скачать книгу бесплатно
Позже Виолетта смогла оценить всю иронию сказанного.
«Бз-з, бз-з-з».
Звонок откликнулся рассерженной осой, когда Стэлла несколько раз надавила на кнопку, расположенную аккурат над медной табличкой с надписью «Архив». Где-то в недрах дома раздались шумные шаги, словно кто-то едва не скатился кубарем с лестницы.
Дверь распахнулась.
– Стэлла!
– Уильям!
Их встретил совершенно лысый краснощекий коротышка. Он галантно поцеловал руку Стэлле, затем эти двое и вовсе обнялись.
– Ты совсем потеряла совесть, Стэ-эл, – он словно бы покатал имя на языке. – Не заходишь, даже никакой весточки не пришлешь. Совсем меня забыла.
Стоило магу начать говорить, как Виолетта невольно улыбнулась. Он оказался настолько комичен и полон искрящейся жизнерадостности… Трудно было поверить, что перед ней некромант.
– Ах, мой дорогой, не обижайся, я вся погрязла в делах. Целыми днями ношусь туда-сюда. Познакомься, это Виолетта.
– Очень рад, Виолетта. Я Уилл.
Ладонь Виолетты утонула в руке Уильяма. Рукопожатие у него было твердым и уверенным.
– Ну, проходите, ведьмочки.
Они вошли в безликий особняк. Внутри полы покрывали вытертые зеленые дорожки самого казенного вида, ярко горели светильники, заливая все вокруг холодным светом.
Виолетта выдохнула с некоторым облегчением. Она ожидала, что за невзрачными фасадами кроется что-то действительно ужасное и темное.
Некромант увлек их вглубь здания, в небольшой зальчик с глубокими коричневыми креслами и низкими стеклянными столиками. Когда компания расселась, Стэлла принялась на все лады расхваливать Виолетту.
– Она училась в Магинхолле, – сообщила Стэлла многозначительным шепотом. – Очень серьезная девушка.
– Правда? В Магинхолле? – отчего-то это известие очень обрадовало некроманта. – Это замечательно. И необычно. Обычно стихии откликаются. А тут бах! – и получилась ведьмочка.
– Да, – подтвердила Виолетта.
Уилл одарил ведьм озорной улыбкой, быстро поднялся и подошел к железному шкафчику, запечатанному магической печатью. После недолгих манипуляций и тихих ругательств замок поддался, что-то громко звякнуло.
– И кстати, – Стэлла покровительственно похлопала Виолетту по плечу, – так вышло, что она ищет работу.
Некромант повернулся. На сгибе локтя он нежно, как дитя, покачивал початую бутылку, в которой плескалось что-то ярко-синее. В другой руке он ловко держал три бокала.
– Надо же! А мне как раз нужно найти помощницу для одного из наших.
– М-м-м, как удачно мы зашли, – мурлыкнула Стэлла и повернулась к Виолетте. – Уилл, знаешь ли, что-то вроде профессионального сводника.
Оба захихикали. От такого определения некромант зарделся, даже его лысина немного покраснела от столь лестного определения.
– Скажу по секрету: оплата – двенадцать серебрушек в неделю. Но можно поторговаться и поднять до тринадцати с половиной.
Стэлла присвистнула.
– И кто это такой щедрый? – спросила она.
Уилл странно замялся и принялся пристально исследовать бокалы на просвет, проверяя, нет ли на них какого пятнышка или пылинки.
Виолетта пыталась сообразить, как бы повежливее узнать, что входит в обязанности помощницы некроманта.
– Уильям?
Некромант расставил бокалы и любовно погладил бутылку.
– Дивная вещь, – сказал он. – Здесь около пятидесяти трав. Специально беру отпуск, чтобы отправиться в горы и…
– Я знаю все про твою настойку. Не уходи от ответа. Так кто? – настаивала Стэлла. Ее глаза подозрительно сузились.
Некромант неторопливо разлил напиток по бокалам.
– Он прекрасный профессионал своего дела. Очень требовательный. Что правда, то правда.
– Уильям? Не тяни хомяка за щеки…
– Себастьян, – сказал тот, залпом выпил свое зелье и наполнил бокал снова.
– Себастьян?! Ты шутишь? – Стэлла, наоборот, отодвинула бокал подальше. – Тот самый Себастьян?!
