скачать книгу бесплатно
В скором времени, «Оморно» должен был подойти к берегам древней Аргонии. Эта земля – один из больших островов Арседеи, разбросанных по Китайскому морю. А всего таких островов на карте капитана Нолта, насчитывалось семь. Каждый представлял собой определенную страну, со своими обычаями и традициями, законами и языком. Назывались таинственные земли соответственно: Аргония, Кайнас, Криптус, Лаврия, Варгозия, Гарден плюс Нозерленд…
Две недели прошло с той поры, как спасенный незнакомец находился на корабле. Эдгар практически поправился, но память к нему так и не вернулась. Парню приходилось заново обучаться премудростям ремесла. И конечно, поначалу новичок был лишь на подхвате. Закрепить ли стаксель, подраить, где надо, палубу, помочь коку перетаскать мешки и прочее. Затем, шло обучение фехтованию и канонирскому делу, военной морской тактике, а также рулевому искусству.
Позже, командор Нолт с помощником преподали и азы кораблевождения: навигацию, ориентирование по звездам, простейшую лоцию, управление парусами. И везде ученик проявлял недюжинные способности– схватывал все налету, докапывался до самых тонкостей, понимал сущность поставленных вопросов. К примеру, как надежно и безопасно пройти рифовые отмели; как пользоваться картой и секстантом; насколько приспустить, либо приподнять паруса; когда идти по курсу, собственно, на всех ветрилах.
Кстати, Эдгар практически самостоятельно освоил и плотницкое дело. Но конечно, не самые его вершины, а основные, что ли, навыки. Он не забыл обещания, данного новому товарищу – матросу Сэму. Тот подозревал в краже амулета корабельного плотника Джона, запойного пьяницу. И вот, подошло то время, когда «юнга» решил, что нужно разобраться насчет потерянного оберега. Потому как вещь эта была очень дорога человеку обиженному незаслуженно судьбой.
…Неисправимого пьянчугу он нашел в дальнем трюме спавшим без задних ног. В трюме находился провиант и товары для торговли в портах Аргонии. Мешки с солью и зерном, шкуры животных, бочки с маслом и смолою. А также сухари, солонина, конечно, пресная вода, лук, сухие овощи и фрукты.
Плотник был уже преклонного возраста, шестидесяти с гаком лет. Валялся он прямо на полу, в помятых штанах и грязной рубахе. Рядом, перекатывалась бутылка рома, опустошенная горьким забулдыгой.
Парень попытался растолкать спящего мертвым сном старика. С большим трудом, но все же удалось это сделать. Джон раскрыл слипшиеся глаза, вытер слюну с бороды и смачно выругался в воздух:
– Лопни моя селезенка! Какого черта?!.. Да дайте поспать, выродки маракайбуса!
И снова, уткнулся носом в пол, истоптанный сапогами матросов.
– Сейчас я тебе устрою! – взорвался от негодования, Эдгар. – Такого бесполезно будить, но есть же проверенное средство!
Новичок поднялся на палубу и нашел деревянное ведро с привязанной веревкой. Бросил его за борт, зачерпнув аж до краев холодящей морской воды. А затем, с ведром этим, сызнова спустился в трюм, дабы привести пьяницу, наконец, в нормальное чувство.
– А ну, как нам искупаться после выпитого рома! – и облил спящего алкоголика с ног до головы!
– Проклятье!!! Оу-у!!! – заорал, вскочивший, как ошпаренный, старик. – Да ты кто такой, чтобы этак со мной поступать?!
– Я Эдгар, новичок, над которым Джон смеялся в свое время!
Плотник, было, выхватил из-за пояса острый кинжал. Но вовремя, остановился. Черты грозного лица, постепенно, разгладились.
– A-а, это незнакомец, которого спасли две недели назад? Приемный сынуля, выходит, нашего Справедливого Нолта?
– Так оно и есть. Дело неотложное имеется, поэтому и разбудил.
– Какое еще дело? Говори, болтай, да не заговаривайся слишком!
– Сэм в этом трюме потерял амулет, которым очень дорожил. Потому что перед смертью оберег подарила трагически погибшая невеста. Он говорит, что рядом околачивался не кто иной, как ты, хитрый лис!
