скачать книгу бесплатно
– А где берется сырье для таких коктейлей? – Марк брезгливо сморщился. Он впервые в жизни так открыто обсуждал потребности своего организма, и ему было немного не по себе.
– У нас в городе функционирует несколько станций переливания крови. Люди приходят туда, чтобы получить деньги за сданную кровь. Мы очень хорошо платим нашим донорам, так что недостатка в желающих никогда не бывает. Деньги нужны всем, а чтобы поделиться кровью, не надо работать на износ.
– Хм, – Марк озадаченно потер подбородок. – А ты, я смотрю, неплохо устроил все в Гермонассе.
– О, на это ушло почти двадцать лет! – довольный собой, взмахнул руками дед. – Но оно того стоило. Надеюсь, ты будешь счастлив здесь, мой мальчик. К твоим услугам любые развлечения. Все, что хочешь. В казино вход свободный. Рестораны и ночные клубы принадлежат мне лично. Я выдам тебе золотые кредитные карты, которыми ты сможешь оплачивать, что угодно. Отдохни пару дней, развейся. Осмотрись.
– Я не нуждаюсь в средствах, – раздраженно шаркнул мягкими замшевыми туфлями по полу внук. – Лучше скажи, что за жемчужина закована в серебро? И как много в Гермонассе твоих врагов, желающих ее получить?
– Ох, эта жемчужина доставляет немало хлопот, – помрачнел дед. – Ее украли у меня четырнадцать лет назад. С тех пор о ней ничего не было слышно. А совсем недавно поползли слухи, что она в городе. И сюда ринулись все, кому не лень. Разрозненные кланы из Сербии и Румынии рыщут по Гермонассе в поисках моей жемчужины. Ведь тот, у кого в руках жемчужина, обладает неограниченной властью. Одна проблема – жемчужину заточили в серебро. И достать ее из плена не так-то просто. Серебро губительно для вампиров не меньше, чем осиновый кол или яркие солнечные лучи.
– Жемчужина обладает неограниченной властью? – теперь настал черед Марка расхохотаться. – Может, она еще умеет предсказывать будущее?
– Ничего смешного, мой мальчик! – насупился дед. – Вся нечисть, хлынувшая к нам в Гермонассу из-за шума с жемчужиной, селится в Домах-Призраках, чтобы не регистрироваться в городе. Конечно, наша полиция днем и ночью проводит рейды, департирует нарушителей обратно на родину, но прошу, будь начеку рядом с такими домами. Вампиры из чуждых нам кланов не читают законов и нападают без предупреждения.
– Что за дома-Призраки? – нахмурился внук. Его, бойца со стажем, невозможно было запугать. Но в Гермонассе он вступил на зыбкую почву неизведанного. А опасность нельзя недооценивать. Никогда. «Хочешь мира, будь готов к войне».
– Идем, – поднялся из-за стола дед. – Со смотровой площадки видно некоторые из них.
Они прошлись по прекрасному самшитовому саду и оказались у обрыва скалы, огороженной невысоким металлическим забором. Марк с любопытством склонился вниз. Далеко внизу о подножье скал шумно билось море.
– Посмотри направо, – указал дед в другую сторону. – Видишь серые коробки темных многоэтажек? Две у старого кладбища, они ближе всех к нам?
Марк внимательно вглядывался в надвигающийся сумрак. Внизу, словно на ладони, раскинулась мерцающая вечерними огнями Гермонасса. Вдалеке от ярких огней, у темнеющего пятном старого кладбища действительно торчали две высотки. Они будто покачивались из стороны в сторону.
– Это дома-Призраки. – Пояснил дед. – После изменения климата люди бросали жилье и уезжали в другие места. Не все соглашались жить бок о бок с нами… Брошенные дома – и есть призраки. Жутковатое зрелище, особенно если идти ночью через старое кладбище. По ночам дома оживают и протяжно стонут.
Маркос поморщился и закатил глаза.
