скачать книгу бесплатно
Внимание Хлои привлек ведущий новостей и фотография Маркуса Гранта. С выключенным звуком она не могла слышать, что говорили, но строка внизу экрана раскрыла, по крайней мере, часть истории. Многомиллионный контракт новичка был под угрозой. Аккаунт «Маленькая черная книга» в социальной сети опубликовал фотографии карточной игры «Мафия».
– Ты посмотри! Это звездный клиент Паркера!
Тейлор посмотрела вверх на экран.
– Видишь? «Маленькая черная книга». Я говорила тебе, что это важно.
Хлоя схватила еще картошки, не в силах оторвать взгляд от телевизора. Она не была уверена, кто стоит за «Маленькой черной книгой», и ей не хотелось, чтобы у Маркуса Гранта были проблемы, но все происходящее было очень интересно!
– Что-то мне подсказывает, что Паркер Салливан будет сожалеть о том, что высмеивал твою карьеру, – сказала Тейлор. – Ты собираешься позвонить ему и предложить помощь?
Хлоя покачивала в руке свой бокал, наблюдая, как кубики льда кружатся в стакане, и удивляясь, почему мысль о разговоре с Паркером взволновала ее.
– Нет. Думаю, я подожду и посмотрю, решит ли он обратиться ко мне.
Паркер подписал контракт с Маркусом Грантом, потому что каждый раз, когда тот выходил на поле, он был спокоен. Хладнокровный и уравновешенный, он мог стать лучшим профессиональным квотербеком за полвека. Вне игрового поля молодой человек был само очарование – добродушный и дружелюбный, с улыбкой во все лицо. В любой ситуации Маркус оставался совершенно невозмутимым. Но два дня назад «Маленькая черная книга» изменила жизнь Маркуса, и он постепенно терял рассудок.
– Я не понимаю, кто за этим стоит. Вот что сводит меня с ума, – сказал Маркус по громкой связи.
Паркер слушал, расхаживая по кабинету на 87-м этаже высотного здания на Манхэттене, на котором располагалось его спортивное агентство. Он чуть не протоптал дорожку в ковре с 9 утра. Это был плохой знак, учитывая, что было только десять.
– Это должен быть один из таблоидов. Какой-то трюк в соцсетях.
По правде говоря, мысль о невидимом враге тоже сводила Паркера с ума. Он хотел знать, против кого или чего он борется. Но все это было покрыто тайной.
– Идентификация «Маленькой черной книги» не проблема. То, что она сделала с твоей карьерой, – это реальная проблема.
– Но как они сфотографировали меня за карточной игрой? Нам пришлось сдать наши мобильные телефоны. Эти люди относятся к покеру очень серьезно.
Паркер не винил Маркуса, но его звездный клиент вообще не должен был попадать в такую ситуацию. Карточная игра с высокими ставками с мужчинами, связанными с организованной преступностью, была не лучшим жизненным выбором. Тот факт, что Маркус поставил – и проиграл – годовую зарплату по контракту новичка, был щедрой горстью соли на открытой ране.
Настоящая проблема заключалась в том, что Маркус подписал контракт с «Майами». Три года назад команда пережила большую драму: несколько игроков оказались втянутыми в четыре громких скандала. Команду стали постоянно упоминать в желтой прессе. Так много времени ушло на то, чтобы восстановить имидж команды, и Маркус сыграл в этом важную роль. Он был символом нового старта, в котором они нуждались. Владельцы, семья Брэтт, были кристально чисты, когда подписывали контракт с Маркусом. Им нужны были игроки, которые попадали в заголовки газет благодаря крупным победам, а не эпическим личным неудачам. Им нужны были игроки «высоких моральных качеств». Они использовали именно эти слова. Больше чем один раз. В глубине души Паркер знал, что Маркус был хорошим парнем. Он просто совершил колоссальную глупость.
– Я не сомневаюсь, что они относятся к этому очень серьезно. Ты ведь уже заплатил? – спросил Паркер. Последнее, что им было нужно, – это появление мафиози на его пороге в поисках денег.
– Да, сэр.
– И ты никогда не сделаешь это снова?
– Я клянусь.
Паркер глубоко вдохнул через нос и рухнул в кресло.
– Тогда ладно. Теперь пришло время мне выяснить, как это исправить.
Прошло два дня, и стало ясно, что «Маленькая черная книга» не собирается сдаваться. Выяснилось, что Маркус пришел к своей склонности к азартным играм совершенно закономерно – его дедушка управлял нелегальным подпольным казино в пятидесятых годах двадцатого века. Паркер никогда бы не узнал об этом, если бы «Маленькая черная книга» не поделилась минувшей ночью частью прошлого семейства Грант.
