скачать книгу бесплатно
Может потому, что всегда встречалась с ним только в образе Прекрасной Касс.Или потому, что мужчина испытывал к Грозной Касс какие-то другие эмоции. Но этот взгляд, словно на подопытное создание, мне совсем не понравился!
Что ему надо?
Вжик! – и Фавэл отдалился, стал меньше, как и сотни зрителей вокруг, а я вновь оказалась под куполом сдерживающей сетки.
– Дагар! – я постаралась вложить все возмущение, на какое была способна. – Пупок надорвешь!
На этот раз я не видела лица горгула, моя спина прижата к его каменной груди.
– У меня нет пупка, и даже если что-то надвое расколется, то срастется, Касс. Не переживай. Лучше скажи, ты хочешь проиграть или выиграть?
Я отыскала глазами в толпе огненно красные волосы Фавэла. Теперь казалось, что пристальный взгляд феникса может распознать во мне другую Касс, и я натурально запаниковала. Никогда еще миры двух личностей не пересекались!
И тут я почувствовала, что начинаю изменяться! Но ведь еще рано! Нельзя! Не сейчас!
– Касс, ты, кажется, легче стала … – вдруг шепнул на ухо горгул.
Я обернулась к Дагару, чтобы уговорить упрямца завершить бой, спустить меня вниз. Я еще могу успеть спастись от разоблачения!
Но охнула:
– У тебя… Тебя… Рога растут…
– Что? – Дагар недоверчиво нахмурился под маской из сливок, перехватил меня одной рукой и пощупал голову: – Правда…
Голос горгула был настолько пропитан удивлением, будто у него отросла третья нога. Хм, я поразилась не меньше, потому что когти видела, крылья видела, даже свечение заживления, а рога… Оказывается, тоже есть…
– Касс, – горгул потряс меня в воздухе. – Ты что, худеешь на глазах?
Мое превращение никогда не бывает мгновенным. Тело медленно избавляется от килограммов, а кожа приобретает упругость не сразу. Худенькая я и на лицо выгляжу совершенно иначе. Единственное, что объединяет двух Касс – это цвет глаз и волосы. Вот они не меняются совершенно!
Я посмотрела на свое тело и поняла, то надо завершить бой так быстро, как только можно. Горгул легко держал меня под грудь одной рукой, а тело на глазах таяло. Хорошо, хоть по лицу торт размазан – иначе Фавэл бы точно меня узнал!
– Касс, не смейся, но ты правда легче…
– Ты торт обезжиренный покупал? – строго спросила я, напустив на себя максимально строгий вид.
– Эм-м-м, да кто его знает… Вроде, что-то подобное было написано на этикетке…
– Вот то-то же! Теперь неделю отжираться надо! Организм у меня такой! А ну, давай быстро вниз! Мне срочно нужно подкрепиться…
– Да ты шутишь!
– Ты сказал выбирать, кто закончит бой. Я выбрала! – я понимала, что с меняющимся телом не смогу даже подножку толковую сделать,не то, что победить горгула, поэтому сказала: – Побеждаешь ты. И платишь поверх десять процентов от сегодняшней кассы. Идет?
– Ничего себя! Аппетит у тебя некислый! – присвистнул Дагар.
– Это все твой обезжиренный тортик! – отрезала я. – Давай вниз!
Горгул закрутил лихой вираж (ага, вот точно полегчало мужику, вон как колбасит! Не то, что с Грозной Касс пыхтел вовсю, крылышками своими только и работал!). А после нескольких переворотов в воздухе неожиданно шлепнулся всем горгулом на ринг и громко, очень показушно застонал.
Гонг!
– И-и-и-и в третьем заключительном раунде победила Грозная Касс! Срывайте куш, кто ставил на грозу Уильшима и плачьте горючими слезами, кто надеялся на победу нашего хозяина!..
Дроу распинался, но я его уже не слушала.
– Зачем? – только и спросила у горгула, приподнявшись на руках.
– Как я могу испортить репутацию Грозной Касс и понизить твой боевой рейтинг? –довольный Дагар облизнул сливки с уголка губ и развалился на сцене, как на пляже. .
Зараза! Так это только ради собственной выгоды?! А я-то уж губу раскатала…
Ну, конечно, горгулу в первую очередь невыгодно, чтобы я потеряла позиции. Ставки станут меньше, стоимость билетов тоже. Зачем снижать доходы?
Я вскочила на ноги, поняла, что они стали чем-то средним между толстенными колоннами Грозной Касс и изящными ножками Прекрасной, и поторопилась улизнуть с ринга.
Просочилась сквозь натянутые канаты и крикнула темному дроу:
– Снимай сеть, Вану!