– Скажи еще, что на кладбище есть старые склепы и там живут приведения!
– Конечно! А как же иначе? – вскинулся дед.
Марк снова свесился вниз и посмотрел на темнеющее вдалеке огромным пятном море. Когда он покупал билет на самолет в один конец, главной целью ставил разыскать родного отца. А попал в какое-то непонятное, вывернутое наизнанку зыбкое подобие реального мира. С домами-Призраками, толпой голодных вампиров и мистической жемчужиной во главе.
«Завтра утром отправлюсь на поиски экскурсовода с карамельными локонами. Возможно, в «Волшебном отпуске» помогут расставить все по местам», – почему-то решил он.
ГЛАВА 5
– Тетя Мила! Тетя Мила, я дома! – с порога громко позвала Катерина.
Она приехала в родную квартиру, где выросла, чтобы забрать маленькую Ясну. У тети Милы ночная смена в ресторане, а шестилетняя девочка боится ночевать одна. Вот Кате и приходилось периодически забирать малышку к себе.
– Мама, Катя пришла! – кубарем выкатилась из детской Ясна. – Я поеду во дворец!
Катерина усмехнулась и сбросила с уставших ног туфли на высоком каблуке. Маленькая Ясна в шутку называла квартиру Арсена дворцом, а его самого бледным королем.
– Как хорошо, что ты приехала, – выглянула из малогабаритной кухни тетушка. – Я уже почти закончила готовить котлеты в панировке. Возьмите ужин с собой, так тебе не придется готовить.
– Просто потрясающая идея.
Котлеты аппетитно пахли, и Катя вдруг вспомнила, что из-за поездки к шарлатанке она сегодня не обедала. Сразу же вспомнился разговор про вампиров, и ей стало не по себе.
Девушка прошла на кухню и выглянула в маленькое окошко.
– Тетя, а вампиры существуют?
– Вампиры? – отчего-то тетя Мила напряглась и замерла у скворчащей сковородки. – А тебе это зачем?
– Сегодня мы с девчонками ездили к одной гадалке за приворотными зельями. Она сказала, что этой осенью у нас в городе развелось очень много вампиров.
– Глупости! Не бери в голову болтовню сумасшедших старух, которые вас дурят, предлагая сомнительные зелья!
– Ты точно в этом уверена?
– На все сто процентов!
Тетушка принялась яростно переворачивать котлеты. В глаза Катерине она почему-то не смотрела.
Тревожность, всколыхнувшаяся в душе после посещения странной травницы, зовущей себя целительницей, только разрасталась. Но если тетушка так нервозно реагирует на вопросы, ее лучше больше не беспокоить.
На подоконнике Катя заметила несколько головок чеснока. Вспомнила, что в сказках про нечисть вампиры не переносят чеснок, и рука сама собой потянулась за пряной приправой. Спрятав чеснок в карман пиджака, девушка отошла от окна и направилась в детскую, помогать Ясне собирать ее вещи в маленький розовый рюкзачок с яркими пони.
Тетушка не заставила их долго ждать, и вскоре вытолкала племянницу с дочерью за дверь, предварительно всучив им бумажный пакет с ароматно пахнущими котлетами.
– Печенье печь будем? – пристегивая Ясну к сидению своей машины, лукаво посмотрела на нее Катерина. – У меня новые формочки дома есть.
– Ух, ты! А какие? – глаза девочки загорелись в предвкушении чуда.
– Ежик, олененок и зайчик. А еще сердце, – Катя села на свое место и включила зажигание. – Сегодня можем печь весь вечер.
– А цветная посыпка есть? – Ясна уже нетерпеливо болтала маленькими ножками в розовых туфельках с золотистыми пряжками.
– С прошлого раза осталась.
– Тогда будем делать цветные печеньки! Я раскрашу сердце! А потом ты подаришь его Арсену.
Что-то кольнуло внутри. Арсен и так полностью владел ею. Дарить ему сердце совсем не хотелось.
