скачать книгу бесплатно
Это заклинание тяжело далось дракону. Он покачнулся, расставив шире ноги и разведя руки в стороны, чтобы удержать равновесие, и не заметил, как из двери к нему метнулась едва заметная призрачная стрела.
Тианна стояла ближе всех к дракону и оказалась единственной, кто это заметил. И вновь, словно некая сила толкнула ее вперед. Она метнулась перед Алузаром, как будто могла защитить могучего чародея. Медальон на ее груди ярко вспыхнул, а летевшая в дракона стрела стала видимой и остановилась перед самой грудью девушки, превратившись в человека, точно сотканного из призрачного синего света. Ти отшатнулась от незнакомца и спиной налетела на Алузара. Он поймал ее и, взяв за плечи, мягко отодвинул в сторону.
– Зомби кончились, теперь будут привидения? – Тианна удивилась, что у нее осталась способность шутить.
– Не теряешь присутствия духа? – стоявший рядом Алузар усмехнулся, хотя не отрывал взгляда от призрачного человека.
Незнакомец был невысокого роста, худой, с длинными усами, которые доставали ему почти до груди. Если бы он был жив, Тианна дала бы ему лет семьдесят, но поскольку он явно был мертв, определить его возраст было сложно. Одет он был в одежды свободного покроя, похожие на просторную пижаму. Алузар аккуратным движением вытащил из-за спины мечи. Ти показалось странным использовать металл против призрака, но колдуну явно было виднее.
– Тебе не справиться с нами со всеми, – у призрака оказался звучный, хорошо поставленный голос, точно он привык отдавать им команды. Он поднял руки вверх, словно воздавая хвалу неизвестным богам, и зал окутался ледяным туманом, из которого появились фигуры многочисленных воинов. Они были везде: стояли плотными рядами на поле недавней битвы, занимали все выступы и неровности стен, на которые можно было встать или хотя бы зацепиться. Огромная их толпа виднелась в широком дверном проеме, а когда призраки начали проявляться между сражавшимися путешественниками, оказавшись к ним почти вплотную, Первый и Лориэн опустили оружие. Бледный от потери крови, Антрас меча не опускал и явно ждал команды от учителя.
Привидения были облачены в доспехи незнакомого вида с широкими, загнутыми вверх наплечниками, которые напомнили Тианне недавно виденные пагоды с их драконьими насестами.
– Кто вы такие? – король драконов явно не собирался сдаваться.
Фантом развел руками:
– Вы напали на наше жилище. Этот вопрос должен задавать я, но я знаю на него ответ.
Алузар не отступал. Он скрестил мечи перед собой:
– Твои воины напали первыми, мы лишь защищались. И ты рано празднуешь победу, – он показательно двинул клинками, по которым заструились всполохи ярко-белого огня.
– Я вижу, сила твоя все еще велика, – призрак проговорил с какой-то странной грустью и повел рукой. В тот же миг большая часть воинов растаяла в воздухе, словно туман. Рядом с командиром осталось лишь несколько приближенных. Алузар опустил мечи, разведя их в стороны и уперев остриями в каменный пол. Белые искры продолжали плясать на металле, стекая вниз, отчего на полу образовались две лужицы лучистой энергии. Тианна стояла за плечом дракона и старалась не дышать, чтобы ее ненароком не заметили.
– Мы готовы принести тебе извинения, старец, если неумышленно нарушили правила твоего дома, – к переговорщикам, прихрамывая, приблизился Первый.
– Вы нанесли оскорбление Храму, – в голосе старика появился соответствующий ситуации пафос. – Вы пробудили Маяк, вы посмели пройти Огненным Путем и приблизиться к Вратам Тропы Древних.
Алузар усмехнулся:
– Все названия пишутся с большой буквы?
Призрак опешил и, казалось, не понял его иронии.
– Я так и знала, что нельзя было трогать эту статую, – Лориэн скривила губы. – Там, где есть драконы, всегда жди беды.
