скачать книгу бесплатно
– А если я найду колдунью, но все-таки не поймаю пустельгу? – напоследок спросил молодой человек, крепче сжимая ладонь старца. Кожу начинало печь. Видимо, колдовство набирало силу.
– Поймаешь, – хмыкнул Велимир. – Я вижу… что поймаешь. А теперь, сынок, помолчи немного.
Свои последние связные слова ведун произносил уже с закрытыми глазами. Потом все стихло. Даже одинокие посетители таверны, казалось, забыли человеческую речь. И ослепли, в упор не замечая того, что происходит у них прямо на глазах. Губы Велимира зашевелились, будто он хотел что-то сказать, но единственное, что мог сейчас сделать, это просто открывать и закрывать рот.
Жжение в ладони становилось все более острым. У слабого духом человека, не хватило бы сил выдержать эту пытку. Но Светогор продолжал сидеть, молча, и смотреть в лицо старика. Прислушиваться к каждому шороху или тихому дыханию. Он надеялся разобрать хоть что-то.
– Скрепляю своей силой наш договор, – наконец зашептал Велимир, открывая свои жутковатые белесые глаза. – Обещаюсь помогать тебе и словом, и делом, если это потребуется. Рассказать все, что знаю о колдунье, обитающей в Сумеречном Доле. В ответ на мою помощь дашь слово, что найдешь и поймаешь для меня златокрылую пустельгу.
Какое дело было Светогору до маленькой птицы? Никакого… Поэтому, пристально смотря прямо в жуткие глаза старца, он дал свое согласие. Найти пустельгу? Хорошо… Да и ведун сказал, что он точно ее поймает. Вопрос заключался лишь в том, с чем ему придется перед этим столкнуться. Но… об этом он уже будет думать потом. Когда ступит в лес, скроется ото всех под кронами деревьев и отправится на поиски колдуньи. Которая, если верить словам Велимира, могла исполнить его желание. Единственное желание…
– А теперь, старик, – проговорил Гор, когда ведун отпустил его руку, – расскажи мне все, что ты знаешь о колдунье, живущей в Сумеречном Доле.
Глава 2
Базо склонил голову, принюхиваясь к сырой после дождя земле. Уже как два часа он вел за собой Светогора, следуя последнему приказу своего хозяина.
После разговора в таверне, Велимир и Гор распрощались. Временный хозяин пса снял в этой же таверне комнату на одну ночь, а ведун отправился в неизвестность. Даже его верный друг Базо не знал, куда понесла нелегкая старого колдуна. Пес шел за молодым человеком до самой двери. Остановился напротив нее и, подождав, пока Гор окажется внутри, недовольно фыркнул. Покрутился возле порога, ища более удобное место для сна. Но, понятное дело, деревянный пол не мог порадовать мягкостью. А ранним утром, когда солнце еще не появилось из-за горизонта, Светогор распахнул дверь и перешагнул через дремавшего Базо. Пес тут же встрепенулся и чуть было не цапнул побеспокоившего его сон человека за ногу. И только осознав, кто перед ним, зверь успокоился и побрел вслед за Гором. В таверне к этому времени уже никого не было. И на улице – тоже. По крайней мере, пока Светогор шел до окраины, никого не увидел. Да и за чертой города, понятное дело, никого не было.
Широкая извилистая дорога, испещренная колдобинами, вела путников к виднеющемуся вдалеке темному лесу. Сейчас, когда солнце уже пробудилось, и потихоньку стало согревать землю своим теплом, можно было разглядеть и высокие сосны, и густые ели, и тонкие березы, произрастающие у самой кромки. Трава, растущая вдоль дороги, достигала самого пояса Гора. Сухая, будто солома, и сочная, зеленая. Чуть в стороне виднелись голубые цветки колокольчика и темно-фиолетовые – луговой гвоздики.
– Р-р-р-р, – прорычал Базо, когда до леса оставалось всего ничего. Он уже чувствовал опасность, исходящую от этого места. Так же его пугала неизвестность. Нюх никогда не подводил пса. Он был уверен, что они найдут и колдунью, и пустельгу. Хотя его хозяин, Велимир, дожив до глубокой старости, так ни разу последнюю и не встретил. Даже Базо не мог ему в этом помочь. Поэтому было странно, чем в их поисках может помочь этот человек. Который может и умеет держать в руках меч, но точно еще никогда не сталкивался с теми ужасами, которые для него приготовил лес.
