скачать книгу бесплатно
– У меня с ней личные счеты, – недовольно посматривая то на одного витязя, то на другого, сказал богатырь. – Доведу вас до края леса, а дальше сами сориентируетесь. Все ясно?
Его товарищи с неохотой закивали. Не очень им хотелось оставлять Зверополка одного. Но и Варламира надо было доставить до дворца. А потом, скорее всего, и до темницы. Такие, как этот вор, подкармливающий мавок, на свободе находиться не должны.
Зверополк понимал, что теряет драгоценное время. Нужно было как можно скорее нагнать девчонку. Забрать у нее все, что та награбила, и сдать-таки воровку на суд царя. Но также он понимал, что не может пока этого сделать. Если Варламир сбежит, то получалось, что все напрасно.
Ничего, еще какое-то время он потерпит. Поживет без эмоций. Ему не привыкать. Рано или поздно он доберется до Мухоморкиной. И тогда она точно пожалеет, что вообще посмела сюда приплыть. Что посмела украсть у него самое ценное. Ведь после того, как кольцо пропало, все пошло наперекосяк.
Зверополк собирался жениться. Уже и невесту выбрали, и сваты были готовы к празднованию столь значимого для его семьи события. И, кажется, богатырь на самом деле что-то испытывал к будущей жене. А потом… Ему снова стало все равно. И все девушки виделись, словно игрушки, которыми проще пользоваться. О каких чувствах может идти речь, когда ты вообще не видишь в них живых существ, у которых тоже могут быть чувства?
Вероятно, все снова встанет на свои места. Надо только найти кольцо.
Зверополк торопился. Наплевав на отдых, он погнал лошадей к краю леса. Богатыри были измотаны и голодны. Но, несмотря на это, довольны тем, что все получалось именно так, как они и рассчитывали. И не могли они знать, что Зверополк не разделял их чувства. Все его мысли были заняты не наградой, за поимку вора… Его заботило лишь то, как быстро он найдет Мухоморкину и призовет ее к ответу. И не знал тогда Зверополк, оставит ли ее вообще в живых. Или сразу накажет, как только заберет то, что принадлежит ему.
Он видел в воровке лишь вещь, которую не жалко и давно пора выбросить. И даже если Зверополк внешне оставался спокоен, не стоило обманываться. Богатырь научился показывать на своем лице те эмоции, которые в нем ожидают увидеть в тот или иной момент. Всем вокруг этого было вполне достаточно.
В домике Яги…
Зашла, не постучав. Точно знала, что лисички-сестрички на месте. И скорее всего снова суют свои длинные носы в запасы Ульяны.
Так и оказалось. С одной лишь поправкой: шуршали лисички не в подполе, а у стола. Затаскивали на столешницу съестное и одновременно с этим тихо переругивались. Завидев же на пороге меня, замерли, словно статуи. Черненькая выронила из пасти баночку, предположительно, с вареньем, и уронила ее себе на заднюю лапу. Взвыла от боли, плюхнулась на пушистую попу и стала дуть на пострадавшую конечность. Банка тем временем закатилась за единственную в этом домике кровать.
– Вот те раз, – проворчала рыженькая лисичка. – Вот уж кого мы не ждали сегодня увидеть, так это… леших.
Меня что, не видно? Причем тут лешие? Ну да, топчутся они позади, вынюхивают, что такого вкусненького можно стащить, но ведь меня-то лучше видно. Никакого уважения к представителям воровской братии. Теряю, видимо, хватку.
– Мы это… мимо проходили, – проворчала Оля.
Вообще удивительно, чего это они со мной пойти решили. Еще и проявили себя. До этого, пока я брела по лесу, ни разу не показались. А тут… Очень, видимо, есть хотят.
– Да, – согласился с ней один из братьев. – Проходили… Мимо Краснограда и до Дьявольской пустоши. А тут вдруг подумали, а не проведать ли домик Яги. Вдруг вы все самое вкусное уже съели.
