скачать книгу бесплатно
Вновь запустив тренировочную программу, тронула штурвал. В академии в меня вбили простую истину: самое надежное на корабле – руки и головы экипажа. Пока жив хоть один человек, жив и корабль. В моем экипаже были не только люди, но от этого истина не переставала ею быть.
– Ну ты даешь, капитан! – восторженно выдал Валечка, когда я не только уверенно прошла через атмосферу, но и без единой ошибки подвела корабль к терминалу виртуального космопорта.
– Я знал, для кого приберечь этого красавца, – подойдя, слегка хлопнул меня по плечу Артур. – Он признал в тебе хозяйку.
– Почему красавца? – повернулся к нам Дарил. – Ты решила дать ему другое имя?
– Уже дала, – я прижалась щекой к руке Артура. – «Легенда» была ветреной девушкой, у которой была мечта, которая, раскинув крылья, стремилась в неизведанное. А это – воин. Сильный, неукротимый, дикий, необузданный.
– То-то я смотрю, в реестре после кода запечатанный твоим доступом параметр, – усмехнулся Костас. – Хотел взломать, но…
– Считай, что тебе повезло, – чуть резче, чем хотела, оборвала я его. Ничего… он заслужил, и понимал это.
– И как ты его назвала? – посматривая на меня странным взглядом, осторожно уточнил Дарил.
Ни с кем, кроме Артура, я не говорила об Искандере. Но… тот продолжал незримо присутствовать между нами.
– Зверем, – невинно улыбнулась я. – Моим зверем, – добавила я, пальцами коснувшись штурвала. – А ты, – встав, я подмигнула Артуру, нехотя отпустившему меня, подошла вплотную к Тарасу, – прекращай демонстрировать мне свою беспомощность. Или считаешь, что у меня не нашлось минутки просмотреть архивные записи твоих тренировок?
Ответить ему не дал Костас.
– Капитан, вызов от посредника.
Я видела, как напрягся Артур. Опустил ресницы, сжал кулаки. Пусть и сквозь сон, но я слышала тот его разговор с Карном. И сообразила, что стояло за сказанными словами.
Еще недавно я бы обрадовалась – Артур был для меня самым близким из всех, кого я знала. Дай он мне понять, что просит еще один шанс, дала бы, не раздумывая.
Сейчас я сделать этого уже не могла. Он это знал.
Все, что нам теперь оставалось, – делать вид, что ничего не изменилось.
– Открытый канал связи.
– Принято, – чуть удивленно протянул Костас. Раньше я предпочитала вести переговоры сама.
Я собиралась сделать лишь одно исключение. Для Артура. Потом он снова привыкнет, что меня постоянно нет рядом, и, если и не успокоится, так хотя бы смирится с этим.
– Таши, девочка, – появившаяся на экране физиономия Тосора была, как всегда, помятой. Трудна доля посредника. – Ты сможешь быть на Гордоне через двое суток? – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – И не подскажешь старику, ветреное дитя, куда делся Ивар? Ищу его, ищу…
Дарил закатил глаза, намекая, куда именно подевался капитан «Черной дыры» вместе со своим кораблем, но Тосору не дано было это увидеть. На его экране была только я.
– Ты хочешь сказать, что если бы не его отсутствие, обо мне бы не вспомнил? – ласково поинтересовалась я, давая понять, что весьма недовольна сделанным выводом.
– Что ты, девочка! – смешно замахал он руками. Ну-ну, я так и поверила в искренность его раскаяния. Сколько раз он уже стравливал нас, выбирая того, кто готов доставить груз за меньшие кредиты. Разница, естественно, оседала в его кармане. – Как ты могла такое подумать?!
– Где Ивар – не знаю, – жестко отрезала я. Вольные вряд ли подтвердят или опровергнут мои слова. – На Гордон успею, если дело стоящее.
– Да разве ж я предложу тебе что плохое?! – опять вскинулся Тосор. Крупное, обрюзгшее тело затряслось, пошло волнами. Не я одна ему намекала, что современная медицина творит чудеса. Жлоб! – Очень интересный контракт. Таких у тебя еще не было!