Виолетта подозрительно принюхалась. Пойло остро пахло миндалем и еще какими-то орехами. Она поймала взгляд Стэллы. Та чуть заметно покачала головой, и девушка не стала пробовать.
Уилл подрастерял свою веселость.
– Да. Он. А какой еще?
– Невероятно!
Виолетта вертела головой, глядя то на ведьму, то на некроманта. Она понятия не имела, о ком идет речь и в чем подвох.
– И кто этот Себастьян? – спросила ведьмочка.
– Просто заноза в заднице, – ответила Стэлла, взмахнув рукой. – Ты не из наших, иначе слышала бы о нем. Нет, Уильям, я считала, что ты серьезный и понимающий человек. Даже привела к тебе свою лучшую подругу. И что я слышу? Себастьян! Не к ночи будет помянут. Давай просто сделаем вид, что ты этого не говорил…
Виолетта поерзала.
– Я все понимаю, – начал Уильям, – он невыносим и слывет чудаком даже среди нас, некромантов. Но, учитывая его практики, все могло быть гораздо хуже.
– Какие практики? – заинтересовалась Виолетта.
– Он один из немногих, кто исключительно хорошо управляет нежитью. А не просто раз! – и упокоил. Между прочим, Стэлла, он часто в разъездах. Да и работа-то не пыльная: разобрать записи и сделать копии, пополнить запасы ингредиентов… Покупки, небольшая уборка.
– Уборка? Некромантской лаборатории? – деловито поинтересовалась Виолетта.
Уилл взглянул на нее с легким раздражением.
– Ой, я тебя умоляю, Себастьян ни одну ведьму даже близко не подпустит к своим владениям. В лучшем случае протереть пыль в жилых помещениях. Хотя у него и пыли-то не водится.
– Да уж… – решительно сказала Стэлла. – Все дело в его характере. – Тут она прыснула: – В общем… мне рассказывали… Еще когда Себастьян учился, он был до того непопулярен у ведьм, что ему ничего не обламывалось.
– О нет, – простонал Уилл, – это все вымысел. Глупая сплетня, которая не заслуживает упоминания. Давай, расскажи немедленно!
Он звонко хлопнул себя по коленям.
Стэллу не надо было упрашивать, и она с удовольствием продолжила:
– В общем, он отправился к некрополю, где оживил древнюю царицу Нефер, которая славилась своей красотой. И что ты думаешь, Виолетта? Она тоже ему отказала.
Уильям и Стэлла захохотали.
– А вот что мне рассказывали, – Уилл понизил голос до шепота. – Себастьян нанял ведьму и запретил ей открывать какую-то коробку. Но та не утерпела и сняла крышку, а внутри лежала нетленная рука, которая вцепилась ей в волосы. Бедняжка с криком бежала по улицам, пока не добралась до главного управления, где ее освободили. Когда Себастьяна спросили, зачем он это сделал, он ответил…
– …он ответил, – за спиной у Виолетты раздался низкий тяжелый голос, – что хотел проверить, насколько ведьма способна соблюдать правила и следовать договоренностям.
Виолетта резко обернулась. В зальчик вошел некромант. Сразу стало как будто темнее. А нет, это просто мигнули светильники и вновь загорелись так же ярко.
Девушка смотрела и не могла отвести взгляд: ее словно поймали в ловушку пронзительно синие глаза.
Роста Себастьян был скорее среднего, но маленькой Виолетте он показался огромным. Вид имел несколько диковатый. Как и у всех могущественных мастеров смерти, его волосы отличались пронзительной белизной. Все остальное в его внешности не укладывалось ни в какие стандарты, и оценивающие взгляды ведьм легко находили недостатки во всем. Слишком большой и крючковатый нос, слишком высокий лоб, слишком тяжелый подбородок. Да, цвет глаз был красив, но все портила манера вглядываться в собеседника словно в открытую книгу.
– Себастьян! Не знал, что ты придешь, – Уилл явно перебарщивал с радостью. – Тебе понадобились какие-то гримуары?
Виолетту отпустили, внимание некроманта переместилась на Уилла.
– Ты же знаешь, что распитие этой дряни в служебном помещении запрещено, – сказал он. Это не был вопрос, а сухая констатация факта.
– Ну, мы не то чтобы распиваем. – Уилл достойно выдержал взгляд. – Так чего ты хотел?
