скачать книгу бесплатно
– Как тут здорово! – поделилась чувствами восторженная барышня. Малену же лишь «благосклонно» кивнул, прислушиваясь к приятной, очаровывающей музыке. Да, скоро подобная сказка станет обычной реальностью для разбогатевшего торговца янтарем! Он сможет заказывать апартаменты в отеле и покруче, да и ресторации в городе найдутся подороже! Вот тогда-то и грянет, вроде, Эдем на земле!.. А пока что, «негоциант» неловко репетировал предстоящие праздники жизни, в которых его крошка будет блистать прекрасным диамантом в богатой оправе!
На небольшую сцену вышел ведущий и поздравил гостей с Наступающим. Одет он был с иголочки, красная бабочка на шее подчеркивала аристократические манеры. Чел объявил о культурной программе вечера, о выступлении приглашенных артистов. В программу входили также различные розыгрыши, конкурсы, приветствие деда Мороза, Снегурочки. «А пока, господа, предлагаю сказать тост за яркую Новогоднюю ночь, предоставленную усилиями персонала сего заведения и, лично, владельцем и устроителем его, уважаемым Александром Кнаусом!».
Компания жарко зааплодировала, выслушав витиеватую тираду ведущего в форме четверостишия. И осушила бокалы с восхитительным букетом немецкого вина под маркою «Maybach» Riesling. А именно – белого сухого виноградного вина, производимого в Земле Рейхессен Петером Мертесом. Затем выступила, приглашенная аж из Франкфурта певица Гертруда Шварц с веселой песенкой «Санта к нам приедет…». После чего, публика еще раз осушила сосуды и азартно принялась закусывать.
Между тем, стрелки часов приближались к 12-ти по украинскому времени. Все ждали Вайнахтсмана – германского Деда Мороза, который обычно появляется на ослике. Но никакого заморского деда не оказалось, не было и длинноухого осла. Как ни странно, о наступлении Нового года объявил украинский «святой Николай» (Санта Клаус), который в Западной Украине вытесняет радянского «оккупанта». Отрицательно к советскому Морозко относятся не только националисты, но и греко-католическая (униатская) церковь. Однако Снегурочка – симпатичная дивчина – все-таки была. Древним прообразом лапоньки считается святая Люсия. Более всего праздник в ее честь укоренился в Швеции, в 18 веке, под Рождество. Видимо оттуда в русский фольклор и пришел этот сексуально-студеный персонаж с длинною косой…
«Святой Николай» поднял бокал искристого шампанского и выдал тост за здравие гостей. Все дружно выпили, лишь трезвенник-Евгений слегка пригубил волнующую жидкость. Вообще, они с Ниной, как белые вороны, кушали только экзотические салаты, а затем и свиную рульку. Скромно пересмеивались и не участвовали от души во всеобщей новогодней буффонаде. Давал о себе знать довольно малозначащий их социальный статус, но «маленький человек» на то и маленький, чтобы изо всех сил стремиться стать когда-то и «большим».
Начались разнообразные конкурсы, перемежающиеся с танцевальными выходами. Малену приглашал дамочку на медленные танцы и шептал ей приятные комплиментарные разности. Впрочем, на быстрые телодвижения, романтик, как и в ночном клубе, старался не реагировать. Уж очень его раздражали полупьяные господа, к которым он испытывал смесь уважения и отвращения.
Ведущий объявил о конкурсе «Лучшая пара ночи в ресторации «Кнаус». Претендентами на приз оказались, как говорится – и стар, и млад. Нужно было ответить на шутливые вопросы, станцевать знаменитый вальс Штрауса; учитывался и «экстерьер» конкурсантов, выходные платья и костюмы. Евгений с Ниночкой, разумеется, не участвовали в этом фешенебельном шоу. Они залились краскою стыда и наотрез отказались, сославшись на «головную боль» партнерши кавалера. Первое место заняла седовласая пара из Франции, получившая чудную вазу из богемского желтого стекла.
Между тем, публика пьянела на глазах, и от легких напитков переходила к крепким. Блюстителю нравов все больше не нравилось развязное поведение некоторых членов «английского клуба». Малену уже хотел предложить пассии оставить заведение и отправиться на Соборную площадь, но тут объявили любопытный конкурс, где грех было не принять участие.
