скачать книгу бесплатно
– Почему? – прошептала, глядя в родные зеленые глаза.
Сердце болело, рвалось вперед. Я хотела обнять ее, поцеловать, никогда не отпускать. Мы так много пережили вместе, держась за руки. Каждый из нас был опорой друг другу после смерти родителей, единственным важным существом. И теперь я наблюдала, как бабуля общается со мной, будто с незнакомой девушкой. Одной из миллиона живущих на земле.
– Моя внучка Клара задействована в постановке. Она балерина! – гордо завила женщина. Глаза ее налились кровью, это могло значить одно – поднялось давление, полопались капилляры.
– Вам нужно принять что-то от давления, – моментально отреагировала я, но женщина растерянно принялась смотреть по сторонам. Перед тем как Алекс похитил меня на улице, я утром того же дня положила родственнице в сумку новую баночку с препаратом. Очень сомневаюсь, что она успела ею воспользоваться. На мое счастье, бабуля была со старой сумкой, которая была дорога ей как память. – Я обычно кладу лекарства в скрытый карман сумки и забываю об этом. Проверьте, вдруг повезет.
Женщина наверняка из вежливости полезла в сумку, чтобы доказать мне обратное. Каково же было ее удивление, когда она нашла там мою заначку.
– Вот видите, – слабо улыбнулась, чувствуя обжигающую тоску. – Так ваша внучка выступает сегодня? Это… что-то невероятное! Как ей удалось попасть на подобную сцену?
– Понимаю ваше удивление, – хмыкнула женщина, запивая таблетку водой. – Мы сами были в шоке, когда ей позвонили и предложили принять участие. Магия, не меньше.
– Действительно магия, – искоса взглянув на Кроуфорда, который внимательно следил за нашим разговором, я для себя подметила, что без его влияния тут не обошлось. Что же, по крайней мере он сделала чудо для сестры. Я могла только представить, как сильно она была рада осуществлению своей самой заветной мечты. – Почему вы тут одна? Другие родственники не смогли прийти?
– Родители Клары погибли в аварии, – поджав губы, грустно протянула бабушка. В такие моменты она всегда тянулась к сердцу, и сейчас это тоже не изменилось. – Больше у нас никого и нет…
– Никого нет… – эхом слетело с моих губ, а глаза тут же стали влажными. Уставившись перед собой, я пропустила титры и начало постановки. Оперные арии меня мало интересовали.
Спустя пять минут свет в зале потух. Заиграла композиция Людовико Эйнауди «Primavera». Шесть балерин в белом оказались перед моими глазами, но Клары там не наблюдалось. Я внимательно рассматривала танцующих девочек. Думала, вдруг забыла, как выглядит сестра… Но нет.
Когда вышла Клара – это сложно оказалось упустить из внимания. На ней была темно-зеленая пачка, украшенная камнями и замысловатым орнаментом. Прическа сестры отличалась от простых пучков балерин в белом. Ее длинные рыжие кудри каким-то чудом уложили в аккуратные волны до середины шеи.
Плавные движения, сосредоточенный взгляд. Гармония в каждой детали, чувственность, умение сливаться воедино с музыкальным потоком и плыть с ним в одном течении – все это была моя Клара. Моя маленькая большая девочка.
Глаза стали влажными, на губах расплылась глупая улыбка.
– Я не могу поверить, она сделала это! – ахнула я вслух, когда Клара без труда выполнила элемент, над которым возилась все последние годы. Тур ан лер на триста шестьдесят градусов – прыжок, выполняемый с поворотом тела в воздухе. – Она… Она невероятная.
– Моя девочка! – хмыкнула носом сидящая рядом бабушка. Она гордилась Кларой, и это было так для меня важно.
Я улыбалась, снова и снова вытирая слезы. Как же хорошо, что полный макияж сделать не вышло, иначе после постановки я бы походила на крокодила. Клара продолжала кружиться на сцене, ускоряя темп. В какой-то момент одна прядь ее зализанной прически выбилась, за ней устремились и другие. Девушка продолжала танцевать, будто ничего и не происходило. Люди вокруг начали охать, как же это не профессионально. Я едва сдержалась от желания вылить им на голову бабушкину водичку.
