Борейцы. Русские Супергерои. Том II

скачать книгу бесплатно


– Забудь. Брайана больше нет. Он нас предал и погиб.

– Не может быть! – На глаза Сэма навернулись слёзы.

– Может! Забудь! – Взгляд глаза в глаза.

– Забыл…

Голова секретаря рухнула на грудь. Через несколько секунд он поднял голову. Слёз уже не было. В глазах была пустота. Кейн решительной походкой отправился в кабинет.

Сэм постоял немного в оцепенении, потом встряхнул головой, достал из кармана маленькую изящную коробочку, привычным движением вынул из глаз линзы, положил в контейнер, слегка улыбнулся.

– Какая нужная вещь эта система «антигипноз». Что бы я без неё делал? Позабыл всё на свете? Ну уж нет! Иногда наука сильнее магии. И это здорово!

Глава 5. Открытие новой силы. За месяц до событий.

– Привет, Волга! – Две симпатичные девчонки-хохотушки, сестрёнки Маша и Даша, одетые в спецодежду служителей зоопарка, весело замахали руками, приветствуя молодого парня в клетке с большими хищными птицами.

– Как дела? Как твои питомцы? Выздоровели? Больше не болеют? Поправились?

– Да, спасибо. Всё хорошо, – парень улыбнулся, приветливо помахал рукой и в свою очередь спросил: – А как поживает ваш милый попугайчик? Как Жорик? Всё ещё хулиганит? Не исправился? – Серьёзное выражение лица Волги никак не вязалось с его словами.

Одна из девушек что-то шепнула другой на ушко, и обе залились звонким смехом.

– С Жориком всё хорошо! Только вот матерится по-прежнему, не знаем, что и делать, стыдно за него.

– Что делать, что делать? – Волга решил выступить в роли эксперта. —Выкладывайте в интернет, в сети. Пусть публику забавляет. С таким артистом аншлаги обеспечены.

Не далее чем неделю назад Волге удалось вылечить очень странного попугая, который прилетел из ниоткуда на балкон одной из девчонок и так у неё и остался. Попугай вёл себя нагло: кричал, возмущался, постоянно требовал к себе повышенного внимания. А когда его персоне внимания не хватало, виртуозно матерился и выдавал такие перлы, что хоть стой, хоть падай. Было ощущение, что учителем у него был, как минимум, профессор лингвистики – такие были словесные обороты с ненормативной лексикой. Девушки подошли поближе к клетке. Захотелось поделиться вчерашним случаем, тоже необычным.

– Хочешь верь, хочешь нет, но вчера его выступление уберегло нас от одной очень опрометчивой покупки. Можно сказать, спасло. Да и не только. – Волге стало очень интересно. На время он даже остановил работу. – Слушай, как дело было. Приходили вечером ребята, трое, коммивояжёры, шустрые такие, разговорчивые, эксклюзивные пылесосы продавали, не помню, как называются. Такие напористые. Никаких сомнений и возражений даже слушать не хотели. Говорили громко, руками размахивали, и глаза почему-то красным отсвечивали. Как-то странно всё это. Так нам мозги запудрили, что мама не горюй! Мы, как две дурочки, словно под гипнозом поверили, что без этого пылесоса и жить не сможем. Клещи и микробы съедят нас без остатка. Вместе со всей нашей квартирой. Вот такой ужас! Короче, запугали нас по полной. Мы даже кредит оформлять начали. Дорогущий! Под бешеные проценты. И вот в тот момент, когда только начали бумаги подписывать, Жорик как гаркнет, громко, на всю квартиру: «Оборзели, фраера!!! На общак пасть разинули! Порву на части!» И вдруг что-то случилось. Парни как-то резко сникли, испугались, побледнели, затряслись, сразу засобирались, засуетились, из рук всё валится, в коробку пылесос не влезает, они психуют, а им вслед: «Рамсы попутали! Тваррри! Волки позорррррные!» Только мы их и видели. Сбежали, как крысы с корабля! Только пятки сверкали! Спаситель наш – Жорик… А уже под самую ночь пришёл местный участковый и сказал, что это были мошенники, которые многих обманули. И нам просто чудом повезло не попасться на их удочку… А чудо наше зовут Жорик! Жоринька! Любимый наш! Мы теперь его никому не отдадим, такой герой самим нужен!

