скачать книгу бесплатно
– Если удавалось отыскать, хотя бы один, кот избегал страшной казни.
– Значит, тебя бы сожгли?
– Именно. Только…
– Что?
– Я бы горел вместе с тобой.
Смысл его слов не вязался с отсутствием тесной душевной привязанности к пушистому союзнику.
– Ты бы пошел на это?
– Иного не существует. Мы с тобой половинки целого.
– Но я не чувствую…
– Потому что противишься. Твой горделивый характер ставит барьер. Скоро это пройдет, поверь!
– В вопросе котов я не эксперт. Но, кажется, что ты слишком толстый для колдовского напарника. Не в обиду сказано!
– До прихода сюда жил в обычной семье, где холили и лелеяли.
– Зачем же бросил такую славную семью?
– Призвали.
– Отказался бы!
– Нельзя. Карма такая. Не мне выбирать!
– Сожалеешь?
– Еще как! – с чувством отозвался Лео, – из прошлой жизни осталась лишь красная подушечка, да приятные воспоминания.
– Доберемся домой, отпущу восвояси. Будешь счастлив как прежде.
– В той семье больше не ждут, другого кота завели.
– Откуда знаешь?
– Чувствую. Кстати у меня другое имя было: кличка, по-вашему.
– Барсик?
– Барон. Я и вел себя, как барон: кушал, спал. Вся семейка вокруг: «Бароша, колбаски? Бароша, молочка?».
– Жаль, что так получилось!
Внезапно я вспомнила об ошейнике, который должна преподнести в виде подарка. Он как раз лежал в кармане куртки.
– Это тебе.
Леонард с любопытством посмотрел на магический предмет, но от дара отказался:
– Может, позже…
– Не нравится? Бабушка сказала, что ты любишь такие вещи.
– Боюсь, что потеряю в дороге. Обидно будет.
– Солнце садится! – заметила я.
– Тогда поспешим, – отозвался Лео, грациозно выступая вперед.
Шаг за шагом и лес недалече. В душе я радовалась, что испытания остались позади, но не тут-то было: проклятое место решило не выпускать из плена. Стоило моргнуть и местность меняла облик. На смену зыбкому болоту, пришли густые заросли: чертополоха, репейника. Таких могучих гигантов в два человеческих роста я не видела прежде. Чащоба из стеблей, толщиной в человеческую руку плотной стеной выстроилась на пути. Если провести аналогию, я очутилась в роли насекомого, перебирающего лапками среди травы. Вредные колючки гирляндами прилепились на одежду, волосы. Надо сказать, что они соответствовали размеру материнских растений. Чем активнее я их отрывала и разбрасывала в разные стороны, тем больше «ежиков» прицеплялось. Вырвав с очередной колючкой значительный пучок волос, я подумала, что если так пойдет, можно остаться совершенно лысой.
Лео, обвешанный гроздьями репья, чесался, что есть силы:
– Ты же ведьма! – заворчал он, – наколдуй, чтоб им, провалиться или сгореть!
– Я не умею!
– Сделай хоть что ни будь!
– Иди, я почищу твою шкурку.
Лео вертелся на месте. Каждый раз, когда я отрывала колючку, он гневно ругался, сыпля проклятия на мою голову.
Вдруг, словно по волшебству, заросли пожухли, поредели, а после и вовсе исчезли, стоило мне закрыть рукой глаза.
– Еще один круг прошли, – догадалась я.
Взялась за веревочки и потянула мешок на себя. Удивительно, но он не на сантиметр не сдвинулся с места, а на руках остались красные бороздки.
«Этого только не хватало!» – расстроилась я.
Наощупь чувствовалось, что внутри лежат круглые булыжники. Удивительно, насколько крепкой оказалась ткань своеобразной сумки, поверхность которой вымазана грязью и долгое время тащилась волоком. Осмотрела – не единой дырки.
– Великая богиня темноты, магии и перекрестков, – произнесла я, надеясь на чудо.
– Умница! – похвалил Лео, – наконец-то!
– Пошли мне свою помощь, укажи путь и защити от невзгод.
Хотите – верьте, хотите – нет, но мешок обмяк и я хоть и с трудом, смогла сдвинуть его с места и потянуть дальше. До леса остались считанные метры. Когда добиралась в сторону деревни, по этому перелеску шла не более десяти минут, в отличие от этого путешествия, обремененного тяжким грузом.
На краткий миг повернулась к лесу спиной, чтобы крепче ухватиться за бечевки. За это время окружающая действительность резко изменилась: подступы к лесу затянули заросли крапивы. Великолепные кустики услаждали глаза цветом нежной зелени. В раннем детстве пришлось близко познакомиться с этим коварным и беспощадным растением. На деревенской даче крапивы было в изобилии. Мама с папой называли ее «сорняком» и нещадно вырубали под самый корень, но каждый год она возрождалась на прежнем месте и борьба продолжалась. Впоследствии я тоже подключилась к садовым работам и ощутила насколько неприятно иметь с ней дело. Даже толстые перчатки плохо защищали от жгучего яда, от которого кожа покрывалась зудящими волдырями. Особенно злющими были молодые светло-зеленые побеги.
Коту опасные листья не причинят вреда: пушистый мех – преграда. У меня же такой защиты нет. Я приготовилась, к тому, что ожогов не избежать. Первый же шаг оказался неудачным – раздвинула густую поросль и ступила вперед, тем самым подставив под удар лицо. Упругая ветка хлестнула по щеке, оставляя горящий след. Решила сменить тактику и двигаться вперед спиной.
Лео шагал вслед по протоптанному следу. Его мягкие лапки аккуратно перешагивали через толстые побеги.
Конца и края не видно «жгучей реке». Порой казалось, что я кружу на одном месте.
Лео замер, навострил ушки
– Что случилось? – поинтересовалась я.
– Дымом пахнет! Мой нос не обманешь!
Проклятый круг с крапивой исчез так же внезапно, как и появился, открывая взору чистое поле. Я посмотрела по сторонам и заметила, что со стороны деревни надвигается дымовая завеса.
– Пламени не видно!
– Народная мудрость не зря говорит: «Дыма без огня не бывает!»
Лео прав, судя по характерным звукам, начался пожар, который шел, стелясь по самой земле.
– Хорошо, что ветра нет, – успокоилась я.
«Накаркала». Стоило проронить эти слова, как откуда ни возьмись, в сторону леса подул сильный ветер. Он придал ускорения клубам дыма, надвигающимся со стремительной скоростью. К ужасу, среди самых страшных стихий, огонь – несомненный лидер. После его нашествия в живых остаться практически невозможно: он уничтожит все, что окажется в плену горячих объятий.
Погибать здесь я точно не планировала, поэтому собрала остатки сил и сделала рывок. Наконец, мы достигли входа в лесную чащобу. Под сенью леса, в тени вековых деревьев стоял полумрак. Сквозь мелколесье пробирались исцарапавшись о колючие ветки молодого ельника. Местами путь преграждал валежник: в свое время, под тяжестью крон елки упали, вывернув огромные корни из земли.
«Нужно идти на север» – вспомнила я уроки природоведения, только солнышка, как ориентира видно не было.
Другой способ – мох, растущий с северной стороны. Осмотрев ствол на предмет обнаружения оного, вздохнула с досадой, не обнаружив ничего похожего.
Запах дыма преследовал как прежде, более того становился ощутимее. Возникали опасения, что пожар достигнет лесных владений и поглотит их, потому, что разгуляться есть где. Сухие деревья молниеносно подхватят огненную эстафету, и превратят лес в западню.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