– Если трусишь, можешь не идти, – проговорил Гор, обходя замершего зверя и продолжая свой путь.
Дорога закончилась и теперь пришлось пробираться через высокую колкую траву. Базо недовольно фыркнул и пошел следом. Странный ему достался хозяин. Впрочем, чего он хотел от человека? По сути, мальчишки, который желал лишь одного – чтобы его младший брат пошел на поправку. Но для этого им нужно разыскать убежище колдуньи, что находится на высокой горе в Сумеречном Доле. А туда путь лежал не близкий. И не безопасный.
Лес ожидаемо встретил их полумраком и сыростью. Над головой Светогора пролетела птица, но молодой человек не успел рассмотреть, какая именно. Только посмотрел вверх, как пернатой и след простыл. Базо насторожился еще больше. Он тоже не смог разглядеть, что за зверь встретил их сразу же, едва они переступили границу между полем и лесом.
Из земли торчали толстые корни деревьев. Они переплетались между собой, образовывая самые настоящие бугры. Сломать ногу в таком месте было проще простого.
– Фр, – выдохнул Базо, продолжая принюхиваться к земле. Тяжелая, давящая энергетика этого места раздражала его. Будь воля пса, он бы побежал отсюда со всех лап. Но хозяин будет недоволен, если его верный друг струсит. В каких только передрягах не бывали Велимир с Базо. И в этом лесу появлялись. Бродили днями, в поисках златокрылой пустельги, но так ни разу и не увидели чудо птицу. А сейчас зверю казалось, что пустельга наблюдает за ними. Присматривается к незнакомцу, что решил ступить в ее владения.
Еще несколько часов они шли, пробираясь через сухие ветви кустарников и корни деревьев. Солнце светило высоко над головой, но тепло до Гора почти не доходило. Все забирала себе листва, скрывающая чужака от ока богов.
Вовсю пели свои разноголосые песни птицы, шелестела листья, вдалеке слышалось, как бежит ручей, даря земле свою живительную силу.
Пришлось остановиться. Светогор привык к долгим «прогулкам», но именно сейчас, когда Чарогорье осталось за спиной, он вдруг почувствовал сильную усталость. Глаза сами собой стали закрываться, а ноги – плохо слушаться. Он так долго шел до города… Ему приходилось договариваться с перевозившими товар торгашами, чтобы сократить время пути. Иногда – прибегать к хитрости. Но почему-то, как только оказался в лесу, силы стали стремительно иссякать. И каким чудом он не ступил в него, когда добирался до столицы?
– Отдохни, Базо, – проговорил Гор, падая на длинный, широкий корень дерева. Коснулся ладонью мощной головы собаки, потрепал своего нового друга за холку, похлопал по боку.
Базо никак не отреагировал на действия своего временного хозяина. Все его внимание было приковано к обманчивым тишине и спокойствию леса. Ему уже начинало казаться, что птицы стали петь приглушенно. А зверье будто притаилось, выжидая чего-то. Или кого-то ожидая.
Светогор не собирался спать. Боролся с усталостью до последнего. Ведь успел отдохнуть в городе, как и советовал ему Велимир. С чего тогда так устал сейчас? Ему приходилось проделывать и более долгий и утомительный путь. Но именно в это мгновение он ощутил такую слабость во всем теле, что противиться ей было практически невозможно.
Вот и Гор, оставив последние попытки удержать себя в сознании, смежил веки и уснул глубоким сном. Базо же, не торопился присоединяться к хозяину. Склонил голову, чуть ли не касаясь носом земли, втянул глубоко воздух. И только когда Светогор заснул, до пса стало доходить, в чем дело. Но он ничего не успел предпринять. Толстые корни молниеносно оплели лапы собаки и стянулись с такой силой, что зверь взвыл. Это и разбудило Гора.
Он сразу нашел взглядом пса, краем глаза заметил корни, взявшие в плен его лапы. Возможно, молодой человек не должен был проснуться. Но невидимая сила помогла ему выбраться из навязанного сна. Соскочив с корня дерева, на котором устроился на отдых, одним резким движением извлек из ножен меч. Земля под его ногами зашевелилась, забугрилась. Словно пыталась сбросить чужака с себя. А потом оплести корнями и разорвать на части.