– Амулет? Из малайской кости?.. А цепочка серебряная? Да?
– Именно! Значит, все же прикарманил, несчастный забулдыга?!
Плотник возмутился:
– Не прикарманил, а нашел! Посему, цепочка эта теперь уж мне принадлежит! Продам в Аргонии, и выпивки у Джона будет сколько нужно!
Поняв, что скандал и склока неминуемы, новичок слукавил:
– А сейчас глотнуть найдется или нет? Сдается – головушка трещит, что запросто готова лопнуть!
– А что, можешь мне помочь? Надо-то совсем чуть-чуть! – с надеждой вопросил бедняга.
– Да завалялась тут бутылка. Только чем расплачиваться будешь?
– Черт возьми! Знаешь, парень, а ведь я не прав насчет сэмовской вещички! – вдруг нашелся весьма смущенный старикан.
– Но амулет теперь-то – личная собственность, как понимаю!
– Никогда!! – ударил себя в грудь оскорбленный алкоголик. – Джон пока еще – честный человек! И совесть его завсегда была чиста!
– Слышал, вы спасли когда-то капитану Нолту жизнь…
– А вот об этом, брат, не стоит говорить, – дед внезапно помрачнел. – Ну и что. Человек и вправду был у смерти в пасти.
– Скромность делает честь. Да вы просто герой! Я преклоняюсь. Более того…
– Тащи бутылку, и получишь, что надо! – проворчал плотник, и ушел в угол трюма, сгорбленный, как казалось, непосильной душевною ношей.
…Бутылку рома «юнга» попросил у помощника капитана – Стейта. Вкратце объяснил ситуацию и оснеец, разумеется, вошел в положение. А затем отнес этот ром благородному пьянице. Плюс еще – помог Джону заделать трещину в трюмовом отсеке. После шторма она представляла реальную угрозу кораблю. После же, с возвращенным амулетом, отправился к Сэму. И от всей души вручил ему драгоценную реликвию. Радости молодого матроса не было границ! Ведь бедный и не надеялся, что подарок Арии когда-то отыщется. А тут – на тебе! Оберег вновь, оказался в руках!.. «Я пред тобою в неоплатном долгу!» – признался парень верному товарищу. И как выяснится позже, матрос сдержит свое слово. И не раз выручит Эдгара из неминуемой беды. Ибо человеком слыл, действительно очень благодарным.
…Видения впавшего в полукоматозное состояние Малену набирали все более яркие краски. Очевидно, объяснялось это как внутренней логикой развития состояния, так и действием сильных препаратов, что вводили, больному обеспокоенные врачи. Вместе с тем, видения чередовались с «нормальными» воспоминаниями, потому что такова была особенность полубессознательного возбуждения психики Евгения. Но так или иначе, лучше пациенту, отнюдь, не становилось, и врачи только разводили руками, когда родственники спрашивали – долго ли продлится случившийся кошмар…
Часть 2
ПРИКЛЮЧЕНИЯ ТОЛЬКО НАЧИНАЮТСЯ…
Хотинская крепость
После отъезда Нины, несчастный влюбленный долго не мог найти душевное равновесие. Казалось, что потерял самое трепетное, чем только по-настоящему дорожил в своей жизни. Дивчина, постепенно, заняла в ней практически центральное место. И когда действие «наркотика» резко прекратилось, начался «синдром отмены», ужасные «абстинентные ломки». После стольких дней безоблачного, яркого счастья наступило тяжелейшее «похмелье». А иначе говоря – депрессия одиночества, депрессия нехватки главного человека.
Малену понимал, что выйти из этого состояния можно лишь по возвращении любимой. А пока необходимо как-то отвлечься от унылых мыслей, чем-то занять истосковавшееся сердце. Нет-нет, товарищ даже близко не допускал возможности погулять с другими девчонками! Ниночка теперь была для однолюба фактически единственной, неповторимой, никем незаменимой дамою сердца. Но, однако, что же делать, чтобы не сойти с ума, не надорвать измученную душу?! Работа у черновицкого романтика не спорилась – на дворе, стоял жаркий, разомлевший от солнца, одуряющий июль.
