скачать книгу бесплатно
– Всё, я тебя поняла. Я глупее орка, косолапее гнома и неуклюже кирпика. НЕ смотри так удивленно, ты же только что сама это сказала.
–И ты лишь это услышала? – Со вздохом Айлин продолжила готовку нашего раннего ужина. – Ты просто невозможна. Именно поэтому ты и отвергаешь все предложенные мною имена. Лучше за дровами сходи. Пару шагов влево. Далеко не смей уходить, какие бы блестящие вещи тебе ни предлагали.
–Хорошо.
Я поспешила скрыться за плотным кустарником, но вслед мне неслось что-то о моём умении ориентироваться. Это было не важно. Сердце громко билось и мысли просто испарились из головы, стоило мне только достать лапку. Капельки крови так и манили, а остатки разума говорили, что это не нормально. Но я должна проверить. Мне необходимо убедиться, что я обычный человек. Только вот ещё до того, как капля попала на мой язык, я поняла, что жестоко ошибалась. А когда вся маленькая лапка оказалась у меня во рту и я с упоением пыталась высосать ту немногую жидкость, что там осталась, осознание своей странности заставило прийти в ужас.
Мне было вкусно. Мне было настолько вкусно, что захотелось целиком высосать кровь из той тушки, что скоро должна стать нашим ужином. Запечённым на костре ужином. Без какой-либо крови.
Захотелось посмотреть на себя со всех сторон. Надо к воде, но там опасно. А если я сама представляю опасность для Айлин? Нет, не хочу даже думать о таком страшном.
Глава 7
Следов на дороге становилось больше. От копыт, колес, босых ног всех размеров. Я даже приободрилась, значит, скоро будет людское поселение. Айлин говорила, что рядом с каждым поселением растут свои деревья, и можно понять какая раса или род здесь живет и правит. Поэтому мы так бодро и шли, поселение людей было всё ближе. Но всё же, мне было грустно.
Я старалась себя подготовить к тому, что скоро останусь одна. Хотя вслух этого не было сказано, но я прекрасно понимала, что человек и эльф не могут дружить. Напрямую мне, конечно, никто запрещать не будет, только вот очень много недосказанного. Да и сама Айлин не выглядит счастливой от своей принадлежности.
Чем ближе к городу мы подходили, тем задумчивее становилась и я сама. Казалось, что даже деревьев по пути становилось больше. И все они были тоненькие, некоторые стволы были тесно переплетены друг с другом, а их кроны не давала даже намека на просвет. От этого казалось, что мы идем не вдоль рощи, а в глубине самого темного леса. Прямо как мои мысли. Сотни вопросов без ответов. Начиная от того, где мне жить и что есть, заканчивая самым глобальным вопросом, а что мне собственно надо для этого делать.
–Высокородная, вы меня огорчайте своим поведением!
К таким обвинительным словам, произнесенным ровным холодным голосом,, судя по виноватому виду, была не готова даже Айлин. А уж то, как на меня посмотрел беловолосый незнакомец, преградивший наш путь, стало даже страшно. Всё, я – милтик, и мне очень хочется зарыться поглубже в землю.
–А, ты уже нас догнал. Немного быстрее, чем я рассчитывала. – И Айлин без страха подошла к этому незнакомцу. – Раз уж ты здесь, то нам будет быстрее добраться. Твоё сопровождение облегчит наш путь!
–Наш? Я верно расслышал?
–Да. Мы с Нэрией должны до заката добрать до людского поселения.
И как ни в чем не бывало, пройдя мимо серьезного настроенного мужчину, моя храбрая подруга продолжила свой путь. Оценив масштаб проблемы, которая сейчас непонимающе смотрела на меня, но при этом ничего не произносила, двигаться я не решилась. Может мы так и стояли бы друг напротив друга ещё длительное время, но внезапно этот мужчина постморел куда-то вдаль поверх моей голову.
–Высокородная, скажите, а тот фирс, что летит по направлению к нам, тоже входит в ваше сопровождение?
–Что?
