скачать книгу бесплатно
– Будете смеяться, но лес. – Келликейт развела руками. – Вернее, лесная поляна. С камином в дупле огромного старого дуба и ковром из плюща. Больше я ничего рассмотреть не успела – он меня выгнал. Мол, нечего смотреть, пока не закончил.
– Мало нам леса за окном, теперь ещё и дома лес будет! – фыркнул Джеримэйн, ковыряя ногтем краску на подоконнике.
– Как же бесит… – Келликейт с размаху уселась на лавку, и Розмари подставила ей под нос блюдо с пирожками.
– Лес? – Джерри оставил в покое краску, послюнявил палец и провёл им по стеклу. Соколята дружно вздрогнули от пронзительного немелодичного скрипа.
– Нет же, Фиахна! – Девушка взяла пирожок и повертела его в руках, пытаясь понять, с какой он начинкой. – Вы слышали? Он хочет, чтобы Риэган приехал!
– Ешь, он с вишней. – Розмари посмотрела на неё с сочувствием и осторожно спросила: – А ты не хочешь-то, чтобы он приезжал? А что ж всю зиму-то во дворце-то сидела? Видать, не так уж он тебе немил-то?
– Мы договорились не встречаться до Бельтайна. Там он всё равно приедет, чтобы открыть Врата. – Келликейт вздохнула. – Но я обещала дать ему ответ после Летней Битвы. Если, конечно, останусь жива. И что мне теперь делать? Не разговаривать с ним? Опять прятаться? Глупо как-то…
– Тогда беги в лес, – хрипло рассмеялся Джерри. – Ты же у нас лесная кошка.
А Розмари озадачилась:
– Погоди, что за ответ-то?
Келликейт как раз откусила от пирожка, поэтому ответила очень невнятно:
– Да он мефя замуф фофёт. Опяфь.
– А ты-то не хочешь? – Розмари участливо придвинулась ближе. – Или хочешь? Или не знаешь?
– Ифи лефом! – Келликейт запихнула в рот ещё один пирожок целиком и мотнула головой, показывая, что отвечать не будет.
– Ась?
– Думаю, она послала тебя лесом. – Джерри фыркнул. – Спасибо Фиахне – идти теперь не очень далеко!
– А как же Орсон? – Элмерик ещё не закончил говорить, но по яростному взгляду, которым одарила его Келликейт, понял, что лучше было и не начинать. – Молчу, молчу. Не моё дело.
Розмари всплеснула руками:
– Ой, да ладно грустить-то! Сегодня ж праздник-то будет! Ух и повеселимся!
Но особого веселья в её голосе, впрочем, не слышалось.
– Нет, ребята, так не пойдёт! – Джерри спрыгнул с подоконника. – У меня есть идея! Давайте сейчас каждый выговорится, чем ему насолил Фиахна. И на праздник уже пойдём с лёгкой душой и без всяких задних мыслей.
Предложение Элмерику понравилось, он даже пожалел, что ему самому ничего подобного в голову не пришло.
– А ты сам придумал или кто подсказал? – Бард с наслаждением потянулся и лёг на лавку, заложив руки за голову.
– Вообще-то, это мастер Флориан надоумил, – нехотя признался Джеримэйн. – Ещё до того, как онемел. Сказал как-то: мол, яр-р-рости в тебе – ну, то есть во мне, – изр-р-рядно. Выговор-р-ришься – пр-р-роще будет жить. Вот я и выговаривался раз за разом. Орал даже, пока не охрип. А он меня честно слушал.
– Интересно, а слушает ли кто его самого? – задумчиво произнесла Келликейт, ни к кому не обращаясь.
Джеримэйн посмотрел на неё, на остальных и прочистил горло:
– Давайте я начну? Этот Фиахна – упёртый и самодовольный болван. Тоже мне, наместник выискался! Сидел бы в своём прекрасном Аннуине – нам без него тут намного лучше было! Теперь на мельнице – если это всё ещё можно назвать мельницей – полный бардак. В Чернолесье переполох: то им баньши на мосту воет, то замок в одночасье на холме вырос… А до Летней битвы, между прочим, остался месяц с хвостиком. И к чему мы готовимся? К празднику! – Джерри стукнул ладонью по столу. – Просто очаровательно! У наставников нет времени нас учить, потому что они носятся с этим дураком Фиахной… И голос его громкий тоже раздражает.
