скачать книгу бесплатно
Верины щеки слегка порозовели от удовольствия. А потом она все-таки не удержалась:
– Анечка, ваше лицо… это просто чудо какое-то. Но вам, конечно, не раз и не сто раз говорили то, что я намереваюсь сказать?
– Увы, в последнее время все реже, – шутливо насупилась Анна. – Зато сразу можно узнать культурного человека.
– А вы, часом, не родственница… нет сведений на этот счет?
– Да что вы, Вера Львовна, увы! Все мои дореволюционные родственники обретались в глухих деревнях, до Петербурга никто не добрался.
Лида не удержалась – хихикнула, прикинувшись, будто кашляет. Меньше всего Анна походила на деревенскую жительницу.
– Да уж, чудеса, – открыто любовалась гостьей Вера. – Вот так, не вставая с постели, словно в Третьяковке побывала. Вы ведь пообедаете с нами?
– Обязательно, – заверила Анна. – Я сейчас Лидуше помогу, а потом все вместе посидим и пообщаемся, ладно?
– Конечно. – Вера словно исцелялась на глазах, порозовели губы, исчезла болезненная муть из уголков глаз. Новая подруга дочери нравилась ей необыкновенно. А всего больше нравилось то, что они, наконец, появились, эти подруги.
На кухне Анна сразу взялась за овощи, резала их со скоростью света, не глядя. Глаз же она не отрывала от Лиды.
– Ну, ты как? Переварила мою историю? Знаешь, я решила не оставлять тебя одну, это ведь все-таки непростое известие, да? И вопросы наверняка накопились?
– Да уж, это точно, – согласилась Лида. Она не стала распространяться о том, что за прошедшие пару часов с ней случились потрясения и покруче. – Слушай, Анна, а как вы вообще меня нашли? Как догадались, кто я такая? Существует какой-то способ?
Анна мотнула головой:
– Нет, обычно у нас нет возможности распознать себе подобного. Разве что он сам себя выдаст. Ну, к примеру, выступит на ток-шоу с историей на тему: «Я живу на свете двести лет, а выгляжу на восемнадцать». Но таких идиотов среди вечников пока не случалось. Иногда по книжкам можно догадаться. Человек так описывает другую эпоху, с такими невероятными деталями, что сразу понимаешь – он из наших. С документами еще случаются накладки, не все достаточно быстро соображают, что необходимо менять паспорт хотя бы раз в столетие. Так что ты, возможно, первая из вечников, кого обнаружили до переломного возраста.
Слышать, что она – первая, было приятно. Лида просыпала картошку мимо кастрюли, ойкнула, бросилась сгребать ее с плиты.
– А насчет тебя вообще забавно получилось, – продолжала резать и рассказывать Анна. – Мы еще весной задумали с ребятами махнуть в северные страны, порыбачить. Валерка с Лазарем – фанаты хорошей рыбалки. На обратном пути недельку погостили в Питере у наших друзей.
– Таких же, как вы… то есть мы?
– Да нет, они обычные ребята, мы с ними на Красном море пару лет назад познакомились. Так вот, в Питере в новостях услышали, что в пригороде завелся маньяк, нападает на девушек. Обычно мы не вмешиваемся, но тут я настояла. Сняли здесь квартиру. А потом две недели я днем и ночью болталась по местному лесопарку, пока парни оттягивались в досуговом центре. И никто на меня даже не подумал нападать. Представляешь, какими комплексами я обзавелась? – Анна шутливо дернула себя за выпавший из прически темный локон. – Потом ребятам наскучило здесь торчать. Лазарь мигом завел нужное знакомство и узнал, что никакого маньяка больше-то и нет. Напал на девчонку-школьницу и умер от сердечного приступа, едва ее коснувшись. Как думаешь, что нам первым делом пришло в голову?
– Ну, я догадываюсь…
– Конечно, нам стало интересно. Выяснили твою фамилию, отыскали дом, установили наблюдение. Сразу поняли, что ты живешь первичной жизнью и ни о чем таком не догадываешься. Мы бы, скорее всего, и не стали тебя беспокоить, но… есть некоторые обстоятельства.
– Какие? – вздрогнула Лида.
Анна умолкла, прислушиваясь: со стороны лестницы слышались легкие, будто крадущиеся шаги, и через секунду на кухню заглянул Славик. Увидев рядом с ненавистной родственницей еще и незнакомку, ойкнул и умчался прочь, громко топая и натыкаясь на предметы мебели.
– Боится тебя? – понимающе спросила Анна.