– Как я понял из разговора, эта ведьма желает получить место помощницы?
Виолетта не успела ни подтвердить, ни опровергнуть это предположение, потому что некромант продолжил, по-прежнему обращаясь к Уильяму:
– Пусть приходит ко мне завтра с утра. Мы побеседуем. Если она подойдет, я буду платить ей тринадцать серебрушек в неделю. А сейчас, Уильям, я бы хотел взглянуть на гримуары мастера Доплера и мастера Френеля.
Себастьян развернулся и вышел.
– Проклятье! – выругался Уильям. – Он ходит как кот. Совершенно бесшумно.
– Думаешь, он все слышал? – шепотом спросила Стэлла и сама же ответила: – Да уж… неудобно вышло.
– Неудобно – это не то слово. Знаешь, какой он мстительный?
Уильям повернулся к Виолетте.
– Пожалуйста, Виолетта, – он молитвенно сложил ладони, – пообещай мне, что завтра ровно в восемь утра сходишь в Алебастровый тупик, девятнадцать «А». Иначе Себастьян меня со свету сживет. Сожрет заживо и не подавится.
– Да, надо выручить Уилла, – поддакнула Стэлла.
– Пожалуйста.
Виолетта на мгновение задумалась. Что она теряет, если пойдет? Ничего. Тем более – целых тринадцать серебрушек. А если повезет, тринадцать с половиной. Это гораздо выше той суммы, которую обычно платят помощнице без опыта работы. Можно даже смириться с тем фактом, что работодатель – некромант. Если этот Себастьян будет вести себя совсем уж странно, она просто откажется.
Быстро взвесив все «за» и «против», Виолетта сказала:
– Хорошо, я пойду.
Уильям вздохнул с облегчением.
– Так, я побежал, а то он там ждет…
– Да, мы тоже пойдем.
Ведьмы покинули архив и направились в свой квартал.
– Видишь, все удачно получилось, – хмыкнула Стэлла.
Глава 5
Собеседование
Себастьян бросил короткий взгляд на часы. У ведьмы оставалось еще пять минут, чтобы успеть. Если она, конечно, вообще придет. Зависит от того, как много Уильям и стерва со звенящими косичками успели ей наплести.
Некромант нахмурился. Сплетни преследовали его с самого раннего детства. В школе его не любили, уж слишком выделялся. Имя было слишком длинное и вычурное, больше подходящее для богатого сынка стихийника, чем для сына бедной мусорной ведьмы. Всегда начищенные до блеска ботинки. А кто никогда не участвовал ни в каких шалостях и знал ответ на любой вопрос учителя? Себастьян.
Для других учеников он был белой вороной. Его, тихого заучку, сочли легкой мишенью. Тогда-то начались язвительные прозвища, пинки, рваные учебники и тетради. Его травили жестоко и беспощадно, как это могут делать только дети.
Сначала Себастьян плакал, потом начал драться. Но драки быстро прекратились. Все быстро поняли, что лучше обходить этого мальчика стороной, если не хочешь, чтобы с тобой случилось что-то нехорошее.
Сначала Филис упал на ровном месте, да так неудачно, что сломал руку. Потом Леона поймали за списыванием, и всегда тихая и добрая учительница устроила ему такую выволочку, что у заправского хулигана еще долго горели уши.
Были и другие мелочи и совпадения.
Тогда-то и пополз первый слух, что Себастьян приносит несчастья. Стали поговаривать, что в нем проснулась мусорная магия, «ведь у него не было отца». Мальчика начали сторониться и бояться. Дети чувствовали исходившую от него смутную опасность, особенно когда он не мигая на кого-то смотрел.
Да еще и его сила откликнулась за несколько лет до колдовского совершеннолетия. В одно прекрасное утро юноша проснулся совершенно седым и без всякого ритуала почувствовал… Так что он поступил в Орден гораздо раньше положенного срока.
Доподлинно неизвестно, события ли из детства сказались на характере некроманта или он сам добился таких потрясающих результатов. Но как бы там ни было, на сегодняшний день Себастьян являлся невероятно сильным магом, достигшим головокружительного мастерства в своей профессии. При этом оставался ядовитым, язвительным и циничным одиночкой.
Минутная стрелка дернулась и переместилась на двенадцать.
– Опаздывает, – он сказал это вслух, со странной смесью раздражения и сожаления.
