ним не собиралась, еще обернет их против меня же, не удивлюсь.
Когда у Рема закончились вопросы, между нами повисла напряженная тишина.
После долгой паузы он, разглядывая остатки вина на дне своего кубка, задумчиво отметил:
– А из моей вены ты пить отказалась…
Это не было вопросом, поэтому эту его фразу я просто с легким сердцем проигнорировала, на что император только хмыкнул, и, допив до дна, с силой отбросил кубок в сторону, и он загремел по полу беседки.
Я напряглась.
– Думаешь, я не заметил вчера подмены?.. – протянул он, обдавая меня винными парами.
Его руки уперлись по обе стороны моей головы, но в остальном Рем держал их при себе.
– Ты холодная, а она была теплой…– его палец провел по моей щеке.
Я ударила его по руке, но он не рассердился.
– Даю тебе время подумать. Поверь, я намного лучше Ромула! – сказал император, выпрямляясь в полный рост, а потом быстрым шагом вышел из беседки.
Я так и осталась сидеть, переваривая услышанное.
Влипла!..
Вечером Ромул решил сделать мне подарок.
На изумрудное ожерелье в его руках я взглянула с прохладным равнодушием.
– Мне не нравятся драгоценности,– ровно сказала я.
А еще не нравится, когда меня пытаются купить. Хватит уже и того, на что мне приходится идти ради крови.
– Но, кое-что ты, все же, носишь,– кладя подарок на стол, протянул он, кивая на мою шею.
Я пожала плечами.
– Это такая же часть моего образа, как и платья, венец, и твой братец рядом,– с этими словами я резким движением сорвала раздражавший меня весь день колючий ошейник и швырнула его в дальний угол. Слуги подберут.
Сейчас мне было не так много лет, но цену блестящих камней я знала очень хорошо.
У моей матери была сестра, в честь которой меня и назвали Изабеллой. Еще до моего рождения ее королевство поглотила империя. А все из-за богатых самоцветами шахт.
Тетя умерла, а мне с детства внушили, что все имеет свою цену. Вот и эти красивые камушки тоже, наверняка, оплачены чьей-то кровью…
Младший брат императора решил зайти с другой стороны:
– Тогда как насчет книг по магии? Знаю, ты интересуешься этой темой.
Я упрямо скрестила руки на груди и спросила напрямик:
– К чему это все? Ты и так получаешь все, чего хочешь.
– Ну, значит, пока еще не все, чего хочу… – протянул он с улыбкой.
Из его уст это прозвучало очень логично, но…
Я поморщилась, разговоры на сегодня меня утомили. Без слов я начала снимать с себя одежду.
Как же я хочу домой…
Книги Ромул мне все-таки потом подарил, и отказываться я не стала, хоть и хотелось.
В кого же я превращаюсь, Создатель?..
Ромул.
– Что-то, братец, ты в последнее время бледен, и осунулся как будто…
Рем развалился на стуле в моем рабочем кабинете, положив ноги на стол и пачкая важные бумаги грязью с сапог.
– С чего такая внезапная трогательная забота, брат? – деланно доброжелательно спросил я, хотя в душе начал закипать гнев.
– Да вот, думаю, не тяжело ли тебе кормить нашу женушку в одиночку…– наслаждаясь выражением моего лица, протянул он.
– Теперь она много тренируется и ей нужно больше крови.
Я поднял брови, кивая на его перевязанную руку:
– Мои люди доложили, что и ты порезался недавно на тренировке. Пальчик не болит?
Рем поднялся, наконец-то убрав ноги со стола.
– Решил обмануть меня, братец? Свои иллюзии мне больше не подсовывай. Совсем за дурака меня держишь? – он остановился прямо напротив меня, глядя сверху вниз.
Брат был выше на пол-головы, но уступать я был не намерен.
Поединок взглядов окончился вничью.
– Я дал ей время подумать, буду хорошим и благородным на контрасте с тобой. Очень скоро она сама убедится, какой ты козел. Я просто подожду,– и он пошел к выходу.
Уже у самой двери я его предупредил:
– Не вздумай давать ей пить из своей вены, брат, если не хочешь, чтобы твой дружок больше не встал ни на одну другую бабу.
Рем замер, плечи его мелко задрожали…
Когда за ним захлопнулась дверь, с той стороны до меня донесся его хохот.
Смеялся он долго, а когда ушел, я дал выход своей ярости, сметая все бумаги со стола на пол.
Кружась, они рассыпались ровным слоем по полу…
В этом и разница между нами, брат.
Для меня все серьезно.
Изабелла.
Дни, оставшиеся до свадебного торжества, прошли в довольно однообразном ритме.
Утром – занятия с императором, после которых я сразу уходила к себе, потом всякая ерунда, вроде просиживания стульев на общих завтраках и обедах, пустой болтовни ни о чем, вышивания, музицирования и прочей чепухи.
Целый день уходил на всю эту… Ладно, буду считать это своей работой.
Краткие пару часов вечернего отдыха, и ко мне приходил Ромул.
Все его попытки завязать разговор я старательно игнорировала, а поздней ночью сбегала от него в библиотеку, и там же отрабатывала новые приемы с мечом.