– Зато с нами всегда весело, – Антрас парировал с улыбкой.
– Да уж, не соскучишься, – принцесса проворчала себе под нос.
– Разбудить Маяк имеет право лишь тот, в ком бьется сердце Дракона.
– Это я разбудил Маяк, – Алузар убрал мечи в ножны. Лужицы на полу начали медленно блекнуть, лишившись подпитки его силой.
– Мне это известно, – призрак сложил руки перед собой в некоем молитвенном жесте.
– Ты знаешь, кто я, старец? – Алузар вскинул подбородок.
– Да, это я тоже знаю, отрекшийся король драконов, – старец развел руки широко в стороны, и немногие оставшиеся видимыми воины подошли к нему, выстроившись в одну линию с командиром, и опустились на колени в каком-то церемониальном поклоне.
– Тогда объяснись! – Алузар, казалось, не заметил проявленного почтения.
– Твой Поток разорван, и тебе не хуже меня известна причина этого. Ты не имел права прикасаться к Маяку, – призрак склонил голову и замер.
Первый неожиданно опустился перед призрачным старцем на колено и склонил голову, повторив ритуальное движение призрачных воинов:
– Можно ли как-то загладить нашу вину, старейшина? Я готов принести тебе извинения от имени всех…
Сзади послышался звон падающего металла, и все резко обернулись на звук. Антрас выронил меч и осел вниз, Лориэн бросилась ему на помощь, но одной хрупкой эльфийской принцессе было не справиться с крепким мужчиной. Тианна тоже подбежала к упавшему дракону и помогла Лориэн оттащить его в сторону и усадить у стены.
– Он потерял много крови, – Лориэн торопливо вытряхивала какие-то снадобья из своей походной сумки.
– Я думала, драконы могут излечиваться сами, – Тианна помогала, чем могла: убрала насквозь пропитавшуюся кровью ткань с раненого бедра, вытерла грязную кожу вокруг раны.
– Могут, но не так быстро, – руки Лориэн хорошо знали, что делать. Она ловкими движениями обработала рану Антраса и с помощью Тианны попыталась наложить повязку. Ти отметила про себя, что у нее подрагивают пальцы. Осторожно через плечо покосилась на Алузара. Дракон смотрел на хлопочущих вокруг Антраса девушек и хмурился.
– Спасибо, – Антрас отвлек Тианну от анализа магического Потока Алузара. Она была почти уверена, что король приревновал ее к ученику. Если бы не обстоятельства, которые к этому привели, она, наверно, даже порадовалась бы, но сейчас радость выглядела неуместной.
– Ты как? – она потрогала лоб младшего дракона: он был мокрый и холодный.
– Бывало и лучше, – Антрас усмехнулся и попытался сесть удобнее, но тут же зашипел от боли в бедре. – Странно…
– Что странно? – Тианна закрепила концы повязки, которая уже тоже начала пропитываться кровью. Лориэн молча замерла рядом, опустив глаза.
– Я не… – Антрас замолчал, переводя дыхание, – не чувствую выправления Потока…
– Что? – Тианна непонимающе посмотрела на младшего дракона. Он тяжело дышал и никак не мог собраться с силами, чтобы ответить.
– Это значит, что он не может восстановиться, – Лориэн ответила, не поднимая головы.
– Почему? – Тианне сложно было понять эти законы движения магических Потоков. – Все со временем восстанавливается.
– Нет у него времени, – Лориэн подняла голову, в глазах блестели злые слезы, – рана слишком глубокая.
Младший дракон потерял сознание, и до Тианны медленно дошел смысл сказанных слов.
Между тем, разговор с призраком продолжался.
– Я в состоянии сам исправить свою ошибку, – в голосе короля драконов было столько металла, что хватило бы на запасной доспех для Первого. Он смерил воина взглядом свысока, затем властно спросил, – Что здесь произошло, старик?