Часики внутри тикали, отсчитывая секунды до катастрофы. Магическое ограждение дрогнуло и исчезло, позволяя мне спрыгнуть на пол. Я опустила голову вниз и побежала к служебному выходу, надеясь затеряться в толпе, но не тут-то было!
Глава 4
Я чувствовала, что корсет начинал предательски болтаться. Все весомые достоинства Грозной Касс уменьшались с ужасающей скоростью, а огромная грудь неумолимо превращалась в упругие холмики.
Если не потороплюсь, то одежда слетит с меня так же стремительно, как сценические шмотки с нимф стриптиза из «Лютой лагуны» за углом! И не спрашивайте, откуда я знаю! Грозная Касс как-то перепутала дни недели и промахнулась с мальчуковым четвергом . Красоткой не посмела бы показать туда и носа, а отчаянным кошмаром Уильшима – легко! Пришлось смотреть шоу, ведь от столика не отмахнешься – рискуешь показать неуважение к хозяйке – наяде Рисе. А таких проблем себе на голову никто в городе не хочет, даже я! Иначе личное грозовое облако на пару с проливным дождем будет обеспечено!
Я почти добралась до спасительных двойных дверей, придерживая верх корсета, когда у меня на пути возник Фавэл. Ноги на ширину плеч расставил, руки на груди скрестил, весь такой серьезный, что умереть не встать! И настолько решительный, что впору подбирать спадающие тряпки и давать деру, чтобы в глазах мелькало.
Что ему надо? Раскусил, что ли, феникс неощипанный? Где я прокололась? Ведь шито-крыто было, гладенько, не прикопаешься…
– Грозная Касс? – спросил он отчужденным тоном, каким всегда разговаривал с незнакомцами, и железная хватка на легких ослабла.
Фавэл вглядывался в мое лицо, а я готова была расцеловать горгула в обе пяточки за то что ненароком сделал мне прекрасную маскировку!
– Да? – как можно зычней пробасила я. А про себя умоляла говорить быстрее, что ему нужно.
– Меня зовут Фавэл Стронг, я хозяин гостиницы на перекрестке миров. У меня к вам одно срочное дело. Мы можем обсудить его, когда вы переоденетесь? Не стал бы вас останавливать, но побоялся упустить из виду после боя, – а сам таким взглядом посмотрел, мол – такую упустишь, ну да!
– Я спешу, – придется прослыть не только грозной, но и грубой. – Приходите в другой раз.
– Но дело срочное, – настаивал Фавэл, и я узнала эти властные нотки. Не любил феникс, когда идет не по его плану. И тогда мог стать жутко вредной птицей.
– Я щедро заплачу!
Не знаю, что он там собрался оплачивать, но с «вредной птицей» я поторопилась. Оказывается, щедрый мужик. Жалко, не успею проверить насколько!
– Хоть имение купи, но не могу. Послезавтра приходи, – пророкотала я, все равно пряча лицо, от греха подальше.
– Но будет поздно!
Фавэл, а ты, оказывается, такой настойчивый мужик, когда припрет! Красотка Касс считала тебя спокойным и рассудительным, а тут такой напор! Прям не узнаю в новом оперении!
– Касс, проблемы? – подошел сзади Дагар. В голосе – нажим и вопрос: детка, мне его в угол закатать или просто пнуть? На что я щедро ответила:
– Объясни господину Стронгу, что я смогу с ним увидеться не раньше чем послезавтра, – я воспользовалась секундным замешательством Фавэла и проскочила мимо.
Позади раздался бескомпромиссный голос горгула:
– Ты слышал: Грозная Касс не хочет иметь с тобой дел.
– Я слышал другое. Дата назначена на послезавтра.
– Послышалось…
Я влетела в открытые двери и побежала по коридору, придерживая спадающую юбку.
Ну и дела! Почему сегодня раньше перевоплотилась? Да еще так стремительно?!
Влетела в раздевалку, захлопнула дверь и перевела дух:
– По-о-о-оздра-а-авля-я-яю тебя! По-о-о-оздра-а-авля-я-яю тебя! Поздравляю, поздравляю, по…
– Рай! – заткнула я гомункула, смотря на творящееся в раздевалке безобразие. И ведь не возмутишься – видно, что старался изо всех своих псевдочеловеческих силенок…
Надутые воздухом лягушки хаотично валялись по полу, змеи были закручены в форме собачек и стояли на всех горизонтальных плоскостях. Но самым главным, как я понимаю, был тот самый вурдалак… Фаршированный яблоками…
Бедный зубастик лежал на животе,, кривые ноги с безобразными когтями были притянуты к голове в немыслимом загибе при помощи веревок, руки и тело оплетали заботливо украшенные листьями салата канаты, а острые желтые зубы впились в алую поверхность яблока. Сама кровожадная нечисть была изрядно поджарена, с корочкой… Кажется, даже хрустящей, но не настаивайте– пробовать не буду!
