скачать книгу бесплатно
«Кота!? – Ян недоверчиво всматривался, перегнувшись через узкий подоконник, – Откуда тут кот? Да еще такой огромный».
Забыв про оружие, он стал с интересом следить за баталией. Двор был еще относительно чистым, так что, по-видимому, все только-только началось. Грохот, что он услышал чуть ранее, был от рухнувшей сараюшки, куда кот, спасаясь от маленьких бестий, пытался запрыгнуть. Опоры прогнили, и не выдержали. Кот, внезапно потеряв опору под лапами, в диком прыжке взвился вверх, и тут-то его и настигло пламя.
Дико заорав, кот метнулся влево, с его шерсти во все стороны сыпались искры. Слепо пересекая двор, он попал точно на ледяной паркет! Лапы несчастного животного разъехались. Обалдевший кот, попытался собрать их вместе, забавно перебирал лапами и все время падал. Маленький синий дракончик сидел неподалеку, и с огромным удовлетворением наблюдал за ним. Яну показалось, что дракончик тихонько смеялся. Он покачал головой, и бросил в его сторону укоризненный взгляд.
С трудом доехав на пузе до края замерзшей земли, кот вскочил, и как только почувствовал твердую землю под ногами, рванул к воротам. Вслед ему полетел зеленый плевок. Маленький зеленый дракончик промазал. Ян чувствовал, как его азарт нарастает, но за кого переживать, он еще пока не решил.
Кот сделал отчаянный прыжок, сделавший бы честь и горной козе, но не тут-то было, в воротах его уже ждал темный дракончик, подняв шипы и грозно оскалившись. Кот заметался.
Из правого переулка от ворот, выскочил Митяй, и бросился к коту. Схватил. Кот, с перепугу, не разобрал что происходит, и запустил в Митяя когти.
Орал Митяй, орал кот, орали драконы....
Ян сполз на пол и сложился пополам. Его душил смех.
– Вы чего творите?! – голос Митяя грохотом прокатился по двору, – вы зачем Ваську обижаете? Что он вам сделал?
Кот, поняв, что его спасают, умудрился всю свою тушу запихать под Митькину рубашку. Дракончики уселись напротив Митяя и зорко следили, не появиться ли кот из-под нее снова.
– Накинулись, вчетвером, и не стыдно? – продолжал поучать дракончиков кузнец, – ко мне он пришел. Ко мне!
Ян, отсмеявшись, поднялся к окну. Откашлялся и крикнул:
– Митька, что за скотина во дворе? Зачем кота притащил?!
Драконы дружно посмотрели наверх, а потом снова на Митьку, красный облизнулся.
– Вы чего? Вы думаете это вам обед!? – возмутился Митька, – Не отдам Ваську!
Митька стоял в позе мученика, прижав к себе кота, и готовый принять любую кару. Драконы, сидя, напротив, недовольно буравили его взглядом. Оно и понятно, такую игру им испортил. Нужно быстро решать, что делать. Ян вздохнул и грозно крикнул:
– Так, всем слушать мою команду. Кота не трогаем! – драконы расстроено фыркнули, а кузнец облегченно вздохнул, – Митька забирай свою скотинку, сам будешь за ним присматривать.
Митяй бочком двинулся к кухне.
– Стоять! – заорал снова Ян, видя как мелкие, расползаются по углам, – Во дворе приберите. К обеду, приду и проверю!
Ян отвернулся, пряча улыбку. Смех, смехом, но нужно все-таки собираться. Во дворе послышалось топанье, сопенье и Митькина ругань. Ян прислушался, пытаясь в общих чертах уловить происходящее. Вроде бы поладили? Ну, вот и хорошо. Ехать он решил окончательно.
Глава третья. Вернуть домой.
Жарко. Ян поднял голову и посмотрел на небо, такое невыносимо чистое, даже намека на тучку нет. Солнце, немилосердно, палило. Нащупав флягу с водой на крупе коня, он жадно глотнул, но снимать доспех уже поздно. Чешуйчатая тварь, может появиться в любой момент.
Пару дней назад, прибыв в соседнее графство, он выяснил, что слухи были верны, и здесь действительно есть дракон. Довольно старый и хитрый, он так замучил местное население, что провожали Яна на охоту всем городом, а в награду пообещали и казну, и хозяйскую дочку в придачу… Ян усмехнулся своим мыслям и слез с коня. На дороге блестели зеленые лужи, – знакомо, и очень плохо. Похоже, что дракон был ядовитый.
Низкий, рокочущий рев, накрыл внезапно. Лошадь, – породистая, проверенная в бою, коняга, – присела на круп и прижала уши, но осталась на месте. Ян, легко запрыгнул в седло, не смотря на тяжесть доспехов и оружия. Привык. С его драконами по-другому никак. Везде есть свои плюсы.