Приз состоял в том, что победившая пара получает туристическую путевку аж в Зальцбург! Австрийский Зальцбург, родину Моцарта, музыку которого романтик не просто любил, а обожал! И условия-то состязания до смешного просты. Гостям предлагается фирменное десертное блюдо ресторана «Кнаус» – вишневый пирог. Кусок пирога, естественно, выносится официантом на тарелке. И такие тарелки будут у всех счастливчиков праздничного действа. Правда, лишь на дне одной из них кто-то должен отыскать затейливо нарисованную букву «К», как фирменный знак хозяина богатого заведения!
Кому же повезет?! Каждый из гостей, в тревожной радости даже не испробовав блюда, отодвигал кусок и возгласы разочарования следовали шквалом! Евгению и Нине – десерт поднесли, фактически, последним. Но что это?! Когда барышня обнажила дно красивой тарелки, то увидала сей знак Судьбы, и вдруг вскричала так, что уши заложило у партнера, включая и сидящих за соседними столиками!
О, Боже! Ужель удача, блестящая удача улыбнулась двоим несчастным, но очень славным влюбленным! Ужель их скромный союз вовсю расцветет в чудесной поездке в изумительный Зальцбург, где все пронизано Историей, эпохой Классицизма?! В это было трудно поверить, однако ведущий сказал, что отправиться туда можно практически в любое время с вновь сформированной группой! Да, такого триумфа, сюрприза на Новый год молодые люди и представить себе не могли!.. Да, видимо, Бог, действительно есть и благоволит любящим, нежным сердцам!
Безумное обвинение
Кананг Номиэль гоя Рингстон так и не поворачивался в сторону вошедших. В Тронном зале не слышалось ни единого звука, лишь слегка потрескивали горящие факелы. Затянувшаяся пауза становилась пугающей, но правитель, казалось, онемел в нескончаемом горе.
– Отец!! – что есть силы, вскричала Кирена, бросившись, наконец, к «изваянию». Кананг резко развернулся и принял в объятия дочь, прижимая тесно к груди. Но слезы радости не текли по щекам его, лицо было мрачным, как Зайнаканская ночь. Ночная темень уже опустилась над столицей, охватив ее, словно удушающими тисками. Ветер, завывая, раскачивал деревья, их ветви бились в занавешенные окна старинного замка.
Тем не менее, счастье постепенно растапливало измученное сердце. Человек заново обрел родного ребенка, наследницу престола. Появился свет в глазах, и надежда вдруг проснулась там, отражая душевное состояние волнения. Номиэль гоя Рингстон попытался что-то произнести, но слова, увы, застревали в горле.
– Я, я… – старался что-то выдавить отец, однако перебила правителя Кирена.
– Знаю, что хочешь поведать. Мне тоже пришлось много пережить, все мысли были о тебе!
– Слава Даргару, что дочь цела и невредима! Как же получилось, что разлука так зло разъединила нас?!
– Присядь, папа, вижу ноги тебя почти не держат! Присядь и выслушай печальную историю своего несчастного дитя!
Кананг буквально рухнул на трон, а принцесса встала рядом с драконообразным престолом. Коленопреклоненные парни Нолта еще ниже опустили буйные головы.
– Мой самодержец, мы нашли леди в сопровождении этих людей, в долине реки Боолах! – держал слово Таргал, поднимаясь с колена.
– Они спасли меня, повелитель; если бы не помощь, я бы не стояла никогда здесь сейчас!
– Спасли, говоришь?! – вдруг возопил правитель Аргонии, впадая в безудержный гнев, разом поднявшись в безумстве. – А может, твари выкрали тебя из покоев после круэнды, бала, который состоялся в честь продолжения торговых отношений и мира между нами и другими странами Арседеи?! Криптус, Кайнас и Лаврия на деле оказались лукавыми, подлыми баскардами, а сама уния дешевой фальшивкой, созданной лишь для отвода очей!
– Нет же! Нолт не такой! Это благородные люди, заслуживающие только снисхождения и государственных высоких наград!