Мы с Айлин одновременно обернулись. И если я, кроме маленькой точки, ничего не увидела, то моя подруга без сомнения всё прекрасно рассмотрела. Поэтому, увидев непонимание на моем лице, поспешила объяснить.
–Это Ирвик. И он точно не с нам. Он за нами.
–Я бы предпочла держаться от него подальше. Пожалуйста-пожалуйста!
И, не ожидая себя подобно, я с большой надеждой посмотрела на того, кого до этого уже успела записать в недруги. Но мои возможности против Ирвика были ничтожны. Вернее у меня не было никаких сил, никакой магии. Да что вообще у меня есть? Паника начинала овладевать мной.
Но, похоже, нашему новому знакомому этого было достаточно, так как он резко пронесся мимо меня по направлению к этой точки, которая при приближении становилась больше и угадывались очертания крыльев. Меня терзало смутное сомнение, что дело в нас. Его точно послала Линелль. И причиной однозначно была не я.
Ещё до того момента, как Айлин подошла ко мне, в дали уже начали виднеться вспышки.
–Не беспокойся, Маниарс из Рода Шивахи, им в бою равных нет. А уж с его талантом, там точно нечего опасаться. Пошли пока найдем место для привала. Да и покормить тебя не мешало бы.
Мне не оставалось ничего кроме как поспешно следовать за ней. Смотреть на разворачивающийся бой желания никакого не было. Пусть он и происходил на значительном от нас расстоянии.
–Подожди, а почему это только меня кормить надо?
Можно было с легкостью сказать, что не успела я и глазом моргнуть, как всё закончилось. На деле же за время короткого боя мы успела развести костер. И вот сейчас хорошо сидим. Солнце почти село и отблеск настоящего огня создает некий уют. И компания подходящая: демон, странный тип, человек и эльфийка. Правда вслух я бы такого не посмела произнести. И причина была отнюдь не в том, что мне неудобно. Просто у меня не было уверенности, что я смогу себя сдержать. Даже то, что на костре готовилось моё любимое мясо не делало обстановку приятнее.
Я не понимала, по какой причине мы здесь сидим, хотя до города оставалось не так далеко. По словам того же самого незнакомого беловолосого, стоило спуститься и будет город. Но нет, мы решили остаться. Нельзя им в ночи появляться в человеческом поселении. Не по их статусу. Самое интересное было то, что демон его поддержал. И ещё пытался пристыдить меня, что я, человек, и не знаю таких элементарных вещей. Напоминать ему про то, что творилось в замке, я не спешила.
–Человек, – Ирвик выжидающе смотрел в мою сторону, – а зачем ты сбежала?
–Вот от тебя я совсем не ожидала услышать подобного вопроса. – Я демонстративно не обращала на него внимания, вороша ветки в костре. – Или ты забыл при каких обстоятельствах мы познакомились?
–Мне думается, что простой человек не имеет даже представления о том, как необходимо разговаривать и вести себя в нашем присутствии. Особенно после того, как просила о помощи.
Вот совсем не ожидала, что незнакомец умеет говорить такие длинные предложения. Правда, при этом он скривился так, словно увидел что-то противное. И это была единственная эмоция, которую разглядела у него за всё время нашего знакомства. Даже когда он волок за собой полубессознательного Ирвика, то по его лицу ничего нельзя было понят. Он даже не устал, будто бы огромное тело, за его спиной, не весило ничего.
–Ха, даже мне было слышно, как ты умоляла дарка «спасти тебя от демона». – Ирвик неприятно засмеялся. – Запомни, я не демон. Такого названия даже нет. Я фирс. И я помню всё, что было в замке.
Последнее предложение он сказал полушёпотом, но у меня сложилось впечатление, что вся наша компания расслышала. А так как Айлин никак на это не прореагировала, я решила, что и мне стоит на время отложить этот вопрос. Хотя очень хотелось бы расспросить этого демона по поводу нашего пленения. По-другому назвать свое отнюдь не добровольное пребывание в том замке у меня не получалось. И вновь я откуда-то знала, что мыслю верно. Хотя и по-прежнему так ничего о себе и не вспомнила.
–Хорошо, я запомню. – С улыбкой всё же произнесла я и посмотрела на Ирвика. – Ты фирс. Сильно побитый фирс.
