скачать книгу бесплатно
Прошли времена бойни между нашими родами! Наоборот, теперь маги разума и тела стремились примириться со стихийниками. А мы как раз не шли на контакт, потому что плотно обосновались в своих мирках: маги воды ушли в моря и океаны и стали русалами, маги огня – в огненную бездну и обрели обличие демонов, маги воздуха обзавелись крыльями, а маги земли ушли в леса и стали друидами, дриадами и оборотнями…
– Быстро же вы забыли, что натворили! – парень, хмурясь, смотрел на мой хвост.
Да, когда-то давно все мы жили в человеческом виде на суше, пока наши предки не решили захватить власть. Тогда и разразилась великая битва, что заставила объединиться магов тела и разума.
– За что вы нас почти и истребили! Согнали в моря, леса, небо и землю! А теперь за голову схватились, потому что природа взбесилась! – не постояла я за словом.
В ходе тяжелых сражений огромное количество магов стихий были убиты. Выжившие бежали ближе к родной силе и долгие годы восстанавливали силу и численность.
В это время на земле наступил дисбаланс сил: небо заволокло тучами, а солнечные лучи пробивались только над морями и океанами, лесами и болотами, горами и огненной бездной – там, где не ступала теперь нога мага разума или тела. Природа любила гармонию и по-своему отомстила каждому из нас, показывая, что мы все должны одуматься.
– А вы и рады этому! Моря заливают сушу все больше, леса наступают, бездна все чаще открывается в самом сердце наших королевств и выпускает чудищ! И это вы исправились? Не смеши! Как были отбросами, так и остались! – Арчи дотронулся до маски, но тут же убрал руку, будто обжегся, осекся, выдал лишнее.
Глава 2
Последние годы только и обсуждалось, как бы привлечь стихийников обратно в человеческие земли и вернуть природный мир и баланс сил в норму, но мы не спешили.
Я сильно удивилась острой реакции Арчи. Теперь стали понятны его подозрительные взгляды на меня, когда ректор МАМ выражал благодарность за спасение адептов и вызвал меня на приватный разговор! Значит, зуб точит на стихийников, так?
Ну ничего, я тоже точу! Только больше на артефакт! Если он у него, придется попотеть, но оттого интересней!
– Нам тоже достается от природы! Не вы одни страдаете! – защищалась я.
Сидеть на песке, когда мужчина вдвое больше нависает над тобой, – то еще удовольствие от диалога. Но с хвостом не встанешь напротив!
– Вы? Страдаете?! – ни на мгновение не поверил брюнет. – Вранье!
– В морях появляются сонные впадины! В лесах вспыхивают пожары! Бездну заливает проливными дождями! – довела до сведения Арчи я. – Даже крылатых магов воздуха и их дома сдувает с летающих островов! Все хотят мира! Все, кроме тебя!
Уже как несколько лет все пришли к выводу, что худой мир лучше доброй войны, и пытались нащупать точки соприкосновения. За открытое проявление агрессии с любой стороны строго наказывали. А магов стихий, что покидали свою среду и переходили в человеческое королевство, щедро вознаграждали и поддерживали. Вот только никто не спешил туда, к людям!
Еще бы! Хвосты и крылья, рога и когти – все это так легко не отбросить!
– Я слишком хорошо знаю стихийников! Вы все внутри черные! – неожиданно брюнет схватил меня за хвост и поволок к морю без особого труда, будто я была не тяжелее веточки!
У кромки воды нахал остановился, оценивающе посмотрел, будто прикидывал, запульнуть меня в море с размаху или не стоит, а потом наклонился ко мне.
– А! – я вскрикнула от резкого движения, не зная, чего ожидать. Волна послушно поддалась моему страху и окатила нас с головой, из-за чего Арчи промок до нитки и зло на меня посмотрел.
– Ты меня испугал! – оправдалась я, глядя на прозрачные капли, что падали с его челки мне на грудь, закрытую полоской алой ткани.
Он тоже проследил за жидкими бриллиантами моря, после чего тут же отвел взгляд в сторону и сгреб меня на руки. Поднялся и сказал сквозь зубы:
– Скажи спасибо, что такая красивая! Жалко портить!
И внезапно швырнул меня в море так, что я пролетела несколько ри в воздухе и ушла под воду с головой на приличном расстоянии от этого невозможного ненавистника стихийников.
Вынырнула, отплевываясь и откашливаясь, и с возмущением посмотрела на молодого мага тела. А это был именно он! Магия в нем делала брюнета невероятно сильным, можно было даже в досье не залезать – и так видно!
– Никогда больше не приплывай сюда! Иначе я за себя не отвечаю! – крикнул с берега Арчи, глядя на меня так, что щеки запылали возмущением и смущением одновременно.
Волны бились о щиколотки молодого мужчины. Штаны он подвернул, обнажая крепкие икры, и выглядел как герой одного из романов о магах суши, которыми так зачитывалась Милли. Мокрая темно-синяя форменная рубашка очертила мускулы, которые просто молили запечатлеть их на страницах. Поверьте, я видела те картинки! Один в один!
Ну и тяжело же мне придется!