Первым делом Светогор подбежал к Базо и стал разрубать оружием живые путы. Одно из ближайших деревьев, как только острие коснулось прочного корня, заскрипело, словно готово было вот-вот расплакаться. Окропить все вокруг своими слезами.
Пес дергался, пытался сбросить с себя оковы, вгрызаясь в них зубами. Рычал, когда Гор, по его мнению, мог промахнуться и поранить лапу. Какой из него тогда помощник получится, если он не сможет идти дальше? Велимир будет в ярости. А притягивать к себе его немилость Базо не хотел.
– Не мечись, глупый! – прикрикнул на собаку Гор. И снова замахнулся, метя уже в другой корень. Одна лапа была освобождена. Но нужно было как можно быстрее освободить остальные. Иначе животное просто разорвут на части. – Тихо!
Новый замах, но меч так и не коснулся своей цели. Все вокруг замерло, затихло. Не было слышно больше ни тихого пения птиц, ни шороха листвы, не плача-скрипа деревьев. Вокруг чужака закружили желтоватые точки, больше похожие на светлячков. Светогор застыл в неудобном положении. Руки крепко сжимали рукоять меча. Он замахнулся им, собираясь подцепить корень у самой земли. Левая нога приняла на себя вес тела, права находилась позади. В случае чего, Гор готовился отскочить в сторону, перетягивая вес на нее. Но так и замер, не в силах пошевелиться. Только и мог, что глазами в разные стороны шевелить. Даже губы разомкнуть было ему не под силу.
Нет… Про такое Велимир ему не рассказывал. Да и Базо, судя по перепуганному взгляду, не ожидал столь «теплого» приема. Они ведь совсем недавно переступили границу леса. А на них почти сразу напали. Причем было непонятно, кто именно. Не сам же лес воспротивился чужакам? Тут точно темная сила виновата.
Точек-светлячков стало еще больше. К желтым прибавились зеленые и красные. Они продолжали кружить вокруг чужаков, освещая своим неровным светом все вокруг. Светогор и не заметил, когда в лесу стало темно, словно ночью. А тут…
Внезапно точки разом отхлынули, закружили вихрем, поднимая с земли опавшую листву, травинки и мелкие камешки. И вот неподалеку от Гора возник светящийся силуэт. Он переливался всеми оттенками радуги. Из-за этого глазам было больно смотреть. Но молодой человек не торопился отводить взгляд. Все так же стоял неподвижно и смотрел на колдовство. Он не понимал, как такое возможно. Живя в деревне, где все друг друга знают, он не сталкивался с подобным. Да и пока добирался до Чарогорья, тоже не видел, чтобы кто-то показывал свою скрытую силу. А тут…
Силуэт немного померк, но Гор по-прежнему не мог рассмотреть, кто перед ним. Человек ли? Или существо, живущее здесь. На нечисть, о которой он слышал от местных, не похоже. Те уж точно не светятся. Сразу вызывают либо чувство страха, либо чувство отвращения. Это же видение не было похоже ни на что подобное. Тепло, исходящее от силуэта, успокаивало. Расслабляло, будто уговаривало опустить оружие и не причинять лесу боль. Гор бы и не стал этого делать, если бы не сам лес, напавший на него и Базо. Боролся из последних сил, чтобы не выронить меч. Противился колдовству. Понимал, что если сдастся, снова может упасть в забытье. И точно знал, что второй раз проснуться не сможет.
Странное видение подплыло ближе. Замерло на уровне вытянутой руки от Гора. Плавным движением наклонило голову на правый бок. Да, определенно, это был силуэт человека. Но кому он принадлежал, мужчине или женщине, молодой человек понять не мог. Он следил за каждым плавным движением, вслушивался в тишину, воцарившуюся в лесу. Готовился снова отразить атаку, если потребуется. Но меньше всего он ожидал, что к нему наконец-то вернется контроль над телом. А корни деревьев, что до этого пытались пленить его и Базо, разорвать на части, уйдут в землю, открывая взору чужаков узкую тропинку, уходящую вдаль. Именно на этой тропинке и стоял силуэт. Который, впрочем, исчез сразу же, как последний корень оказался в земле.