–А ты странная.
–Это ты уже говорил.
–Так, я устала это слушать. – Две с половиной пары глаз синхронно посмотрели на Айлин. – И бесполезно делать вид, что вы не понимаете о чем я. Ты – слишком рано прибыл. Ты – вообще не понятно, зачем здесь сидишь, если пришел нас поймать, то тебе это не удалось и можешь убираться. А ты – ешь мясо и молчи.
Такой гневной свою спасительницу я ещё не видело. Поочередно указав на беловолосого, Ирвика и меня, она резко встала и направилась в глубь леса. А вот моё желание, бросится вслед за ней, было резко прервано.
–Не нужно этого делать. Высокородная сама знает, когда и что ей необходимо.
Если бы я до этого не знала, как звучит голос Ирвика, то могла бы подумать на него. Так как из двоих странных созданий один невозмутимо смотрел на костер, а другой с ожиданием уставился на меня. Видимо действительно, демон, то есть фирс, успел меня изучит, так как именно он сосредоточенно смотрел на меня. Может Ирвик и хотел взглядом меня о чем то предупредить, но увы, его подбитый глаз сбивал весь настрой. Глядя на него всё мое желание разговаривать с незнакомцем пропало. Есть вопросы важнее.
–Я одного понять не могу. – Присаживаясь обратно на поваленный ствол какого-то дерева, теперь уже я принялась изучать реакцию своих вынужденных спутников. – Если ты, Ирвик, являешься великим стражем, магом и советником короля, подожди не перебивай, то почему Линелль обращалась с тобой как с каким-то кирпиком? И почему послала тебя одного за нами в погоню?
Совсем не на такую реакцию я рассчитывала – наш незадачливый преследователь выглядел виноватым. А вот другой незаметно вздрогнул и напрягся. Хотя мне казалось, что быть собраннее уже некуда.
–Я всегда знал, что из её затеи ничего путного не выйдет. – Тяжкий вздох Ирвика долетел даже до меня. – Только слушать меня она отказывалась.
–Здесь не место говорить о таком. И не всем это дозволено слышать. – Беловолосый смотрел прямо на меня. – Расследование инцидента закончено.
–Но это так же напрямую касается меня. Ты не можешь решать за меня!
–В первую очередь это касается Высокородной. А её безопасность для меня важнее, чем…
Этот странный тип прервался на полу слове. Но и не надо быть даже очень умной. Чтоб понять, что он говорил обо мне. Конечно, я же простой человек, зачем обо мне переживать. Уж на это мне обратили внимание несколько раз. Но мне было важнее узнать информацию от фирса, поэтому взяв себя в руки я произнесла уже более спокойно.
–Если ты хочешь, то можешь уйти и не слушать этого. Ирвик, продолжайте, мне хочется узнать причину.
О том, что моя попытка провалилась, стало ясно сразу. Этот краснокожий фирс хоть и открывал рот, но из его горла не доносилось ни звука. И только сейчас я заметила, что рука незнакомца лежит на его плече. Маг, этот беловолосый не просто хорошо дерется, он ещё и маг.
Не знаю, как описать своё состояние, но мне захотелось что-нибудь выкинуть. И как–то удачно мне под руку попалось что-то круглое. И это что-то незамедлительно полетело. Целилась я, однозначно, в высокомерного беловолосого. Только кто сказал, что он готов принять такой подарок от меня. Небрежный взмах руки и маленький предмет был отброшен в костер. Того, что произошло следом, не ожидал никто.
Хотя не скажу, что для меня уже совсем был неожиданным цвет, который возник в момент попадания предмета в огонь, поразило меня нечто другое. Фиолетовая вспышка не исчезла за мгновение, как это было вчера, она превратилась в еле заметную дымку и направилась в сторону фирса. Была очень красиво. Наверное, это именно так проявляется магия этого незнакомца. Но вчера то его не было с нами. Раздумывая об этом, я не сразу обратила внимание на то, что из маленькой дымка превратилась в нечто большое и, словно одеяло окутало Ирвика.
