скачать книгу бесплатно
– Значит, придётся по пути найти заправку. Здесь наши ещё не устраивали обыски, бензин должен был остаться, – Капитан отвернулся к дороге и уверенно заявил: – По коням!
Собственно, особенно много коней не понадобилось, всё было на месте. Нужно было всего-то развернуться да поехать назад, удаляясь от медленно плывущей вдаль толпы мертвяков как можно дальше. Вполне нормальное желание для любого здравомыслящего человека.
– Слушайте, – подал голос Мангал, все ещё отходящий от удара током, – я вот все в толк не возьму… ох… А куда мы так торопимся? Связь-то уже налажена.
– Егор, поясни нашему шашлычнику, – попросил Кэп.
– Кхм… Для проведения ремонта систему пришлось перезапустить, после чего требуется заново провести отладку.
– Разве с этим не справятся инженеры с базы? – не унимался больной.
– Так для этого нужно знать коды шифрования и диапазоны частот, которые пришлось поменять в ходе ремонта на те из запасных, которыми удалось воспользоваться, – терпеливо и даже с удовольствием пояснял Егор.
– Ну так и в чём проблема?
– Связи нет! – не выдержал Кадет, – откуда они все это узнают, с потолка?
На лице Мангала проступили признаки осознания, однако мгновением позже оказалось, что это просто новый приступ боли. Он застонал и принялся неспешно кататься по полу, бормоча что-то про свои нереализованные шашлычные фантазии.
Объездная дорога заняла достаточно много времени, если учитывать общую необходимость одновременно свалить и быть тихими. Приходилось объезжать все самые большие ямы и выбоины, а мелкие проскакивать на ходу. Танкист, будучи опытным водителем, легко отличить первые от вторых, но ведь есть ещё и выбоины промежуточного размера. Глубокие ямы, скрытые под водой. Необычайно коварные остовы техники, что разбросали свои острые и крайне шумные обломки по дороге… В общем, когда компания наконец доехала до заправки, водитель был весьма вымотан.
– Кажется, я понимаю, почему этот участок дороги не учитывался при планировании разведывательных вылазок, – пожаловался бурят, – тут же сам черт на вездеходе колеса отбросит!
– М-да, теперь я тоже понимаю, – капитан не отрывал взгляда от карты, – однако вариантов у нас особенно нет, – наконец, он отвлёкся и глянул на своих бойцов. – Чего застыли, как истуканы? А ну марш бензин искать!
– Есть, – синхронно ответили Кадет с почти отошедшим Мангалом.
– Есть! – Егор испугался, что опоздал, а потому ответил взволнованным выкриком.
Осмотр заправки не дал каких-либо определённых результатов. Пока бойцы осматривали помещение на наличие не упокоенных мертвецов, новичок пытался совладать с бензонасосом. Его усилия были пусть и не тщетны, но близки к этому. Спустя десяток минут лицо техника стало непередаваемо печальным. Кадет, вышедший из задней двери, лишь потряс пустой канистрой.
– Кто-то уже был тут до нас – подчистую все вынесли, – резюмировал замком. – Хорошо хоть с мертвецами пока не пришлось воевать.
– Сплюнь! – капитан немного напрягся, – Беду накликаешь!
– Кэп, при всем уважении, эти приметы не более чем…
Речь Кадета прервала раскатистая автоматная очередь, доносящаяся изнутри здания. Все присутствующие резко вскинули оружие, Егор от испуга спрятался за колесом. Взгляды сосредоточились на входе в здание. Спустя несколько секунд тишины в дверях показался силуэт.
– Мангал? – громко спросил капитан.
В ответ до команды донеслась отборная ругань вперемешку с кашлем.
– Мангал, – одобрительно кивнул Танкист, после чего вновь залез к себе в кабину.
Короткого рассказа, составленного по всем канонам трехэтажного, вполне хватило для понимания ситуации. Пока команда проверяла здание, блондин захотел опустошиться, для чего пошёл в заранее разведанный туалет. Только вот сделал он это, как водится, не закончив проверку здания до конца. Ну или же хитроумный мертвец сумел обдурить бравого солдата, спрятавшись в каком-то укромном месте. От испуга тот и всадил в ломящуюся в дверь вражину половину автоматного рожка. Мангал настаивал именно на героической версии событий, но пара подзатыльников Кэпа вынудили его признать собственную беспечность.
– Да что ж ты будешь делать! Как так можно! – не выдержал Кадет, – тебя что, по объявлению набрали?
– Вообще-то, да….
– Это он сейчас серьезно? – включился в беседу Танкист.
– Ну дык, кадровый голод, рекрутский набор второй волны после начала катастрофы… – пояснил Мангал.