Руки чуть не выронили меч, когда Гор почувствовал тяжесть оружия. Перехватил его покрепче, чтобы не поранить ненароком пса. Тот, в свою очередь, успел отскочить в сторону. Припасть к земле, грозно порыкивая. Базо еще не пришел в себя. Не понимал, что только что произошло. Для него бой не был еще закончен.
– Тише, Базо, – проговорил молодой человек, приподнимая одну руку, направляя раскрытую ладонь в сторону своего четвероногого товарища. – Приди в себя.
Он не надеялся, что его слова дойдут до сознания зверя быстро. Но увидев, как взгляд животного проясняется, убрал руку. Затем и меч спрятал в ножны. Не то, чтобы он уверился в том, что опасности больше нет. Наоборот, он окончательно осознал, что все, о чем говорил ему Велимир, не идет ни в какое сравнение в тем, что есть на самом деле. Или старик просто сам не сталкивался с подобными «шутками» местной природы. И силуэт еще этот… Не давал Гору покоя. Ведь именно это странное проявление колдовства, если это оно, разумеется, утихомирило деревья, вдруг решившие погубить незваных гостей.
– Пойдем, – указав кивком головы на тропинку, проговорил Гор. – Чего топтаться на месте.
– Р-р-р-р… – недовольно прорычал пес.
– Будет тебе, – вздохнули в ответ. – Пошли. Другого пути все равно нет.
Светогору казалось, что еще немного, и он начнет вести с собакой, пусть и довольно умной, долгие беседы. Это при том, что сам по себе он был не очень-то разговорчивым. Да и с кем разговаривать в пути? С незнакомцами, которые и сами были не прочь выговориться. В этом случает Гор предпочитал быть слушателем, а не болтуном. Ему рассказать особо было нечего, а вот у его нечаянных попутчиков иногда можно было выведать интересные слухи. Так, например, он и узнал о колдуне, что может излечить его брата. Правда, в итоге колдун тот оказался жадным до денег стариком, старающимся как можно плотнее набить свои карманы и кошелек.
До самого вечера шел Гор по тропке в неизвестность. Он не надеялся, что дорога, показанная странным проявлением колдовства, выведет его сразу в Сумеречный Дол. Впрочем, он не питал ложных надежд. Никто не говорил ему, что это будет легко. Да и златокрылую пустельгу Велимир мог бы и сам поймать, если бы смог.
Небо уже начало постепенно темнеть, плавно перетекая из голубого в темно-синий оттенок. Появились первые звезды и бледный, пока еще, серп неполной Луны. Базо шел чуть позади. Все так же насторожено посматривал по сторонам. И время от времени порыкивал, словно чувствовал на себе чей-то недобрый взгляд. Один раз ему даже показалось, что кто-то сидит на дереве. Но как только пес посмотрел на него прямо, видение исчезло. Впрочем, и Гор чувствовал что-то подобное. Поэтому не торопился расслабляться. Кто знает, что поджидает их за ближайшем деревом?
И снова кто-то пролетел над головой. Так быстро и внезапно, что ни Светогор, ни Базо не смогли рассмотреть, что это за птица. Гор сразу заподозрил неладное. Что, если это та же самая, что повстречалась им, как только они вошли в лес? Выходит, она следит за ними? Но зачем? Или это просто совпадение?
Эти мысли не давали Светогору покоя. Все то время, что он шел по лесной тропинке в неизвестность, почему-то возвращался к странной птице. А что, если это и была та самая златокрылая пустельга? Получается, он уже целых два раза ее упустил. И как тогда ловить ее будет, если даже толком разглядеть не может?
Уже ближе к ночи впереди Гор стал различать желтоватые точки. Они с Базо смогли добраться до небольшой деревушки. Везение или злой рок, молодой человек пока не знал. Нельзя было терять бдительность и расслабляться раньше времени. Да и отдыха с него уже хватило… Чуть было не попал в плен заколдованных корений. И еще неизвестно, чем бы для него и Базо это все закончилось, если бы не появилась та переливающаяся всеми цветами радуги безликая фигура.