– Ты же не думаешь, что я добровольно разрушил свою карьеру?
– Нет. Я не думаю так. Ты проявишь себя на поле осенью. Но нужно быть готовым к проблемам этим летом на сборах. Тебе нужно войти в игру в первый же день и придумать, как стать квотербеком-новичком в команде опытных ветеранов, которые уже через многое прошли.
– Я позвоню каждому из своих товарищей по команде и извинюсь. И возможно, нам стоит устроить ужин с Брэттами.
– Позволь мне самому придумать план, и я позвоню тебе, когда во всем разберусь, хорошо?
– Договорились.
– А пока продолжай прятаться. Оставайся дома. Смотри телевизор. Занимайся спортом. И уж точно больше никаких карточных игр.
– Да, сэр.
Паркер повесил трубку и потер лоб, надеясь избавиться от головной боли. Он понимал, что должен позвонить. Эта работа была сделана специально для Хлои Бернетт. Великолепной и умной Хлои. И о да – его сводной сестры, пока не высохли чернила на свидетельстве о разводе его отца. Хлоя будет рада узнать, что Паркер был слишком самоуверен, объясняя, что такому человеку, как Маркус, никогда не понадобятся ее услуги. Он был дерзким и безрассудным.
Экран его телефона загорелся. Отец прислал ему сообщение:
«Это не твой клиент? Это очень плохо для меня. Я знаю семью Брэтт много лет».
Отец Паркера умел принижать достоинства Паркера. Сыну было тридцать четыре года. Он добился успеха в своем бизнесе. И все же его отец по-прежнему относился к нему так, как будто ему нужно было доказать свою ценность.
«Это мой клиент. И у Брэттов есть договор с Маркусом».
Пришло время Паркеру сделать то, что он ненавидел, – проглотить свою гордость.
Хлоя ответила после нескольких гудков.
– Не могу поверить, что ты так долго не звонил. – В ее голосе явно слышалось ликование.
Мысли Паркера вернулись к их разговору в доме его отца. Она многое знала о Маркусе. Она сказала, что ее работа – быть в курсе событий. Конечно, она узнала о том, что репутации Маркуса нанесен ущерб. – Послушай, если ты собираешься сказать «я говорила тебе об этом», давай считать, что мы это уже обсудили.
– Если бы я хотела это сказать, я бы позвонила тебе. История о твоем звездном клиенте разразилась целых два дня назад. Ты явно долго думал, прежде чем мне позвонить.
– Мне действительно нужно было время подумать.
– Именно поэтому тебе нужен кто-то вроде меня. В таких ситуациях мне не нужно время на размышления. Я действую. Я точно знаю, что делать.
– У меня нет привычки колебаться. Но ситуация неординарная. Думаю, это застало меня врасплох.
– Это понятно. Я постоянно слышу это, поверь мне. Вот почему я делаю то, что делаю. Хотя, кажется, ты сказал, что не видишь смысла в моей работе.
Паркер раздраженно выдохнул:
– Слушай. Я прошу прощения за то, что сказал это на днях. Это было глупо с моей стороны, и теперь я понял это. Но, к сведению, я ненавижу клише «попался» в СМИ. Знаменитости прежде всего люди.
Маркус – двадцатидвухлетний парень, который совершил ошибку. Это происходит каждый день.
– «Маленькая черная книга» – это не совсем СМИ. Они могут делать все, что хотят и когда хотят. – Ты хоть представляешь, кто или что за этим стоит?
– Я понятия не имею. Это какой-то новый игрок. И Маркус, похоже, один из первых, кто попал в его поле зрения.
– Как я могу дать отпор тому, кто прячется?
– «Маленькая черная книга» – это не то, против чего ты борешься. Ты борешься с информацией. – Она на мгновение заколебалась. – Однако на самом деле ты борешься за контроль.
– Я понимаю. И как мне получить контроль над невидимым врагом?
– Как я уже сказала, источник – не враг. Это данность. И ты изменишь это, наняв высококвалифицированного специалиста по связям с общественностью в кризисных ситуациях.
– Ты серьезно сейчас борешься за нового клиента?
– Только если ты серьезно думаешь нанять меня.
Паркер улыбнулся.
– Обычно я не нанимаю кого-то по телефону. Я лучше встречусь с тобой лицом к лицу.
– У меня плотное расписание.
– Что мне сделать, чтобы это стоило твоего времени?
– Что ж, мне нужно поесть. Мы могли бы обсудить это за ужином.
– Десять часов утра. Почему не за обедом? Я не хочу ждать. Маркус тоже не хочет.