«Нужно срочно тоже отправляться в путешествие, отдохнуть! – решил для себя, выстраданно, «погибающий Вертер». – Позову лучшего друга Олега, и рванем с ним на пару по ближайшим замкам-крепостям!.. Сначала, посетим Хотинскую крепость, а потом можно обследовать замок в Каменец Подольске! Поедем на машине, но возьмем палатку на всякий случай, кое-какие продукты да необходимые вещи. На работе попрошу отгулы на несколько дней, и более, вроде бы, ничего и не требуется…».
Олег Бецик с огромным энтузиазмом воспринял предложение Малену. Познакомились они еще в то время, когда учились в универе города Черновцы. Как и Евгений, парень этот был отчасти историком, а посему также обожал путешествия по историческим местам, но не только по ним. Обоим ужасно нравилось исследовать старинные постройки типа замков, монастырей, осматривать древние руины, катакомбы, арки и башни. Оба слыли идеалистами и мечтателями, и это, собственно, и сплачивало родственные души, горячие сердца.
Бецик по происхождению был наполовину кавказцем, армянином. (Причем, тут примешивалась еще и персидская кровь). Поточнее: мать Олега родилась в Армении, а отец в тогдашней УССР. Как и многие украинцы, при выборе профессии отец предпочел службу в Вооруженных Силах. Окончил военное училище и стал классным специалистом-топографом. Семья, в виду его военной специальности, где только, понятно, не жила. Родился парень в Азербайджане, потом перебрались в Таджикистан, затем в Узбекистан и прочее. Пять лет родитель находился в командировке в США, в Нью-Йорке, а семья оставалась в Украине. Естественно, капитан хотел получить вид на жительство, но в конце 80-х вынужден был вернуться назад. А побоялся того, что КГБ будет преследовать родных. В настоящее время он – офицер украинской армии, полковник, а мать – терапевт, уехавшая из города на заработки в Италию.
Товарищ Евгения много рассказывал о своей бабушке-армянке. Имя женщина носила Айда Геворкян, и проживала в Ростове-на-Дону. Так вот. Эта бабушка – известная в тех краях гадалка и, более того, ее слава добралась почти до самой Москвы. А гадала женщина очень хорошо – все предсказания удивительным образом сбывались! Среди клиентов посему оказались известные российские политики, бизнесмены, а также и люди искусства, сцены. Взять, к примеру, Диану Гурцкую, не видящую, но чрезвычайно талантливую певицу. Романтик, кстати, через пару лет тоже обратится к старушке за советом, и то, что вещунья обещала, то, в принципе, и случилось позднее. А просил-то совета, касаемо любви конечно же с Ниночкой, когда отношения уже дали, к несчастью, непоправимую трещину…
…Настроение у обоих путешественников было архиприподнятым. Еще бы! Долгожданный тур по древним историческим местам, наконец, начался! Друзья, погрузив в «Ауди» Малену поклажу, тронулись, торопясь из Дуян (Черновцов) в славный город Хотин. И это восхождение к необычному и интересному обещало изумительные впечатления, которые чужды, увы, «здравомыслящим» обывателям.
А добираться до Хотина нужно было всего-то 65 километров. Евгений и Олег без конца восхищались живописными пейзажами окрест. Нехитрыми буковинскими селами, зелеными холмами и долинами… Солнце ярко освещало неутомимым туристам дорогу среди дивного этого раздолья. Теплый ветерок обдувал возбужденные лица молодых чудаков, посвятивших себя приключениям. Одним словом, после часа езды завиднелись строения древнего городка. А чуть в отдалении – башни суровой крепости-замка, расположенной по склонам быстрого, голубеющего под небом Днестра.
Хотинская крепость в начале 11 века была одним из первых сооружений в цепи оборонных укреплений киевского князя Владимира Великого. Деревянная цитадель неоднократно перестраивалась и увеличивалась, и к 13 веку стала важным форпостом Галицко-Волынского княжества. С приходом монголо-татар, князь Даниил Галицкий заменил деревянные стены каменными. А в 14 веке воевода Стефан когда крепость вошла в состав Молдавского княжества, достроил новые стены, поднял уровень двора и расширил территорию замка. Были вырыты также глубокие подвалы для размещения провианта и казарм воинского гарнизона.