– Берегите его, раз он такой защитник! – Волга засмеялся. Птицы в клетке удивлённо переглянулись.

Волга продолжил чистить клетку. Пернатые хищники внимательно и невозмутимо следили за его работой. Меняли положение, когда это было необходимо.

– Обязательно! У кого ещё есть такое чудо? Только у нас! Ну, пока, Волга. Спасибо тебе за Кешу!

– Пока, девчонки! Звоните и заходите, если что…

В зоопарке к Волге, а в миру Саше Волкову, относились с большим уважением, иногда посмеиваясь над его способностью договариваться с животными. Он был студентом третьего курса биофака и в свободное от учёбы время подрабатывал подсобным рабочим. Кормил зверей и птиц, чистил клетки, помогал ветеринарам и делал кучу второстепенной, но такой нужной работы. Был родом из какого-то небольшого провинциального посёлка на берегу Волги. В нечастых разговорах он говорил о великой русской реке с любовью, как о живом существе, совершенно искренне. Поэтому за глаза ему дали прозвище Волга, которое прилипло к нему раз и навсегда, как второе имя. Впрочем, ему нравилось. Он даже как-то нашёл шильдик от старого автомобиля и прикрепил его на свой шкафчик в раздевалке, и с тех пор на дверце гордо сияло: «ВОЛГА».

И у него был свой, особый подход к животным. Словно он знал их язык и мог договориться с ними о чём угодно. Невероятно, но звери слушались его указаний. Этой способностью довольно часто пользовались ветеринары, когда нужно было осмотреть животное или дать лекарство. Здесь Волга был незаменим. Ему странным образом удавалось договориться даже с самыми строптивыми обитателями зоопарка. В жизни парень слыл нелюдимым, замкнутым человеком, не принимал участия в спорах по поводу власти, кризиса, моды, последних новостей и ещё всего того, что интересует большинство. Его же интересовали звери и птицы. Это был его мир. И его тема. Он мог часами находиться в вольерах, наблюдать и копировать движения животных. Имитировать звуки птиц и зверей, повадки, совмещать одно с другим. Поначалу его поведение казалось весьма странным, выходящим за рамки нормы. Кто-то даже принимал его за сумасшедшего, но всё легко встало на свои места, стоило Волге заявить, что он занимается в театральной студии, и это просто отработка упражнений. От него все отстали, а для женского коллектива симпатичный, таинственный парень Волга, занимающийся в театральной студии, стал ещё более интересным и загадочным. А значит, и привлекательным.

Странные события в жизни Волги начались именно с того момента, когда в зоопарке появился старик, весьма преклонных лет, с седой бородой клинышком и дорогой чёрной тростью с массивным серебряным набалдашником. После его появления тихая размеренная жизнь Волги превратилась в настоящую карусель… Но не сразу… Перед этим произошло одно странное событие.

С самого начала весны старик в старомодной шляпе стал появляться почти регулярно. Он приходил, садился на скамейку, ставил свою великолепную трость рядом, открывал газету и делал вид, что очень увлечён прессой. На самом деле он наблюдал. Внимательно и сосредоточенно. За Волгой. За тем, как он контактирует со зверями и птицами. Откладывал газету и что-то записывал в блокнот в обложке из старой коричневой кожи. Так прошла пара недель. И вот что интересно: стоило старику покинуть любимую скамейку и, опираясь на трость, подойти ближе к клетке, у птиц начиналась настоящая паника. Они перелетали с ветки на ветку, громко кричали и будоражили весь зоопарк. Старик произносил какую-то странную фразу, как заклинание, и птицы успокаивались, даже меняли своё местоположение, следуя его взгляду. Старик улыбался, возвращался к своей скамейке и продолжал читать газету. Так же странно вели себя и звери, например, волки. Сначала они паниковали, потом подходили к заграждению и готовы были следовать за взглядом старика, который так же неизменно улыбался и отходил в сторону.

Волгу сначала немного раздражало поведение незнакомца, потом он привык и даже начал здороваться со стариком, на что тот кивал, слегка приподнимая шляпу. Так прошла ещё одна неделя. Познакомиться им так и не довелось. А ещё через несколько дней старик исчез и больше не появлялся.