–Странный из тебя защитник. Айлин отпустил спокойно непонятно куда, а своего врага спать укладываешь.
–Человек! – Буквально выплюнув этот факт моей принадлежности, беловолосый перестал изображать из себя дерево и обратил внимание на соседа. – Сними это с него, немедленно.
–О чём ты?
Вот я не до конца понимала, о чём идет речь. Но только уже по тому, как сильно сжались его губы, предположила одну очень неприятную вещь – не важно что сейчас произошло, виноватой считают меня. И может быть на этом моё пребывание, в этом не столь гостеприимном мире, и закончилось. Но меня в очередной раз спасло её появление.
–Что без меня вы успели натворить?
–Как же мне легко дышится!
Вернувшаяся Айлин и пришедший в себя Ирвик проговорили одновременно, что вызвали вздох облегчения у меня и недовольство у незнакомца. Чтоб не испытывать лишний раз свою удачу, я бросилась к своей подруге и крепко вцепилась в её руку.
–Не оставляй меня больше с ними наедине. – Чтоб слышала только она, проговорила я. – Мне кажется, что этот твой знакомый хочет от меня избавиться. А у Ирвика, после встречи с этим, вообще с головой непорядок.
–Ха, ты меня насмешила, человек. Не переживай. Вскоре я избавлю вас от своей компании. Не знаю, кто из вас двоих это сделал, – поочередно смотря то на меня то на беловолосого, улыбаясь, проговорил Ирвик, – но я наконец-то свободен. Все наши договоренности с королем исполнены и даже от Линэлль я могу спокойно скрыться.
–Да что у вас произошло? Я отсутствовала не такой уж долгий срок. А магией здесь насыщен даже воздух.
–Я рад, что не только мне одному понятно, что для нас это может представлять угрозу.
–Маниарс, прекрати нагнетать обстановку. Всё не так страшно. Но я желаю услышать подробности. – Поудобней усаживаясь на бревно Айлин вручила мне какие-то ягоды. – Держи, это нам на завтрак. Кажется, что я уже научилась понимать твой желудок. Так, кто начнет первый?
–Кажется, что я лучше всех разобрался в том, что недавно произошло. Если дарк обещает меня не убивать, то мы вполне мирно разойдемся, после обмена информацией. И, магией клянусь, меня вы больше не увидите.
Айлин и Маниарс, наконец-то я вспомнила его имя, переглянулись. Мне показалось, что он кивнул глазами, вот как так можно, сделал легкий пас рукой, и у шеи Ирвика появилась серебристая дымка.
–Хе, узнаю манеру дарков: сперва запугать, а уж потом выяснять! – В голосе Ирвика послышался легкий намек на истерику. – Я так понимаю, что это согласие. Что ж давайте расскажу, всё, что мне было известно.
Глава 8
Раса фирсов изначально жила обособленно. Государство, хоть и не такое большое по размерам как у эльфов или людей, находилось в горах. Это была всем доступная информация и преследовала она несколько целей. Во-первых, не было желающих среди людей селиться там, где отсутствовала плодородная почва. Во вторых эльфы и орки так же не претендовала на каменный места, в которых даже кустарник с трудом мог вырасти.
А вот по неофициальной, правдивой, информации – горы это только прикрытие. И знали это только сами фирсы да пара послов от каждой расы, торговлю никто не отменял. Но информацией просто так не разбрасывались, у всех брали магическую клятву и отслеживали с помощью кристаллов – нарушил кто её или нет. Делалось это так: посол брал в руки кристалл, зачитывал клятву, делился с ним своей кровью, а уж по окончании процедуры, все кристаллы уносили к источнику. От него, источника, всё в последствии и зависело. Если нарушалась клятва, все понимали, что информацию можно узнать даже у мертвого, кристалл – темнел, и вот тут начиналось самое интересное. От источника поднималась волна и взывала к воинам, которых моментально отправляла к месту нахождения нарушителя. Было два варианта развития событий.
Если каким-то способом живой передавал информацию, то направлялись воины самого королевства и уничтожали всех, кто был рядом с нарушителем в тот момент. И было не важно, слышали они или нет что-либо, а может вообще мимо проходили, на расстояние пяти взмахов крыльев никого в живых не оставалось. Тела сжигались и, в течение сорока девяти дней, никто не мог попасть на место.