– Леня! – возмутились лешие.
– Так это… – я устало посмотрела на лисичек, – впустите? Или мне дальше идти?
Плутовки переглянулись, замотали в нетерпении пушистыми хвостами. Судя по их мордочкам, просто так впускать меня никто не хотел.
– А ты погадаешь? – спросила черненькая лисичка, нарушая повисшее в воздухе напряженное молчание.
– Погадаю, – согласилась. Другого выхода все равно не было. – И на суженного разлажу, и на ряженого.
– Правда? – Лисички замотали хвостами еще более шустро.
– А мне не погадаешь тогда уж? – а вот это спросила уже Оля. – А то я уже столько лет без хахал… то есть, без жениха хожу. Не порядок.
– Погадаю, погадаю, – проворчала, недовольно так посматривая на лешую. Не могли они меня в какое другое место привести? Нужно было снова под острый взор Яги и ее не очень-то доброжелательного супруга Кощея Бессмертного подсунуть. Не то, чтобы я имела что-то против Ульяны. Просто с Константином мы все никак не договоримся. Еще немного, и он будет видеть во мне врага. Или очередной источник проблем.
– Тю-у-у-у-у, – зафыркала Оля, смотря на потрепанную карту, на которой был изображен горбун. – Это что же… мой жених? Такой страшненький?
– Внешность бывает обманчивой, – попыталась успокоить лешую. Ее братья, рассевшиеся вокруг стола прямо на полу, самым бессовестным образом ржали. Леня сжимал в руке украденную со стола карту и махал ей, будто ему было жарко. – Подумаешь, горбун… Карта лишь указывает на то, что он вероятно появится в твоей жизни.
– Кто, – всхлипнула Оля. – Горбун или жених?
– Жених-горбун, – пуще прежнего захохотал Леня. Остальные подхватили. Только лисички пока держались. Не вылезали из-под стола. Лешая припугнула их, вот они и сидели тише воды, ниже травы. – Чего тут непонятного? Не повезло тебе, бедолага.
– Зато какой-никакой, а мужик в доме, – громко проговорил Толя. – Ты же сама хотела. Вот и получай баба своей же скалкой да по своей же голове.
И как Оля умудряется с ними ладить? Я бы уже отомстила. И месть моя, чего уж там, была бы страшна. Наслала бы на них хворь какую неприятную. Чтобы ходили и только и делали, что чесались. Ну, это например.
– Цыц, – шикнула на разбушевавшихся леших. – Вы отобьете у нее всю охоту выходить замуж.
– А зачем нам какой-то пришлый в семье? – возмутился Коля и недовольно пожевал губами. Провел широкой ладонью по темной бороде, покачал косматой головой. – Ладно, если богатырь какой видный. Нам связи во дворце лишние не помешают. А тут… горбун. Да его дальше ярмарки не пустят. А там будут смотреть, лишь бы потешиться.
– Не принимайте это все так серьезно, – сказала спокойно, хотя, чего скрывать, хотелось высказать все, как есть. – Никто не говорит, что он будет горбуном. Просто у нее в ближайшем будущем может появиться жених. А уж какой – это другой вопрос. Тут уж только от Оли зависит.
– Только попробуй выбрать горбуна! – вскакивая на ноги и тыча в сторону сестры картой, заверещал Леня. – Я ему за раз спину в нормальное состояние приведу. Будет ровный, словно палка ходить.
– А я добавлю, – закивал головой Коля. – Если вдруг он начнет не горб, а живот отращивать. Так вдарю, что всю жизнь будет живот напрягать, лишь бы я снова не впечатал в его мамончик кулачок!
– А я… – встрепенулся Толя. – Я буду следить, чтобы он бороду не брил и косматым, как мы, ходил. Не отрывался от нашей дружной компании. Нам тут белая ворона не нужна.
– Не хочу, – всхлипнула Оля и медленно сползла с табуретки, на которой сидела до этого.