– Серьёзно? – обращение было к капитану, тот сдержанно кивнул, – кто ещё тут по объявлению?
– Да чтоб вы провалились! – не выдержал Кадет, когда увидел тянущего руку вверх Егора, – Фух… Спокойствие, только спокойствие…
Наступило неловкое молчание.
– Ребят, – внезапно подал голос Егор, – А где сейчас должно находиться то стадо, которое мы объезжали?
Все взгляды резко скрестились. Шестерёнки в головах солдат пришли в движение, после чего все они резко обратились во слух. Тишина у машины стала почти осязаемой. Танкист коротко выругался. На грани ощущений он услышал отчётливое шуршание множества ног, спешащих через весенний лес…
Глава 3
– На машине вообще не вариант?
Группа перебирала все возможные варианты действий. Мангала, второй раз за день подставившего группу под одну и ту же толпу мертвецов, уже давно перестали материть и колотить от переизбытка любви. Сидит, скулит у капота. Он сам не против был снять стресс со всей группы, будучи грушей для битья. Но это не точно, поскольку сказать по этому поводу он ничего не успел. Могло и показаться.
– Без бензина нам ничего не светит. Можем выиграть немного времени, но машину тогда уже не спасём, а может ещё и стаю к нашим приведём, – поделился своим мнением Танкист. Он был грустнее всех, как-никак любимый транспорт бросал. – Мертвецы, конечно, медленнее нас, но пешком от них убегать постоянно не выйдет. Выдохнемся. Особенно если за нами будет такая толпа.
Кэп стоял у капота, раскинув на нем карту местности, и о чём-то очень напряжённо думал. Мангал пытался подняться и поглядеть на карту, но вежливый ботинок его переубедил. Долго ждать не пришлось, и вот уже спустя пару минут команда слушала новую вводную от своего лидера.
– Значит так, други мои. Мертвецов с нашего маршрута нужно увести, значица. Действуем так: Кадет берет Егора и минимум запасов, как можно быстрее отправляются к нашему разведотряду. – Кэп максимально серьезно и сосредоточенно водил по карте под внимательные взгляды товарищей. – За день должны добраться, если без неприятностей. Мы же, – он обвел пальцем неназванную часть команды, – берем все остальные припасы, после чего с шумом отводим стадо в противоположную сторону. Где-то в паре часов севернее отсюда должна быть ещё деревушка. Пройдем полями, в деревушке засядем и дождёмся, пока стадо пройдет мимо. После, значица, обходного маневра, вернемся к машине и попробуем найти где-то здесь бензин. Дальше по ситуации. В худшем случае тоже придется добираться пешком, но с этим-то мы справимся. Вопросы?
– А почему всем вместе нельзя? – спросил Егор.
– Так ведь ты у нас – приоритетная задача! Вот и делаем все, чтобы твоя тушка оказалась на месте в целости и сохранности, дитя каменных джунглей, – пояснил Мангал, вылезая откуда-то из-под машины. Не став ждать последствий, он тут же скрылся обратно.
– Балабол дело говорит. Так у тебя больше шансов дойти, а у нас всех – выжить, – пояснил Кадет, уже начавший собирать припасы в недрах автомобиля.
– Но, может… – попытался что-то предложить Егор, но мысль тут же покинула его голову, не вынеся одиночества.
– Значит, решено. Шевелите ластами, кобылки мои, времени почти не осталось!
Все сборы в экстренном порядке завершились за несколько минут. Машина была благоразумно закрыта, а вот насчёт маскировки решили не заморачиваться. Нет времени, да и мертвецы не слишком жалуют мародёрство. Они больше по насилию с перерывом на полдник.
Тощий рюкзак с провизией, казалось, сам запрыгнул на плечи техника, который до сих пор не успевал осознавать происходящие события. Признаки мыслительной деятельности на его лице появились только тогда, когда вечно хмурый Кадет вежливо предложил ему отправляться в путь. Посредством подзатыльника.
Обернувшись на ходу, Егор успел увидеть спины удаляющейся куда-то в лес отвлекающей группы. Они не прощались. Плохая примета, видимо.
***
Тишина, в которой шли напарники, в какой-то момент чуть не заставила Егора завыть от тоски. Надо же было так случиться, что ему достался самый неразговорчивый из всей их компании! Танкист, конечно, тоже не болтушка, но он хотя бы не выглядит как грозовая туча, что готова отдубасить тебя уставом по любому поводу.
Парень позволил себе нарушить тишину лишь после того, как позади послышалась короткая автоматная очередь. Отвлекающая группа повела мертвецов в поля.
– Слушай, а долго нам ещё идти? – начал техник.
– Долго, – бросил Кадет, не сбавляя шага и не оборачиваясь.
Как-то не так Егор хотел завязать разговор.