– Р-р-р-р-р… – снова зарычал зверь, не торопясь переступать невидимую границу, за которой начиналась деревня.
– Предпочитаешь остаться ночью в лесу? – проговорил Светогор, останавливаясь возле покосившегося в левую сторону деревянного забора, за которым виднелась небольшая избушка. Участок, где она стояла, был запущенным. Казалось, в доме вообще никто не живет. Но свет, проникающий на улицу через окно, говорил об обратном.
– Фр, – фыркнул пес, мотнув головой.
– Так я и думал.
Обойдя забор, Гор коснулся ладонью калитки, но почти сразу же отдернул руку. Кожи коснулся холод. Будто бы старое, потрескавшееся от времени дерево было покрыто тонкой корочкой льда.
– Не хорошее место, – проговорил тихо молодец, осматриваясь по сторонам. Домов было не так, чтобы много. И почти во всех горел свет. Только два дома стояли в тени. Что там за ними, разглядеть было невозможно. Так же настораживало, что никого из деревенских не было видно. Пусть день и клонился к ночи, но всегда были те, кто предпочитал выйти из дома под тенью сумрака. Хотя бы для того, чтобы вдохнуть свободно, не прячась от жаркого солнца. Место здесь было не защищенное от солнечных лучей. Деревья огибали деревеньку, но не укрывали своей листвой дома от яркого жаркого света.
Из дома, прямо напротив того, в который Гор собирался войти в первую очередь, показалось миловидное личико девчушки лет десяти, не больше. Светлые, спутанные волосы падали на лицо, делая ее похожей на пугало.
– А кто вы? – спросила она тонким голоском.
Светогор не торопился отвечать. Смотрел на девочку и нутром чувствовал, что подходить к ней не стоит. Да и заговаривать – тоже.
– Вея, быстро в дом! – послышался еще один женский голос. – Вот любопытная девчонка!
Девочка сразу же юркнула обратно, с шумом хлопая дверью.
Гор отошел подальше от первого дома и только собирался направиться дальше по извилистой тропинке, змеей ползущей между заборов, как из дома, где жила Вея, на крыльцо вышла высокая женщина в видавшем виды сером сарафане и рубахе, рукава которой были закатаны по локти. Обувки у нее никакой не было. Так и стояла на протертых досках босяком. Коса толстая, темная, была перекинута через правое плечо.
– Кто ты такой будешь? – снова задали Светогору вопрос.
– Не все ли равно, – откликнулся Гор. И эта женщина его настораживала.
Так же было странно, что больше никто не вышел на улицу посмотреть, кто это на ночь глядя в их деревушку пришел. Даже в окнах не было видно силуэтов людей. Будто свет горел сам по себе. И никто не следил, чтобы огонь, что, скорее всего, и являлся источником этого самого света, не перекинулся на скудное имущество жильцов.
– Не все ли, – покачала головой женщина. – Путники к нам редко забредают.
– Я случайно сюда забрел, – сейчас внимание Гора было приковано к его собеседнице. К настороженности, не покидающей его последние пару часов, примешалось неверие во все происходящее. Он словно находился в мрачном, леденящем душу сне. И желания проситься к кому-нибудь из здесь проживающих на ночлег, растаяло, словно снег под жаркими лучами солнца. – Насквозь пройду и отправлюсь дальше.
– Что же ты, молодец, на ночь глядя по лесу шататься будешь? – удивленно проговорила женщина. Ее голос обволакивал, ласкал слух. Но лишь до того момента, пока Гор не осознал, что его пытаются приманить. Впустить в дом, чтобы потом… А вот что «потом» ему проверять совершенно не хотелось.
Разговаривала с ним не простая женщина. Это стало ясно, как только Светогор чуть было не потерял контроль над разумом. Нет, больше поддаваться наведенным желаниям он не собирался. Один раз уже допустил ошибку, уснул волшебным сном. Чудом смог из него вынырнуть.
Базо, все это время стоящий чуть ли не вплотную к ногам своего временного хозяина, тихо зарычал. Будто пытался предупредить того, чтобы не верил сладким речам. Не переступал порог дома, в котором их не ждет ничего хорошего. Впрочем, и сам Гор понимал, что задерживаться в этой деревне не стоит. И руку лучше держать на рукояти меча.