– Чего не хочешь? – спросила у нее. Сгребла карты к себе поближе и стала складывать их в колоду.
– Замуж не хочу! – снова всхлипнула Оля.
Не смотря на своих братьев, она прошла к кровати и забралась на нее. Села к нам спиной, лицом к стене и притихла.
Я посмотрела на вмиг ставшими хмурыми леших. Покачала головой. И что им скажешь? Сами виноваты. Довели сестру до такого состояния.
– Надо было их не пускать, – подала голос одна из моих кошек. Они обе, проказницы, пригрелись на печи и до этого момента ничем не выдали свое присутствие. С лисичками они не очень ладили. Поэтому предпочитали тихо отсиживаться. – Воздуха бы больше было. А то слишком душно…
Ну да, вы же на печи возлежите, в которой сейчас весело пляшет огонь.
– Когда мы сможем покинуть эту избушку? – спросила у своих помощниц, которые, кажется, только проснулись и поняли наконец, что мы ушли уж слишком далеко от деревни Ливнево.
– Ну-у-у-у, – протянула зеленоглазка, – понятия не имею. Мы же в голову к твоему витязю залезть не можем…
– Он не мой, – перебила резко. – Еще чего не хватало.
– Кстати, – тут голос подала рыжая лисичка, – а давай мы тебе на жениха погадаем? Чего это все мы, да мы. Нам, может, тоже интересно узнать, горбун тебе по судьбе положен или красавец, какой, писанный.
– Ага, – фыркнул Леня, – ей и красавец. Что за несправедливость. Нашей сестре – косой и хромой, а этой витязя статного подавай.
– Я про хромого и косого ничего не говорила, – решила оскорбиться. – Это вы уже сами надумали.
– Потому что от тебя, ведьма, ничего хорошего ждать не приходится, – пробормотал себе под нос Коля. Услышали его, впрочем, все.
Заскрипела зубами от злости. И эти туда же. Почему все кругом называют меня ведьмой? Никому ведь ничего плохого не делаю. А если и получается, то так это чисто случайно. Это как меня нужно довести или вывести из себя, чтобы я на незнакомого человека хворь какую насылала.
– Лешие нам новую тропку наколдуют. Специально чтобы к Зверополку привела. Дело минуты, – заверила меня уже голубоглазая кошка.
– Провести меня решили, – прищурилась, смотря на фамильяров. Зла на них не хватает. – Увести подальше? А кулон… к черту рогатому кулон, верно? Жили люди без него какое-то время и еще поживут. Так вы рассудили?
– Ты что?! – одновременно возмутились кошки. Вскочили на все четыре лапы, выгнули спины. – Как могла о нас такое подумать?! Да что бы мы, твои фамильяры, подобным занимались?
– Вполне в вашем духе.
– Ш-ш-ш-ш-ш, – снова дружное, но теперь шипение.
– Не беспокойся, Акулина, – заговорила расстроенная Оля, – выведем мы тебя, куда надо. А сейчас лучше отдыхай. Время позднее. Витязь твой сюда все равно не доберется. По крайней мере, сегодня. Поэтому опасаться нечего.
Она перестала смотреть на стену и теперь перевела взгляд на меня. Слезла с кровати и стала поправлять измявшееся платье. Голубое такое, красивое. И не скажешь, что эта лешая целый день в лесу проводит. Просто маленькая женщина, которой хочется внимания. И это при том, что рядом с ней постоянно крутятся трое братьев.
– Не будь так в этом уверена, – заметила зеленоглазка. – Он знаешь, какой лютый? У меня от него шерсть постоянно дыбом встает.
– Да-а-а-а, – протянула вторая кошка. – Зверь, а не богатырь. И точно на нашу Акулинушку зуб точит. Да такой, что и древесину прогрызть может.