– Сколько? – опять оборвала я посредника. Ему только дай поговорить.
– Шестьдесят тысяч. Плюс двадцать, если груз заберешь сама.
– Заберу сама? – Это было весьма неожиданное дополнение. – С какой это радости…
А вот теперь уже он проявил свою суть, которую тщательно прятал от многих. Но… мы знали друг друга слишком долго и хорошо.
– Остальное – при встрече. Поверь, тебе понравится. И это хорошо, что я Ивара не нашел. Я обещал следующий контракт ему, теперь могу с чистой совестью отдать тебе. Он бы… – он замялся, словно не хотел продолжать, но закончил, – мог все испортить.
Когда экран погас, я повернулась к Дарилу. У него был тот самый нюх, который мне сейчас был необходим как воздух. Не хотелось вновь попасть впросак.
Интересно, а почему он не вмешался в ту мою игру…
Это было интересно, но уже не имело значения.
– Что скажешь?
Демону не было нужды объяснять, что именно я от него требовала.
– Он был растерян.
Я не заметила, но спорить не стала.
– Хорошо. Готовь корабль к старту. Костас, с тебя курс. Смотри, чтобы мы уложились в срок. Отчаливаем, – я посмотрела на Артура. Его лицо закаменело, но стоило ему заметить мой взгляд, как едва заметная улыбка тронула его губы, – через два часа.
– Ты посвятишь их мне? – прошептал на ухо Артур, наплевав на то, что свидетелями выступал весь экипаж.
Мне было… тоже все равно.
Я только кивнула и вышла из рубки следом за другом. Догадываясь, что лучше бы мне отказаться.
Он привел меня в свое святая святых. Это был не его личный кабинет, не бункер, о котором я узнала путем логических размышлений, позже получив им подтверждение. Это была смотровая площадка наземной базы, которая возвышалась над куполом. Единственное место, где можно было ощутить дикость и опасность этого мира, отделенного от тебя лишь тонким, пусть и сверхпрочным полимерным стеклом.
– Я здесь впервые.
Артур остался у самого входа, позволив осмотреться самой. Из обстановки только кресло, небольшой столик, на котором лежала раскрытая книга. Под ногами ковер. Он, как и Искандер, предпочитал ходить босиком.
Это сходство привычек наталкивало на какую-то мысль, но до сих пор она отказывалась обретать законченность. Словно ждала своего часа.
Жаль, он все еще не наступил.
Я подошла ближе к кажущейся хрупкой преграде, что отделяла привычный мир от воплощенного в камень кошмара. Вокруг базы была пустыня. Каменное крошево, куда ни кинь взгляд. И два солнца, которые, гоняясь друг за другом, выкладывали в окружающем пейзаже замысловатые тени.
– Здесь никто, кроме меня, не бывает.
Упершись ладонями в стекло, я прижалась к нему лбом. Легкая вибрация ощутимо прошлась по телу.
– Личное логово?
Он усмехнулся.
– Наверное, ты права. Логово.
Я не собиралась ему напоминать, что у нас с ним осталось очень мало времени. Он и сам это знал.
– На твоей планете при помолвке дарят кольца.
Я не обернулась.
– Ты много обо мне знаешь. – Не вопрос – утверждение. Мне о нем мало что было известно.
– У меня на это были причины.
Теперь был мой черед усмехаться.
– Подозревал, что меня не просто так к тебе занесло?
Он подошел, остановился у меня за спиной. Слишком близко, его дыхание ворошило волосы у меня на затылке.
– Даже в мыслях не было.
– Меня кто-то заказал?
Он не шевелился, но я чувствовала, с каким трудом дается ему эта выдержка. Дыхание было тяжелым, с едва слышимым присвистом.
– Не тебя. Наталью Орлову.
Я даже не вздрогнула. Наталья Орлова умерла. Меня звали Таши.
– Много обещали?
– Разве это имеет значение? Все, что мне удалось узнать, что девушка погибла в притоне на Ярлтоне. Тело кремировали, оставили лишь несколько вещей да ДНК, если вдруг найдутся родственники.