Глава 6. Детство Алёши.

Москва. Центр. Офис крупной международной IТ-компании. По просторному кабинету из угла в угол, как зверь в клетке, большими нервными шагами ходит генеральный директор Семён Алексеевич Стрельский, высокий, худой, подтянутый. В кабинете идеальный порядок, всё на своих местах.

На огромном письменном столе красного дерева – открытый ноутбук. Только что Семён Алексеевич получил письмо от своих учредителей, известной международной компании, где чётко сказано, что в компании решается вопрос о его отставке. Причиной стала просочившаяся информация о том, что в недрах компании тайно ведутся разработки новой, собственной операционной системы, альтернативной системе учредителя.

Это покушение на самое святое, на монополию! Санкции должны последовать немедленно. Семёну Алексеевичу предлагалось решить проблему в течение одного дня – либо лишиться должности и навсегда попасть в чёрные списки. Конечно, гендиректор знал об этих разработках, как не знать, он же здесь хозяин всего и вся. Понимая, что проект скоро будет востребован, решил тайно играть на два фронта. Но открыто признаться означало поставить крест на всей своей успешной IT-карьере и оставить жену и детей без средств к существованию. А семья привыкла жить хорошо, богато… И запросы растут день ото дня. Шаг за шагом… Надо решать, на чьей стороне сейчас выгоднее находиться…

– Вызвать сюда Стеллу Викторовну из «Новейших технологий»! Срочно! – Лицо Семёна Алексеевича пошло красными пятнами. – И начальника отдела безопасности!

Не так-то просто уволить талантливого сотрудника. Это как выдернуть из хорошо работающего механизма самый главный элемент. А Стелла была не просто главным элементом. Она суперталантлива, настоящий гений программирования. И если кто и влез в эту авантюру, то только она! Больше некому. Лишь она обладала нестандартным мышлением. Математик от Бога, системный аналитик, легко решающий любые головоломки, человек, способный не только спрогнозировать будущее, но и воплотить это в реальность… Стелла являлась фактически ядром компании, вокруг которого как планеты крутились остальные сотрудники. Уволить Стеллу значило пустить под откос множество незавершённых проектов, потерять перспективу развития компании, не говоря уже о лояльности персонала… Вынуть из компании сердце и лишить её мозга. Но! Высшее начальство крайне недовольно и требует решительных действий. Всё очень серьёзно. Нет никакой альтернативы. Для меня. По крайней мере, сейчас.

.

Стелла стремительно вошла, почти влетела в кабинет, внося за собой тонкий аромат французских духов. Молодая, высокая, красивая блондинка. Голубые глаза горят огнём. Одета строго согласно дресс-кода. Косметика в меру. Ничего лишнего. Супербизнеследи! Фотомодель! Таких обычно показывают в самой дорогой рекламе. Залюбуешься! В её присутствии Семён Алексеевич сразу как-то весь сжался, скукожился, отвёл глаза в сторону.

– Поступила информация, Стелла Викторовна, что вы тайно занимаетесь своими собственными разработками, а это противоречит уставу нашей международной компании… Вы понимаете, в какое неловкое положение вы ставите меня, руководителя, ответственного за весь наш российский филиал, когда я узнаю? об этом последним! Вы посмели выставить меня полным дураком! Подставили не только меня, себя, но и весь наш коллектив. А ведь шила в мешке не утаишь, вам это известно? Как системный аналитик, вы прекрасно понимаете, какие компетенции и какой контроль у наших учредителей и что они могут с нами сотворить. У них в руках весь информационный мир, и это не метафора. А у ваших сотрудников кредиты, ипотеки, дети… Вы о них подумали? Об этих людях, помогающих вам реализовать собственные пустые амбиции? Вы хотите, чтобы они остались на улице, без денег? Без возможности найти работу в этой сфере? И всё по вашей милости? Очень гуманно! – Семён Алексеевич начал распаляться. Красные пятна на лице стали багровыми. Прямо разъярённый тигр… – Что вы себе позволяете? Как вы смеете? Вы даже не посоветовались! Хотите своими действиями разрушить весь наш бизнес? Все наши связи? Вы же умная женщина. Объяснитесь!