– Ты тот, кто просидел над этим сорок восемь часов. Кроме того, похоже, ты уже решил нанять меня.
Паркер не мог контролировать свои губы – почему все, что она говорила, вызывало у него улыбку? Она была очень хороша в своем деле.
– Отлично. Ты принята на работу. Теперь мы можем встретиться?
– Нужно подписать документы, Паркер. Контракт. И мой гонорар.
– Хлоя, давай. Мы практически семья.
– Слово «практически» несет большую нагрузку в этом предложении, и ты это знаешь.
Она была безжалостна, и Паркер не мог бы возбудиться от этого больше, даже если бы попытался. Он действительно должен был принять приглашение отца встретиться с Хлоей несколько месяцев назад, сразу после того, как их родители прилетели в Вегас, чтобы пожениться. Паркер не хотел думать о том, сколько времени он потратил впустую.
– Хорошо. Отправь документы. И я поручу своему банку перевести средства.
– Идеально. Итак, когда ты хотел бы встретиться?
– Как я и сказал, как можно скорее.
– Отлично. Ужин сегодня вечером?
Почему его сердце колотилось от перспективы свидания с Хлоей?
– Знаешь, Хлоя, я хотел бы пойти в какой-нибудь модный ресторан, выпить вина и пообедать вместе. Звучит красиво, но разумное ли это решение прямо сейчас?
Хлоя рассмеялась.
– Паркер. У нас есть работа. Мы не собираемся в модный ресторан. Мы встретимся в моем офисе, закажем еду и приступим к делу. В семь часов?
Паркер тяжело вздохнул:
– Да. Хорошо. Тогда до встречи.
Глава 3
Прошло полдня после ее разговора с Паркером, а Хлоя уже сомневалась в своем решении взять его в качестве клиента. Она позволила своему желанию помешать тому, что было на самом деле правильным, – не вступать в профессиональные отношения с сыном человека, разбившего сердце ее матери. Почему она делала такие вещи? Почему позволила своему эго встать на пути разума? Да, ей просто нравилось общаться с Паркером.
Паркер должен был прибыть с минуты на минуту, и у Хлои состоялся неприятный разговор, пока Форрест готовился к встрече в ее кабинете. Мать сердилась на нее. Элиза Бернетт не была женщиной, которая мирно отказывалась от отношений, не говоря уже о браке. В ее мире не было «давай дружить». Либо мужчина был влюблен в нее и, соответственно, устраивал весь свой мир вокруг нее, либо дверь была закрыта, а ключ брошен в огонь, чтобы он расплавился и превратился в кусок бесполезного металла. – Мисс Бернетт, вам нужно, чтобы я остался на вашей встрече? – Форрест аккуратно разложил копии документов Хлои на низком журнальном столике в зоне отдыха ее офиса, где стояли шикарный бледно-серый диван и два кресла с белой обивкой.
– Нет, все хорошо. У меня есть готовый план. Я просто доработаю его с мистером Салливаном. Если мне что-то понадобится от тебя, это может подождать до завтра.
Форрест принялся раскладывать салфетки для ужина, а также поставил на стол небольшое ведерко со льдом, наполненное различными напитками.
– Могу ли я быть честным с вами по поводу этой ситуации с Маркусом Грантом?
– Конечно.
– Возможно, это не самое страшное, что этот человек проиграл кучу денег в карточной игре, но он потерял доверие клуба. Ему придется еще долго доказывать, что он достоин играть там.
– Я забыла, что ты интересуешься футболом.
– Особенно командой из Майами. Это любимая команда моего отца и наша единственная тема для разговоров с тех пор, как умерла моя мама. Это помогает нам оставаться на связи. Кроме него, у меня не осталось родственников.
Хлоя любила Форреста за его искренность.
Почему Хлоя сразу не сказала Паркеру «нет»? Почему не посоветовала ему нанять другую фирму по управлению кризисными ситуациями? Конечно, она знала настоящий ответ, но не хотела произносить его вслух. Она не могла простить Паркеру его пренебрежение. Он говорил ужасные вещи о ее карьере. Она не могла упустить шанс доказать, что он не прав.
Телефон Форреста запищал.
– Похоже, мистер Салливан только что прошел через охрану.
Хлоя напряглась.
– Я встречу его в приемной.
Она похлопала Форреста по плечу, несмотря на то, что он был таким высоким. Ей даже приходилось тянуться довольно высоко.
– Спасибо, что прямо рассказал мне о Маркусе. Я ценю твою проницательность.
Он улыбнулся.
– Был рад помочь!
– Однако у многих людей не хватило бы смелости сделать это. И ты продолжаешь доказывать свою верность. Вся моя работа развалилась бы без тебя.