– Дарил подсуетился?
– Мы решили, что вдруг ты захочешь…
– Не захочу! – Я только глубоко вздохнула от мелькнувшего перед глазами воспоминания.
Похороны мамы и… он. Когда-то я называла его отцом. Он все еще был моим отцом.
– Значит, ты меня прощаешь за обман?
– Для тебя это важно? – Я все-таки повернулась. Чтобы видеть его глаза.
– Ты улетаешь, не хочу, чтобы между нами осталась ложь. Я стал суеверным.
Я отвела взгляд. Пропасть из недомолвок была страшнее, чем эта попытка меня защитить.
– Я не хочу, чтобы мы расстались вот так… – выдавила я из себя.
Он был сильным, не смея показать мне свою боль. Но… у меня была своя, вот она-то и чувствовала товарку.
– Мы так не расстанемся, – неожиданно озорно улыбнулся Артур, надевая мне на указательный палец левой руки простенькое колечко. – В нем – список тех, к кому ты можешь обратиться за помощью, сославшись на меня. Этого кольца будет достаточно для подтверждения. Терминал для снятия информации среди твоих безделушек в спальне.
Кивать, что поняла, я не стала. Закинув руки ему на шею, замерла, крепко прижавшись.
Так мы и стояли, не вместе, но и не врозь, пока на комм не пришло сообщение от Дарила.
«Зверь» был готов к своему первому после воскрешения полету.
* * *
Большой зал кангората сиял огнями. Впервые за последние двадцать лет, прошедших под тенью пропажи главного достояния скайлов – короны кангора.
Ее потеря свидетельствовала о начале времени безвластия. Так бы и случилось, но старшие родов взяли на себя смелость решения: до тех пор, пока символ не будет найден, править расой будет тот, кто был им избран. Если же смерть заберет его раньше, чем имеющий собственную волю раритет смогут вернуть, то Совет Семи Домов назовет имя временного правителя из тех, кого сочтет достойным этого звания.
Первым в списке избранных стоял канир Искандер. Искусный воин, мудрый и талантливый политик.
Вот только его мнения никто не спросил.
А он был против. Власти не жаждал, хоть и не отлынивал от той ответственности, что свалилась на него после смерти отца.
Но чем дольше не было короны над троном кангора, тем слабее становился правитель, связанный с ней одной волей.
И тогда Искандер решился на безрассудство. В их размеренном, прописанном в четких ритуалах мире подобный поступок назывался именно так.
Каралось оно жестоко. Смертью.
Кангор не мог позволить подобное сумасбродство, но и запретить не счел нужным.
Но в этот день самоволие канира покрыло его славой, потому все слова упреков были забыты. Раз и навсегда. Он рискнул и… победил. И это был день величия не только великого кангора, но и его.
– Приветствуйте воина, для которого честь кангора стала превыше собственной жизни! – произнес стоявший рядом с троном – дань традициям – правитель скайлов.
И первым замер, глядя в противоположный конец зала.
Высокий, не потерявший выправки в свои сто с небольшим лет. Истинный кангор, для которого доблесть подданного – его доблесть.
Открылись огромные двери, но прежде чем Искандер сделал шаг, присутствующие в зале расступились, раскрывая для него широкий коридор.
Ему б ощутить хотя бы удовлетворение – не каждому в его возрасте приходилось испытать подобное, но в душе была пустота. Никто из них не знал, что не победителем вернулся он домой – побежденным. Там, где была надежда, теперь осталась выжженная пустыня.
Он ошибся. Поторопился. Поверил в свою удачливость. И… проиграл. Сейчас бы остановиться, уйти, остаться одному. Разобраться, понять. Поверить вновь.
Но был долг. Его долг был выше, чем его любовь.
А церемония продолжалась. Он слышал слова. Отвечал. Принимал поздравления. Даже улыбался удачным шуткам. А перед глазами вновь стояла она. Как в тот день, когда он увидел ее впервые. На далекой Земле. Десять стандартных лет тому назад.