Он замолчал, чтобы перевести дух.
– Голос-то у него красивый… – Розмари шмыгнула носом. – И сам-то он тоже. Пожалуй, самый красивый-то эльф из тех, что я видала-то. И самый противный. Обращается-то с людьми, как с вещами. Будто все-то ему должны. Мы ему тут не игрушки! Ежели хочет иметь с нами дело-то, пусть сперва научится нас уважать.
– Как же, научится он! – фыркнул Джерри, качая головой. – Лучше забудь о нём, Роз. Он тебе не пара.
Элмерик снова согласился и поспешил вставить:
– Да-да, забудь. Встретишь другого, ещё лучше.
Розмари горько усмехнулась и постучала костяшками по лавке прямо возле Элмериковой головы.
– Ой, кто бы говорил-то! А сам ещё давеча сох по своей дрянной эльфийке, как листья в засуху!
– Это всё в прошлом. – Бард приподнялся на локте и тут же скривился, потому что от долгого лежания рука затекла, да теперь ещё и в поясницу вступило. – Но ты права: нужно время.
– И что, ничегошеньки больше к ней не чувствуешь-то? Не скучаешь?
– Нет. – Он поморщился от боли.
– Значит, правду-то говорят: с глаз долой – из сердца вон.
Элмерик дёрнул её за завязку фартука.
– Когда ты успела стать такой злющей, Роз?
– И не такой станешь с вами-то… – Она несильно хлопнула его по рукам и отодвинулась. – А я вона чего скажу-то, как Келликейт: идите-ка в лес. И в мои с Фиахной дела не лезьте-то! Вы все ужо меня достали.
Она выпила добрый глоток эля прямо из кувшина и принялась обмахиваться фартуком.
– Ух! Выговорилась! Теперича и вправду полегчало-то!
– А я добавлю, что он постоянно пьёт вино командира, – пожаловался Элмерик, снова укладываясь на лавку. – Уже прилично выхлебал. И я вынужден бегать по лестнице в погреб и обратно. А покои-то у него на самом верху. А ещё мне нужно всегда находиться рядом. Стоять за левым плечом. И чтобы у меня всегда было что выпить, чем закусить, а также перо, чернила и бумага. У меня уже руки от подноса дрожат, а спина так вообще отваливается. Нет ни минуты покоя! «Элмерик, сделай то. Элмерик, сделай это…» Не понимаю, как я буду такими руками играть на арфе.
– Мда… – Кажется, Джерри ему больше не завидовал. – Ну так скажи ему, что ты не железный. И попроси командира вступиться.
– Как его попросишь, если он уехал? – Элмерик вздохнул, и в этот миг послышался звук колокольчика. – Вот, слышите? Опять зовёт! Я не могу больше!
– Пойдёшь? – Келликейт осторожно тронула его за плечо.
– А куда деваться?
Элмерик встал, надел сапоги и нехотя поплёлся к дверям.
Уже на пороге он услышал, как Келликейт злобно скрипнула зубами:
– Вот, и за это тоже не люблю королей…
6
На праздник всем было велено прийти босиком. Гостиная и в самом деле превратилась в волшебную поляну, словно сошедшую с ярмарочных картинок. Пол и стены увивал цепкий плющ, потолок густо заплели цветущие ветви деревьев, на которых то тут, то там сияли голубоватые болотные огоньки, похожие на маленькие звёзды. Камин, как и говорила Келликейт, находился в дупле старого дуба, в нём по-прежнему горел огонь, но древесина даже не думала воспламеняться.
Обеденный стол обернулся огромным валуном с замшелыми зеленоватыми боками. Его поверхность была испещрена высеченными узорами – преимущественно листьями и цветками папоротника. Скамьи тоже стали каменными, а кресло командира, в котором Фиахна так полюбил сидеть, превратилось в настоящий трон с ажурно вырезанным гербом на высокой спинке. По углам стола на круглых древесных спилах, украшенных фиолетовыми цветками сон-травы, горели толстые белые свечи. От одной свечи к другой тянулись золотые нити толщиной не больше паутинки. На них сияли капли росы.