– Ра-а-ай, а это ты вурдалака приготовил? – осторожно протянула я, начиная понимать, почему горгул недосчитался бойца.
– Классно я придумал, а? А? А? – запрыгал на месте гомункул. Растопырил пальчики, совсем как у обычного человека в стороны, выпучил вперед и без того круглый живот и сделал пару зажигательных движений, чрезвычайно гордый собой. – Рай молодец? Рай порадовал хозяйку?
– Я в а…а… ачешуении, – наконец совладала с эмоциями и отлепилась от двери.
– Касс! Ты пропадаешь на глазах! Срочно подкрепись! – засуетился Рай, заметив мое похудевшее тело и услужливо показывая на свой кулинарный шедевр. – Я все по рецепту делал, как в книге написано! Даже кишки…
– О, вот тут не надо подробностей! – я знала, что гомункул у меня без тормозов, но не до такой же степени.
– А он особенный, Касс! Из другого мира! Так что на вкус, думаю, пальчики оближешь!
– С чего ты взял, что он из другого мира? – я навскидку оценила вурдалака. Хм, нечисть как нечисть, ничего примечательного, не считая способа приготовления и сервировки.
– Так он радугой матерился! – с удовольствием поделился наблюдением Рай, чем окончательно пошатнул мой рассудок.
– Радугой?! Матерился?! Это как?!
– Красочное зрелище! Жалко ты не видела!
– Вот уж точно! – я покосилась в сторону фаршированного вурдалака и сделала шаг в сторону.
–У меня день рождения только через час. Дождался бы…
– Так я должен и кошмарную Касс поздравить, и прекрасную! Двоих, учитывая, что они не пересекаются!
– Бедный-бедный Рай, как тебе тяжело, наверное… – язвительно посочувствовала, но гомункул все принял за чистую монету и сопереживающее качал головой. Мол, да, трудно – не то слово, замучался, бедняга!
– Точно!
– Но почему ты решил сделать «это»? – я показала на все вокруг, но в особенности ткнула пальцем в блюдо от шеф-повара.
– Ну так горгул тортик подготовил, а чем я хуже? Времени по магазинам расхаживать не было, доставка тоже могла не успеть, а этот, – горгул ткнул острым локотком в вурдалака, – туточки был, под боком. Классно я придумал, да?
– Угу, – я схватила полотенце из шкафа и протерла им лицо.
– Касс! Ты хорошеешь на глазах! Но еще рано же!
– Точно подмечено! Так что давай сворачивать праздник и быстро пошли отсюда, пока горгул не явился!
– Но мое коронное блюдо…
– Оставь Дагару!
– Но я старался! – обиженно засопел гомункул.
– Не сомневаюсь. Но если вурдалак из другого мира, а я его съем? Представляешь, что будет, если я тоже буду радужно материться?
Рай крепко задумался, почесал квадратный подбородок и сказал:
– Не, тебе нельзя! Все сразу захотят так же, как ты, а я такого потока клиентов не выдержу. Да и где я столько потусторонних вурдалаков возьму? Даже если по четвертинке каждому…
– Твою логику не пропьешь, Рай! – мой голос уже полностью поменялся, пальчики похудели, а тело приобрело легкость. Дышать стало легко, ходить просто, и я поняла, что перевоплощение завершилось. Пришла Прекрасная Касс.
Я быстро умыла лицо при помощи бутылки воды и полотенца, переоделась в одежду красотки Касс, а поверх всего накинула глухой черный плащ с капюшоном как раз для таких экстренных случаев.
– Ты можешь оставаться, а я пошла! – я дернула за дверцу раздевалки и столкнулась нос к носу с Дагаром.
Твои ж крылья в растопырку, ну что за день!
Глава 5
Дагар каменной стеной преградил путь, пытаясь разглядеть мое лицо в тени капюшона плаща. Явно принял за чужачку, что без спроса влезла в святая святых и собирался поймать, как котенка за шкирку. Вон уже и когти выпустил, крылья распустил! Небось, еще взгляд цепкий, как колючку, сделал!
Вот не сидится никогда горгулу на месте! Что быстрый-то такой? Поболтал бы с Фавэлом, померился бы крыльями. Так нет, побежал за именинницей!
Нужно экстренно сочинить такой правдоподобный ответ, чтобы Дагар ни на секунду не усомнился, да еще и на меня сквозь пальцы посмотрел.