– Наград?! Да они же предали кананга, Кирена! Подкуплены гнусной страною, являются оружием в руках мерзкого врага! Пойми, Криптус, Кайнас и Лаврия объединились в тайный союз и хотят воздействовать на меня, украв единственную наследницу престола, чтобы реализовать свои интересы! Хотят захватить бесповоротно Гарден, богатый залежами золота и другими ценными, природными ресурсами! А кто будет владеть островом, тот и будет владеть всей Арседией! Но я воспрепятствую отвратительным планам – даже жертвуя собственной дочерью! Я готов был заплатить высокую цену и объявил захватчикам, конечно, войну! Аргония всегда была другом и защитником племени; дано было слово чести вождю Тальцкутеху! И нарушить клятву – значит стать совершенно никчемным, низменным и безнравственным человеком!
Веками, со времен прапрадеда Заркона Рингстона-Старшего, Гарден бескорыстно снабжал державу всем необходимым. И благодаря оному, государство стало самым процветающим и могущественным в Арседее! Потому оно беспрекословно и выполняет условия договора, в соответствии с которым обеспечивает постоянную защиту людей, в том числе и в случае нападения! Пойми, Кирена, что остров находится под юрисдикцией нашей страны, но де-факто остается относительно свободным, хотя и находится под неусыпным контролем-охраной!
– Я встану на колени ради спасителей! – принцесса не находила себе места. – Они не имеют абсолютно никакого отношения к тем, кто украл меня! Командору Нолту спасение это далось нелегкой ценой! Погиб верный друг и товарищ, в схватке с проклятыми негодяями!
Однако Номиэль Рингстон ничего и слушать не хотел. Им владела паранойя, сердце было взбешено яростью, везде чудились враги. Разум помутился, он жаждал мести и крови, и предательство, как самый низкий порок, доводил аргонийского правителя буквально до белого каления!
– Триста так называемых людей, что на самом деле слыли ворами и убийцами, будущими провокаторами и вредителями – все они кричали, что ни в чем не виноваты, когда рубились конечности, а тела жгли огненными прутьями! Палачи рвали поганцев на части, трещали кости, но ни один не признался в откровенных злодеяниях! И если б дерзких паразитов отпустили и не пытали – те бы продолжали вершить свои черные дела! Поэтому считаю, что лютые смерти послужат уроком для других оставшихся мерзавцев! Поэтому и вы, криптусские лиходеи, примите участь «трехсот», чьи головы торчат на копьях, украшая мощеную дорогу к Зайнакану!!
– Как же так?! – вскричал до основания души оскорбленный капитан. – Я верою и правдой столько служил вашему величеству! И мои соратники – никакие не злодеи, а замечательные люди, которых теперь, можно сказать, ни за что накажут, казнят?! Где справедливость?! Кананг, неужели вы не помните старого морского волка, которому сами же и прикрепили к груди высшую награду «Орден великого Дракона»?!
– Таргал, под стражу их! И с самого рассвета – расчленить! – громоподобно зарычал умалишенный правитель.
– Но мой лорд, разрешите не согласиться, я не вижу вины, и я…
– Как ты смеешь обсуждать приказ, знай свое место, солдат!!
– Отец, умоляю, сжалься! – Кирена бросилась на колени.
– Я сказал, под стражу!!! Таргал, выполнять!!!
– Да, кананг, подчиняюсь… – упавшим голосом, произнес бедолага.
Казалось, что Тронный зал становится темнее и темнее. Сильный сквозняк едва не затушил несколько факелов. Вдруг на стене возникла длинная тень невесть откуда-то взявшегося «духа». Но пока это был не сам человек, а его силуэт, фигура в темной мантии с капюшоном. Таргал, уже было, собрался позвать разъяренную стражу, однако прервал его громкий голос, пронесшийся эхом по всему колоссальному залу. Голос, от которого холодные мурашки пробежали по телу. «Номиэль гоя Рингстон! Стой, не очерняй себя! Остановись!..».
На Соборной площади
…Малену вновь находился в полукоме. Медики разводили руками, пытаясь понять, что же происходит. Ведь парень внезапно вроде пришел в себя, порвал вязки и даже сидел. Глаза его открылись, хотя и взор был направлен в одну точку. Несомненно, галлюцинации, по-прежнему, владели им, однако владели-то в бодрствующем состоянии, но обездвиженном.