Я сделала рукой круг, потом резко сжала ее в кулак и рванула на себя. Задавака взмахнул руками и ушел рывком под воду, затягиваемый на глубину водным лассо.
Я провела молодому мужчине увлекательную экскурсию по дну мелководья, после чего отпустила. Арчи вынырнул, жадно хватая ртом воздух, а потом посмотрел на меня, словно сошедший с ума демон бездны.
Огонь ярости его глаз плясал танец моей безвременной кончины, руки гневно сжимались в кулаки над водой.
– Р-р-русалка! – позвал он с видом потрошителя рыбы. – Плыви сюда, кр-р-расавица…
Я послала ему в подарок прощальную волну, а сама нырнула, молясь, чтобы призыв отца не вынудил плыть на глубину.
Я успею добраться до валуна, где можно переждать “бурю”! Я смогу!
– Л-е-е-е-ея! – море тянуло в свою сердцевину, стоило мне погрузиться и поплыть.
Доплыву! Доберусь! Еще чуть-чуть!
Царапая ногтями камни, я чудом взобралась на валун на мелководье и прижалась к нему спиной. Камень причудливой формы надежно скрывал меня от любопытных глаз на берегу, будто созданный для тайного убежища – словно каменное кресло, развернутое к морю. Сердце колотилось то ли от испуга, то ли из-за одного не в меру сильного адепта.
– Фух! Еле хвост унесла! – выдохнула с облегчением и закинула голову вверх.
По коже холодным ветерком прокатился страх быть пойманной и ушел вместе с волной.
Выбралась, а это главное! Не зря столько времени тренировала силу духа. И пусть отец потом меня за хвост оттаскает, но я сделаю все, что смогу, ради мамы и даже больше!
Черные тучи собирались над академией за моей спиной, а впереди, над морем, раскинулась небесная синева. Дождь застучал по песку, усиливая глухую дробь с каждым мгновением, а море оставалось безмятежно нетронутым. Красота!
– Природа на моей стороне! – губы растянулись в довольной улыбке.
И ломать голову не надо, кто кого пересидит: я Арчи или Арчи меня! Я даже придумала пару оправданий своему длительному отсутствию для остальных, если брюнет окажется не в меру упрямым!
Все-таки удача на стороне стихийников!
Еще бы эта самая удача помогла бы мне при разговоре с руководством академии, который мне предстоял! А то нервно! Все-таки там маги куда как сильнее адептов: вдруг раскроют магию морской колдуньи так же легко, как вскрывают раковины моллюсков?
Осторожно выглянула из-за камня и увидела темный силуэт, который быстро взбегал по ступеням к академии. Отлично! Последний рывок до камня с полотенцем и вперед – на ковер администрации. А то заждались своего героя!
Уговор есть уговор! Как только смоется песок сражения в водосток общественного душа академии, я должна явиться пред светлы очи главного. Хватит пасовать!
Мне после боя чудом удалось выиграть время, чтобы успокоиться: не так-то легко все оказалось, как думалось. И Кронос внезапно вышел из себя, и ведьма подкинула сюрприз, и этот Арчи чуть все не испортил!
Как ни странно, в этот момент выручил кулон – он просто всосал все мои переживания в себя. Хоть какая-то польза! Может, все не так плохо, и я зря ругала ведьму?
Когда морское чудище засосало в водоворот, а потом утянуло течением на глубину с помощью моей магии, я ждала почестей, а получила град вопросов:
– Кто ты?
– Откуда?
– Что делаешь в прибрежной зоне академии и как сюда попал?
Вокруг меня собралась толпа клюющих любопытством, словно стая чаек клювами!
Но главное, что беспокоило всех, включая профессора – это откуда у человека сила стихийника?! На меня смотрели, как на вымершее животное!
Особенно не по-доброму смотрел Арчи Рейв, будто хотел убить взглядом. Как вспомню – так вздрогну!
А взгляд блондина?! Разве лучше? Я читала про таких, как он, в королевской библиотеке! Эмпат, для которого чувства любого существа, как на ладони! И этот парень смотрел на меня неотрывно, морщась, с мимикой недоверия на лице.
Неужели что-то заподозрил? Мне это еще предстоит узнать! Успевает ли он засекать мои чувства перед тем, как они перейдут в кулон? Или его смущает что-то другое?
– Я… ничего не помню, – выдавила я из себя тогда грубую заготовку истории, держась за виски. – Я очнулся уже на берегу.
И услышала, как оба – и брюнет, и блондин – недоверчиво фыркнули.
– Совсем ничего? – уточнил тогда мужчина, что представился профессором боевых практик – Вильдором Скутом. Его всего будто разрывали сомнения, взгляд метался между мной, адептами и академией. – Это важно! Ничего не скрывай! Мы тебе поможем!
В ходе сражения я заметила, что профессор был магом разума и обладал силой телекинеза. Вот только в воде это было практически бесполезно: он не мог справиться с такой громилой, как Кронос, в родной для чудища стихии.
Арчи пнул камень и пошел прочь размашистой походкой, сунув руки в карманы брюк. Похоже, демонстративно выражал благодарность за спасение! Это теперь-то я знаю, что он ненавидит магов стихий, а тогда я и подумать не могла, что с ним такое.