– А ты это, давно с Кэпом знаком? – парень явно не терял надежды.
– Давно, – ответила спина и стала удаляться чуть быстрее.
В этот раз молчание затянулось чуть подольше. Минуты на две. После техник уже не был в силах держаться и продолжил:
– Слушай, а как тебя по-настоящему зовут?
На этот раз реакция была неожиданной. Спина остановилась и повернулась, демонстрируя недовольное лицо Кадета. Он сурово глянул на своего подопечного, слегка дергая худыми скулами.
– Не отстаёшь? – сказал Кадет и выдохнул, – не отстанешь ведь, вижу.
Замком перестал угрожающе смотреть на Егора, а лицо его из сурового сделалось обычным. Можно даже сказать несколько уставшим. Эта неожиданная метаморфоза позволила разглядеть его худое лицо без постоянного желания отвести взгляд. Даже мешки под глазами стали заметнее.
– Слушай, Егор, – уже куда мягче проговорил Кадет, – Мангал не просто так затеял всю эту канитель с твоим прозвищем. Не принято у нас по именам обращаться.
– А, это, почему так? – чуть осмелел со своими расспросами Егор, переминаясь с ноги на ногу.
– Эх… – устало вздохнул замком и продолжил дорогу, жестом приглашая подопечного идти рядом. – Ты же помнишь, что было в начале… всего этого? – спросил он, обводя руками все вокруг.
– Ну, паника, хаос там, жести всякой много, ясное дело….
– Смертей много было. Все планы в одночасье стали прахом, а мечты развеялись сизым дымком. Целые города вымирали, а жизнь стала больше похожа на вырезки из ужастиков, где нет хорошей концовки, – Кадет закашлялся и вытерся рукавом, – Имена… они напоминают о прошлом. О счастливом и беззаботном времени, когда самой большой проблемой был неоплаченный кредит и пробитое колесо. Слишком многие из тех, кого нет с нами, звали нас по имени. Без имен теперь проще. Нельзя жить одними воспоминаниями, иначе в них и утонем. Таков наш способ жить дальше.
Егор шел рядом и завороженно слушал своего вечно хмурого товарища. Слушал, как вечно недовольный Кадет снова и снова кашлял в рукав, поскольку уже очень давно не говорил так много и так искренне. Дорожное полотно струилось под ногами, уводя их все дальше и дальше, пока за спинами раздавались редкие автоматные очереди. Вскоре и они смолкли, окончательно разделив группу. Пахло хвоей и влажной землей. Пели редкие птицы. Миссия продолжалась.
***
– Стоп, – скомандовал Кадет.
Они двигались по дороге уже несколько часов, ведя неспешную беседу. После того разговора замком вскоре снова стал хмурым, но уже не отмалчивался, сдержанно отвечая на многочисленные вопросы. Егор же заметно расслабился и больше не скукоживался под взглядом товарища, в котором теперь видел куда больше человеческого.
Они как раз подошли к небольшому поселку, который был где-то на середине их пути. Небольшой, ничем не примечательный, да и проходили они его лишь по самому краю. Парочка обветшалых дач как раз выглядывала откуда-то из-за деревьев в том месте, где виднелся перекресток. Там же стояло несколько искорёженных машин. Видимо, когда-то здесь было крупное ДТП, вследствие которого дорога была полностью заблокированной. Можно было, конечно, пригнать сюда технику и все расчистить, но зачем? Долго, да ещё и местных нужно было спровадить. То есть отстреливать. Непомерная трата ресурсов, раз есть объездные пути.
– Что такое? – спросил Егор, аккуратно подойдя к Кадету.
– Следы, – коротко ответил он, глядя на землю рядом с асфальтом.
– Следы? – переспросил техник.
– Да, следы, – Кадет был на секунду готов потерять терпение, но моментально остыл.
– А чьи это следы?
– Волчьи, скорее всего.
– Так ведь живых волков почти не осталось! – удивился Егор, активно подтверждая свое удивление соответствующими экспрессивными жестами.
– Вот именно, Егорка, вот именно… – военный сильно посмурнел, после чего снял автомат с предохранителя и проверил разгрузку с патронами.
– Так в чем проблема? – техник явно не понимал причину беспокойства товарища. И последнего это явно бесило.
– Проблема в том, дорогой мой, что мёртвых волков сложнее убить, – сквозь зубы процедил Кадет.
Глаза Егора широко раскрылись, демонстрируя, что он все понял. Понял, принял и повторил за военным все действия, заодно подтянув лямки рюкзака. Взгляд стал чуть более внимательным и куда как менее уверенным.
