скачать книгу бесплатно
– И что дальше?
– Убежала.
– А где она теперь?
– Не знаю, – вздохнул Аркаша.
– Ой! – сказала Алиса. – Значит, она в траве бегает?
– Может быть.
– И я на нее могу наступить?
– Все может быть, – сказал Аркаша. – Мне это очень неприятно. Извини.
Они помолчали. Алиса присела на корточки. Она раздвигала травинки, смотрела вниз, стараясь разглядеть, нет ли там морской свинки с муху размером.
– Больше вы никого не уменьшали? – спросила Алиса. – В порядке опыта.
– Почти никого, – вздохнул Аркаша.
– Если ты скажешь про собаку…
– Нет, сначала они провели испытания на курице…
– И курица тоже?!
– Может быть, – сказал Аркаша.
– Аркаша боится, что ему там будет скучно, – заметил Пашка, который все, конечно же, слышал.
– Я постараюсь их найти и вернуть в большой мир, – сказал Аркаша.
– Ладно, – кивнула Алиса, – рассказывай дальше.
– А что рассказывать? Когда ты уменьшился до предела, то ты спускаешься сюда…
Аркаша вылез из кабины, затем показал на круглое отверстие посреди сиденья в старинный пятак диаметром.
– Погляди внимательно, – сказал Аркаша.
Алиса нагнулась. И увидела, что от этого круглого отверстия вниз ведет труба, на стенках которой видны махонькие скобы – как будто это шахта для оловянного солдатика.
– Это для… тебя? – спросила Алиса.
– Вот именно, – улыбнулся Аркаша. – Когда я стану лилипутом, я спущусь по этой лестнице вниз…
Аркаша повел Алису вокруг кабины и показал, что с другой ее стороны, у самой земли, есть еще одно отверстие.
– А тут я выйду, – сказал он.
– Как все здорово придумано! – воскликнула Алиса.
– Еще бы, – сказал Аркаша, – целый институт работал!
– А когда ты возвращаешься…
– Все то же самое, только в обратном порядке. Я должен войти сюда, подняться по скобам на сиденье, нажать на кнопку, и кабина начнет наполняться антигазом.
– Чем?
– Условно говоря – антигазом. Газом-увеличителем.
– Ясно. И ты снова большой. А сколько это продолжается?
– Каждая процедура занимает несколько минут – ведь это же не волшебство, а научный процесс. Да еще надо отдохнуть, прийти в себя.
– Откуда знаешь? – спросил Пашка. – Пробовал?
– Куда торопиться, – ответил Аркаша. – Азимовцы сказали.
– Давай я попробую, – попросила Алиса.
– Погоди, рано!
– Аркаша ни за что не уступит пальмы первенства, – сказал Пашка.
– Я специально занимался этим, – сообщил Аркаша. – Целый курс прошел. А Пашка всегда думает, что он умнее всех…
– Не думаю, а знаю, – откликнулся Пашка.
– Он тебе завидует, – улыбнулась Алиса.
– Завидовать клопу? Ничего интересного, – возразил Пашка. – Я понимаю – увеличиться раз в пятьдесят.
– И никто тебе не страшен! – сказал Аркаша.
– Вот именно! Берешь слона двумя пальцами…
– А зачем? – спросила Алиса.
– Ясное дело зачем, – сразу нашелся Гераскин. – Чтобы перенести его через реку Ганг и спасти от пожара в джунглях.
– Паша, от тебя и при нормальном росте человечеству несладко приходится. А от восьмидесятиметрового Гераскина все взвоют! – сказала Алиса.
– Хорошо, я остаюсь как есть – золотая середина. А вы как хотите – уменьшайтесь, увеличивайтесь, толстейте, худейте! Все равно я – повелитель Галактики!
И с этими гордыми словами Павел Гераскин отвернулся от друзей.
Аркаша с Алисой стали готовиться к походу в мир насекомых. Аркаша намеревался там рисовать – это была главная его задача. А чтобы рисовать, надо взять с собой краски, кисти, карандаши и прочие принадлежности. Но беда в том, что под действием газа уменьшаются лишь живые ткани. Что же касается вещей неживых – а кисти и краски, как известно, относятся к ним, – они остаются прежними. Даже самая маленькая кисточка стала бы для Аркаши подобна шесту для прыжков, а в ванночке для акварели он смог бы уместиться как в ванне.
Так что Алиса и Аркаша вначале устроили специальную базу.
Такую, как устраивал, например, путешественник Амундсен, когда шел к Южному полюсу.
Уменьшившись, Аркаша не собирался сидеть возле веранды, где стояла кабина, которую нельзя было смонтировать далеко от дома – она должна была постоянно находиться под наблюдением.
Аркаша решил, что, уменьшившись, он пройдет тропинкой до небольшого прудика, что поблескивает сквозь ветви живой изгороди. Там, на высоком берегу, он и устроит основную базу. База состояла из закрытой картонной коробки из-под ботинок, в которой Алиса аккуратно вырезала отверстие для входа. Конечно, романтичнее было бы построить шалаш, но коробка все-таки надежнее. Там, в безопасности от дождя, ветра и нежеланных гостей, сложили стопки нарезанных листиков тонкой бумаги, которые для Аркаши станут толстыми листами картона. Туда же поставили поделенную на квадратики коробочку с красками, кастрюлю, которую Алиса одолжила у своей куклы, коробочку с булавками, моток тонкой лески и катушку шелковых ниток, заостренную пилочку для ногтей и другие вещи, собранные по дому Алисой и Аркашей, которые могли бы пригодиться миниатюрному человечку в одинокой жизни в травяном лесу. Когда Алиса складывала добро в коробку, неожиданно появился Пашка, который, оказывается, тоже трудился. Из куска сосновой коры он вырезал лодочку длиной в пядь, такую легкую, что ее мог бы поднять и лилипут. В нее он вставил палочку-мачту и сделал парус из листа бумаги. Лодку пришвартовали к берегу прудика.