Благодаря своему расположению, Хотин быстро стал центром развития промыслов и торговли. Здесь регулярно проводились шумные ярмарки, собиравшие европейских купцов, пока, принадлежавшие в то время полякам, эти земли не захватили турки-османы. На дымящемся, сожженном Подолье, украинские казаки объединились с польскими войсками. И в 1631 году разразилась грандиознейшая битва позднего средневековья – Хотинская война. Крепость была осаждена многотысячной турецко-татарскою ордою, «сама земля тряслася и горела…», но защитники твердыни выстояли, турки потеряли 80 тысяч человек. Сокрушительное поражение могучей армии стало переломным моментом в истории Западной Европы, ознаменовав начало распада колоссальной Османской империи…
В последующие века цитадель осаждалась еще не менее пяти раз вплоть до начала 19-го века. Осады эти происходили, главным образом, в периоды русско-турецких войн, однако, не только. В настоящее время на территории форта организован Национальный историко-культурный заповедник. Здесь в разное время снимались популярные художественные фильмы «Захар Беркут», «Д'Артаньян и три мушкетера» и многие другие.
В 2008 году на территории крепости производились съемки «Тараса Бульбы» с Богданом Ступкой в главной роли. В мае, в древних замковых стенах, проводится ежегодный фестиваль исторической реконструкции средневековья «Битва наций». Хотинскую твердыню посещают массы туристов, унося с собой незабываемые впечатления от стародавней ее мощи, красот приснопамятной, славной истории удивительных, а порой и призрачных мест.
Ночной кошмар
С каждым часом «Оморно» приближался к берегам долгожданной Аргонии. Стране с теплым климатом, буйными лесами, страшными вулканами. По расчетам капитана, до нее оставалось менее полусуток пути. Стоял поздний вечер; мрачное небо окрасилось по краю кроваво-черной, пугающей зарей. И этот нехороший знак немного беспокоил опытного старика, заставлял внутренне сомневаться относительно успеха перехода к крупному острову.
И действительно, опасения Нолта оказались небезосновательными. Буквально через час взволнованный Стейт, ворвавшись в каюту, сообщил потрясающее известие:
– Мачтовой в 45 кабельтовых только что заметил приближающийся корабль! По всем признакам – это пиратское судно кровожадных, безжалостных нордов!
– Да вы что!.. О, черт, как некстати! Не хватало схлестнуться с этими мерзкими ублюдками морей!
– Что будем делать, командор?! Принимать бой или пытаться, оторваться от них? «Оморно» перегружен товарами, и от погони далеко, скорее всего, не уйдет!
– Надо быть готовыми к любому повороту событий! Надвигается ночь. Возможно и удастся избежать нежелательного столкновения! Но, тем не менее, необходимо известить команду о подготовке к нападению пиратов! Главное здесь – спокойствие и хладнокровие! Еще никогда «Оморно» не сдавался на милость каким-то жалким бандитам-оборванцам с проклятого Севера!..
Следует сказать о том, что норды – это народ, что проживает на севере Арседеи, в так называемом Нозерленде: группе островов с беспощадным, суровым климатом, где практически вечно царит зима, и лишь поздней весною и летом климат немного смягчается и холод сходит на нет. Это край жестоких, выносливых воинов, которые вынуждены заниматься пиратством и грабежом, чтобы выжить в подобных нечеловеческих условиях, где растут одни мхи и лишайники, да карликовые деревья средь обнаженных, неприветливых скал.
Одним словом, сама лютая Природа сделала нордов прирожденными воинами, бороздящими моря в поисках вожделенной добычи, женщин и рабов. И горе было тому, кто попадал на острые клыки безжалостной «волчьей стаи», не знающей ни пощады, ни сострадания к бесчисленным жертвам, решившимся на опасное плавание по водам, не сулившим ничего, увы, благоприятного!..