Клара была на высоте. Волосы развевались, но она так ни разу и не упала. Под конец ее хоть и не длинного, но сольного номера половина зала встала и зааплодировала.
Когда я села обратно, действие сменилось. Алекс шепнул мне на ухо:
– Я сделал это все для тебя.
Резко повернувшись к мужчине, я стрельнула в него глазами.
– Если бы не ты, у меня бы была семья. И не пришлось бы создавать шоу, чтобы увидеть их. Не правда ли?
Кроуфорд замолчал и отвернулся к сцене. Он знал, что я права. И я искренне хотела, чтобы он когда-то узнал, что это такое, сидеть рядом с любимым человеком, касаться его плечом, но… быть ему совершенно, абсолютно чужим.
Глава 2
Когда постановка подошла к логическому завершению, я продолжала сидеть на месте, не в силах встать. Пальцы жадно вцепились в перила, будто кто-то насильно выгонял меня отсюда. Хотелось оттянуть прощание хоть на мгновение… Лишь на секунду!
– Руби, – Алекс поднялся со своего места, нависая надо мной, будто огромная скала. Я подняла на него свой растерянный взгляд. Могу только представить, сколько мольбы в нем было, что мужчина тяжело выдохнул и покачал головой. – Хорошо, мы можем посидеть еще немного.
Бабушка тоже не уходила. Она будто ждала чего-то, заворожено глядя в пустоту. Судя по тому, как блестели ее глаза, она все еще отходила от увиденного. Я искоса наблюдала за женщиной, не желая быть навязчивой. И пусть мои мысли были не обоснованы, казалось, я вижу родственницу последний раз. Черт знает, чем закончится мой эксперимент…
– Простите, – внезапно прервал молчание Кроуфорд, обращаясь не ко мне, а к бабуле. Та не сразу перевела взгляд на альфу, мило улыбаясь. – Меня зовут Алекс Кроуфорд, а это моя жена Руби. Нам очень понравилось, как танцевала свою партию ваша внучка Клара, правильно? Не сочтите за наглость… Мы бы очень хотели с ней познакомиться и выразить эмоции лично.
– Оу… – лицо женщины вытянулось, она резко вскочила с места и протянула мужчине руку, пытаясь ее пожать. Но Алекс вовремя взял инициативу на себя, целуя ладонь раскрасневшейся бабули. – Я ведь вас знаю! Это вы вручили нам огромный денежный сертификат совсем недавно, да? Спасибо большое! Благодаря вам наша жизнь изменилась. Клара увидела новые перспективы! Но… – бабуля еще раз посмотрела на меня, вглядываясь в лицо. – Странно, кажется, ваша жена блондинка и зовут ее… Как же там? Серена?.. Сьюки?.. Саманта?..
Я перестала дышать и отвернулась. Бабушка после определенного возраста начала сперва говорить, а затем думать. Из-за этого мы частенько попадали в курьёзные ситуации. Сейчас же женщина буквально стрельнула в самое сердце из крупнокалиберной винтовки.
– Конечно, я не против познакомить вас двоих со своей внучкой! Думаю, она и сама будет рада, – поспешила перевести тему, но вокруг и так похолодало до невозможности. Теперь бабушка наверняка считала меня ушлой любовницей, которую вывел «на прогулку» влиятельный меценат. – Идемте за кулисы. Так будет быстрее…
У родственницы был какой-то специальный пропуск, и охрана без труда впустила нас на рабочую территорию. Все время я старалась держаться как можно дальше от Алекса. Будто это могло хоть как-то сгладить позор. Одно радовало – мужчина не настаивал и даже не пытался взять меня за руку.
Только когда мы почти подошли к косметическому столику Клары, Кроуфорд внезапно загородил мне проход и, заглянув прямо в глаза, будто бы предупредил:
– Не наседай. Помни, девочка тебя не знает. Ты можешь напугать ее.
Я выглянула из-за плеча альфы, заметив, что бабуля уже успела подойти к сестре и старательно описывала той ситуацию, указывая на нас. Не желая, чтобы вечер закончился раньше времени, я кратко кивнула.
– И, – замялся Алекс, выгнув бровь, – улыбайся хоть иногда. Я-то привык, а вот твою бабушку это пугает.