Вот пока они о нем не заговорили, все было нормально. Ладно, почти нормально. Потому что одно дело мои собственные предположения и, совсем другое, когда об этом говорят другие. Значит, мне не показалось, и этот богатырь, в самом деле, зол на меня за что-то. Понять бы еще, за что. Впрочем, слово «злой» не очень подходит. Скорее, он спит и видит, как отправляет мою душу к богам.
– Ложись спать, Акулина, – зевая, сказала Оля. – И мы пойдем. А утром, как будешь готова, выйдешь из избушки и пройдешь к лесу. Тропка сама тебя найдет. К тому моменту и Зверополк ближе к тебе станет. Пока будете плутать, снова вечер наступит. Там он, уставший, приляжет отдохнуть. Заснет богатырским сном. И тогда ты свободно сможешь достать то, что тебе нужно. Мы тебе поможем. Приведем его на полянку с сон-травой. Вдохнет всего пару раз. И даже если не хотел спать, захочет.
– Спасибо, Оля, – искренне поблагодарила лешую за такую помощь. Без нее я бы точно не справилась. Где Зверополка в лесу искать, знать не знаю. Да и лазить по его карманам, пока он спит, тоже не очень хорошая идея. Проснется, сразу поймает. И все, плакала и моя свобода, и кулон.
– Сейчас тепло, – заметила белая лисичка. – Иди, искупайся. А потом приходи. Мы как раз на стол накроем. Поешь и ляжешь спать. Только чур, твоих блохастых мы кормить не станем. Пусть сами себе еду добывают.
Кошки снова зашипели. Соскочили с печи и, подняв пушистые хвосты, пошли на выход из избушки. Обиделись, значит. С другой стороны, они на самом деле в состоянии сами себя прокормить. Лес богат мышами, за которыми мои фамиляры любят охотиться.
– Полотенце чистое найдешь в сундучке, который спрятан под кроватью, – стала объяснять черненькая лисичка. – Там же и сорочка. Ягушенька, как знала, все подготовила к твоему прибытию. А мы еще удивлялись, чего это она все свои дела в Дьявольской пустоши побросала и сюда примчалась.
Перед тем, как готовиться к позднему ужину, а за тем и ко сну, собрала со стола карты, забрала у Лени несчастного горбуна, которого основательно так измяли, и сунула его в самую середину колоды. Затем передала ее рыженькой лисичке. Она их доставала, ей и убирать. Я же предпочитаю по чужим сундукам и полкам лишний раз не лазить. Карты принадлежали Ульяне. И если бы не лисички, которые настаивали на том, чтобы я погадала им, то не притронулась бы к чужому имуществу.
Хорошо еще, что меня не заставили самой себе гадать. Лишь вскользь предложили. Настаивать же не стали. И на том, как говорится, спасибо.
В сундучке на самом деле лежало несколько полотенец, раствор мыльнянки и сорочка. Так же имелась и одежда. Причем… моя. Та, которую я оставила в таборе Богдана.
Что же это получается, Яга на самом деле готовилась к моему прибытию? Еще и с цыганским бароном разговаривала? Дела…
Уж не знаю, каким образом лисички умудрились накрыть на стол. Но когда я пришла в избушку снова, все уже было готово. Леших, правда, не было. По словам временных хозяек избушки, у них появились какие-то неотложные дела, и им срочно нужно было нас покинуть.
Нужно, так нужно. Расспрашивать дальше не стала. Прошла к кровати, сложила вещи, которые Зверополк для меня раздобыл, заплела влажные волосы в косу и только после этого пошла ужинать. Есть хотелось ужасно, поэтому мне было все равно, насколько сырой получилась картошка или насколько острым оказалось мясо. Печка недовольно фыркала, и лисички время от времени к ней подбегали, чтобы что-то проверить. Вообще, я уже успела понять, что она готовит сама по себе. Достаточно лишь бросить в нее что-нибудь съедобное и получить… не всегда съедобное. Но сегодня мне повезло, это вполне можно было есть.
– Акулинушка, – позвала меня рыжая лисичка, когда мы уже убирали со стола грязную посуду, – а ты уверена, что тебе это все нужно?