Вонзив шпоры в коня, прижавшись к шее и опустив руку с мечом вниз, он помчался на рев. Темно-зеленая, с белесым пузом, ящерица сидела на холме. Размером с небольшой амбар…
Ян видел и больше, но эта была еще и ядовитая. Чудовище открыло пасть, оглушая окрестности. Рев прижал их с конем к земле. Дракон взлетел. Ян спрыгнул на землю и приготовился.
«Низко заходит, не сядет, а скорее всего, ядом долбанет» – мелькнуло у него в голове.
Быстрым движением, он накрылся плащом из кожи дракона. Сверху закапало, затем ливануло. Яд, шипя, стекал с краев плаща, разъедая камень… Ян отбросил плащ в сторону, быстро перекинул арбалет со спины в руки и запустил вслед дракону гарпун, тот прочно вошел в спину над хвостом чудовища. Дракон взревел, веревка быстро разматывалась…
Он свистнул. Конь примчался слева, поравнялся и затормозил. Набросив петлю на луку седла, Ян отпрыгнул в сторону, конь, ведомый натягивающейся веревкой, пустился в галоп за драконом, забирая в сторону к деревьям, обогнул парочку толстых стволов, обматывая веревку вокруг них, и уперся ногами.
Веревка натянулась, загудела, но выдержала. Гарпун явно вошел глубоко, и пока тоже держал. Дракона резко дернуло, он взвыл и рухнул в рощу. Ян надеялся, что он себе что-нибудь там сломал. Понадежнее сжав рукоять меча, он осторожно двинулся к месту падения.
Дракон уже поднялся и мотал головой, оглушенный, но, увы, совершенно целый… Ян взбежал по сваленному стволу, и прыгнул ему на шею. Меч глубоко вошел в щель прямо за черепом. Ящерица подпрыгнула на месте метра на четыре вверх, – и рухнула вниз, дернулась несколько раз и затихла. Не первый, – Ян точно знал, куда нужно бить.
Спустившись с дракона, он стянул шлем, ветер приятно растрепал волосы. Ян устало сел. Ох, и давно, он этим не занимался. Тяжко вышло, но чувство удовлетворения от победы, придало сил. Встав, он прошел к голове, – белки глаз дракона уже помутнели, с пасти капала ядовитая слюна. Ян достал нож, надо забрать трофей – голову.
Освободив коня, он снял с седла сложенное крепление с колесами, огляделся, нашел несколько подходящих веток. Пару часов работы, и трофей можно будет доставить в город. Заодно передохнет, и подумает, как затребовать золота побольше.
***
На ухо тихо мяукнули. Митяй открыл глаза. Кот Васька сидел рядом и жалобно смотрел на него.
– Голодный? – быстро поднявшись, Митяй потянулся, он тоже не прочь был что-нибудь пожевать.
Неделю назад, милорд уехали, оставив хозяйство и драконов на него. Ух, и натерпелись они с Васькой. Помятые, покусанные, с ожогами…
А пару дней назад, так Васька и вовсе чуть без языка не остался, хотел молочка попить, только опустил язык в миску и примерз. Теперь кот жался к нему и боялся один бродить по замку.
Осторожно выглянув из комнаты, Митяй прислушался, тихо… Как-то уж слишком тихо. Кузнец поежился, но пошел. На кухне никого, во дворе тоже. Наскоро сообразив бутерброд, и налив молока Ваське, он продолжил осмотр.
В коридорах тоже пусто и тихо. Митяй почувствовал смутную тревогу, дошел до комнаты драконов и заглянул, тоже пусто. Пусто и все разбросано, в принципе как обычно, но… что-то его насторожило. Он присмотрелся внимательней: кровь на полу, клочки черной одежды… странно.
Кровь вела к окну. Решетки на нем давно уже были выломаны, а комната-то на первом этаже… Но кто в своем уме полезет к драконам? Пусть и к маленьким.
Сзади чихнул кот, и он обернулся. Васька, нюхал какой-то порошок на полу и вдруг, упал. Митяй бросился к нему, поднял и поднес к лицу. Облегченно выдохнул. Жив! Просто спит.
Сердце у Митьки остановилось, потихоньку все складывалось: и тишина, и порошок, и кровь на полу… Драконов кто-то забрал. Но кому они нужны?!
Схватившись за голову, Митяй рванулся во двор. Добежал до окна, кровь была и тут, красная цепочка вела к воротам, постепенно исчезая.
«Что делать? Милорд его убьет. Как есть убьет».
В воротах послышалось цоканье, – с шумом во двор вбежали четыре лошади, тяжело груженные мешками. Ян спрыгнул с седла.
