Слепой Циклоп

Андрей Цебоев

Слепой Циклоп

Время на межзвездных грузовозах класса «Магеллан-IV» текло иначе. Капитан Кристофер Райс, стоя на мостике «Циклопа», не мог бы объяснить почему. Возможно, дело было в самом парадоксе их существования: два километра титанового остова, населенного тысячью душ, преодолевали десятки световых лет за считанные недели, прошивая реальность в самой уязвимой ее точке – там, где древний, непостижимый разум воздвиг свои Врата.

Райс не задавался вопросом, как работают Порталы. За его плечами была без малого тысяча прыжков, и благоговейный трепет давно сменился профессиональной рутиной. Портал был просто дверью. Дорогой с платной проездной таможней, где взимали не деньгами, а стабильностью психики и надежностью систем корабля. Физику явления не понимал никто – ни он, ни ученые с Олимпа. Спроектированный ИИ артефакт работал, и этого было достаточно. «Работает? Работает. Не твоё дело – как», – гласила негласная корпоративная мантра.

Его раздумья прервал резкий, отрывистый сигнал на комлинке – уведомление о плановом совещании глав инженерных служб. Во время транзита между Порталами нагрузка на все системы корабля возрастала на порядки. Еженедельные летучки были железным правилом, рожденным горьким опытом катастроф. «Циклоп» был исправной рабочей лошадкой, но даже у лошади могли застрелять суставы в долгом забеге. История знала корабли, вышедшие из прыжка с оторванными модулями и выгоревшими отсеками – расплата за небрежность к «мелким» неисправностям.

Райс, с неохотой оторвавшись от гипнотического танца искривленного света на главном экране, тяжело поднялся с кресла. «Циклоп» глухо гудел вокруг, как живой. Иногда ему чудилось, что это не гул реакторов и систем рециркуляции, а ровное, мощное дыхание спящего зверя. Сегодня дыхание было ровным. Пока что.

* * *

Совещание было привычной, до тошноты знакомой рутиной. Начальник службы безопасности монотонно бубнил о глюках в камерах на нижних палубах, главный инженер – о подтекающих уплотнителях в трубопроводах и аномальном износе сопел маневровых двигателей. Главный врач скучным голосом перечислял случаи неврозов. Несмотря на внушительный список, все инциденты имели статус «В работе». Райс кивал, поглядывая на часы. Он доверял своей команде – он сам отбирал каждого.

После доклада врача слово хотел взять помощник капитана по связи, Юки Ансано, но дверь в каюту с шипением отъехала, и внутрь влетел лейтенант Джон Питерс. Его форма была расстегнута на колотящейся груди, а на лбу выступал пот. Его вид вопил о нарушении всех уставов. Ансано, собиравшийся взять слово, уже открыл рот для грозной отповеди, но Питерс выпалил первым, его голос сорвался на визг:

– Капитан! У нас пропала связь с Порталом! Полностью!

– Что значит «пропала»? Этого не может быть! – тут же вскинулся Ансано. – За всю историю полетов не было ни единого случая…

– Ты уверен? – перебил его Райс, холодная тяжесть на дне желудка подсказывала ему, что его зам лжет сам себе. – «Шкипер» подтвердил? Оборудование наше цело?

– Так точно! Перепроверили трижды! «Шкипер» подтверждает потерю сигнала. Наше оборудование— стопроцентно исправно!

Тишина в каюте стала густой, как вакуум за бортом. Это было хуже, чем плохо. Это был смертный приговор. Без стабилизирующего сигнала Портала выход из подпространства превращался в лотерею, где главный приз – мгновенная смерть в ядре звезды или разрыв на атомы. Но как? Портал – нерушим. Его питание автономно и рассчитано на века. Удаленно его не отключить.

Значит, вариантов было два, и оба леденящие душу. Либо Портал уничтожен – метеоритом, что было из области фантастики. Либо… «Кронос» не доглядел. И мы наконец встретили ту самую внеземную жизнь. И встреча эта оказалась стремительной и беспощадной, а станция «Лима» на краю известного мира уже молчит, подавленная чем-то непонятным и жутким.