– В каком смысле? – не поняла вопроса. Чуть тарелки на пол не уронила от неожиданности. С чего бы она меня о таком спрашивать стала?
– Ну… – сразу, видимо, засомневалась в своих словах рыженькая. – Не сильно ли ты рискуешь? Ягуша же не просто так здесь все к твоему приходу подготовила. Видели мы ее. Очень переживала. Явно опасалась, что все может пойти наперекосяк.
– С чего бы? – постаралась произнести это безразлично. Будто на самом деле ничего такого и не происходит. Подумаешь, украсть у богатыря то, что я уже однажды украла. Плевое дело.
– Он же и в самом деле на тебя зуб точит, – а это уже забеспокоилась одна из моих кошек.
Сейчас они крутились под ногами и недовольно гнули спины.
– Сточит, – хмыкнула. – И без зубов останется. И не от таких бегали. В лесу у меня защита есть. Не поймает, если лешие подсобят.
– Не сильно бы я на них рассчитывала, – проворчала зеленоглазка. – Они, когда травки-веселушки попробуют, не в себе ходят. И это еще мягко сказано.
– Вроде как, у них она под запретом, – не слишком уверенно проговорила я. Сомневалась потому что.
– А кто за ними в лесу следить будет? – фыркнула голубоглазка, потягиваясь на кровати и зевая. – Лихо спит, русалки в эти дела не лезут, местные банды из пшеницы давненько не показывались. Так кто, я тебя спрашиваю, следить будет?
– Голуби, – со знанием дела, заговорила черненькая лисичка. – Они те еще любопытные пернатые. Летают везде, роются, опять же, где хотят. Даже в грязном чужом белье.
Поморщилась, так как живо вспомнила о голубях, которых на материке было столько, что иногда из-за них и неба было не разглядеть. И среди вполне обычных могли затеряться и колдовские птицы. Вот тех и в самом деле заткнуть и успокоить можно было только в одном случае. И он мне не нравился.
– Ладно, – зевнув, сказала уже я, – пора отдыхать. Я в самом деле сильно устала. Завтра трудный день, и к нему нужно подготовиться. Набраться сил.
– Ага, – поддержала меня зеленоглазка, с неохотой забираясь на кровать. – В том случае, если придется улепетывать.
И вот я могла поспорить на что угодно, она была уверена в том, что так все и будет.
Спать ложилась, уже и не надеясь на то, что смогу нормально отдохнуть. Мало того, что лисички дружно храпели… Еще и мои фамильяры так и норовили залезть то на голову, то на живот. Пару раз даже попытались сбросить меня с кровати.
Под утро и лисички ко мне перебрались. Из-за этого мне было неудобно и жарко.
– Я не выспалась, – первое, что сказала черненькая, когда мы все проснулись. – Ты слишком жесткая.
– Я не просила сюда забираться, – пробормотала, садясь в кровати. И сбрасывая тем самым зеленоглазку со своей головы. – Могли устроиться на печи.
– Так и ты могла, – заметила рыженькая. – Чего, спрашивается, там не легла.
Спорить с ними – занятие неблагодарное, поэтому я предпочла промолчать. Молча переоделась в ту одежду, в которой была, застелила кровать, по-быстрому перекусила и собрала на выход. Кошки, само собой, от меня не отставали.
– Ну, спасибо, лисички-сестрички, – поклонившись на пороге, сказала я. – За приют и за пищу сытную. Благодарю за проявленную заботу и внимание. За…
– Ой, ну все, – поморщилась черненькая лисичка.
– Меня сейчас стошнит, – а это пожаловалась рыженькая.
– Только не на меня, – проворчала беленькая и отошла от своих сестриц подальше.
Все с ними ясно. Как что, сразу спорить начинают.
– Бывайте, лохматые, – промурчала зеленоглазка.
– Надеюсь, больше не свидимся, – вторила ей вторая кошка.