– Только в том случае, если ты не успеешь съесть его, моя маленькая красавица, – натянуто улыбнулась Катерина и сосредоточилась на дороге.
Вскоре за окнами машины поплыли ухоженные лужайки квартала элитной недвижимости. Эта часть города по праву могла считаться визитной карточкой Гермонассы – просторные квартиры с панорамным остеклением и видом на Призрачную Бухту, маленькие магазинчики, уютные кафетерии, ночные бары – все в жилом комплексе было создано для комфорта состоятельных жильцов.
Катя выглянула из машины. Окна лоджии на седьмом этаже были неприветливо темными. Значит, Арсен еще не вернулся домой.
Девушка ловко припарковалась и отправила ему сообщение. «Привет, мы с Ясной дома. Печем песочное печенье».
«Скоро буду», – последовал короткий ответ.
Они так увлеклись выпечкой, что даже не заметили, как потемнело за окном. Ясна весело теребила пакет с цветной посыпкой, щедро украшая сердечки из песочного теста.
Щелкнул замок массивной двери, и на пороге появился Арсен. В руках он держал красивую куклу в коробке и большой букет розовых роз.
– Я дома! – громко заявил он и уверенно вошел в просторную кухню.
– Кукла! – Ясна спрыгнула с высокого барного стула и подбежала к хозяину квартиры. – Это же мне? Мне?
– Конечно, малышка, – Арсен протянул улыбающейся Кате розы и подхватил Ясну на руки. – Новая кукла для твоей коллекции. И для твоей тети у меня тоже есть подарок.
– Спасибо за цветы, – Катя прижала розы к груди и с наслаждением втянула в себя их аромат.
Арсен опустил Ясну на пол, позволив терзать коробку с обновкой, и посмотрел на невесту. В такие моменты она нравилась ему больше всего – карамельные локоны рассыпаны по плечам густой шелковистой волной, зеленые глаза горят от восторга. Красивая, сияющая от радости. Словно созданная идеальным художником специально для него.
Его невеста. Она еще не знает, что очень скоро он посвятит ее в вампиры, и ее красота останется с ним навсегда.
Арсен достал из кармана пиджака узкую бархатную коробочку и протянул Катерине. Вскрыв ее, девушка обнаружила на дне золотое колье с бриллиантовой россыпью.
– Котенок, на следующей неделе мы с тобой официально приглашены на ужин к моим родителям. Это деловой прием, на котором будут присутствовать многие влиятельные люди Гермонассы. Я хочу, чтобы ты надела вишневое платье с открытой спиной и это колье.
Ее сердце сжалось от страха и отчаянно забилось.
– Арсен! Ты же знаешь, я не могу снять с себя серебряную цепочку с кулоном! Так просила мама. Я уверена, именно кулон послужил причиной ее смерти.
– Так зачем ты носишь на шее то, что навлекло на твою маму смерть? Не понимаю!
– Мама сказала, что это оберег… – в зеленых глазах мелькнула затаенная глубоко внутри боль.
Арсен отложил бархатную коробочку на барную стойку и коснулся ладонями ее красивого лица.
– Котенок, ты же знаешь, пока я рядом, никакая опасность тебе не грозит. Просто сними эту дешевку и положи в сумочку. А колье надень на шею.
– Не могу я его снять! Не могу, и все! – ее губы задрожали. В глазах тут же предательски заблестели слезы.
– Ладно, – не в силах сдерживать глухое раздражение, он выпустил ее из объятий. – Тогда придумай себе такой наряд, который будет скрывать эту потертую вещь, и надень колье сверху! Постарайся, чтобы никто не заметил старьё с жемчужиной у тебя на шее!
– Как скажешь, – она глубоко вздохнула и принялась хлопотать над цветами.
Арсен подошел к широкому панорамному окну и хмуро глянул вниз. Уже почти стемнело. На аллеях, выложенных красивой разноцветной плиткой, заиграли яркие отблески уличных фонарей.