– Здоров, Митяй! – покрутил он головой, – Встречаешь? А чего один?
– Беда, милорд, – Митяй опустил голову, – драконов кто-то украл.
Ян замер: «Послышалось?»
– Украли, драконов-то…, – повторил Митяй, и кивнул на окно.
Ян присмотрелся, прошел по кровавой цепочке до ворот, и присел. Следы лошади, – большой и тяжелой. И след от сапога, тоже не маленький… Рыцарь?
Тяжело вздохнув, Ян вернулся к своим лошадям, скинул на землю тюки, снял с пояса ключи и кинул Митьке.
– Разгружай все, и смотри, головой отвечаешь.
Митька суетливо поймал связку, и послушно кивнул. Ян взлетел в седло. Низко пригнувшись, пустился по следу. Четкие отпечатки копыт вели к деревне у реки. С неба закапало.
«Плохо, если пойдет дождь, след размоет», – Ян пустился в галоп.
С грохотом, он выскочил на причал. Брошенный черный конь в дорогом снаряжении, стоял неподалеку. Такой стоит целого состояния, – раз вор бросил, значит, уносил нечто более ценное, – его драконов! Ян посмотрел на реку, вдалеке виднелась лодка. Опоздал. Он опоздал! Сердце тревожно сжалось.
«А если не найдет?» – Ян тряхнул головой, – «Найдет. Должен найти».
Он подошел к брошенному коню, – такой, многое может рассказать о хозяине. Да и местных надо бы расспросить.
***
Лодка медленно плыла вниз по реке, плавно покачиваясь. Ее единственный пассажир и рулевой, – рослый мужчина в черных доспехах, накладывал бинты и зорко следил за большим кожаным мешком с дырочками. От запястья до локтя, рукав был разорван, на дно лодки капала кровь, – мелкие же вроде, но дракон он и есть дракон, так что сам виноват. Мешок шевельнулся, мужчина замер, здоровой рукой сорвал с пояса котомку и быстро высыпал ее содержимое на тюк. В мешке хрюкнуло и затихло.
«Успел. Спят», – облегченно выдохнув, мужчина затянул бинт на руке, и натянул латную перчатку, – «Но лучше ускориться, с каждым разом действие порошка все короче».
Он встал и приладил небольшой парус, с ветром повезло, и лодка бодро рванула вперед.
Его уже ждали. Щуплый маг в красном плаще, и его мелкий помощник, – шустрый мальчишка лет десяти. Сонный порошок, дал ему именно он, вроде как знаток драконов. Пообещал гору золота, за детенышей, но Карл передумал, – продать их он всегда успеет, а вот если их приручить…, это же машины для убийства. С ними он захватит все земли по эту сторону гор, – пару сундуков золота, уже казались ему мелочью. А маг, – маг был ему нужен. Сонный порошок его очень выручил, кто знает, что еще есть полезного у этого клоуна?
Маг торопливо соскочил с лошади и бросился к мешку.
– Они там? О! – он протянул руки, видимо улавливал какие-то свои эманации, – Великолепно! Такие маленькие, и такая сильная аура…
Карл вылез из лодки и вытащил мешок:
– Нам лучше побыстрее доставить их в замок. Драконы не коты, в мешке не удержишь.
Приладил тюк, и вскочил в седло. Маг, путаясь в длинном плаще, с трудом залез на своего. Сорвались все сразу в галоп. Руку не милосердно жгло.
Пока мчались к замку, Карл молился всем святым, чтобы драконы не проснулись. Увы, его молитвы услышаны не были. Из дырочек мешка показался дымок, и пару длинных когтей. Что-то громко хлопнуло. У морды лошади мелькнула тень, она резко остановилась и присела на круп. Карла выкинуло из седла, шлем сорвало. Тяжело встав, он кинулся к лошади, та дико визжала от ужаса, с ее губ шла пена, на ее голове сидел маленький черный дракон. Визг внезапно прекратился.
Медленно, как во сне, Карл бежал к лошади, а та оседала на бок, – уже мертвая, сердце не выдержало. Мешок у седла лопнул, и оттуда выскочили три разъяренные маленькие бестии. Хлопнув себя сбоку, Карл понял, что котомки с порошком нет! На голове зашевелились волосы. Лицо обдало холодом, а под ногами оказался лед, он поскользнулся, нелепо взмахнул руками и рухнул.
Повернувшись на бок, он попытался встать, но раненая рука подвела, и Карл упал снова. Краем глаза, он увидел зеленую тварь, – прижавшись к земле, она быстро забегала сбоку. Если плюнет ядом в лицо, он, скорее всего, ослепнет. Как же он уже жалел, что взялся за это…
Инстинктивно прикрыл глаза рукой, что было очень вовремя, руку тут же залило ядом. С шипением, жидкость разъедала металл, проникала в щели, и попала в кровь. Карл понимал, что он еще жив, только потому, что дракон маленький, и яд слабый.