А после врачи сняли необходимые физиологические показатели. И тут… странная находка на теле! В районе сердца был обнаружен напоминающий стигмат таинственный знак! Откуда ему взяться?! Несомненно, здесь задействованы какие-то потусторонние, мистические силы, ибо другого объяснения эскулапы попросту не могли отыскать!.. А потом, внезапный крик пациента: «Amentris! Amentris!!!». Причем, душераздирающий крик невероятнейшей силы! Как будто больной переживал нечто экстраординарное, на грани жизни и смерти – либо такое, чему нет пока разумного толкования!..
А затем, снова… состояние полукомы! С предваряющей сильной ажитацией. Нет, наверняка, парня необходимо положить в психиатрическую клинику, реанимацию! Потому как здесь прослеживается именно психиатрический диагноз! Впрочем, прежде чем вводить нейролептические препараты, а также антидепрессанты, нужно бы еще понаблюдать горемыку. Вот ведь, он сейчас спокойно возлежит на своем одре, глаза закрыты, тело неподвижно. Физиологические показатели практически все в норме, и вопроса о предсмертном состоянии уже почти и не ставится.
Врачи, посмотрев на пациента, успокоившись, оставили его на попечении сестры. Молодая девушка, жалеючи, погладила безумного по голове. В медучилище им много говорили о сострадательности к людям. А здесь, такой симпатичный, даже красивый двадцатипятилетний бедняга… Может, когда придет в себя и вылечится – обратит внимание, может, она понравится ему, и более того? Барышня гладила и гладила курчавую шевелюру экс-романтика, мечтая о чудесном, распрекрасном грядущем.
Но вдруг, полоумный… крепко схватил слабую, нежную ручку! И заломил ее так, что дамочка закричала не своим, непотребнейшим голосом! Она кричала от боли и ужаса, но когда Малену завопил во всю глотку «ВОЙНА!!!» и вытаращил дикие, жуткие глаза, дивчина и вовсе упала от паники в обморок!
А Евгений орал и орал, разрывая крепчайшие вязки: «Война! Наступает война!!!». И далее: «Всюду кровь, рваные раны, разрубленные тела, выпавшие кишки!!! О, подлый, лукавый Криптус! Ты виноват в пучине хаоса, охватившего всю Арседею!! Смерть предателям, насильникам и убийцам!!! Смерть!!! Смерть!!! Amentris! Amentris!! Ame-entris!!!». Этим криком он поднял на ноги целую больницу, и пятеро здоровых медиков-мужиков едва смогли повалить его на кровать, а затем сердяге поставили лошадиную дозу снотворного!
…После получения приза далее оставаться в ресторане не имело смысла. Было уже три часа ночи, публика сильно захмелела. Малену захотелось на воздух, его переполняли эмоции. Да и Ниночка сказала: «Надо погулять, хотели ведь на площадь сходить!». И обладатели бесценной путевки покинули фешенебельное заведение.
Поднявшись на второй этаж в номер, «друзья» надели верхнюю одежду. А до этого леди сняла выходные туфли, переобувшись в сапожки. Ребята вышли из отеля и отправились на Соборную площадь. Находилась она у храма Святого Духа, совсем недалеко от места их пребывания.
Город не спал. Сотни черновчан вышли на улицы в Новогоднюю ночь. И конечно, тысячи их собрались у огромной елки, привезенной с отрогов Карпат. Елка, как и подобает, была обвита гирляндами разноцветных лампочек. Везде царил дух веселья и приподнятого, праздничного настроения.
Романтик и Нина, смеясь, влились полупьяную толпу отмечающих. У собора в центре города, люди открывали шампанское, шутили, кричали и даже танцевали. У елки была смонтирована небольшая сцена: на возвышении выступали дед Мороз и Снегурочка, распевали местные артисты. Звучала зажигающая музыка, публика изгибалась на морозе, беря пример с шоу-концертантов.
Было много молодежи – влюбленные повстречали друзей и знакомых. Все друг друга поздравляли, желали успешного Нового года. В свете ярких фонарей на площади функционировал искусственный каток. Евгений и дама, потусовавшись в толпе, приобрели коньки напрокат. Барышня, как оказалось, абсолютно не умела кататься на них. Кавалер, удивляясь этому, принялся учить дивчину простейшим движениям. Падал легкий сверкающий снежок и молодые люди, хохоча и дурачась, вместе ехали по льду, поминутно подскальзываясь.