–Уважаемый Семён Алексеевич! – Стелла чётко и медленно проговаривала слова, словно пытаясь достучаться до начальника. – Да, действительно, мы создаём свою, российскую независимую операционную систему. И я готова за это ответить. Я всегда считала себя хорошим, грамотным аналитиком. Думаю, вы не раз могли убедиться в моих способностях. Ситуация в мире такова, что в скором времени, даже по самым радужным прогнозам, возникнут глобальные торговые войны, геополитика станет иной, что приведёт к противостоянию крупных мировых держав. В любой момент ситуация может перерасти в военный конфликт. Борьбу за ресурсы никто не отменял. Это политическая и историческая практика последних лет. И здесь будут использованы любые рычаги давления. На войне все средства хороши! Это реальность, и от неё никуда не деться. Всё идёт к тому, и это несёт нам новые вызовы. И мы должны быть к ним готовы. Надеюсь, вы понимаете, о чём я говорю… Мы не можем допустить ситуации, когда по команде из-за океана отключатся все компьютеры, и страна окажется в полном коллапсе. Вы хоть понимаете, чем это грозит нам всем?

– Стелла Викторовна, мне кажется, вы слишком заигрались в конспирологические теории или, скорее всего, попали под влияние лживой российской пропаганды. И то и другое идёт вразрез с политикой нашей компании. – На последней фразе Семён Алексеевич почти перешёл на крик. —Нам не нужны сотрудники, идущие против политики компании! Вы либо с нами, либо против нас. Мы не имеем права создавать собственный продукт, это прописано в контракте. Даже думать об этом не смеем! И посему… Я принимаю решение. – Голос Семёна Алексеевича стал тонким и визгливым, как у какой-нибудь скандальной женщины. – Вы уволены!

Главная фраза была произнесена, и начальник вздохнул с облегчением.

– С сегодняшнего дня. С этого момента. С этой секунды! Вы немедленно покинете помещение, заберёте личные вещи, и чтобы глаза мои больше вас не видели. – Семёна Алексеевича трясло. – И не попадайтесь мне на пути! Никогда! Сотру в порошок! С вами пойдёт начальник службы безопасности и проследит, чтобы все ваши разработки не покинули пределы компании. Все ваши преференции, связанные с работой здесь, прекращаются с этого момента. Сами виноваты! – Семён Алексеевич смотрел прямо в глаза Стелле. – И вообще, вам лучше забыть о сфере IT и убраться подальше из города. Для вашей же безопасности!

Москва. Центр. Офис IT-компании. Два часа спустя.

Резкий звонок телефона разорвал гнетущую тишину кабинета. Звонил начальник службы безопасности:

– Семён Алексеевич, у нас гости…

Незнакомый высокий мужчина, блондин, уверенно вошедший в кабинет после звонка, был одет в дорогой английский костюм, на переносице – очки в золотой оправе. Глаза пустые, водянистые, лицо, словно застывшая маска. Он быстро прошёл по кабинету и уверенно, даже демонстративно, сел в высокое кресло директора.

– Господин Стрельский, нам предстоит очень серьёзный разговор по поводу внутренней безопасности и дисциплины ваших сотрудников. Вам было настоятельно предложено полностью решить проблему, связанную с разработкой новой системы. Вы понимаете о чём я… И что вы сделали? Просто уволили сотрудника, и всё? И умыли руки? Не думаете ли вы, что эти разработки могут всплыть в другой компании?

– Все разработки и исходники полностью уничтожены. Я лично всё проконтролировал.

– Вы уверены? – Глаза незнакомца сузились. Семён Алексеевич побледнел. – А насколько точно вы можете проконтролировать то, что осталось в голове у вашего главного эксперта?

– Я сделаю всё возможное, чтобы ни одна компания в России не связалась с таким сотрудником. Это я гарантирую! Нет таких компаний, которые осмелятся пойти против наших решений. Никто не будет портить отношения с нами. Это невыгодно! Сейчас всё решают деньги.