– До обморока просто. Да если бы он один!
– Ну, нам всем это знакомо!
– Почему?! – Лида впилась в нее умоляющим взглядом. – Что во мне… в нас страшного? Так надоело… ведь всю жизнь…
Она тщетно боролась с подступающими слезами. Анна обняла, провела теплой рукой по волосам.
– Ничего ужасного в нас нет. За исключением того, что однажды мы все побывали на пороге смерти и стали, можно сказать, ее крестниками. Люди это чувствуют и порой реагируют очень бурно. Особенно те, кто боится смерти.
– А разве мама, к примеру, не боится? Она ведь так больна. Но ей-то я ужаса не внушаю?
– Чего ж бояться, если она саму смерть умолила пощадить тебя? – хмыкнула Анна. – Да и вообще – чего бояться-то? А за маму свою не переживай. Она будет здорова. Мы уже все обсудили, даже клинику подходящую подобрали, в Нью-Йорке.
– Но это же безумно дорого! – запротестовала Лида. – Я только с утра со знакомым врачом об этом разговаривала. Он, правда, говорил об Израиле, но все одно… Даже если продам себя на органы, нужной суммы не набрать.
Тут Анна с поразительной неделикатностью расхохоталась до слез:
– Ой, Лид, уморила! Хотела бы я посмотреть, как это – попробовать изъять органы у вечника! От больницы бы камня на камне не осталось! А насчет денег – тоже мне, проблема, – продолжала она, чуточку угомонившись и возвращаясь к готовке. – Поверь мне, когда живешь очень долго, научаешься добывать деньги буквально из воздуха. Так что об этом даже не думай. Главное – тетку с внуком домой отправить поскорее, иначе беды не избежать. Постоянный страх до хорошего не доводит.
– Да как ее отправишь? Даже если удастся послать маму на лечение, она не допустит, чтобы я тут оставалась одна.
– А ты и не будешь одна, – расцвела в улыбке Анна. – К тому времени мы с твоей мамой станем лучшими друзьями, и с Лазарем она познакомится, а уж он-то всем внушает железное доверие. Так что твоя мама без всяких сомнений оставит тебя с нами. А может, ты вместе с ней поедешь, там ведь тоже можно учиться. Поглядим.
– А если тетка не захочет уезжать? Она, кажется, всерьез решила здесь поселиться. Предварительно сдав маму в дом инвалидов. Наверно, надеется, что я сама, как неуравновешенный подросток, из дома сбегу, и все ей достанется.
– Ничего, уедет как миленькая. Если что, подключим тяжелую артиллерию в лице Валерия. Но скорее всего, она сама скоро почувствует, что гробит себя и внука. Обычно такие вещи не сразу, но доходят.
Лида вдруг вспомнила о том, что угнетало и пугало ее в последние часы больше всего.
– Анна, я сегодня чуть не убила человека, – виноватым голосом произнесла она. – А потом еще жалела, что не убила… едва не погналась за ним, чтобы закончить дело.
– Ого! – Оставив готовку, гостья уставилась на нее с интересом. – Быстро ты… не связано ли это с тем байроническим красавцем, который тебя караулил у приемного покоя?
– Ага, точно, связано.
– Неужели он рискнул сделать что-то против твоей воли? Но ведь тогда бы и догонять не пришлось…
– Нет, что ты! – замотала головой Лида. – Марат ни при чем. Просто нам повстречался в парке его отец, какой-то гадкий сектант. Я даже не сразу поняла, что он его отец. Но тип был такой мерзкий, и мне ужасно захотелось спровоцировать его, понимаешь? Чтобы он напал на меня и… сама знаешь. По правде говоря, мне и сейчас еще этого хочется.
Анна печально вздохнула, будто вспомнила какой-то малоприятный момент собственной биографии.
– Лид, да ты не расстраивайся так сильно. Понимаешь, каждый человек, узнав, что обладает какой-то способностью, даже не самой уникальной, обязательно захочет испытать ее на деле. Так что не торопись считать себя чудовищем, мы все через это прошли. Одна только мысль, что можно убить мерзавца и остаться безнаказанной… о, как я тебя понимаю. И все-таки торопиться с этим не стоит.
– Ну, один мерзавец на моем счету уже есть.
– Да, но тогда ты не знала то, что знаешь сейчас. Ты совсем еще ребенок, Лида… и не спорь, пожалуйста, ты ведь даже не представляешь, сколько мне лет. Тебе нужно все обдумать, выбрать свой путь. Чтобы потом ни о чем не жалеть. Знаешь, среди нас есть такие, кто превратил убийства в смысл жизни. И те, кто просто развлекается подобным образом. И те, кто старается жить по Божьему закону, пусть даже сама его жизнь совсем не вписывается в этот закон. И ты должна сама решить, какой будешь ты. Понимаешь?