…Капитан Нолт с помощником спешно вышли на палубу. Вся команда была уже на ногах: люди находились в сильном возбуждении. Тут и там раздавались воинственные, а то и неуверенные голоса. Небо над «Оморно» было черным, фактически подступила тревожная, жуткая ночь. Освещение на корабле оставалось пока незначительным, горели лишь сигнальные, слабые фонари. В то время как на горизонте парусник безумцев освещали многочисленные факелы, и он стремительно приближался к объекту своей неуемной, разбойничьей алчности!
– Матросы! – обратился взволнованно Нолт к жадно внимающим слова его людям. – Мы прошли сообща через массу тяжелых, опаснейших испытаний! Чрез смертельные бури и штормы, нехватку еды и ужасную жажду! Неужели грубые, неумытые головорезы нас одолеют?! Неужели путь славного гукора «Оморно» бесславно закончится?!
– Нет, командор! Такого никогда не случится! Экипаж будет драться до последнего, подобно аргонским леопардам!! – прокричали в толпе. И все, кто находился на верхней палубе корабля, одобрительно зашумели:
– Мы разорвем их на части! Угостим пушечным залпом!
– Пусть только сунутся! Возьмем на абордаж и всех перережем!
– Они еще пожалеют, что связались с беспощадными мстителями!!!
– Да будет так, верные сподвижники! – выхватил саблю капитан. – Зажечь факелы! Выкатить пушки и ядра! Покажем этой банде насильников, на что способны аргонские леопарды!!!
Яркий свет пылающих факелов осветил готовую к смертельному бою команду торгового судна. Помощник капитана Стейт приказал дать предупредительный залп по неприятельскому паруснику. Раздался оглушительный гром десятка орудий и дым окутал бесстрашный «Оморно»!..
Но что это? Когда дым рассеялся, гарб злобных нордов, внезапно остановил погоню и завертелся на месте. Очевидно, несколько ядер достигли-таки своей цели, слегка повредив такелаж. Пираты смешались, снизив в нерешительности нужную скорость. Чего-чего, но они никак не ожидали, что атакуемое судно будет вооружено артиллерией. По их первоначальному мнению, торговый корабль представлял собой безобидную и легкую добычу. А тут вдруг «слабая посудина» показала нешуточный оскал!.. Но растерянность северных грабителей, к несчастью, оказалась лишь временной, недолгой. Несмотря ни на что, их врожденная воинственность вылилась тотчас же в непомерную агрессию, и погоня за перегруженным гукором вскоре возобновилась с новою силой.
Однако драгоценное время было безвозвратно упущено. Мудрый «босс» правильно рассудил, что не стоит ни под каким предлогом вступать в бой, рисковать дорогим товаром судна и жизнями матросов. Он приказал потушить факелы и поднять запасные паруса, надеясь оторваться от погони под покровом ночи. И это ему почти удалось – вынужденная задержка в стане бандитов дала возможность значительно проскочить вперед. Норды остались далеко позади, но все равно представляли реальную угрозу торговому паруснику.
Нолт решил доверить штурвал приемному сыну Эдгару. Чтобы посмотреть, как он себя покажет в неординарной, трудной ситуации. К середине ночи огни пиратского корабля практически исчезли из вида, однако это вовсе не значило, что следовало расслабиться и пустить дело на самотек. От коварных злодеев можно было ожидать что угодно, поэтому на «Оморно» экипаж находился в полной боевой готовности.
И действительно, ближе к утру мачтовой внезапно… вновь увидел очертания неприятельского судна! Но на этот раз оно оказалось почему-то правее – буквально в 35-ти кабельтовых! Упрямые твари ни за что не хотели упустить лакомую добычу и погоня, которая, было, закончилась неожиданно, вновь стала угрожать, казалось бы, неминуемым столкновением сил!
Напряжение членов команды гукора достигло критической точки. Возбужденные люди готовились к неизбежному, кровавому побоищу. Нолт отдавал последние распоряжения обнажившим кинжалы и сабли матросам. Все говорило о том, что лишь очень немногим удастся дожить до восхода аргонского солнца.