Воздух уплотнился, кое-где мелькали искры, маг бормотал слова. Ну, наконец-то. Резко хлопнуло, уши заложило и запахло озоном. Помотав головой, Карл сел.
Сняв плащ, и аккуратно расстелив его на земле, маг собирал туда дракончиков. Мертвые? Это вряд ли… Завязав узел, и пристроив самодельный мешок из плаща к седлу, маг подошел к нему.
– Покажи, – Карл протянул руку, латная перчатка была искорежена, черный лак сполз, в нескольких местах были дырки, – Сними.
– Плохо, очень плохо, – бинт почернел, рука опухла, Маг покачал головой и вздохнул, – но времени нет, я их только оглушил, – это не надолго.
Карл поднялся, согнал мальчишку и запрыгнул в седло. Маг уже сидел верхом рядом.
– Твоему помощнику придется идти пешком, – буркнул он и сорвался в галоп, – но тут уже не далеко.
Маг кивнул, и двинулся следом. Счет шел на минуты.
***
Фитиль свечи вспыхнул и погас. Кабинет погрузился во тьму. Ян устало откинулся на спинку кресла и потер переносицу.
«Сколько он уже не спал? Сутки? Двое?» – встал и подошел к окну, на небе блестели звезды, показался серпик луны.
Но время не потрачено напрасно, он уже точно знал – КТО был в его доме. Брошенный конь, дал первую подсказку, гербы были срезаны, но он его узнал. Описание, выпытанное у жителей деревни – вторую, а третья, третья и не потребовалась…
«Карл» – не сразу вспомнил он имя, но вот. Год назад, они встретились на турнире, Ян такие сборища не любил, но отец настоял. Эта ворона, ибо носил Карл только все черное, вела себя как петух на ярмарке. Грубил, распускал руки, провоцировал каждого, кто попадал в его поле зрения. Ян тоже попал в его поле зрения, а потом уже попал сам Карл.
Как воин, эта ворона вроде был и ничего, но куда ему до убийцы драконов. Ян даже не вспотел. Улыбка сама пришла с воспоминаниями, – он ему тогда все ремни срезал на доспехах, так сказать, оставил без штанов. Зря, наверное, но уж очень тот нарывался. На том турнире Карл этого коня и выиграл, и поэтому Ян его узнал.
А полгода назад, Карл приезжал к нему в замок, там он и увидел его драконов. Он их тогда даже купить хотел, – много предложил, но Ян отказался. А теперь эта скотина, пришла в ЕГО дом и забрала ЕГО драконов. Ян выругался.
Зато теперь он знал куда ехать, и кого надо убить. Но сначала, все-таки стоит выспаться.
– Митька! – голос с эхом прокатился по ночным залам, Митяй пулей влетел в кабинет.
– Что изволите, Ваша Милость? – Митька вытянулся по струнке, после пропажи драконов он был сам не свой, расстраивался и корил себя постоянно.
Ян был зол, – убил бы вот! Но виноват не только Митька. Да и злость надо по другому адресу выпустить.
– Я спать, а ты проверь оружие и доспехи. Коня тоже. Завтра за нашими драконами поеду.
– Нашли, милорд? – Митяй ахнул, и жалобно протянул, – А может я с вами?
– Нет, Митька. В замке, конечно, и взять-то особо нечего, но и пустым оставлять тоже нельзя. Придут, нагадят…. Присматривать тебя оставляю, – Ян поморщился, он лукавит, конечно, только вот кузнецу с ним ехать не стоит, а так проще и быстрее, чем пререкаться или приказывать.
Митька повесил голову, но кивнул. Развернулся и вышел. В дверях его ждал кот.
Ян рухнул на диван, не раздеваясь. Уснул, даже, не долетев до подушки.
***
Карл, с трудом разлепил веки. Пульсирующая боль в голове не давала сосредоточиться. Он сел, по привычке хотел убрать волосы с лица, но… Руки не было, по локоть! Быстро встав, забегал по комнате, витиевато ругаясь.
Тогда, они домчались в замок, и быстро заперли драконов в клетку, в одном из подвалов замка. Там же, в соседней комнате, маг уложил его на лавку и снял бинты. Теряя сознание, от невыносимой боли, Карл слышал бормотание мага, и жуткие слова, о том, что руку уже не спасти… Сколько прошло времени?
Почувствовав движение у двери, Карл развернулся, и потянулся, несуществующей рукой к ножнам. Снова выругался.
– Ваше Сиятельство проснулись? – шелестящим голосом протянул маг, – Как Вы себя чувствуете?