– Ага, – вздохнула Лида, и едва ли ее ответ был абсолютно правдив.
– Ну, остались еще вопросы?
– Да! – с готовностью сказала девушка, но тут же покраснела и смутилась. Взгляд Анны сделался настороженным:
– Эй, что там у тебя? Спрашивай, не стесняйся.
– Ну, я хотела знать… просто чтобы верно ориентироваться… в общем, кто из ребят твой парень, Лазарь или Валерий?
Анна засмеялась с заметным облегчением, будто опасалась совсем другого вопроса:
– Ни тот и ни другой, Лидуся! Знаешь, не хочу тебя разочаровывать, но любовь и вечность едва ли совместимы. Вот дружба – да, пожалуй. Хотя и она нуждается в усердных тренировках. Мы с Лазарем лет по десять дружили, потом разбегались по разным концам света, потом снова встречались… А в последние сто лет превратились просто в неразлучников. Стоит мне хоть на час с ним расстаться, как возникает странное чувство, будто забыла дома руку или ногу. Ну, удовлетворила я твое любопытство?
– Ты говорила о каких-то проблемах, – заторопилась Лида. – И…
Но Анна шутливо прихлопнула ей рот ладошкой:
– Давай не здесь, ладно? Будет время поговорить. Мы с ребятами уедем на пару деньков – срочные дела. Но потом вернемся и будем с тобой столько времени, сколько понадобится, чтобы ты во всем разобралась. А теперь давай обедать.
Вдвоем они придвинули стол к Вериной кровати. Мать, обложенная подушками, сидела почти прямо и ела со здоровым аппетитом. Анна за чаем словно бы к слову заговорила о своем хорошем знакомом – владельце клиники в Нью-Йорке, о благотворительных программах, по которым попасть на уникальное лечение можно почти бесплатно. Вера сначала слушала отстраненно, но под конец легкий румянец надежды озарил ее лицо. Да, Анна была отличным психологом.
– Постарайся никого не убить, пока нас не будет, – шепнула она Лиде на ухо, прощаясь с ней у калитки.
– Возвращайтесь поскорее, – взмолилась девушка, которая уже чувствовала себя одинокой и покинутой.
– Вернемся, и с хорошими новостями, вот увидишь. – И Анна спортивной рысцой припустила под накрапывающим дождем. Лида пожалела, что не предложила ей зонтик. Хотя, кроме легкой простуды, ее новой подруге вряд ли что грозило.
Под утро ей приснился Марат Вельшин. Он стоял на дорожке, ведущей к школе, избитый, с рассеченной бровью, в разорванной одежде, и толпа учащихся брезгливо обтекала его. А он смотрел на Лиду с таким презрением, словно это она разболтала всей школе его горькую тайну. Проснувшись, она долго не могла успокоиться, даже школьную блузку дважды напялила наизнанку.
Что-то неуловимо изменилось в ее отношении к Ворону. Она без конца ругала себя – и заочно Санина – за то, что вчера они не приняли никаких экстренных мер. Можно ведь было позвонить директору школы, в полицию в конце концов. И как же она мечтала теперь, чтобы Марат как ни в чем не бывало поджидал ее у дома! Но этого, конечно, не случилось.
Однако вопреки мрачным прогнозам Вельшин оказался в классе. Он сидел за партой в своем сером щегольском костюме и читал учебник. Заметив Лиду, лишь на секунду скользнул по ней взглядом, в котором читалось грозное предупреждение: не подходи, не спрашивай. И снова уткнулся в книгу. Знакомый мобильник словно ненароком был брошен на край парты, сигнализируя: я знаю, что ты знаешь.
Лида и не собиралась подходить, но дышать стало легче. Беглый взгляд убедил ее, что бесподобная внешность Марата не понесла заметного ущерба. Возможно, все оказалось не так уж страшно. Она плюхнулась на стул рядом с Милой, тоже с головой ушедшей в учебник по геометрии.
– Привет, как тетя? – тут же спросила подруга.
– Нормально, что с ней сделается.
– Здорово. Про самостоятельную не забыла?
– Ч-черт! – Лида в панике схватилась за учебник.
Поговорить с Милой удалось лишь на перемене. Кабинет физики был на первом этаже, и весь класс высыпал на школьный двор, залитый таким жарким солнцем, какого не бывало здесь и летом.