– Так клево! Никогда не думала, что выйдет так гарно! – радовалась «крошка», придерживаясь крепко за руку мечтателя.
– А в Австрии, Зальцбурге, будет вообще мощно! – отвечал, улыбаясь во весь рот, счастливый Малену. – Туда, по путевке, ездил Степан Красик, дак говорит впечатления самые, что ни на есть, восхитительные! Средневековые дома, мощеные площади, памятники, маленькие частные шоколадные фабрички! А Альпы прямо над городом возвышаются – можно по подвесной дороге добраться!
– Все-таки здорово, что мы отправились в «Кнаус» и выиграли этот замечательный приз! Спасибо, Женя, за прекрасную романтическую ночь! Ты такой славный, заботливый и щедрый. Настоящий мужчина! Короче, очень благодарна за чудесные приключения, которые мог обеспечить только мой зайчик!
– Да не за что, Ниночка! Для любимого человека я готов хоть горы свернуть!.. А кстати, насчет приключений. Давай-ка на Рождество поедем не куда-нибудь, а в сам Червоноград, город-призрак! Летом приходилось там бывать – до чрезвычайности красиво и загадочно! Да рассказывал же тебе, что в глубокой котловине развалины замка есть и руины польского костела XVI века. И старинное, даже древнее кладбище, с каменными надгробиями и ветхою часовенкой.
Так над оной котловиной постоянно висит туманное облако, словом, туман, и непонятно, почему он образуется и не рассеивается над этими таинственными лесами. И самое главное: красная почва, напоминающая кровь, причем, только в этом месте, а вокруг вполне обычная земля. В Червонограде в разные века множество народа погибло, а посему бытует легенда, что почва красная (червонная), именно по данной ужасающей причине!
– Да, очень любопытно и жутко… – как-то задумчиво, проговорила девушка, и парень заметил, как сверкнул ее неожиданно-зверский поразительный взгляд. – А люди, значит, в «городе» не встречаются, только туристы?
– Зимой и туристов-то практически нету, а живут, насколько я знаю, в котловине несколько стариков. Если что, можно попроситься к ним на постой, если с ночевкою двинем. А возможно, обитателей в Червонограде и вовсе не найти. Знакомый парень из райцентра отвезет нас на машине; погуляем, посмотрим, да и вернемся назад. Там, кстати, водопад искусственный есть, 16 метров высотою, но сейчас он, наверняка, полностью застыл, как изваяние скульптора.
– Н-да, любопытно… Ты знаешь, я поеду туда, хочется на кладбище взглянуть! – вдруг спокойно согласилась барышня, чего Евгений от нее совсем не ожидал. Романтик думал, что подруга ни за какие пряники в проклятое место не захочет. А тут, ее решимость отправиться, как говорится, к черту на кулички, даже поразила, если честно признаться!
– Ну и прекрасненько! Ночь перед Рождеством проведем в «экстремальной обстановке». Не предполагал, что дашь согласие – но то, действительно, удивительный край!.. А сейчас что будем делать? Мне кажется, что надо вернуться в отель, да и поспать немного, а то времени уже пять с лишним часов! – с тайной надеждой залыбился Малену, желая, наконец, овладеть телом красотки как наградой за потраченные силы, обеспечившие классное времяпровождение.
– Хорошо, вернемся в отель, но запомни: спать я буду в одежде! – огорошила прелестница.
– В одежде?! Так кто же так делает-то?! – в разочаровании промямлил несчастный.
– До свадьбы никаких поползновений чтобы не было, ты в курсе!
– Ну-у… – окончательно испортилось настроение у страждущего. – Хотя конечно, изумительная ночь заканчивается весьма не интересно. Тогда, поехали лучше на тачке домой и будем почивать в холодных постелях, по отдельности! – обиделся бедняга.
– А что же, собственно, хотел?! – взорвалась мадемуазель. – Погнали: я не заплачу!
– Ну, и черт с ним! Домой так домой! Значит, порешили! – и Евгений отправился снимать ненужные коньки.
Всю дорогу влюбленные ехали молча, злясь друг на дружку. В Дуянах парень проводил «леди» и, не сказав ни слова, пошел по направлению к коттеджу, где жил. Короче, Новый год начинался с взаимной обиды и ссоры. И этого «добра» впереди, как оказалось, с каждым месяцем будет больше и больше.