На удивление покорно призрак принялся рассказывать:
– Из храма была украдена реликвия. Сделавший это маг вместе с жизнями забрал у его защитников право на покой после смерти, ведь воины не смогли сдержать данную ими клятву. Он использовал страшную сильную магию, управляя Потоками самой смерти.
– Поэтому нас встретили мертвые тела твоих воинов? Здесь теперь нарушено течение жизненных Потоков.
Призрак с грустью кивнул.
– И поэтому мы не можем использовать Поток жизни для исцеления, – Алузар снова посмотрел на Тианну, в растерянности замершую возле тела младшего дракона. В его темных глазах было так много эмоций, и одна безотраднее другой.
Тианна не терпела бездействия. Она порывисто поднялась и подошла к троице:
– Что же теперь можно сделать?
– Искупить дерзость вашего короля, – призрак чуть поклонился ей, а замершие возле пола воины, наоборот, поднялись и вытянулись по стойке смирно.
– Он не мой король, – Тианна зябко повела плечами, поскольку в спину словно потянуло ледяным ветром.
Призрак странно посмотрел на нее:
– Если реликвия вернется на место, течение жизненных Потоков в храме будет восстановлено, и ваш друг сможет излечиться, а души наших воины обретут покой.
Тианна носком ноги поворошила кучку пепла:
– Ну, хотя бы тела ваших воинов Его Величество уже успокоил.
– Я сам могу искупить свою дерзость, – на Алузара страшно было смотреть. Казалось, со всех углов к нему сбежались тени, столпившись за спиной, то ли в роли свиты, то ли палачей.
Призрачный старец покачал головой:
– Похититель ушел Тропой Древних. Ты не сможешь последовать за ним, отрекшийся король драконов.
Алузар зарычал. Казалось, еще миг, и он обернется драконом и огненным своим дыханием отправит в преисподнюю всех: и живых, и мертвых.
– Это почему еще?
– Врата не откроются перед тобой. Силы твоего Потока для этого не достаточно, – старец указал рукой на одну из стен зала. На ней мастерски была нарисована широкая дверь. В горячке боя Тианна приняла ее за настоящий широкий проход в соседнее помещение, но теперь, приглядевшись, поняла, что это всего лишь рисунок. За открытой дверью был изображен кусочек зала, в котором угадывалось развешанное по стенам оружие и узкие бойницы окон.
Алузар метнулся к нарисованным Вратам – закрыл глаза, прислушался. Тианна чувствовала, как мечется в разные стороны его могучий Поток, изгибается под немыслимыми углами, свивается в тугую спираль, пытаясь силой пробиться за преграду, но рисунок так и остался рисунком, Врата не отзывались.
– А что это за Тропа такая? – пока Алузар пытался проложить себе дорогу, Тианна обратилась к старцу. Рядом, возвышаясь над ней больше, чем на полторы головы, стоял Первый. Он тоже подал голос:
– И почему Его Величество не может открыть Врата?
Призрак чуть помолчал, затем совсем по-человечески принялся подкручивать длинный ус:
– Тропа Древних – это ритуальный путь к сердцу вулкана, которым должен пройти тот, кто претендует на силу Меча.
– Ваша реликвия – это Меч? – Первый сверкнул глазами-огоньками, и только тут Тианна заметила сидевшую у него на броне небольшую зверушку, похожую на синюю мышку.
Призрак кивнул:
– Тот, кто хочет обрести силу Меча должен пройти Тропой, поклониться Алтарю и вернуться обратно. Если претендент вернется живым, значит, он достоин быть хозяином реликвии.
– Получается вор ушел с Мечом, чтобы поклониться Алтарю, и вернется той же дорогой туда, где его смогут поймать с поличным? – Тианна скривилась, поскольку звучало это странно.
– Оружие, судя по всему, нужно активировать или зарядить, а ловить его здесь все равно некому. Так он считает, по крайней мере.