Еще один краткий кивок, и мужчина наконец позволил мне пройти дальше. Клара уже стояла по струнке смирно, босиком на темно-бордовом коврике. В руках нервно крутила пуанты, как-то перевозбужденно глядя на меня.
– Я ведь вас знаю! – по-детски радостно воскликнула сестра, делая шаг вперед и обнимая меня так крепко, что затрещали кости. Я замерла, сердце застучало быстрее, перед глазами все поплыло.
«Боже… Неужели Клара вспомнила меня? Неужели все может быть как раньше?! Она, я, бабушка…», – вихрем пронеслось в голове, и это подарило какую-то необъёмную радость и прилив окситоцина! Крепко прижав хрупкое тельце сестры к себе, я резко вдохнула, ощущая родной аромат.
– Вы ведь та девушка из торгового цента, да? Там был взрыв, я еле успела убежать. Но видела, как вы упали… Думала, погибли, – ударила молотом по голове Клара, руша все надежды. – Я рада, что ошиблась.
Разговор клеился с трудом. Бабушка с Кларой воспринимали нас с Алексом как каких-то великосветских личностей, перед которыми нужно вести себя максимально сдержано. Но мне хотелось хотя бы немного простого общения. Чего-то теплого, домашнего, как раньше…
– Алекс, – шепнула я ему на ухо, – можно тебя на минуту? – альфа кивнул, позволяя отвести себя в сторону. Клара отправилась переодеваться, а бабушка ей на помощь. – Я хочу пригласить их на ужин. Можно?
Не думая ни секунды, мужчина отрезал:
– Это очень плохая идея.
– Но почему? У меня ведь день рождение, и планов у нас все равно больше нет, – пытаясь взглядом передать Кроуфорду, как это для меня важно, я даже не моргала, нервно ерзая на месте.
– Руби… – устало покачал головой он, растерев большим пальцем морщинку между бровей. – Даже прийти сюда было не самой лучшей идеей. Ты забыла про взрыв торгового центра? К тому же ты будешь жить очень-очень долго. Не так, как Клара и бабушка. Пора привыкать к новой семье. И… планы на вечер тоже были. Между прочим!
Почему-то я была уверена, что Алекс полностью контролирует безопасность. Если бы кто-то захотел навредить мне или семье, запросто бы сделали это прямо сегодня, во время постановки. Или в любой другой день. Наверняка опасность миновала.
– Только один вечер, – не переставала просить я, сложила руки между собой и жалобно смотрела прямо на Кроуфорда. – Я ведь не видела их так долго. Кажется, прошла целая вечность.
Альфа долго смотрел на меня, и от взгляда этого по телу шли мурашки. Он думал, принимал решение, от которого, казалось, зависело мое душевное состояние. Встреча с родными была необходима, будто пилюля от рака. Стакан воды в пустыне!
– Ладно, – наконец выдал, но не успела я обрадоваться, как Алекс оборвал мои мысли: – Но не дома. Ресторан выбираю я сам – там должно быть безопасно. И, что самое главное, не более часа. Понимаешь, Руби?
В тот момент я буквально сходила с ума от счастья. Хотелось поскорее обрадовать бабушку с Кларой… И только в тот момент до меня дошло, что они могут и вовсе не согласиться.
Ресторан «Aqua Shard» находился на тридцать первом этаже небоскреба «The Shard». В две тысячи двенадцатом году высота здания достигла отметки в триста десять метров и стало самым высоким зданием не только Лондона, но и всего мира. На данный момент пятое по высоте.
Я замерла перед входом, не дыша. Хотелось рассмотреть все семьдесят два этажа, но это было невозможным. Нерегулярная пирамида, облицованная стеклом, завораживала взгляд.
– Руби, – Алекс оказался рядом за долю секунду, беря меня за руку. Его массивная и громоздкая ладонь сжала мою в крепкие тиски, не давая сделать лишний шаг. – Идем?
На самом деле в моей жизни было мало страхов. Я могла спокойно касаться насекомых, спать без света и не страшилась змей. Но высота… Боги, это было слишком. Лишь от одного вида перед глазами темнело, а во рту появлялся металлический привкус. А мы ведь даже не вошли внутрь.