Нежданный гость
…Все, кто находились в Тронном зале, замерли от неожиданности. А странная фигура в темном капюшоне еще раз произнесла: «Номиэль!». И эхо в зале повторило трижды грозное имя правителя Аргонии. Поразительно, но этот голос показался людям капитана Нолта до чрезвычайности знакомым. Неужели в Тронную палату пожаловал сам великий… Да нет же! Такого попросту не может быть, такому попросту нельзя поверить – нет!
Кананг тоже был в недоумении: кто вдруг посмел, и в повелительном тоне, произносить его имя?! Заявив, мол, «Не очерняй себя! Остановись!»?! Естественно, самодержец в ярости начал звать стражу, чтобы охранники немедленно схватили человека, у которого хватило наглости так немыслимо забыть об иерархии с могущественным властителем!
Однако, едва он прокричал людям: «Схватить врага!», как подозрительная личность, которая была в другой части зала, необъяснимым образом очутилась… рядом с канангом! На мгновение остановилась впритык с лицом того, и тотчас, не произнеся ни слова, деревянным посохом ударила свирепого правителя прямехонько в высокий лоб! После чего несчастный свалился возле трона без чувств, полностью потеряв на время сознание!..
Стража и Таргал, команда Нолта и принцесса буквально остолбенели, увидев случившееся! Но затем, охрана кинулась к сраженному, желая и помочь ему, и уничтожить дерзкого преступника! Да не тут, как оказалось, было! «Пилигрим» резко повернулся в их сторону, сбросил капюшон и глянул презрительным взором на вздорных существ! В глазах страшного человека вдруг вспыхнул огонь, который перешел вовне и очертил круг, ставший препятствием на пути стражников и предводителя. Таким образом, в огненном круге, как в непреодолимой преграде, оказались самодержец и «странник», а также Кирена. Одним словом, к трону невозможно стало приблизиться, и сделал это никто иной как сам Гермидан, некромант, прибывший в гости!
Девушка была сильно напугана и спряталась за престол, но потом бросилась к бесчувственному телу отца. Однако ее мягко отодвинул в сторону чародей и, встав на колено, склонился над жалким правителем. Он наложил свои длани тому на голову и произнес властное заклинание. «Varcom abus onossumo voios!» – с закрытыми глазами. Чрез время открыл очи, опустил руки, и кананг постепенно начал приходить в себя. В его взгляде уже не было безумного помутнения и паранойи. «Гермидан, ты?!» – удивленно спросил повелитель и сознание окончательно вернулось к нему.
– Да, Номиэль, это я… Аргонии необходима трезвомыслящая царская особа! Как когда-то и было, а не потерявший рассудок злобный тиран!
– Но как же ты здесь очутился, после того, как бесследно исчез?!
– Не важно, где пропадал, не важно, как объявился! А важно, что я тут – и где скоро буду!
В тот же момент огненный круг испарился. Муж поднялся на ноги и сел на престол. Подбежал начальник стражи Таргал.
– Готов выполнить ваши приказания, мой лорд! – нервничая, сказал он.
– Ничего не нужно, сир Таргал. Стражников убрать.
– Слушаюсь, повелитель!
Тем временем маг приблизился к команде. «Встаньте с колен!» – уверенно произнес он. И повернувшись в сторону кананга, заговорил:
– Господин! Эти смертные не виноваты! Ни в чем не предали тебя! Они не имеют отношения к похищению. Но будут иметь отношение к тому, что свершится! Моряки – славные воины, от них будут зависеть судьбы Аргонии! И не только державы, а и всей Арседеи!.. В ближайшее время сам поймешь это! Ибо рок смелой четверки отменить невозможно!
– Судьбы Аргонии и всей Арседеи?! Что-то не верится, глядя на калек!
– Тем не менее – так и выйдет, господин!
Самодержец посмотрел на некроманта, посмотрел в глаза дочери. Вспомнил слова, что Нолт и спутники выручили ее. Глянул на ничтожных, как казалось, «людишек». И глубоко, прерывисто вздохнул…
– Твои дела – моя воля, Гермидан. Вы свободны. Но не спешите уходить. Пока не расскажете то, чего не знаю и не понимаю. Как спасли любимую Кирену. Как станете вершителями фатума страны, и не только. Не пользуйся чудотворец таким почетом, уважением за мудрость – головы бы мореходов украшали городские ворота. Словом, благодарите личного советника и врачевателя кананга, который, как всегда, вовремя пришел, откуда и не ждали.