Тианна вскинула голову на металлического воина:
– Тогда почему бы нам просто не дождаться его возвращения здесь?
– Во-первых, неизвестно, какая сила окажется в руках у этого мага, когда оружие будет заряжено. А во-вторых… – воин красноречиво посмотрел на раненого Антраса. Дракон все так же был без сознания.
– А во-вторых, вы должны искупить нанесенное Храму оскорбление, иначе ваш друг умрет.
– Какой же волшебник прошел здесь? – король драконов открыл глаза. Он тяжело дышал, точно после быстрого бега.
– Хитрый, – не ясно было, что звучит в голосе призрака, осуждение или восхищение.
– Это можно открыть как-то иначе? – Алузар не привык сдаваться.
– Я не в силах помочь тебе, король-дракон, – старец покачал головой.
– А кто-нибудь другой может открыть Врата? – Первый задумчиво тер подбородок.
– Открыть Врата может лишь тот, в ком бьется сердце Дракона, – призрак склонил голову.
– В прямом смысле или в переносном тоже подойдет? – Тианна разом оказалась в центре всеобщего внимания, но на сей раз оно ее не смутило. Девушка медленно приближалась к нарисованной двери. Почему-то казалось, что как только она подойдет к ней, пути назад уже не будет. С каждым шагом медальон на груди нагревался все сильнее и пульсировал все быстрее и быстрее, в унисон с биением ее сердца. Тианна подошла к стене вплотную, и стены не стало. Перед ней возникла чернильно-черная пустота, девушка едва успела остановиться. Она с недоверием и опаской вгляделась в темноту прохода. Довольно быстро поняла, что ощущение пустоты было иллюзорным. Просто в проходе было очень темно, а от самого края начиналась крутая лестница вниз. Трясущимися руками Тианна сняла с шеи медальон. Он светился мягким светом и мерцал, словно живой уголек. Девушка протянула медальон к Вратам, и он засветился еще ярче. Тианну захлестнула волна ликования: она сделала то, что оказалось не под силу самому королю драконов! Она с улыбкой посмотрела на призрачного старца.
– Ты можешь ступить на Тропу Древних, – призрак с поклоном обратился к Тианне.
Девушка с опаской покосилась на чернильно-черный провал:
– Я что, должна идти туда одна?
– Она не пойдет туда одна! – Алузар рявкнул так, что Ти присела от неожиданности, а призрак на миг стал еще прозрачнее. Девушка чувствовала настолько сильную досаду и обиду короля, что его Поток казался почти осязаемым.
– Тебе разрешено выбрать одного спутника, в качестве… – фантом чуть запнулся, поймав на себе взгляд короля, который даже мертвому не обещал ничего хорошего, – охранника.
Девушка оглядела спутников:
– Я так понимаю, выбор невелик, – перевела взгляд с Первого на Алузара, тот чуть заметно кивнул головой в ответ на невысказанный вопрос и, не дожидаясь завершения разговора, нырнул во мрак Тропы.
– Тропой Древних может пройти тот, в ком бьется сердце Дракона, – призрак повторил с таким пафосом, что Тианна невольно скривилась. Показалось, или призрак улыбнулся в усы: – ты сделала верный выбор, но амулет ты должна оставить здесь, – сказал он уже будничным тоном и вновь поклонился.
– Почему еще? – Тианна стиснула в ладони медного дракончика и прижала его к груди.
– Как залог вашего возвращения, иначе залогом станут их жизни, – призрак указал на остальных путешественников.
Тианна медленно положила оберег на пол перед Вратами, оглянулась, ища поддержки, но Антрас был без сознания, Теру превратилась в синего мышонка, а Первому не было дела до ее страха. Лориэн, заметив ее нерешительность, подошла и тихо проговорила:
– Не бойся, Его Величество не даст тебя в обиду.
– Как раз его-то я и боюсь, – Тианна обреченно вздохнула и шагнула вслед за королем.
Глава 2. Дорога через вулкан