Но именно на рассвете на море начал сгущаться… сильный туман! Молочные облака его быстро обволакивали поверхность прогретой воды. И это, собственно, и предрешило исход ночного преследования страшных пиратов. Видимость стала настолько ограниченной, что невозможно было разглядеть человека в двух шагах от себя. Командор посему резко изменил курс корабля, пытаясь запутать растерявшихся, но отнюдь не отступающих нордов.
Враги не имели, теперь представления, куда и за кем править судно. А кэп лавировал средь тумана, уходя все дальше и дальше от погони. Между тем, он прекрасно понимал, что берега Аргонии совсем недалеко. Однако существует опасность столкновения в тумане с прибрежными рифами.
«Только бы появилась достаточная видимость! А там смогу провести наш «Оморно» по безопасному, верному пути! Уроды наверняка побоятся приблизиться к острову! Поэтому их можно уже списать со счетов!» – рассуждал, сильно нервничая, старый бывалый мореход.
– Держись, сынок! Скоро Аргония! Мы идем на всех парусах! Но рифы героям не страшны! Поверни-ка немного правей! Вот так! – направлял действия рулевого измученный Нолт. И Эдгар, понимая, что в любое мгновенье может погубить бесценный корабль, покрывался каплями холодного пота, но крепко держал доверенный командором штурвал.
К счастью, когда начало вставать солнце, осветившее золотом отважные паруса, – клубы тумана постепенно стали рассеиваться! И мачтовой Галезия, увидев береговую кромку вдалеке, не помня себя закричал во всю глотку: «Земля!!!.. Земля, братцы!! Мы спасены!!! Это Аргония!!! Это прекрасная наша Аргония!!! О боги Арседеи! Мы наконец СПАСЕНЫ!!!».
В подземелье и над пропастью
Евгений и Олег оставили машину на стоянке, невдалеке от крепости. А потом, с другими туристами, направились по тропинке к средневековому форту. Нужно было по деревянному мосту пройти через замковый ров к воротам так называемой Въездной башни, и через арку ее, прошествовать уже, собственно, на территорию заповедника.
Заплатив двадцать гривен за вход, друзья, наконец, очутились в непередаваемой атмосфере незабвенной старины. Впрочем, соответствующее настроение охватило их еще на подходах к твердыне. А именно, когда башни и высокие стены как бы приоткрыли давно ушедший, богатый яркими событиями, мир. И это суровое великолепие давнишних веков заставило биться сердца двух исследователей частыми, восхищенными толчками.
Организовав группу из двух десятков человек, гид повел толпу на экскурсию по достопримечательностям замка. Товарищи сразу откололись от туристических зевак, предпочитая разбираться самостоятельно в особенностях цитадели. Тем не менее, время от времени они примыкали к группе, потому как было интересно побывать в запланированных экскурсией местах. Однако главные любопытнейшие находки, по их мнению, располагались совсем в других, что ли, «плоскостях истории».
А считали-то так по следующей причине. История не терпит обывательского отношения. И подход к предмету должен быть серьезным, с полною отдачей. Общая картина исчерпывающего знания никогда и никому не даст. Поэтому необходимо изучать хоть незначительные, но очень важные детали. Ибо через них мы, собственно, и познаем закономерное и объективное, и только через них разгадываем тайны давно минувших, дерзновенных дней…
Древняя крепость покоится на крутых склонах правого берега Днестра. Окружают ее также и рукотворные рвы, в настоящее время не заполненные водой. Каменные стены, украшенные узорами из красного кирпича, высотой до сорока метров, а шириной до пяти. Стены неоднократно разрушали осаждавшие, а затем их вновь восстанавливали и отстраивали те, кто становился полноправным хозяином Хотинского бастиона.
Сначала путешественники осмотрели замковый двор, поделенный на две неравные части. Первая часть – так называемый двор Воинов – больше по площади, с глубоким колодцем по центру (глубина аж 70 метров). Княжий двор (или Комендантский) расположен между Комендантским дворцом и Северной башней. В этом месте когда-то была красивая аркада-галерея, носившая архитектурные черты Ренессанса.