– Вижу… – женщина заметила маневр чужака. Опустила взгляд себе под ноги, скрывая лицо за волосами, которые сами собой расплелись и волнами касались теперь не только плеча, но и спины, лица… – Вижу, что не желаешь ты… – не медовые речи, а змеиное шипение, – быть моим гостем! – Последние слова она выкрикнула, снова поднимая на Светогора взгляд. Глаза ее светились холодным голубым светом, а кожа приняла зеленоватый оттенок.
Раскрыв широко рот, она закричала. Острые, тонкие зубы обнажились. И теперь не было никаких сомнений, кто предстал перед Гором во всей своей «красе». Трясовица… Но какая из? Так же получалось, что та девчушка, что первая открыла дверь дома, тоже связана с нечистой силой.
Светогор выудил из ножен меч, покрепче перехватил его рукой, готовясь дать отпор. Он понимал, что биться ему придется не с одной, а с несколькими трясовицами. Как минимум с двумя. Но если в деревне нет живых, то связанных с нечистой силой может быть гораздо больше. И убежать от них не получится. Догонят. А Гор только силы зря потратит. Лучше принять бой и дать отпор, чем из-за трусости лишать себя части силы, которая ему точно пригодится.
– Что, витязь, оружие свое на женщину поднимешь? – перестав верещать, хрипловато спросила трясовица. – Не боиш-ш-шся, что сестры мои тебя за это в клочья разорвут?
Отвечать Гор не собирался. О каких разговорах может идти речь, когда сейчас решается его судьба? Умрет ли он здесь или ему выпадет еще один шанс живым добраться до Сумеречного Дола? Да, он понимал, что дорога будет не легкой. Знал, что на пути его встанут жители леса. Но что трясовицы делают в деревне? И почему князь ничего с этим не делает? Или они появились здесь недавно и слухи о пустующей деревне еще не дошли до столицы?
– Что застыл, богатырь? – продолжала разглагольствовать трясовица, медленно спускаясь с крыльца. – Не нравлюсь?
– Конечно, не нравишься, – услышал за спиной уже другой, скрипучий голос Гор.
Обернулся резко, направляя в ту сторону меч. И замер, смотря на уже другую женщину. Кожа у нее была более зеленая, а волосы, пепельные, словно безжизненные, оказались настолько спутаны, что с ними бы точно никакой гребешок не справился. Все зубья бы поломались. Облачена трясовица была точно так же, как и первая.
– А вот на меня ему смотреть приятнее, – снова заскрипела. – Смотри, как глазеет. Взора отвести не может.
Из дома вышла уже знакомая девчушка. Только теперь и ее лицо было обезображено отталкивающим оттенком кожи и яркими, алыми глазами. Рот она открывать не спешила. Хотя, Светогору и так уже было известно, что вместо обычных человеческих зубов, у нее там два ряда острых «иголок». Если вцепится в живую плоть, не отпустит, пока не получит свою часть свежего, еще теплого мяса.
– Он мой! – воскликнула пискляво девчушка, спрыгивая с крыльца. – Я его первая увидела! – продолжала верещать, тыкая тонким, скрюченным пальцем, указывая на Светогора.
Базо снова зарычал, всадил когти в землю, собираясь прыгнуть на первую же трясовицу, что приблизится на опасное для него или Светогора расстояние.
– Псу сверну шею лично, – хриплый голос. – А потом выпью тебя до капли, сопляк.
Больше никто разглагольствовать не стал. Трясовицы в мгновение ока оказались рядом с Гором. Базо набросился на одну из них, впиваясь клыками в тощую ногу. Сдавил челюсти до хруста. Отдаленно почувствовал, как по его спине проходятся на удивление острые ногти его жертвы.
Тишину, поселившуюся в деревне, нарушил истошный вопль.
Светогор тоже топтаться на месте не стал. Занес меч для первого удара. Метил в грудь чернявой женщине, что обещала убить его четвероного товарища. Но трясовица умудрилась уйти от прямого удара. Лезвие прошлось по холодной плоти, оставляя глубокий порез на правом боку. Из раны сразу же засочилась темно-зеленая кровь. Запах от нее был настолько зловонный, что при других обстоятельствах Гора бы точно вывернуло наизнанку. Но позволить себе сейчас очистить желудок от скудного ужина он не мог. Короткий миг промедления мог стоить ему жизни. Причем не только своей, но и жизни Базо… И что самое важное – Дарко.