Никто кроме него не знает, где на самом деле прячется жемчужина. Катерина по своей человеческой глупости не понимает, что носит у себя на шее. Она, сама того не желая, в данный момент является владелицей жемчужины, из-за которой в Гермонассу хлынули нелегалы. Они рыщут по городу в поисках реликвии, и если хоть один из них узнает, что жемчужину носит на шее милая, хрупкая девушка, ее вмиг разорвут на куски. К счастью, его невеста свято верит в слова матери и прячет кулон от любопытных глаз.
Вампир перевел тяжелый взгляд на темную полосу плещущегося вдалеке моря.
Юлиан Экланский даже не догадывался, насколько сильно его ненавидит Арсен. Место сити-менеджера? Ему и даром не нужна роль мальчика на побегушках. Семейный клан Арсена намного могущественнее Юлиана Экланского. А полезшие во все щели Гермонассы вампиры из соседних государств ему только на руку. Они расшатают существующий порядок и подорвут доверие к нынешнему хозяину игровой столицы. Очень скоро у руля встанет сам Арсен, поддерживаемый соратниками.
Вампир передернул плечами и скользнул взглядом по красавице невесте, сосредоточенно ставящей крупные розы в вазу. Эта маленькая хрупкая девушка даже не догадывалась о том, кто он на самом деле. Но он любил ее. С ней он был готов связать себя узами брака навечно. Конечно, сначала он убедит Катю расстаться с ненужной жемчужиной, а потом превратит ее в вампира. Иначе ей не выжить в его семье.
Арсен нетерпеливо переступил с ноги на ногу, созерцая тонкую нить серебра у невесты на шее. Он не раз пытался снять кулон, пока Катя спала. Но врожденное неприятие серебра и сила закованной жемчужины отталкивали его в сторону с необычайной силой. Хозяйкой жемчужины, сама того не понимая, являлась хрупкая красавица Катерина. Ему оставалось лишь утешаться тем, что пока кулон на шее у его возлюбленной, и она его надежно прячет, никому и в голову не придет его там искать.
– Катя, я серьезно, – он повернулся к невесте. – Сделай так, чтобы на городском празднике, который мы будем открывать вместе, и на деловом приеме у моих родителей ни один человек не догадался, что под одеждой ты прячешь дешевый кулон. Не ставь меня в неловкое положение перед партнерами.
– Хорошо, как скажешь, – покорно кивнула она.
– Я собираюсь сделать тебе предложение. Думаю, пришло время объявить всем о нашем совместном будущем.
Катя набирала воду в огромную стеклянную вазу, по форме и цвету напоминающую гребень морской волны, и чуть не выронила ее из рук. Спина напряглась. Сердце сжалось от ужаса. Она вдруг отчетливо осознала, что не любит Арсена. Не любит и, возможно, не сможет полюбить никогда. Как-то некстати вспомнились слова гадалки, к которой они наведывались с подружками после работы.
«Нет, он не может быть вампиром. Он, конечно, со странностями, любит ночную жизнь нашего города, но ведь большая часть населения заточена под ночные развлечения и работает со второй половины дня. Такова специфика Гермонассы», – гнала она прочь подозрения.
– Хорошо, я спрячу мамин подарок подальше от любопытных глаз, – справившись с эмоциями, едва слышно проговорила девушка.
– Вот и отлично, – Арсен мягко сжал ее плечи и нежно поцеловал в шеку.
Из духовки запахло гарью.
– Ой, наше печенье! – спохватилась Катерина и бросилась к печке.
– Да уж, пахнет дурно, – Ясна сидела на светлом диване в углу просторной кухни и уже не думала про лакомство. Все ее мысли были заняты новой куклой с золотыми волосами.
Катя вытащила противень и с сожалением выбросила подгоревшую партию печенья в мусорное ведро.