Но если информацию пытались вытянуть из мертвого, то источник направлял призрачных стражей. Это было куда страшнее и случалось всего один раз. Вот в такой момент исчезло целое людское поселение. А магические силы всех, кто там находился и у кого они были, пополнили силы источника. В последствии там не росло даже сорной травы, была голая дорога. Такую информацию, уже ближе к концу дня, донес отряд, направленный на выяснение причин, которая пробудила призрачных стражей. Ожидаемо, что никаких следов найдено не было. Чистая магия не имеет ограничений.
Появление призрачных стражей и то, что последовало за этим, заставило правителя фирсов всерьез задуматься, и он принял решение, что более ни одна раса не имеет права ступать во внутренний город, только во дворец им был открыт ход. И для других рас это было очень странно. Они не понимали, как так можно, что в город, который у всех находился неким окружением дома правящих семей, у них наоборот стоит за стенами дворца. Сами же фирсы не спешили более просвещать и делится своими тайнами.
На самом деле всё было просто. Сам город и был величайшей ценность народа. Он находился за скалистой местностью, как считали все соседи. Только это было далеко не так, его окружали те самые горы, которые всем остальным преподносили как дворец. А вот уже внутри были и плодородные поля, и чистые водоемы, и сам магический источник, служивший центром всего города. Что уж говорить о силе магии, если даже удалось посадить росток дерева жизни, что в последний раз, в обмен на флакон воды из омолаживающего родника, привез торговец от эльфов. Сам Ирвик любил бывать в городском саду и всегда наблюдал за ростом дерева жизни. Да и обязанности у него такие были, следить за ним.
Всё изменилось в тот момент, когда единственный раз были задействованы призрачные стражи. Все жители почувствовали легкую усталость, а это значило только одно, что магия, которую использовали для получения информации от мертвого посла, была использована самая сильная, с полным подчинением духа, и стражи задействовали энергию живых – своих родственников. А раз городу и самому источнику было больше десяти тысячи лет, то почти каждый им приходился родней. На краткое мгновение ослаб и Ирвик. В этот самый момент он как раз находился у эльфийского дерева и, чтоб не упасть в момент легкого оттока сил, оперся ладонью о его ствол. Это был краткий миг, но этого было достаточно.
При соприкосновение с зеленой корой дерева, Ирвик почувствовал легкий укол и дрожь по всему телу. Он тут же отдернул руку, но странная дрожь не проходила, а на ладони зарастал тоненький порез. Ему даже пришлось поднести ближе к глазам руку, чтоб удостовериться в том, что он видит. Только вот никаких следов, что ранка действительно была, больше не осталось. Даже маленького шрама. А уж зрение у фирсов всегда было превосходным. Дрожь так же прекратилась. Списав всё на легкий отток магии из-за источника, Ирвик продолжил заниматься своими делами. И это было его самой главной ошибкой.
Именно с помощью заклинания, которое было завязано на эльфийском дереве и которое было активировано кровью, заставило гордого фирса стать простым слугой у провидицы по имени Линэлль. Не самая приятная участь.
Об этом всём гордый маг узнал утром, когда открыв глаза, обнаружил себя лежащим в неизвестной комнате на полу, укрытым лишь собственными крыльями. Осматривая помещение без окон и дверей, он попутно радовался, что на нем самом имеется одежде. Потому как в отличии от него в комнате не было ничего, лишь стены, пол и потолок. Даже намека, что здесь когда-либо кто-нибудь находился. Ирвик начал уже предполагать, что это так выглядит место, куда попадают все после смерти. Ходили такие легенды, что когда оканчивается одна жизнь, то начинается другая, но перед этим необходимо очистится и принять всё, что с тобой происходит. Поэтому вздохнув и постаравшись не слишком расстраиваться, фирс поудобнее уселся на пол и постарался понять, что же привело его с толь раннему окончанию одной из жизней.