– Человеческое отродье! – теперь женщина не хрипела, а верещала точно так же, как более молодая ее соплеменница.
Светогор дернул ногой, когда в его сапог спились острые иглы-зубы девчонки. Она обхватила его конечность холодными, влажными руками и точно не собиралась выпускать свою «добычу». Гор развернулся корпусом и прошелся мечом прямо по голове трясовицы. Когда-то миловидное личико стала уродовать еще больше зеленая густая кровь. Заверещав пуще прежнего, та, которую назвали Веей, отцепилась от ноги парня и, схватившись за лицо, стала кое-как отползать от обидчика.
– Ты-ы-ы-ы! – а это закричала третья трясовица, ногу которой так и удерживал в своем захвате Базо. – Поплатишься за это!
Она попыталась высвободить конечность, но пес зарычал и еще сильнее сдавил челюсти. Несмотря на рану на спине, он не собирался выпускать свою жертву. Которая, совсем озверев, снова прошлась когтями по его спине. Но очередного замаха сделать не успела. Резкий, сильный удар меча и кисть правой руки падает на окропленную красно-зеленой кровью тропинку.
Светогору не давали ни секунды на передышку. Совсем обезумев, трясовицы, как одна, набросились на молодого человека, ведомые лишь одной мыслью – уничтожить. Разорвать на клочья. Свернуть шею и отделить голову от тела. Бросить на землю рядом с отрубленной кистью, что сейчас впивалась пальцами в землю. Будто пыталась спрятаться в ней. Или подползти к обидчику и вцепиться в его сапог.
Трясовицы были настолько ослеплены злобой к человеку, что запамятовали о его четвероногом помощнике. Который ни на секунду не забывал, кто перед ним и что ему с ними следует сделать. Базо грозно рыкнул, прищурил черные глаза и, не обращая внимания на боль, разъедающую спину, набросился на одну из зеленокожих женщин. Ему нужно было немного времени на передышку. Именно поэтому он выпустил ногу одной из напавших. Но сейчас, немного восстановив силы, вновь ринулся в бой, сжимая клыками уже руку. Замотал головой, словно пытался вырвать ее с мясом. Послышался хруст костей, которому вторил нечеловеческий вопль боли. Светогор воспользовался дарованным ему преимуществом и, подавив в себе все чувства, снова рубанул мечом по живой мишени. Сейчас нужно было думать только о том, как выбраться из мертвой деревни. Думы о судьбе брата и Базо этому мешали.
– Человеческое отродье! – снова злобный крик. Но теперь в нем было больше боли, чем ненависти.
Еще один раз меч рассек воздух и распорол плоть, входя в нее по самую рукоять. Схватившись уже двумя руками за оружие, Гор провернул меч в теле женщины. Толкнул ее, хрипящую и задыхающуюся от крови, хлынувшей через рот, ногой, освобождая тем самым клинок, испачканный мерзкой, зловонной темно-зеленой жижей.
Базо, как бы ни желал этого, не смог добиться желаемого. Рука не отделилась от тела трясовицы. Хотя крики боли, раз за разом вырывающиеся наружу из груди нечисти, казались псу сейчас самой лучшей и красивой музыкой.
И вот уже голова покатилась по тропинке и, повернув влево, скрылась в густой траве, что росла вплотную к покосившемуся деревянному забору. Тело самой младшей из напавшей нечисти, обмякло и, подобно кукле, лишенной поддерживающих ее нитей, упало на землю. Но почти сразу на месте, куда оно упало, ничего уже не было, кроме зловонной зеленой жижи.
Светогор не помнил, когда в последний раз с таким остервенением махал мечом. Наверное тогда, когда узнал, что отца не стало. В тот день он до самой поздней ночи находился на внутреннем дворе их небольшого надела и махал оружием, представляя, как вгоняет широкое и хорошо отточенное лезвие в плоть врагов. А они у него обязательно будут. Враги… И вот сейчас Гор вспомнил все, чему успел научиться за то время, когда меч находился в его руке. И мысленно порадовался тому, что вместо обычного отдыха, валяясь на печи или скамье, предпочитал тренировки.