– Ну, вы и хозяюшки, – насмешливо фыркнул Арсен. – Пожалуй, этим вечером я не стану вам мешать. Развлекайтесь в свое удовольствие. Если что, до самого рассвета я буду в мастерской.
Он еще несколько мгновений полюбовался своей невестой и направился к красивой лестнице с витиеватыми золотистыми перилами.
Лестница в углу кухни вела на второй этаж, в его собственную художественную мастерскую. В ночное время Арсен любил творить. Его картины, пронизанные мрачностью и красотой, завораживали и восхищали. Сейчас он, не покладая рук, работал над полотном, на котором была изображена его невеста на фоне Призрачной бухты. Катя получилась на картине, будто живая. Теплые кофейные нотки, золотистые осенние краски и вдохновение влюбленного мастера шаг за шагом создавали самый настоящий шедевр.
В ту ночь Катерина почти до самого утра не могла сомкнуть глаз. Она слышала, как Арсен закончил работу над картиной и спустился вниз. Чувствовала, как нежно он коснулся губами ее щеки, как задвинул шторы в их общей спальне и заснул, как убитый. Он всегда ложился спать на рассвете. А она все ворочалась с боку на бок рядом с племянницей на неудобном диване в гостевой комнате.
Голова несчастной Катерины разрывалась от мыслей о том, что она не готова к замужеству. Конечно, ей нравилось, что окружающие восхищенно шепчутся у нее за спиной. Она обожала квартиру Арсена, их общий быт, дорогие подарки и наряды. Она привыкла к его ночному образу жизни и не страдала от этого, даже являясь по природе жаворонком.
Место Арсена здесь, среди мрака и сырости. В Гермонассе его любят и поддерживают. Возможно, вскоре власть поменяется, и Арсен станет хозяином города. Почему-то Катя предчувствовала такое развитие событий. И она должна будет встать рядом. Таков обычай. Но хочет ли она править вместе с ним его мрачной империей, жизнь которой протекает в основном ночью?
«Боже, нет!» – она подскочила на диване и вцепилась себе в волосы. Отказаться от своей мечты о солнечной Испании, и остаться навсегда прикованной к мужу в мрачной Гермонассе было равносильно долгой мучительной смерти.
ГЛАВА 6
Пребывая в отличном расположении духа, Маркос Кришан гнал свою приобретенную накануне «Субару импреза» по широкой горной дороге. В отличие от машины, в новом городе его все устраивало – сырой и влажный воздух, туманная дымка в горах, мягкий климат. День плавно перетекал в вечер, из-под колес машины разлетались в разные стороны успевшие опасть с деревьев сухие желтые листья, а он слушал радио и наслаждался скоростью, помешанной на пахнущих осенью и пропитанных морской солью просторах.
За то время, что Марк провел в доме у деда, ему так и не удалось выяснить, где жил отец. И вот, уже третий день подряд Маркос Кришан играл роль придурковатого весельчака, которому нравится таскаться по ночным клубам и казино, соря деньгами. Но среди себе подобной публики он не встретил ни одного существа (называть вампиров людьми, даже мысленно, у него не поворачивался язык), способного пролить свет на события, произошедшие здесь много лет назад.
Все, что было у Марка – это бережно хранимый в бумажнике потертый листок с адресом, вырванный из старой маминой записной книжки. Номер дома и квартира отца. Но навигатор в его дурацкой вишневой «импрезе», купленной в салоне подержанных авто, напрочь отказывался выдавать дорогу по вбиваемому адресу. Видимо, улицы успели переименовать.
Машина рассекала дорогу, листья летели в разные стороны, а Марк уже десятый раз пытался выстроить маршрут в навигаторе.
Внезапно из-за поворота ему навстречу вылетела желтая иномарка. В мыслях находясь довольно далеко от места своего пребывания, Марк едва успел вывернуть руль – ему грозило лобовое столкновение.
Иномарку понесло в сторону, и она стукнулась бампером о скалистый выступ, заросший тонкими деревьями и кустарниками.