Друзья долго любовались необычным дворцом, украшенным шахматным орнаментом из красных и белых кирпичей. Естественно, романтик фотографировал все, что заслуживало внимания. Входы «чертога» и очертания окон исполнены давними строителями в готическом стиле. В подвалах же здания расположены помещения где хранилось оружие, доспехи и разное продовольствие. В свое время там размещался также и гарем, турецкие бани, включая миниатюрный, изумительный, как поговаривают, бассейн.
Евгений и Олег поднялись на боевую площадку стены и обошли весь форт по периметру. Естественно, восхищению двух искателей приключений не было границ!
– Смотри, смотри! – кричал Малену, обводя рукой панораму, что открывалась с высоты оборонительных стен. – Какая красота! Какие просторы!.. А Днестр насколько широк и приволен в этих старинных местах!
– Представляю, как штурмовали замок турки-османы! – возбужденно отвечал ему Бецик. – Как на головы врагов защитники бросали камни, лили кипящую смолу, кипяток; какая тут вершилась кровавая бойня!
Потом друзья осматривали оборонительные укрепления замка. Привлекала внимание, естественно, самая крупная из башен – Северная. Она имеет прямоугольную форму и располагает тремя ярусами бойниц для артиллерии. Рассчитывалась башня на самостоятельную оборону, как последний оплот, в том случае, если неприятель захватил бы мощную твердыню целиком.
Кроме Северной, имеются еще четыре башни: Въездная – над воротами цитадели, Восточная, Юго-западная и Комендантская. Боевая площадка, тянущаяся по периметру стен, защищена каменными зубцами, высотою в три метра…
Спустившись с площадки, товарищи примкнули к группе экскурсантов.
Кроме дворца на территории форта сохранилось здание двухэтажного жилого дома. Когда-то в подвалах его располагалась тюрьма, как для пленников, так и провинившихся воинов крепости. На первом этаже – диорама Хотинской битвы с музыкальным оформлением. Здесь же туристы приобретали сувениры с гербами города и местными видами. А на втором этаже любовались фресками небольшой замковой церкви 15-го века. Знаменательно, что окна этой церкви в неспокойные времена служили также и бойницами.
Поздней, экскурсанты заглянули в подвалы и подземелья Хотинского бастиона. Через арку мрачного входа спустились по довольно узкому туннелю вниз. Под Комендантским дворцом находилась запутанная сеть помещений, предназначенная, как говорилось, для нужд гарнизона и начальства. Посему, народу не терпелось улицезреть любопытные «объекты», о которых ему предварительно уже объявили.
Гид включил освещение и туристы направились по заданному маршруту. Низкие каменные потолки, мощные стены, небольшие оконца на уровне земли, что снаружи… Холод страшных подвалов, придавливающая жуть оказывают тяжелое впечатление на непривычных людей. Однако Евгений и Олег чувствовали себя здесь, как рыбы в воде! Их завораживала таинственность подземелий и яркие представления – что тут могло происходить в те стародавние времена.
Толпа осмотрела бывшие оружейные палаты, склады продовольствия и турецкие бани. А наши историки вновь откололись от всех, торопясь исследовать подвал, конечно, собственными силами!
Вскоре голос экскурсовода затих где-то за очередным поворотом. Парни с интересом заходили то в одно суровое помещение, то в другое. Двигались по какому-то длинному коридору с толстенными колоннами. Судя по всему, они далеко ушли от места, где оставили группу. Но это обстоятельство, как, ни странно, чудаков вовсе не волновало.
И тут-то неожиданно… и погасло освещение! Друзья вдруг оказались в абсолютной темноте! То есть, историки настолько увлеклись своими поисками, что и не подумали, что люди могут выйти наверх. И, следовательно, гид выключит свет, не заметив двух отсутствующих «профи»!
Сначала товарищей охватил, естественно, неподдельный страх. Но до паники дело не дошло, хотя и знали, что дверь в подземелье теперь, закрыта. Евгений и Олег, как слепые котята, двигались, натыкаясь то и дело на стены. И постепенно тревога охватывала их с нарастающей силой.
Так прошло почти тридцать с лишним минут…