В противоположном от камина конце залы бил настоящий родник, его струя стекала в круглый бассейн, выложенный гладкими белыми камнями. От стола к источнику вела дорожка из белого же песка. Повсюду витал крепкий цветочный аромат, ещё пахло предгрозовой свежестью, дождём и немного грибами. Они тут, кстати, тоже росли повсюду. Их светящимися шляпками был выложен широкий круг на полу, внутри которого росла мягкая молодая травка. Элмерик решил, что это наверняка поляна для танцев. Догадку подтверждал и огромный плоский пень, весьма напоминавший помост для музыкантов.
Бард надеялся, что Фиахна не захочет услышать его музыку. Гейс запрещал ему играть на арфе для увеселения публики, не для чар. А вот расчехлить флейту на празднике ничто не мешало, кроме разве что полного отсутствия праздничного настроения. Вот уехал бы Фиахна – тогда бы все повеселились…
Впрочем, идти за флейтой Элмерику не пришлось: музыкантов эльф тоже сотворил сам. Они, несомненно, были иллюзией: ни одна настоящая дриада по доброй воле не согласилась бы играть для смертных. Дикие красавицы со слегка раскосыми, как у оленей, глазами, босоногие, одетые в зелёный шёлк и собственную кору, смотрели на всех надменно, даже будучи иллюзиями, но дело своё знали хорошо. Первая играла на лютне, вторая – на скрипке, а третья – на колокольцах и трещотках. Этих чудесных мелодий Элмерик не знал.
Праздничный стол ломился от яств знакомых и незнакомых. В начале трапезы Фиахна предложил всем отведать зайчатины. Зайца он добыл сам – без ножа и огня, как того требовал древний обычай. Он раздал по кусочку каждому за столом, остальное же отдал огню. Пламя в дупле выбросило вверх золотой сноп искр: наверное, это означало, что боги приняли жертву.
Фиахна поднял чашу:
– Пускай пойдёт в рост то, что мы хотим вырастить, а всё ненужное завянет и отомрёт без боли. С Остарой!
Сегодня он был одет по-домашнему: в сиреневую рубаху без рукавов со шнуровкой у горла, подпоясанную плетёным нитяным поясом, и широкие полотняные штаны. Видать, на Каллахана насмотрелся.
Эльф сделал глоток и пустил чашу посолонь. Никто из Соколов не пропустил очередь.
Этим вечером в лесной зале собрались все, даже скорбящего мастера Флориана удалось вытащить – вместе с книгой и леди Эллифлор, конечно.
Фиахна, похоже, встретил леди-призрака впервые. Он долго вглядывался в её лицо, пока покрасневшая Эллифлор не прошептала, что рассматривать женщину так долго неприлично, потом зачем-то коснулся её юбки (палец беспрепятственно прошёл сквозь призрачный лиловый бархат) и задумчиво склонился к Флориану (тот сразу же встал):
– Твоя жена?
– Вообще-то, сестра. – Леди-призрак вздёрнула нос и подобрала юбки. – Разве не видно, мы же похожи!
– А ты заметил, что она умерла? – Фиахна все ещё обращался к Флориану.
– Как некультурно, – ахнула Эллифлор, – при всех указывать женщине на её недостатки!
Эльф обернулся к ней с лёгким полупоклоном.
– Прости мою грубость. Я беседовал с твоим братом – он пустил меня в свои мысли и всё объяснил. Чтобы искупить свою вину, приглашаю тебя на танец.
– Я не могу. Я же призрак!
– А ты представь, что нет.
Фиахна протянул ей руку и вывел в грибной круг. Дриады заиграли весёлую мелодию – такую, что ноги сами попросились в пляс.
Эллифлор танцевала превосходно, а эльф – ещё лучше. На втором круге он притянул её к себе за руку и раскрутил. Элмерик поразился слаженности их движений: ведь невозможно в самом деле притянуть к себе бесплотного призрака! На третьем круге Фиахна поднял её за талию, перебрасывая через грибное кольцо. Эллифлор сияла, её щёки порозовели, дыхание участилось. На пятом круге на её висках выступил пот. Элмерик не понимал, что происходит, но впервые на его памяти леди-призрак выглядела… живой. Он перехватил ревнивый взгляд Розмари – кажется, та была совсем не рада, что Фиахна танцует с другой. Ох, Роз… ну и влипла же ты!