Волки, собаки, а также некоторые представители хищных кошек были настоящей бедой в начале катастрофы. Ещё не было понятно, что пострадавшие люди будут пожирать ещё живых товарищей, а заражённые животные уже перебили кучу народу и посеяли невероятную панику среди населения. Целые деревни перестали выходить на связь. Сначала говорили про новую форму бешенства, активно передающуюся между видами. Когда волки вставали после пары десятков пуль, мнения учёных разделились. В отличие от военных, которые отправили часть контингента заниматься зачисткой сибирских лесов в окрестностях крупных городов и поселков. Когда толпы укушенных “милыми котиками” начали пробовать на вкус персонал больниц, внезапно выяснилось, что так просто разосланных по полям военных обратно не собрать. А там уже и паника, потеря связи, исчезновение городов и полноценный зомби-апокалипсис по всем канонам жанра. Некоторые до сих пор уверены, что все это произошло по вине хищников и некомпетентного начальства. Мол, если бы не они, военным хватило бы сил удержать города. Так или иначе, волков в нынешние непростые времена почти не осталось, а оставшихся никто не любит.
Будто по заказу, откуда-то сзади донесся пробирающий до костей волчий вой.
– Не знают они о тактике, надо ж скрыт… ай! – речь Егора прервал звучный подзатыльник.
– Шутки в сторону. Мы в жопе, – констатировал Кадет, ускоряясь в направлении перекрестка.
– Так и что делать?
– Что-что, в здании засесть, – бросил Кадет, лавируя между грудами ржавого железа в направлении поселка. – Не спрячемся, так отбиться проще будет. Твари быстрые.
– Так они ж эти, как их, стены пробьют, – заметил Егор, поглядывая на стоящий неподалеку покосившийся деревянный сруб.
– Ну, значит, найдём крепкие! – слегка сорвался Кадет, который тоже явно нервничал. Их группа перешла на бег.
За поворотом показалось единственное в округе трехэтажное здание. Из-под облупившейся белой краски выступал обычный советский кирпич, у массивных дверей опёрся на стену проржавевший флагшток. Времени прошло не так много, чтобы здание столь сильно износилось, так что ему и до катастрофы приходилось не сладко. Кое-где виднелись ещё целые стеклопакеты, но в основном на бегущих бойцов смотрели черные провалы окон, оскалившиеся осколками битого стекла.
– Бегом туда, – почти прорычал Кадет, когда сзади послышался топот и скрежет метала. Военный обернулся на бегу и резко нашел в себе силы бежать ещё быстрее.
Их было трое. Когда-то красивые звери, хищники. Вершина пищевой цепи лесов, если Егор все верно помнил. Сейчас же образ грациозного короля местной фауны был явно проклят каким-то чумным демоном. Облысевшая шкурка местами полностью отсутствовала, обнажая слегка подгнившие мышцы. Щёк не было, кости на морде виднелись далеко не в тех местах, где это должно быть. Слюна вперемешку со слизью капала на асфальт, оставляя длинную влажную дорожку. И эти глаза… Будто принадлежали мёртвой рыбе. Сухие, красноватые, выпученные. Агрессивные.
Только выскочив на дорогу, звери тут же взяли след и кинулись в направлении товарищей. От осторожности и тактики живых волков не осталось даже намека, лишь тупой голод и конечная цель – утолить его.
Автоматная очередь. Стрелявший на бегу Кадет подбил переднего волка, выстрелив тому лапу. Тварь кубарем покатилась по земле. Остальные даже не замедлили темпа, когда их сородич сдавленно взвыл. Егор с ходу выбил плечом дверь, не обращая внимания на боль.
Вторая тварь влетела в дверь почти сразу за Кадетом, но Егор встретил её очередью в полмагазина. Попадание в тело остановило и замедлило волка, но не вывело из строя. Зубастая пасть повернулась в сторону техника и клацнула зубами. Тут уже подключился Кадет, двумя патронами сломав её гнилую черепушку.
– Чего встал? Живо за мной! – проорал замком.
– Целой одна тварь осталась! – так же громко ответил Егор, бросая взгляд за окно. Последней твари не было видно.
– Ты думаешь, только у волков есть уши? Бегом наверх! – ответил Кадет, перезаряжая почти опустевший магазин.
Егор глянул в окно. Из окружающих домов медленно выходили те, кто когда-то были местными жителями. Грязные, в подтеках застывшей крови и зачастую без части конечностей. Они шли, хромали, ползли в направлении шума, постепенно заполняя улицу. По асфальту, злобно рыча и брызжа слюной вперемешку с кровью, в направлении здания медленно ковылял трёхлапый волк.
Не дав подопечному до конца осознать всю тягость ситуации, Кадет потащил его по коридорам. Судя по планировке, это было административное здание, так что расположение лестниц определить было не трудно. Поворот, ещё поворот, выбитая дверь.