– Ну… Компания такая есть. К большому нашему сожалению. И денег у них достаточно. Даже слишком. Просто вы о ней не знаете… О ней практически никто ничего не знает, даже во властных структурах, и поэтому она представляет для нас реальную большую опасность. – Незнакомец резко подскочил и встал лицом к окну, рядом с Семёном Алексеевичем. – Если вдруг по вашей халатности Стелла Викторовна окажется в той фирме, разработки продолжатся, и её там уже точно не достать. Никому! А она не должна туда попасть. Никогда! Ясно? Надеюсь, вы меня поняли… – Лицо незнакомца исказила гримаса ненависти и презрения. – Вы знаете, что для вас лично стоит на кону.

– Что вы мне предлагаете?

– Решить проблему. Я думаю вы меня прекрасно поняли. Как там говорится в фильмах про шпионов? Нет человека, нет проблемы.

– Но…

– Никаких но!

–Я вас понял.

– Как вы теперь её найдёте? Вам хватит ресурсов? Нужна помощь?

– Справимся самостоятельно. Можете быть спокойны. У неё в телефоне маячок. А она никогда не играла в «шпионов». Задача будет решена в самые кратчайшие сроки.

–Завтра доло?жите. А мы подумаем, что предпринять для сохранения за вами кресла генерального директора. Если вы, конечно, справитесь с поставленной задачей, и ситуация вернётся в нормальное русло. Только в этом случае! С отделом Стеллы проведёте мотивирующую беседу, деликатно, осторожно. Жаль терять таких профессионалов, они нынче ой как дороги. Штучный товар. Впрочем, вы и без меня об этом знаете. У вас ещё есть вопросы?

В ответ Семён Алексеевич задумался, опустив глаза в пол.

– Нет? Прекрасно. У вас всего один день. Запомните. Один день! Можете использовать любые финансовые ресурсы компании, в пределах разумного, конечно. Ну, вы понимаете. Важна скорость реакции. Завтра я жду отчёта.

Незнакомец резко развернулся и быстрым шагом покинул кабинет. Семён Алексеевич обессиленно опустился в кресло, обхватил голову руками. Хотелось забыться, поверить, что всё это кошмарный сон, что вот-вот он проснётся, и всё будет так, как раньше: успешная компания, лояльные сотрудники, радужные перспективы и атмосфера полного спокойствия.

– Я всё слышал… – Начальник отдела безопасности незаметно оказался рядом. Семён Алексеевич вздрогнул.

– Вы хотя бы предупреждайте о своём появлении! Андрей Николаевич! Мало мне стрессов на сегодня…

– Я возьму на себя решение этой проблемы. Больше никому не звоните. Это дело только для профессионала… Если не хотите громких последствий. Нужно… – Начальник отдела безопасности достал из кармана ручку, аккуратно оторвал листок из блокнота, написал сумму и протянул Семёну Алексеевичу.

– Да вы с ума сошли! Откуда такие деньги? – Семён Алексеевич словно подкинутый пружиной вскочил с кресла и вновь заходил по комнате.

– И нужно быстро! Сегодня! Не прибедняйтесь, фирма заплатит. Вам тоже останется. Можете в отчёте увеличить бюджет.

Семён Алексеевич горестно вздохнул, почесал затылок, чертыхаясь в душе, достал из сейфа чековую книжку и подписал чек на нужную сумму.

Стелла.

Стелла Викторовна испугалась. По-настоящему. До дрожи в руках и комка в животе. Второй раз в жизни. Первый был тогда, в новой школе, когда родители переехали в Москву из небольшого сибирского городка. Группа одноклассниц, недовольных её блестящим знанием математики, сочтя это выпендрёжем и желанием унизить других, предложила ей «разобраться» после уроков. Было страшно, но не так, как сегодня. Там можно было отделаться только синяками и царапинами, а здесь на кону сама жизнь! Только сейчас Стелла вдруг поняла, в какую опасную игру ввязалась. Честолюбие победило здравый смысл. Системный аналитик, увлекшись работой, не смог просчитать последствия своих действий. Блин, сапожник без сапог… Стыдно! Она так всем доверяла, а ведь сдал её кто-то из своих, из её команды. Которых она любила, которым доверяла, уважала и считала самыми лучшими. Ей стало так жалко себя, что слёзы ручьём потекли из глаз, смывая идеальный макияж. Жизнь рушилась на глазах. Всё, к чему стремилась несколько лет, исчезало на глазах, как карточный домик. Будущее неизвестно. Вообще-то, уже известно, но этот вариант ей совсем не подходит.