Совещание окончено, – резко подытожил капитан. – Перед нами проблема, перед которой меркнет всё. Ансано, твоя задача – попытаться восстановить связь. Любой ценой. Запроси помощь через Портал входа, вдруг сигнал пройдет.

Юки Ансано сдержанно кивнул, его пальцы нервно постукивали по планшету, а взгляд стал остекленевшим – верный признак того, что его мозг лихорадочно перебирал протоколы и частоты.

– Ростов, – капитан повернулся к главному инженеру. – Придумай, как нам выйти из подпространства вслепую, с минимальными потерями. Остальные – действуйте по плану. Все свободны.

Ансано, не говоря ни слова, резко развернулся и почти выбежал из каюты, увлекая за собой бледного Питерса. Юрий Ростов тяжело поднялся, молча козырнул двумя пальцами у виска и зашагал к выходу, уже на ходу вызывая на комлинк своих ведущих инженеров. Остальные офицеры, кажется, до конца не поняли масштаба катастрофы.

– Капитан, может, это просто помехи? – робко предположил кто-то. – Перезагрузим коммутационные массивы…

Но Райс, не оборачиваясь и не отвечая, вышел. У него не было времени объяснять очевидное. Он направился на мостик. Предстояло подготовиться к худшему.

До расчетного выхода из подпространства оставалось всего девять суток. Девять суток, в течение которых неумолимый алгоритм прыжка продолжал вести «Циклоп» вперед, к точке, где его, возможно, уже никто не ждал.

* * *

Сутки спустя в кают-компании началось закрытое совещание. Присутствовали только четверо: капитан Кристофер Райс, его зам Жак Дюаль, связист Юки Ансано и главный инженер Юрий Ростов. Лица у всех были серыми от бессонной ночи. У Дюаля заметно дрожали пальцы, которые он пытался скрыть, сжимая руку в кулак.

– Слушаю вас. Юки, – капитан с тщетной надеждой посмотрел на связиста. – Новости?

– Связи нет, капитан. Мы… мы ищем неисправности в системе, подключили «Шкипера» на полную мощность, – Ансано не смотрел в глаза.

– Стоп. Что значит «ищем неисправности»? Вчера твой лейтенант докладывал: оборудование исправно! Версия сбоя отброшена!

– Такого не может быть! – голос Ансано вдруг сорвался на визгливый, истеричный крик. Он вскочил, ударив ладонью по столу. – Связи с Порталами входа и выхода НЕТ! Этого не может быть! Мы должны искать сбой здесь, на борту!

Капитан склонил голову и сжал переносицу пальцами так, что костяшки побелели. Он сделал глубокий, шумный вдох, будто перед прыжком в ледяную воду, и повернулся к Дюалю. Тот только развел руками, его обычная уверенность испарилась без следа.

– Ладно, – Райс будто плюнул это слово. – Юрий, хоть ты обрадуй. Каковы шансы сохранить экипаж при аварийном выходе?

– Шансы есть, капитан, – инженер говорил медленно, взвешивая каждое слово. – Мы можем укрепить несколько смежных отсеков у резервных генераторов, загерметизировать их, закачать туда кислород, воду, продукты, собрать там весь экипаж и передать управление «Шкиперу»… Но это… это как русская рулетка, только в револьвере все патроны в барабане. Или нас выбросит в условной целости, или разорвет на атомы, или мы навечно застрянем между мирами. Вся надежда – на осечку. На случайность.

Капитан закрыл глаза. На этот раз не на секунду, а на долгих несколько минут. В тишине кают-компании был слышен лишь гул корабля и прерывистый вздох Ансано.

– Хорошо, – наконец тихо сказал Райс, открыв глаза. В них не было ничего, кроме ледяной решимости. – Ансано, ищи неисправность. Используй любые ресурсы «Шкипера». Ростов, начинай укреплять отсеки. Дюаль, координируй отделы. Собираем все медикаменты, воду, продукты. С этого момента считаем, что нам предстоит дрейфовать. Долго. Очень долго.