Одна из представительниц нечисти прошлась острыми ногтями по плечу молодого человека. Но тот даже не заметил этого. Снова нанес удар, отрубая руку. Еще один короткий выпад, и меч снова во плоти врага.
Когда последней трясовицей было покончено, Гор смог немного отдышаться. Всего несколько ударов сердца и вот они с Базо двигаются в путь, спеша как можно скорее покинуть мертвую деревню. И мысли не возникло зайти хотя бы в один дом, где по-прежнему горел свет, и посмотреть, на самом ли деле все, кто здесь жил, погиб или нет. Потому что этот род нечисти живых рядом с собой не держал. Убивали всех, кто находился поблизости. Одно только не давало Светогору покоя – сколько их было здесь изначально? Три твари бы не справились со всеми живыми. Получается, их было больше. И куда делись остальные? Затаились, прячась за стенами чужих домов или ушли до того, как Гор с Базо пересекли границу между лесом и деревней?
– Быстрее, Базо, – выдохнул молодой человек, на ходу убирая меч в ножны. Рана на плече все сильнее давала о себе знать. К острой боли прибавилось жжение.
Пес чувствовал себя не лучше. Его мощная спина уже вся была покрыта кровью. Причем не только его, но и трясовиц. В пасти чувствовался привкус гнили. И единственное, о чем сейчас думал Базо – это о воде. Ему было плевать, какой именно. Родниковой, речной или из лужи. Лишь бы избавиться от этого мерзкого привкуса.
Только когда деревня осталась позади, Гор остановился. Точнее, упал, не чувствуя больше ног. Силы стремительно стали покидать его. Базо, тонко заскулив, повалился рядом. Его голова должна была встретиться с твердым корнем дерева, но удара об оный не произошло. Уже плененный забытьем пес упал на мягкий мох, появившийся словно из ниоткуда. Упал на него и Светогор. Повалился, будто срубленное дерево, в котором медленно угасала жизнь. Да… ногти трясовиц оказались опаснее самого острого клинка. Яд, которым буквально была пропитана эта нечисть, теперь постепенно заражал и тела жертв. Которые надеялись, что победили в короткой битве. Но как оказалось, потерпели поражение.
Осторожно ступая босыми ногами по траве, к чужакам, посмевшим ступить в лес в столь неспокойное для него время, подходила девушка. Ее золотистые волосы не были убраны в косу. Наоборот, разметались по спине и узким плечам. Волнами падали на грудь и спускались ниже. Ее взгляд был прикован к путнику. Она понимала, что он здесь ищет. Знала об этом, благодаря своей силе, дарованной не родителями, а богами. Как бы девица ни хотела помочь Гору сейчас, не имела права этого сделать. Она могла следовать за Светогором и Базо тенью. Следить за ними. Оберегать, если потребуется. Но если они поймут, кто им помогает, девушку ждала жестокая кара. Нужно было довести путников до Сумеречного Дола незаметно. Пусть они думают, что все сделали сами. Хотя… Гор и без ее помощи мог бы управиться. Какой ценой, другой вопрос. Поэтому рисковать колдунья была не намерена. Пусть ее считают ведьмой, нечистой силой, убийцей… Но она таковой никогда не была. И не собиралась даже косвенно ею становиться.
Подойдя ближе к молодому человеку, опустилась перед ним на корточки и, протянув руку, коснулась сначала темных волос, потом плеча… Гор еще дышал. Но если ничего не сделать и оставить его в таком состоянии, он умрет. И, само собой, не сможет добраться до Сумеречного Дола. А ей почему-то хотелось, чтобы он дошел. Нашел ее убежище и спросил заветное желание. И девушка, точно зная, какое оно будет, обязательно его выполнит. Не потому, что не сможет противиться чужому колдовству, в свое время наложенному на нее, а потому, что не захочет поступить иначе. Ведь попросит Светогор не мешки золота или власти. Да и не за себя просить будет. Наверное, именно поэтому девица и хотела, чтобы Гор ее нашел. И возможно… Хотя, о чем это она? Никто никогда не избавит ее саму от проклятия. И до конца своих дней ей придется провести в пещере, прячась там от жаждущих власти глупцов.