Дав себе право расслабиться и пореветь около получаса, Стелла успокоилась. Слёзы и правда приносят облегчение. Очень хороший механизм. В голове вновь включился системный аналитик.

«Понятно одно, в покое меня не оставят, для них я потенциально очень опасный элемент. «Вирус» в системе. А что делают с вирусами? Правильно, уничтожают. Значит, что? Значит, нужно исчезнуть из поля зрения, бежать и скрыться, хотя бы на время, на полгода, на год, пока страсти не утихнут. И чем быстрее, тем лучше!

Куда? За границу? На море? Ну уж нет! Это вариант для дураков! Там меня быстро обнаружат и сфабрикуют какое-нибудь дело о хакерстве – и прощай, свобода. Они могут и умеют. Доказать, что ты не верблюд, невозможно и бесполезно, и ничего не изменит. Перспектива провести остаток жизни за решёткой в одной из тайных тюрем на заброшенном острове в Тихом океане совсем не радует. Я останусь только в России. Здесь ещё есть шанс. Нужно глухое, далёкое местечко, где можно затеряться. Где нет камер на каждом углу, нет интернета, а желательно чтоб ещё и мобильной связи не было. Просто лечь на дно. Затаиться. На время. И довести до ума свой проект. Можно отнять все материалы и разработки, но нельзя отнять мозг, который в мельчайших деталях помнит все ступени разработки проекта!

А новенького очень дорогого ноутбука, набитого всякими полезными фишками и конфискованного фирмой, всё же очень жаль… Но уж лучше так, чем с ноутом и в морге…»

Представила картину. Ноутбук поверх трупа. На белой простыне. В холодильной камере.

«В чёрном юморе мне не откажешь. Ирония и сарказм ещё остались… Значит, будем жить! Сложно убеждать себя в том, что Вселенная полна ресурсов, когда дело дрянь. – Маятник настроения качнулся в другую сторону. – Да уж, попала ты, девушка, как кур в ощип… – Отчаяние вдруг вновь схватило её в свои цепкие объятия. Снова подступили слёзы. – Ну должен же быть выход!»

И тут вдруг, неожиданно для себя, методично перебирая варианты бегства, Стелла вспомнила, что у неё есть тётка по матери, и живёт она где-то под Ростовом в глухой деревне. Лес, река, огороды. Мобильной связи там точно нет! В общем, идеальный вариант на данное время. Да и на природе она не была столько лет. Всё работа и работа, ради идеи. Без отпусков и выходных. И с таким немыслимым, хотя достаточно предсказуемым результатом…

«Всё. Решено. Еду к тётке. На сегодняшний день это лучший вариант. По крайней мере, в гостиницах меня не найдут, – Стелла привыкла быстро принимать решения. В любой ситуации. Даже в той, школьной. Это было её отличительной особенностью. Задумано – сделано. Собран чемодан, закуплены продукты, в навигатор вбита нужная информация. Хотелось ещё купить новый ноутбук для работы, не такой навороченный, как прежде, поскромнее, но зарплатная и все остальные карты оказались заблокированными, и покупка не состоялась. Вот они, последствия перехода на цифру. Раз – и ты уже вне закона. И без средств! А нефиг было полагаться только на карты. – Ладно, переживём. Что-нибудь придумаю. Хорошо, что есть немного налички».

Завтра с раннего утра она отправится в неведомое путешествие. Подъём в пять часов, Стелла ненавидела пробки. Быстрый завтрак, и в дорогу.

И вот уже маленький кроссовер летит по шоссе, в неизвестность, в новую, другую жизнь, не обременённую строгими офисными правилами, дресс-кодом и постоянным городским шумом. Несмотря на проблемы, настроение прекрасное, боевое. За окном ласково светит утреннее солнце, а в колонках громко звучит её любимая испанская гитара. Правда, ещё мешает какая-то мелочь, что-то неясное, что вызывало тревогу. Но Стелла отмахнулась от этой мелочи, как от назойливой мухи.