Наконец Аркаша сказал:
– Хватит! Вы хотите, чтобы я потратил неделю на устройство безопасной и скучной жизни.
– А ты хочешь рисковать? – спросила Алиса.
– В умеренных пределах – да, – ответил Аркаша.
– Правильно, – сказал Пашка. – Без риска нет жизни.
Алиса между тем приоткрыла коробку из-под ботинок и положила внутрь большой кусок ваты.
– Это еще зачем? – спросил Аркаша.
– Во-первых, это мягко, а тебе надо на чем-то спать. А во-вторых, ночью будет холодно, а ты совсем раздет.
– Как так – совсем раздет?
– Пока ты не придумаешь себе одежды, – сказала Алиса, – тебе придется походить голым.
– А ты будешь смотреть? – вдруг смутился Аркаша.
Пашка буквально зашелся от хохота, а Алиса достала из кармана маленькую тряпочку.
– Была у меня любимая куколка, – сказала Алиса. – Звали ее Дашей. Она убежала из дома с одним гномом. А платье от нее осталось… Ты бери, не стесняйся, ведь стрекозам и паукам совершенно все равно – девочка ты или мальчик.
Аркаша подумал ровно пять секунд, потом сказал:
– Ладно уж, клади возле кабины.
Алиса присела на корточки и положила кукольное платьице на землю возле отверстия, что вело из кабины наружу.
Глава 4
Ключ на старт!
Пора было расставаться с Аркашей. Время уже клонилось к вечеру. Они стояли втроем возле кабины. Вдруг Алисе стало грустно: ну ладно бы шел человек на риск ради высоких идеалов или спасения какой-нибудь несчастной планеты. А то он собирается рисковать жизнью ради рисунков, которые, может быть, никому и не нужны.
– А я с тобой не согласен, – сказал тут Пашка Гераскин, у которого иногда прорезаются совершенно невероятные телепатические способности. – Нельзя делить подвиги на нужные и ненужные. Может быть, в своих картинах Аркаша сделает великое открытие.
– Паша, не преувеличивай, – смутился Аркаша.
– Помолчи, путешественник голопузый! – оборвал его Пашка. – Мы не знаем, что увижу я, когда отправлюсь в Страну дремучих трав. Мы совершаем рывок вперед, шаг в неизвестность. До нас только герои фантастических повестей жили как свои среди бабочек и кузнечиков. Теперь этим займемся мы, самые обыкновенные люди двадцать первого века. Да я не променяю такое путешествие на пять полетов к альфе Центавра! Что такое космос по сравнению с настоящими джунглями Земли! Долой космос! Да здравствует родной микромир!
Если поверить Пашке, получалось, что он к космосу относится отвратительно – сам не летает и другим не велит.
Наступила пауза. Аркаша несмело поглядел на Алису, потом на Пашку.
– Я пошел, да? – спросил он.
– Может, возьмешь сахара с собой? – спросила Алиса.
– Ты хочешь погубить эксперимент в зародыше! – возмутился Пашка. – Каждый член нашей экспедиции сам добывает себе пищу! И как только ты попросишь есть, значит, ты сдался.
Пашка был прав – так они договорились с самого начала. В травяном царстве все живут робинзонами… каждый живет сам по себе, помощи ни у кого не просит, только в случае настоящей, реальной опасности можно вызвать товарищей на подмогу. Для этого есть браслет-сигнализатор, чудо микротехники, оставленный азимовцами.
– Тогда поешь еще чего-нибудь, – предложила Алиса. – На дорожку.
– Ну что ты говоришь! – взмолился Аркаша. – Ты же знаешь, что уменьшаться надо натощак.
– Ключ на старт! – закричал Пашка. – Ничего не забыл?
– Вроде ничего.
Аркаша спустился с веранды. Он был в одних трусах и чуть поеживался от вечерней прохлады.
Перед открытым люком кабины, которая казалась такой чужой на зеленой поляне на фоне могучих сосен, Аркаша остановился и обернулся к товарищам.
– Вы обо мне не думайте, – сказал он, – ничего со мной не случится.
– А мы и не думаем, – ответил Пашка.
– Мы в гости к тебе приходить будем, – сказала Алиса.
– Только не пугайте меня, – засмеялся Аркаша. – Я ведь буду маленький. На меня и наступить ненароком можно.
– Ты с ума сошел! – испугалась Алиса. – Не смей даже так шутить.
Аркаша протянул Алисе руку, и в этот момент зазвонил видеофон.
Звонок был настолько неожиданным и резким, что друзья вздрогнули и замерли.
– Может, не подходить? – спросила Алиса. – Мы гулять ушли…
– Боишься, что дома узнали про наши опыты?
– Боюсь.
Видеофон продолжал отчаянно звенеть.