Я была уже готова ответить четкое и уверенное: «Нет, я никуда не пойду!», как позади Кроуфорда увидела Клару с бабушкой. Они согласились присоединиться к нам, если успеют, и я до последнего не знала, решатся ли родственники встретиться тет-а-тет.
И все же они пришли….
– Конечно, идем! – искренне пролепетала я, пытаясь быть доброжелательной. У нас был всего час, пусть в моей памяти он отложится как нечто приятное.
Поднимаясь на лифте, я старалась смотреть только на Клару, чтобы не думать о том, как высоко оказалась. Прошло очень мало времени с нашей последней встречи, но взгляд ее стал другим. Более взрослым и осмысленным. Думаю, это было связано с тем, что теперь девочка была вынуждена сама контролировать свою жизнь и принимать все решения.
– Добрый вечер, господа, – прямо у лифта нас встретила миловидная рыжая девушка в черной униформе. Она проводила нас в основной зал, достаточно большой по габаритам. И я искренне обрадовалась, что сидеть мы можем не у окна. Чем дальше, тем лучше. – Какой столик желаете?
– Бабуль, – шепнула очень Клара так тихо, как только могла. Но я стояла рядом и услышала. – Смотри, какой чудеснее вид на Темзу открывается из окна! Никогда не видела ничего прекраснее…
Бабушка скромно кивнула, не отводя взгляда от панорамных стен, «заключающих» ресторан.
– Руби? – Алекс повернулся ко мне, давая шанс принять единое правильное решение. Сейчас был самый разгар дня, помещение почти пустовало. Я могла выбрать даже отдельную коморку.
– Возле окна будет самое то, – как можно естественнее пытаясь улыбнуться, я отвернулась от Кроуфорда, чтобы мужчина не увидел страха в моих глазах. Иначе поход в ресторан закончился бы прямо сейчас.
Представьте, что вы оседлали свой главный кошмар. Он рядом с вами, оплетает лианой. Мои ноги тряслись, высокие каблуки снова и снова подкашивались. Иногда казалось, что пространство вокруг становится двухмерным или здание шатается.
И все же я думала о другом. Что это мой единственный шанс увидеть близких. Что раз Алекс выбрал это место, то оно безопасное для всех нас.
– Что будете заказывать? – миролюбиво поинтересовалась официантка.
– Алекс, закажи нам всем, хорошо? – вставила свои пять копеек я, решив сгладить неловкость. Знаю бабушку – за чужой счет даже воды не выпьет. Что уж говорить об ужине? Моя же скромность давно поутихла. Кроуфорд всегда берет то, что ему вздумается. Пусть хоть в мой день рождение доставить удовольствие другим.
Альфа заказал огромную сырную и мясную тарелку всем, для бабушки стейк из лосося и овощной салат, для Клары – свиной бургер и картошку фри. Мне же мужчина выбрал куриное филе с рисом, а себе двойную порцию мяса.
Удивительно, но по предпочтениям членов моей семьи мужчина угадал на все сто. Будто готовился!
– У вас хороший аппетит, сэр, – уминая свой бургер, невнятно пробормотала сестра. Всегда перед премьерой она сидела на жесткой диете, а потом наедалась фастфуда. Только такие жертвы девочке были ни к чему, ее обмену веществ могла позавидовать любая барышня.
– Это я еще сдерживаюсь, – саркастично подмигнул ей мужчина, хотя от правды ушел не далеко. Никогда не видела, чтобы уминали еду так быстро и аппетитно. Наверное, оборотни едят больше людей. Но утверждать наверняка не могла. С Алексом мы никогда стол не делили.
– Клара, – переманила внимание сестры на себя я, – Расскажи мне о своей жизни.
Сытая сестра любила поговорить! Она красочно описывала то, что я и так знала, но готова была слушать снова и снова. Бабуля поддерживала беседу, и даже Алекс иногда вставлял свои пять копеек. Час пролетел незаметно, тарелка опустела, и Клара внезапно подытожила:
– Я не знаю, чем мы заслужили такой вкусный ужин, но спасибо большое! Было приятно пообщаться, заходите к нам в гости. Ответим вам таким же приемом. А сейчас пора. Подруги ждут.