Она привыкла ездить по навигатору. Очень удобно: не надо забивать голову ненужной информацией и принимать решения. Компьютер просчитает всё за тебя и выдаст самый быстрый и удобный маршрут. Ты только следи за дорогой и слушайся указаний. Так было и на этот раз. Далеко за Москвой, уже почти у самого Ростова, навигатор вдруг показал огромную пробку. Линия маршрута из зелёной быстро превратилась в бордово-чёрную. Время в пробке – не менее полутора часов. Навигатор предложил маршрут с выездом на просёлочную дорогу. Не раздумывая ни минуты, Стелла свернула с шоссе и поехала указанной лесной дорогой, которая петляла между больших деревьев, а через несколько километров асфальт сменился грунтовкой, а потом и обычной землёй с наезженной колеёй. Деревья и кусты подступали всё ближе, пока совсем не перекрыли путь. Пришлось остановиться. Полная глушь.

«Вы приехали!» – голос в навигаторе радостно сообщил об окончании маршрута. Сердце ёкнуло. Стелла знала, что до нужного места ещё не менее ста с лишним километров.

Что это? Почему она здесь, в этом безлюдном месте? Ловушка? Звонить в полицию? Спасателям? На смартфоне нет связи и интернета. В зеркале заднего вида появился большой чёрный внедорожник.

Вот! Вот что её беспокоило на границе сознания! Чёрный внедорожник! Он следовал за ней прямо от дома! Теперь ей стало страшно по-настоящему. В голове промелькнули картинки неминуемой расправы. Одна в глухом месте, и нет возможности связаться с полицией. Что делать? Назад дорога отрезана… Кажется, адреналин в крови сейчас побьёт все рекорды. Что же делать? Как спастись? Господи, помоги! Сразу вспомнилась бабушкина молитва и слова отца: «В окопах не бывает атеистов…» Надо срочно взглянуть на ситуацию по-другому. Глобально. Аналитик начал брать верх над эмоциями.

«Я – это часть великой страны, и я, защищая её интересы, имею право использовать любые способы обороны, включая самые жестокие. Я сейчас на линии фронта, и меня преследует враг, который хочет лишить нашу страну суверенитета в искусственном интеллекте и подчинить своим правилам либо полностью уничтожить. Значит, что? С врагом надо сражаться и победить, любой ценой. Как отцы и деды. Во мне течёт кровь победителей!» – От этой простой мысли стало легче. Страх стал улетучиваться, уступая место твёрдой решимости сражаться.

Чёрный внедорожник приближался медленно и неумолимо, как ангел смерти. Испанская гитара в колонках заиграла грустную мелодию. Автомобиль остановился метров за пятьдесят. Из него вышли трое, в чёрной одежде, несмотря на жаркую погоду. Не торопясь, надевая маски, вальяжно направились к Стелле. В руках пистолеты. Намерения ясны. Но вдруг в кустах впереди машины произошло какое-то шевеление, и появился высокий юноша спортивного типа с овчаркой на поводке. Ситуация менялась на глазах. Юноша посмотрел вокруг и всё понял в один миг. Троица приближалась. Теперь опасность угрожала не только Стелле, но и юноше с собакой. Вряд ли их оставят в живых как свидетелей.

– Ко мне, в машину! – скомандовала Стелла. Парень или не расслышал, или не понял, продолжая стоять и смотреть на приближающихся людей с оружием. Собака оскалилась, зарычала, тоже почувствовав опасность. Стелла выпрыгнула из машины, оказавшись рядом с юношей и лающей собакой напротив незнакомцев в чёрных балаклавах. В руке газовый баллончик. Сомнительное оружие против трёх пистолетов. Но хоть что-то…

– Что вам нужно? – Громкий вопрос Стеллы к бандитам разорвал тишину леса.

– Сейчас узнаешь! – Незнакомцы на ходу перезарядили оружие и продолжали идти вперёд. Первый из них резко вскинул руку и нажал на курок. За долю секунды до этого юноша, стоявший словно в оцепенении, толкнул Стеллу, закрыв её собой. Она упала в траву, а на том месте, где она стояла, просвистело несколько пуль, с визгом прошив дверь маленького кроссовера. Сам парень нырнул рядом, избежав попадания. Временная мера… Финала не избежать.