– Великий господин, казнить всегда можно успеть! А вот помиловать – отнюдь… Команда поведает о спасении, но ничего не скажет относительно дальнейших своих действий! Но сейчас людям требуется незамедлительная помощь. Разреши вылечить их раны, а то бедняги едва стоят на ногах! А поможет мне в этом деле старый мой помощник Карл, – маг лукаво посмотрел на лекаря, на что тот угрюмо ухмыльнулся. – И лишь потом, Номиэль, ты получишь ответы на все интересующие тебя важные вопросы!
– Хорошо, советник, но не забывай, что долго ждать не люблю.
– Ждать и не придется много, ибо все закончится скоро.
…Покидая мрачный Тронный зал, следуя за Гермиданом, люди Нолта поминали Даргара. Что не иначе как демиург всея Арседеи спас четверку от неминуемой гибели. Угрюмыми коридорами ватага, шатаясь от усталости, спустилась в потаенную часть подвала замка, куда непосвященным вход был запрещен, а железная дверь была закрыта хитроумным запором. Только чародей, собственно, и знал, как его открыть. Там у некроманта находилось целое подземное храмовое помещение.
В середине зала поднимался огромный гранитный монолит. С необычными символами и надписями на нем. А с правой и левой стороны камня – два жутковатых алтаря. На одном лежала черная книга заклинаний. Второй оставался пустым. По всему потолку были подвешены… ссохшиеся человеческие тела! Видимо, как «живой» материал для непотребнейших опытов. Дичайшая картина!.. Это шокировало видавших виды сотоварищей. Были в этом помещении множество разных диковин и вещей и каждая несла предназначение в магических «забавах» Гермидана.
Алхимик направился к алтарю, к фолианту, открыл одну из страниц, и долго задержал на той взгляд. После чего повернулся к команде смельчаков и, сделав паузу, произнес лишь несколько слов. Но таких слов, от которых в душах бедолаг произошло какое-то странное смятение. Люди содрогнулись, когда услышали буквально следующую фразу: «Ну что же – ВРЕМЯ ПРИШЛО!..».
Глава 2. Ужас и трепет
Город-призрак
После ссоры в новогоднюю ночь Евгений и Нина три дня не общались. Праздничные дни прошли подобно кошмарному, черному сну. Все люди отдыхали, радовались свободному времени, ходили по гостям и прочее, а влюбленные пребывали в пучине захлестнувших их эмоций и чувств, причем самых негативных, от жгучей обиды до лютого одиночества.
Само собой, что каждый винил не себя, а другого в нарушении душевного равновесия. Психическая травма была настолько сильна, что молодые люди дали зарок больше никогда не встречаться. Каждый выдерживал характер и первым ни за что не хотел идти на мировую. Однако для Малену разрыв отношений оказался абсолютно неприемлемым. Он не выдержал внутреннего напряжения и все-таки, позвонив девушке, извинился за свое поведение. Мадемуазель приняла эти извинения, впрочем, заявив, что в будущем может и не простить нанесенного оскорбления. На что парень поспешил ее заверить, что раскаялся и впредь не допустит ничего похожего, потому что любит Ниночку более всего на свете, и все готов отдать ради драгоценной принцессы.
– Ты вел себя как похотливый мужчина, требуя вознаграждения за потраченные деньги!
– Да нет же, просто у любви должно быть продолжение; платонические чувства не могут оставаться вечно. И это, согласись, вполне естественно, необходимо!
– Секс совершенно не нужен! Неужели все сводится к низким животным инстинктам?!
– И к ним в том числе. Однако же я готов ждать хоть целую вечность, лишь бы находиться рядом с тобою!
– Хорошо. Этим и докажешь подлинное чувство. Хочется быть личностью, а не обыкновенной подстилкой, которую используют в эгоистических целях!
– Перестань говорить сплошные гадости! Все абсолютно иначе и прости, если как-то обидел. Так мы помирились? И больше никогда не будем ругаться?