По его ощущениям, просидел он в одной позе довольно долго и с удивлением начал отмечать, что обычные потребности организма никуда не делись. А самое интересное, его руки и ноги начали неметь. Но у духа не может быть потребностей тела. Из чего фирс сделал очередной вывод – он всё же жив. При этом находится в плену и его магия ему не доступна. Его внутренний огонь не отвечал. Паника легкой дрожью начала подбираться к его сознанию. А подпустить её близко он не мог. Поэтому, вспомнив молодость в императорской страже, Ирвик начал активно разминать своё тело, чередуя весь арсенал боевых упражнений.
–Напрасно. Это не поможет
–Кто вы? – Не прекращая своих действий, фирс тем не менее незаметно исследовал помещение, ожидаемо никого не появилось. – Мне разговаривать удобнее, когда я вижу своего собеседника.
–Хорошо. Если вы уже привели себя в порядок, то сейчас Микси проводит.
Голос пропал, но вместо него появился зеленый кирпик и дверь в стене. Кирпик ожидающе смотрел на Ирвика
–Вас хочет видеть госпожа. Я вас провожу.
–Хорошо хоть не синий кирпик. – Очень тихо проговорил фирс
–А вы бы хотели видеть синего?
Фирс тяжело вздохнул. Именно из-за назойливости и просто неограниченного желания услужить не все готовы были использовать этих забавных крошек в качестве слуг. То, что при симбиозе хозяин-слуга у каждой из сторон раскрывались магические силы и даже мог появиться свой собственный дар, не могла перекрыть самой сути кирпиков.
Шли они не очень долго и если в начале Ирвик старался не сильно удивляться, то по мере продвижения по замку, а судя по характерно выложенному камню это был именно замок, выдержка ему постепенно отказывала. И дело даже было не в том, что им не встречались по пути живые существа, а встреченный духи низко кланялись и говорили «хозяин». Даже замеченная открытая дверь, из которой доносились отголоски магии добровольной жертвы, а поспешивший эту дверь закрыть хоблин низко поклонился. И уж точно не температура в самом здании, которая даже по меркам фирса была чуток прохладной. А уж он в этом разбирался, магия огня пронизывала каждую клеточку его тела. И то, что сейчас он начал ощущать скованность, ему очень не понравилось.
Однако самое большое потрясение Ирвик испытал, когда они дошли до помещения, которое больше подошло бы магу-алхимику: всюду склянки, разные минералы, порошки, книги и старинные манускрипты. Фирс с удивление разглядывал это место, краем глаза не забывая следить за перемещениями того, кто вошел следом за ними, стоило только испариться кирпику.
–Вижу, тебе понравилось дело рук моих.
При этом фирс не сделал ни одного движения. Он понимал, что сейчас идет некая проверка и если он проявит излишнее любопытство, повернувшись к говорящему, то проиграет. А что последует за проигрышем, даже представлять не хотелось.
–Понимаю, – между тем продолжил говорить мелодичный голос, – собранность во всём. Но тебе не нужно меня остерегаться. Уже поздно что-либо менять. А уж бояться тем более. Ирвик, теперь мы связаны.
Не готов, ох как сильно не готов, оказался фирс к тому, что перед ним предстанет эльфийка. Да не простая, а та, изображение которой, обязаны были знать все. Та, которая служила на благо всего мира. Та, магия которой способно на созидание и в этом ей нет равных. Только вот от чего весь её вид говорит о том, что это мир обязан её оберегать. Почему же сейчас смотря в её абсолютно черные глаза Ирвику, одному из сильнейших магов огня и магистру призыва, захотелось избавить себя от её общества и укрыться где-нибудь подальше.
–Кто ты? – Голос фирса звучал глухо. – Зачем я здесь?
Тяжелый торжествующий смех стал ему ответом. Ирвик понял одно, больше домой он не вернется.
–Неужели ты меня не узнал? А мне казалось, что, не смотря на всю закрытость вашей расы, вы всегда были хорошо осведомлены.
–Как раз то, что я тебя узнал, и вызвало у меня такой вопрос. Твоя магия сейчас не соответствует тому, что о тебе говорят.
–О, ты действительно самый лучший выбор.
–Для чего?