С грустью и тоской я шла позади сестры, но больше не чувствовала себя несчастной. Моя внутренняя батарейка зарядилась на все сто процентов.
В лифт нас проводила все та же женщина в черном и, пожелав нам легкий дороги, нажала кнопку закрытия дверей. Кабина начала медленно спускаться вниз, а Кроуфорд замер. Я заметила, как его тело напряглось и стало будто больше. Пока Клара с бабушкой о чем-то весело перешептывались, я осторожно подошла к мужчине и шепнула на ухо:
– Что произошло?
– Это запах… – только и успел проговорить он, как вдруг свет потух.
В лифте стало темно и страшно. Бабушка тут же громко охнула, хватаясь за сердце, а Клара принялась рыться в сумке, разыскивая телефон, чтобы включить фонарик и найти кнопку вызова помощи.
Но внутри меня уже поселился какой-то необъяснимый страх, ведь даже в полной темноте я могла ощутить странную энергетику, исходящую от Кроуфорда. А значит, дело не только во внезапно застрявшем лифте.
– Что за запах? – я старалась говорить так тихо, как только было возможно. Знала, Алекс меня услышит, а вот родственникам не стоит. Те пока сохраняли спокойствие, и это радовало.
– Хлорка, – рыкнул он так раздраженно, что я буквально подпрыгнула на месте. Сейчас альфа выглядел как мужчина, впервые тотально потерявший контроль.
– И… что? – на мгновение я застыла в недоумении. Почему именно это привлекло повышенное внимание Алекса? – Ну и что? Лифт просто помыли и…
– В таких местах не моют полы хлоркой, тем более лифты. У многих на нее аллергия, почти все теряют обоняние. Особенно… – Алекс замолчал, но я будто уже знала, чего ожидать. Мужчина резко повернулся ко мне, заглядывая прямо в душу горящими глазами. – Волки!
– Мне кажется, или глаза мистера Кроуфорда светятся? – воскликнула Клара, забиваясь в самый угол лифта.
– Такое бывает в темноте, внучка, – не совсем уверенно протянула бабуля, прикрывая собой сестру. Глядя на женщину, я видела, она тоже заметила, что Алекс буквально растет на глазах.
Растерянно переводя взгляд с бабушки на Алекса, я не могла понять, что делать. Мы в маленькой коробке на высоте тринадцатого этажа. И это если не брать в расчет десятиэтажную парковку под землей!
– Я не понимаю… – сорвалось с моих трясущихся губ, глаза стали влажными. Уже даже фонарик на телефоне не помогал рассмотреть ситуацию вокруг здраво и без эмоций.
– Нужно выбираться, – отрезал мужчина, будто это был единственный вариант. Но больше ранило то, что в этот момент он смотрел только на меня.
Клара была маленькой и задающей слишком много вопросов, а бабушка старенькой и неповоротливой. Естественно, альфе не выгодно бросать все ресурсы на их спасение, ведь рядом находилась истинная. Но такой вариант меня совершенно не устраивал!
Сотни мыслей вихрем проносились в голове, пытаясь выделить идеальный вариант спасения.
– Странно, – хмыкнула сестра, – клавиша вызова помощи не работает. Как такое может быть в здании подобного уровня?
Мы с Кроуфордом переглянулись, но ничего не ответили. Конечно, родственникам лучше было ничего не знать.
И тут вариант спасения пришел сам!
– Алекс! – воскликнула я, подбегая к мужчине. – Внуши им! Ты ведь можешь заставить их расслабиться и не мешать?
– Руби, я не думаю, что стоит тратить на это… – качнул головой Алекс, а лифт внезапно зашатался, после чего проехал вниз один пролет и снова замер. Мне едва удалось сдержать крик, чтобы не сеять панику. Алекс, державший меня все это время на месте, вдруг кратко выдохнул:
– Хорошо.
Кроуфорд торопливо подошел к Кларе с бабушкой и начал говорить что-то монотонным шепотом. Постепенно те становились спокойнее, а взгляды их пустыми и прозрачными.
– Алекс? – окликнула я мужчину после секундного молчания. Лифт шатало все больше и больше, а страх за жизни дорогих мне людей заставлял паниковать.