Когда танец закончился, Эллифлор, смеясь, присела перед Фиахной в реверансе. Он поцеловал её ладонь и чинно подвёл к Флориану.
– Это мой подарок на сегодняшний вечер.
Пока все пытались понять, что он имел в виду, Эллифлор, совсем некуртуазно взвизгнув, заключила брата в объятия. Флориан побледнел и зашатался, а в следующий миг сжал её хрупкие плечи крепко-крепко. Элмерику показалось, что суровый чародей сейчас заплачет. Ну точно. По его щеке, оставляя влажную дорожку, скатилась слеза.
А бард наконец-то понял: ему не померещилось. Фиахна каким-то непостижимым способом действительно вернул Эллифлор к жизни. И та, едва оторвавшись от любимого брата (но так и не выпустив его ладонь из пальцев), принялась таскать со стола всё подряд: хлеб, мясо, соленья, печенье, булочки с начинкой…
Флориан ходил за ней как привязанный. Его распирало от невысказанных слов, но говорить он по-прежнему не мог – лишь вздыхал и виновато улыбался. А Элмерик понял, что никогда прежде не видел такого счастливого выражения на его лице.
Довольный и раскрасневшийся Фиахна вернулся на свой каменный трон и, осушив до дна кубок, потребовал ещё вина.
По правую руку от отца сидел Шон. Сегодня на нём не было привычной маски, и даже в неровном свете свечей было видно, как сильно они с отцом похожи.
Розмари и Джеримэйн уже видели истинное лицо рыцаря Сентября, когда отмечали Йоль и Имболк, а вот Келликейт полюбоваться не довелось – помнится, оба праздника она провела в королевском замке.
– Эй, не надо так таращиться! – Джерри склонился к ней. – Не то глаза вывалятся.
Вместо ответа Келликейт ткнула его кулаком в бок.
– А что же больше никто не танцует? – снова вскинулся Фиахна. – Или музыка нехороша?
Эллифлор одарила эльфа очаровательной улыбкой и потащила брата танцевать. Тот даже не упирался.
Фиахна радостно кивнул им и обвёл цепким взглядом оставшихся. Элмерику стало не по себе – он попытался спрятаться за спиной у Мартина.
– Ты и ты. – Эльф указал на Келликейт и мастера Патрика. – Вы победили в состязании на самую мрачную мину за этим столом. Теперь идите и пляшите джигу!
Келликейт даже ухом не повела, сделав вид, что сказанное к ней не относится. А мастер Патрик рассмеялся сухим старческим смехом:
– Я бы пошёл. Мартин не даст соврать: в молодости я так отплясывал – дай боги каждому! Но больше этому не бывать. Нога…
– А что нога? – удивился Фиахна, склонив голову набок.
– Сломана.
– Но уже ведь срослась.
Настойчивость эльфа заставила Элмерика побледнеть и сжать кулаки. Краем глаза он заметил, как подобрался, будто бы для прыжка, Мартин, а Джерри начал привставать. Мастер Патрик был самым суровым из наставников. Бард даже Каллахана боялся меньше. Но часто бывает так, что именно строгим учителям достаётся любовь учеников. Не сразу, конечно. Сперва их ненавидят за язвительность и извечные придирки, а потом вдруг оказывается, что вредный старикан уже прочно занял место в твоём сердце, и ты готов вступиться за него, даже если для этого придётся потягаться с могущественным эльфом.
– Она неправильно срослась. – Мастер Патрик нахохлился, будто старый гриф. – Я всё ещё хромаю, и до сих пор не могу ходить без трости.
Он едва уловимо качнул головой, делая знак Мартину: мол, не надо, не лезь. А Фиахна улыбнулся, перехватив этот взгляд, и щёлкнул в воздухе пальцами.
– Иди. И танцуй. Теперь всё правильно.
Мастер Патрик, нахмурившись, глянул исподлобья.
– Шутки шутить изволите?
Но всё-таки поднатужился и встал. Недоверие на его лице сменилось недоумением. Он убрал руку, которой опирался о стол. Перенёс вес на больную ногу. Сделал шаг. Другой. Третий. Мартин смотрел на брата, затаив дыхание.