Впрочем, кто мне обещал, что будет легко? Ведьма, хоть и заливалась певчей птицей, что я тут же получу почет и славу в облике двуногого мага воды, я не верила ей. И не зря! Потому что в ответ на легенду о потери памяти я получила огромную порцию подозрительных взглядов. После Вильдор Скут решил: к ректору! Быстрее!
И только доводы рассудка и песок в одном месте даже у достопочтенного профессора призвали к разуму. Ну и моя пара слов:
– Позвольте привести себя в порядок…
Ладно, не пара слов! Но это мелочи!
Особенно по сравнению с тем, что эмпат внезапно обхватил мое запястье и заглянул в глаза.
У меня тогда сердце в пятки ушло! Но кулон – молодчинка, настоящий защитник чувств молодых дев, тут же трудолюбиво отправил все эмоции ведьме. Кажется, каждый раз это происходит все быстрее и быстрее!
Скоро я совсем не буду чувствовать даже легких отголосков собственных эмоций?!
– Что он делает? Не верю своим глазам! Крид не только на него пялился, но теперь еще и трогает! – шептались вокруг нас тогда.
– Прощупывает, наверное, – предполагали другие.
Что самое интересное, все замерли в ожидании вердикта блондина. Даже профессор!
Голубые глаза были похожи на загадочные впадины в сердце Западного моря. Когда я смотрела туда, казалось, что опасность дышит в спину, и я вот-вот сорвусь вниз и спущусь в неизвестность, откуда еще никто не возвращался.
– Как тебя зовут? – спросил парень.
– Лея… Лей! – чуть не сбилась я от такого пристального внимания.
Неожиданно резко, так же, как и схватил, эмпат отпустил мою руку и отошел. Озноб потери прошел по коже, словно я упустила что-то важное, когда мы прекратили зрительный контакт.
Что это? Предчувствие? Магия магов разума? Подсказка интуиции? Или просто смятение чувств?
Ничего не разберу! Опять кулон постарался!
– Что скажешь, Крид? Ему можно доверять? – профессор, судя по всему, относился к блондину с большим уважением и доверял его мнению.
– Ничего не чувствую, – недовольно признался Крид, отворачиваясь, будто не желая видеть вытянутые от удивления лица окружающих.
Конечно, он и без того всех чувствовал! Всех, кроме меня…
Тогда эмпат не ушел, хотя носки его ботинок и смотрели в сторону академии. Крида будто тянуло магнитом посмотреть еще раз на меня, словно не верил себе.
Ха! Ни в жизнь не догадаешься, парень, что дело не в тебе, не во мне, а в магии морской ведьмы!
Тогда даже в душе мне казалось, что пристальный взгляд блондина преследует меня. Поэтому я так быстро и сбежала, заметив промашку с достоинством! Крид бы точно такое из виду не упустил!
Ладно, что-то я задумалась! Пора!
Я осторожно погрузилась в воду и поняла, что призыв отца окончен. Ура!
Вот полотенце, вот кулон… Ну что, мужской облик, появись!
Я надела цепочку с камнем на шею, и украшение тут же стал невидимо, будто ушло под кожу. Я даже дотронулась до звеньев, чтобы убедиться, что это не так. А то мало ли что еще ведьма учудит!
– Морской бог! – воскликнула я, когда стянула хвост. Дишия наколдовала все как надо, не подумайте! Я просто не ожидала такого! Задумалась!
Ох, и как мне с этим жить?! Он иллюзорный или как?
– Сама просила! Вот тебе и наколдовали! – чувствуя неловкость, я быстро завязала полотенце на бедрах, стоя по щиколотку в воде, и бросила любящий взгляд на море: я скоро вернусь, не скучай!
Стоило ступить на берег, как по голове застучали холодные капли дождя. Противно! Хоть я и маг воды, но промозглость даже я не любила!
Щелк! – один щелчок пальцами, и вот я уже иду под водным куполом, а прозрачные капли стекают по нему, оставляя меня сухой. Зря Арчи так не любит моего брата – мы вон какие полезные!
– Лей! – ко мне с выпученными глазами бежал один из тех парней, что прятали горячительное в кустах.
Вот чешуйку даю – точно перепрятали в другое место, боясь, что я сдам или сама доберусь до тайника!
– Да? – я, забавляясь, посмотрела на удивленное лицо адепта, который с открытым ртом пялился на мой водный зонт. Да-а-а, тяжко им без магов стихий жилось, даже такие вещи удивляют!
Хотя меня тоже немало шокирует их магия разума и тела! Эмпатия, телекинез, колдовство, иллюзорная магия, целительство, чародейство – все это представляло для меня огромный и непознанный мир!
– Тебя ректор обыскался! Бегом к нему! Я сказал, что ты на берегу, но Арчи Рейв отчитался, что никого не нашел! – затараторил парень, боясь зайти под мой защитный купол.
Арчи! Опять этот брюнет! Похоже, сама судьба намекает мне проверить мистера Неуязвимость в первую очередь!