– Он ведь за тобой вчера пошел, да? – щурясь на небо, спросила тонким голосом Мила. – Я видела в окно.
Ноги стали ватными. Неужели сейчас она потеряет единственную подругу? Но врать Лида не стала:
– Да, выследил меня до больницы. Но это ничего…
– Я жалею, что сказала тебе… о своих чувствах, – по-птичьи часто дыша, выпалила Журавка. – Ужасно глупо… нужно было подождать. Просто Ворон никогда не встречался с девочками из класса. Но ты ведь особенная, я не учла.
Последнюю фразу она произнесла без грамма желчи или сарказма.
– И ты все равно дружила бы со мной? – спросила Лида о самом важном.
Колокольчиком прозвенел тихий смешок.
– Конечно, дружила бы. Я и дружу. Если, конечно, у тебя будет оставаться время на дружбу со мной.
– Да сколько угодно! – Лида от восторга готова была воспарить в сияющие небеса. – Ты пойми, все не так, как кажется со стороны. Мне лично Марат совсем не нравится. («Ой ли?» – влез с поправкой тихий внутренний голосок.) А я ему – тем более. Просто тут случилась одна странная история: Алеше Санину почудилось, что какие-то люди следят за мной с дурными целями. Сам он, конечно, занят под завязку, вот и попросил Вельшина присмотреть за мной. Но вчера все прояснилось, и Марат ко мне больше даже не подойдет, вот увидишь. Да он счастлив без памяти, что скинул эту обузу! Но друг он хороший, признаю.
– Да, хороший! – воскликнула Мила, сияя едва ли не материнской гордостью. – Я всегда завидовала их дружбе с Лешей. Всегда мечтала о такой же: верной, немногословной. И как же хорошо, что ты пришла в наш класс!
– Немногословная дружба у нас не получится. Мы все-таки девочки, – хихикнула Лида, и в этот миг прозвенел пронзительный школьный звонок.
Остаток дня прошел на удивление спокойно. Время как будто немного застопорилось, перестало нестись одичалым галопом. Лида машинально разговаривала с Милой, отвечала на уроках, выполняла задания. А параллельно в голове ее мысли медленно и тягуче крутились вокруг одного:
«Неужели это правда и мне предстоит жить… очень долго? Неужели все вокруг – Мила, Марат, Алеша – будут взрослеть, потом стареть, а для меня все прекратится через два года? Говорят, бред сумасшедшего бывает стопроцентно убедительным, потому что сам он не сомневается в своей правоте. Да, но ведь насчет маньяка Анна была права, и она первая убедительно объяснила, почему от меня люди шарахаются. Так, значит, правда? Через десять лет уже станет заметно, тогда и поверю до конца. Хорошо, что при нынешних достижениях пластической хирургии можно очень долго всем морочить головы».
После звонка с последнего урока Марат пронесся мимо нее со свистом, не сказав «прощай». Хоть эта проблема была решена.
Глава 8
Проверка
На следующее утро Вера торжественно произнесла фразу, которую ее дочери приходилось много раз слышать и раньше:
– К сожалению, деньги имеют странную особенность неожиданно кончаться.
– Но у нас пока все есть, а твоя пенсия уже через неделю, – оптимистично напомнила Лида.
– Да, но у нас больше нет возможности катать Славика на такси. Так что сегодня тебе придется собственноручно отвести его в школу. Заодно покажешь парк, а то бедный ребенок там до сих пор и не побывал ни разу.
– Ты чего, мам, он же смотреть на меня боится, не то что идти куда-то вместе!
– Глупости! – живо возразила Вера. – Он просто тебя плохо знает, вот и стесняется немного.
– Стесняется? Это так называются его вопли по ночам?
– Ну, дочь моя, будь же снисходительна. Ему тоже несладко: бабушка в больнице, остался с почти незнакомыми людьми. Кстати, можешь потом отвести его в больничку на свидание с бабулей.
– Да, его тетка, наверно, захочет повидать. – Лида скривилась от такой перспективы, придется ведь присутствовать.
– Ладно, допивай чай, а я позову малыша и подготовлю его.
Девушка вернулась на кухню, а через две минуты громкий рев сообщил ей, что переговоры пошли не слишком гладко. Пришлось бежать в комнату.
Несносный Славик отчаянно рыдал и твердил сквозь рев, зажимая глаза руками:
– Не пойду с ней! Не пойду, не пойду!
Вера ласково обнимала его за плечи, пыталась наладить контакт:
