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Com o movimento de uma caneta no papel, ele faria algumas mudanças em sua vida. Ele esteve livre de agentes antes deste contrato. Depois que assinasse, jogaria pelos Suns pelos próximos cinco anos. Eles não poderiam trocá-lo, a menos que ele concordasse. Ele gostou da ideia de consistência e de não ter que se mudar, tanto que já estava procurando um lugar permanente para morar. Ele odiava morar em hotéis e mal podia esperar para sair do hotel atual.
– Mostre-me onde assinar – disse JD e acenou com a mão para o documento sobre a mesa. – Eu quero acabar logo com isso.
Ele queria sair do escritório e dirigir por Sparkle City. Talvez guiado pela memória, visitar todos os seus lugares favoritos. No entanto, todos esses lugares trariam de volta o que ele havia perdido… Scarlett. Deus, ele tinha sido tão tolo.
Calvin apontou para alguns pontos. – Aqui estão as disposições que você exigiu para iniciar.
JD passou o olho para se certificar de que estavam certos, em seguida, assinou suas iniciais. – Parece tudo certo.
Seu agente pegou o contrato e virou para a última página, depois apontou novamente. – Assine aqui.
Depois que assinou e datou, JD jogou a caneta sobre a mesa. – Se isso é tudo…
– Por enquanto – respondeu Calvin. – Podemos revisar quaisquer acordos de endosso que venham mais tarde.
– Parece bom – disse JD. – Então eu vou embora. Me ligue quando ou se ouvir alguma coisa.
Ele não esperou para ver se Calvin responderia à sua última declaração. Até onde estava interessado, tinham terminado aqui, e ele tinha coisas muito melhores para fazer. JD saiu do escritório e seguiu para sua motocicleta – uma Harley Davidson Street 750 em “vermelho perverso”. Era a sua compra mais recente. Agora que ele morava em uma cidade com um clima bonito o ano todo e pretendia aproveitá-lo.
JD soltou o capacete do encosto do banco e o deslizou por cima da cabeça, prendendo-o no lugar. Ele se sentou na moto e ligou o motor, depois partiu em direção à praia. Uma caminhada no calçadão parecia uma boa ideia. Algo sobre o oceano sempre o acalmava, e seus nervos podiam usar um bom bálsamo, já que estava em ruínas desde que concordou em vir jogar para o Suns. Depois que tivesse tempo para esfriar e aliviar sua inquietação, faria o que vinha evitando desde que chegara à cidade há uma semana. JD procuraria Scarlett e veria como estava a sua agenda de turnês.
Ele não tinha certeza se ansiava que ela estivesse em casa ou fora por semanas. De qualquer maneira, precisava saber para se preparar. Ele estava orgulhoso dela e de tudo que ela havia conquistado, mas também não podia deixar de se sentir um pouco vazio por dentro. Ele deveria ter estado com ela quando ela alcançou todos os seus objetivos. JD nunca deveria tê-la abandonado e deixado que ela descobrisse tudo sozinha. Ele foi o maior idiota que já viveu na terra. Deus. Ela não deveria perdoá-lo, mas ele a queria desesperadamente. Ele sentia a sua falta…
Estava na hora de enfrentar Scarlett. Ele lhe devia uma explicação e um enorme pedido de desculpas. Se tivesse sorte, ela o perdoaria, mas de alguma forma, ele duvidava que ela fosse tão generosa. Eles tinham que ter alguma ilusão de paz, se queriam morar na mesma cidade.
Scarlett estava em casa por duas horas inteiras e sentiu a necessidade de caminhar na praia. Os sussurros que a guiavam queriam que ela fosse, e nunca a haviam guiado errado antes. Aquelas vozes que ouviu entregar maravilhosas melodias para escrever suas canções e tinham a ajudado a construir uma carreira muito bem sucedida. Além disso, ela poderia aproveitar algumas horas para si mesma e talvez até um pouco de meditação. Ela estava se sobrecarregando e, no ritmo que estava mantendo, acabaria hospitalizada.
Ela… odiava estar em casa.
Havia muitos lembretes do amor que ela havia perdido. Scarlett nunca se recuperara verdadeiramente de ser abandonada no altar. A traição de JD a havia assustado e, por causa disso, ela tinha problemas para deixar alguém entrar. Confiar não era fácil, e ela se manteve apegada a independência com tudo que tinha. Ela nunca permitiria que alguém a machucasse novamente como JD o fez.
Ela entrou com o carro em um estacionamento próximo e desligou o motor, depois saiu do Corvette vermelho cereja. Ela não tinha colocado o capô, mas poderia quando voltasse para a casa. Scarlett adorava ter o vento soprando nos cabelos, isso a ajudava a se sentir viva e livre. Ela pegou o seu chaveiro e se dirigiu para o calçadão.
As ondas atingiram a costa com um spray de espuma branca e depois voltavam para o mar. A areia branca brilhava à luz do sol, e ela apostava que estaria escaldante para caminhar com os pés descalços. Ela estava tentada a descobrir, mas manteve seus sapatos e ficou no calçadão como planejado. Se fosse mais longe, chegaria a ponte azul que ficava no final do calçadão, isso levaria para o quebra-mar que mantinha algumas das maiores ondas de atingir a costa. Ela sempre gostou de caminhar ao longo do quebra-mar de pedra e aço. Ela gostava especialmente quando as ondas estavam mais agitadas e parte do spray salgado a ensopava.
Scarlett enfiou as mãos nos bolsos do jeans e atravessou a ponte. O mar estava tranquilo e ajudou a acalmá-la. Ela não sabia pelo que devia estar nervosa, mas não conseguia se livrar do sentimento. Já havia várias pessoas atravessando a ponte. Alguns estavam indo em direção ao quebra-mar, e outros estavam voltando para a praia. Ela ignorou a maioria deles, não querendo que ninguém a reconhecesse. Era a hora dela para si mesma.
Quando alcançou o quebra-mar, parou na beira e olhou para a água azul escura e suspirou. Ela se inclinou contra a grade e fechou os olhos. Scarlett respirou fundo e ouviu o vento. Uma melodia suave já estava se formando em sua mente…
– Scarlett ? – Um homem disse.
Aquela voz era familiar. Memórias que Scarlett queria esquecer, que acreditava ter enterrado profundamente, voltaram à tona. Sua risada ecoou em sua mente. Esse tom rouco da voz dele tinha se derramado sobre ela, quando ele sussurrara palavras doces, insinuações impertinentes, e prometera amá-la para sempre. Seu coração batia mais rápido, e ela achou difícil respirar e expirar. A dor atingiu seus pulmões quando ficaram sem oxigênio.
Isso não poderia estar acontecendo. Agora não. Ela tinha que estar enganada… Ele não poderia estar em Sparkle City. Tudo bem, era possível, mas ela não o via há uma década. Ele fez o possível para evitá-la, e ela fez o mesmo. Lentamente, ela deixou suas pálpebras se levantarem, e virou-se para olhar na direção com a qual a voz tinha vindo. Scarlett não iria surtar. Ela não faria. Ele ainda era tão bonito quanto ela se lembrava; não, mais ainda.
Ele tinha uma barba no queixo que o tornava mais sexy. Ele tinha uma cicatriz na testa que deveria ter diminuído seu fascínio, mas isso o tornava mais atraente. Seus cabelos escuros estavam despenteados como se ele tivesse penteado com os dedos ou alguém tivesse feito isso por ele. Ela reprimiu aquela pontada de ciúmes com a ideia dele com outra mulher. Ele não era mais dela e nunca mais seria.
– JD – disse ela. Sua voz mal estava acima de um sussurro. Ele estava realmente lá, e ela teria que falar com ele. Não… ela não precisava. Scarlett não devia nada a ele.
Ela se virou para ir, mas ele estendeu a mão e agarrou seu braço, impedindo-a de dar outro passo. Scarlett se virou e olhou para ele. – Me deixe ir.
– Por favor, não vá – disse ele. Sua voz estava rouca de emoção, mas ela não tinha certeza do motivo. – Eu… – Ele engoliu em seco. – Há algumas coisas que você precisa saber.
– Eu não preciso – ela insistiu. – Se tiver algo a ver com você, é melhor guardar para si. O que quer que houvesse entre nós terminou quando você me deixou no altar. – Deus, era tão difícil dizer isso em voz alta. – Agora, gentilmente retire suas mãos de mim, e nós podemos partir em paz.
Ele a soltou e colocou as mãos no bolso. – Eu cometi um erro. —Sua voz fluiu com remorso, e ela quase acreditou nele.
Ela bufou com as palavras dele e riu de uma forma um pouco maníaca. – Um erro? – Scarlett balançou a cabeça em descrença. – É isso que você está chamando ao me abandonar e fugir com a minha melhor amiga?
– Não foi assim… – Ele soltou um suspiro frustrado. – Nunca houve nada entre mim e Shayla. Eu nunca faria isso com você.
– Não – disse ela com nojo. – Você me deixou enfrentar todos os nossos amigos e familiares sozinha. – Ela deu um passo à frente e apontou o dedo indicador no peito dele algumas vezes. – Você fugiu como um covarde e perseguiu seus sonhos. Nem uma vez considerando o que eu queria.
Ela o cutucou novamente. – Você me deixou acreditar no pior de você, para tornar sua vida mais fácil. – Ela olhou para ele. – Mas você quer saber o que? Nada disso importa. Eu segui em frente, e você também deveria. Se você me vir de novo, faça-me um favor e não se preocupe em falar comigo. Não dou a mínima para suas explicações ou sua versão confusa de um pedido de desculpas.
Com essas palavras, ela se afastou dele. Por que os sussurros disseram a ela para ir à praia? Ela não queria ver JD, e com certeza não desejava ter uma conversa com ele. Uma parte dela se perguntava se ele estava de volta a Sparkle City para sempre. A outra parte dela temia a ideia disso. Se ele voltasse para casa, havia uma boa chance de se encontrarem novamente. Isso significaria mais oportunidades para eles terem discordâncias e interações embaraçosas.
O que ela fez para merecer isso? Talvez devesse voltar em turnê. Pelo menos, ela seria salva de reviver sua pior mágoa.
CAPÍTULO DOIS
Uma onda de calor tinha atingido Sparkle City, fazendo Scarlett querer hibernar em seu apartamento e relaxar sob o doce alívio que os deuses do ar condicionado traziam, até que isso passasse. Infelizmente, não podia. Ela tinha uma vida, e não podia ignorá-la porque queria se esconder do mundo. A verdade era que ela temia que, se saísse, poderia inadvertidamente cruzar o caminho com JD novamente.
As notícias de seu contrato com o Suns era tudo o que quem amava beisebol falava, e se ela tinha entendido o que o apresentador havia dito na noite anterior ‒ ele estaria em Sparkle City pelos próximos anos. Havia algumas maneiras seguras de continuar a evitá-lo, por exemplo, mudar ou ficar em turnê até cair morta.
Nenhuma dessas opções a atraia. Ela não deveria ter que mudar nada em sua vida. Scarlett não tinha sido a pessoa errada na situação. JD havia deixado a cidade com sua melhor amiga, então deveria ser ele a evitá-la. Não importava quantas vezes dissesse esse fato, ainda sentia o peito apertar e desenvolvia a incapacidade de respirar toda vez que pensava em JD morando em Sparkle City mais uma vez. Ela tinha que controlar sua reação a ele. Ela esperava que, com o tempo, pudesse agir de forma indiferente. Até então, fingiria que ele não existia da melhor maneira possível. Ela provavelmente falharia miseravelmente.
Scarlett respirou fundo e sentou-se para calçar os sapatos, tinha um almoço com as irmãs e não podia faltar. Era raro que as três tivessem tempo de se encontrar, e ela não deixaria que sua ansiedade por JD a impedisse de ter uma boa tarde com suas irmãs. Ela queria sentir algo além de ansiedade. Talvez até encontrar aquela parte de si mesma em que se agarrou na última década. A parte que a ajudou a seguir em frente após a traição de JD.
Scarlett passou as mãos sobre a túnica vermelha escura e olhou para o quarto. Ela usaria botas. Aquelas com salto de sete centímetros que ela geralmente usava apenas no palco. Eles eram de camurça preta e subiam até seus joelhos e combinavam bem com jeans, mas ficavam ainda melhor com uma saia curta. Ela mordiscou os lábios. Ela se atreveria a usá-la?
Scarlett entrou no quarto e vestiu uma minissaia preta. Ela manteve a túnica vermelha, que passava pela bunda e parava no meio do caminho até a bainha da saia. Ela deslizou as botas e as fechou, depois foi ao espelho até o chão para se admirar. Uma roupa como essa era uma armadura corporal. Isso a ajudava a canalizar sua presença no palco. A pessoa que ela era quando os fãs estavam gritando seu nome enquanto cantava um de seus maiores sucessos. Ela estava pronta.
Ela pegou sua bolsa de uma mesa próxima e as chaves no gancho acima da mesa, em seguida, saiu pela porta. Demorou alguns minutos para alcançar o carro na garagem. Scarlett se sentou no banco do motorista e se preparou para sair. Mudar de roupa fora a coisa certa a fazer. Isso lhe deu a coragem que lhe faltava desde que encontrara JD. Ela dirigiu seu Corvette para um café próximo e estacionou. Scarlett saiu do carro e caminhou em direção às mesas ao ar livre. As duas irmãs já estavam sentadas e examinando o cardápio. Ela foi até a cadeira vazia e sentou-se nela.
– Pensei que você talvez não aparecesse – Ashlyn murmurou por trás do menu.
– Você quer dizer que não sabia? – Scarlett disse sarcasticamente.
Às vezes, o dom de Ashlyn era irritante como o inferno. Uma pequena parte dela realmente não perdoou sua irmã por ter a visão que destruiu a vida de Scarlett. Ela sabia que, no fundo, Ashlyn não tinha culpa, mas os sentimentos nem sempre eram racionais.
– Era cinquenta e cinquenta – disse ela como se a pergunta de Scarlett tivesse sido real. – Minhas visões não são infalíveis.
Faith estendeu a mão sobre a mesa e colocou a mão no braço de Scarlett e balançou a cabeça silenciosamente. Scarlett suspirou e fez o que Faith queria. Não adiantaria atacar Ashlyn verbalmente. A maior parte disso passaria reto pela sua cabeça.
– Então, algo novo? – Scarlett disse o mais levemente que pôde.
– Além de sua amor perdido retornando a Sparkle City – disse Ashlyn em um tom de improviso. – Não. Apenas trabalho para mim. Embora eu tenha tido um caso interessante com a polícia na semana passada.
Scarlett mal conseguiu não revirar os olhos. Ashlyn havia terminado o doutorado há um ano. Ela tinha dupla formação, se formou em história e psicologia e começou a trabalhar na universidade local, ensinando ambos os assuntos. Com seus dons e educação, ela também se tornou um bem valioso para a aplicação da lei. Faith tinha comprado um bar e o transformado em uma boate de sucesso. Ela, muitas vezes, convidada cantores em ascensão como entretenimento ao vivo.
Suas irmãs eram muito diferentes, e havia momentos em que Scarlett não se identificava com nenhuma delas. Em vez de incentivar Ashlyn a discutir sua gloriosa carreira como consultora do Departamento de Polícia de Sparkle City – DPSC, ela voltou sua atenção para Faith.
– Como está o clube? Você teve alguma apresentação interessante ultimamente?
– Eu tenho um hoje à noite. Você deveria ouvi-lo cantar. – Faith colocou o cardápio em cima da mesa. – Ele tem uma voz maravilhosa.
Ela não entrava no clube de Faith com muita frequência. Era um caos quando ela aparecia, especialmente sem aviso prévio. Havia muitas pessoas esperando que Scarlett aparecesse. Era bom para os negócios de Faith, mas às vezes a irritava. Ela queria que sua irmã tivesse sucesso, então fazia sua parte e passava uma noite ocasional lá.
– Interessante. É alguém que eu possa conhecer?
– Talvez – respondeu Faith. – Você conhece Thatcher Wyatt?
– Você quer dizer o vocalista do Harrowed Souls? Uma das maiores bandas de rock do sul que já existiu? Quem não conhece ele? – Scarlett era fã de Harrowed Souls desde que percebeu que a música existia. Ouvi-los a inspirou a seguir a música como carreira. Claro, era útil que seu dom a ajudou a criar algumas melodias incríveis para acompanhar as letras que ela escrevia. – Por favor, me diga que ele vai cantar no seu clube.
– Não – Faith disse com um rápido movimento de cabeça. – Desculpe por aumentar suas esperanças. Na verdade, é o filho dele, Remington Wyatt.
– A voz dele é tão espetacular quanto a do pai?
Ashlyn abaixou o cardápio e olhou para Scarlett e Faith. – Parem com essa conversa ridícula neste minuto. Temos coisas mais importantes a discutir.
Scarlett discordou. Para ela, não havia nada mais importante do que descobrir todos os detalhes sobre Remington Wyatt.
– Agora não, Ash. Qualquer visão que penetre em seu cérebro pode esperar até outra hora. – Ela se virou para Faith e disse. – Diga-me tudo sobre ele. Só me lembro que ele é dois anos mais velho do que eu. Não é um pouco tarde para começar uma carreira musical? – Ela completara 28 anos algumas semanas atrás, o que faria Remington ter por volta dos trinta.
– Ele é legal, lindo e muito talentoso. Não faço ideia porque ele não começou mais cedo, talvez estivesse com medo de se perder na sombra do pai.
– Seria difícil viver com isso.
Ela odiaria ser sempre comparada a um de seus pais. Não que ela conhecesse o pai, sua mãe nunca havia lhe dito seu nome. Casou-se com Bartolomeu Penn logo após Scarlett nascer, e ele foi o único pai que Scarlett já conhecera. Sua mãe disse que era melhor se ela não soubesse nada sobre o homem que era seu pai biológico. Isso não impediu Scarlett de se perguntar quem ele era ou se seria capaz de convencer sua mãe a dizer a verdade. Ainda assim, ela se sentia um pouco mal por Remington Wyatt. Seu pai era super talentoso.
– Talvez eu vá ao seu clube hoje à noite. – Sua curiosidade estava tirando o melhor dela.
O telefone de Scarlett vibrou no bolso. Ela franziu a testa e puxou para fora e depois suspirou quando leu a mensagem de texto.
– O que é? – Faith perguntou. – Más notícias?
Ela balançou a cabeça.
– Não – ela respondeu e colocou o telefone em cima da mesa. – Apenas meu agente. Ele está tentando me convencer a participar de uma festa que está dando para um de seus novos clientes. Ele está convidando todas as pessoas que ele representa.
– Existe uma razão para você não querer ir? – Faith perguntou enquanto inclinava a cabeça para o lado. – Você não socializa o suficiente, eu acho que seria bom você ir.
– Primeiro, você tenta me fazer visitar o seu clube, e agora você está me empurrando para um evento que eu prefiro não participar ? – Scarlett levantou uma sobrancelha. – Por que você está tão interessada na minha vida social?
Ashlyn bateu a mão na mesa com impaciência.
– Eu acho que a resposta é óbvia. Ela está preocupada que você tenha uma recaída agora que JD está por perto.
Scarlett não voltaria a ser a pessoa que costumava ser. Ela lutou muito para se tornar quem ela era agora. JD não teria tanto efeito em sua vida. Ela se recusava a permitir-lhe tanto controle sobre suas decisões.
– E notei que você não respondeu à minha pergunta – disse Faith. – O que há nesta festa que você quer evitar?
Ela encolheu os ombros.
– Não há nada me impedindo. – Além da necessidade de evitar situações sociais em geral. – Eu nem sei o nome do novo cliente. Calvin falhou em fornecer todos os detalhes. No que diz respeito a ele, tudo o que precisamos saber é quando e onde. Ele apenas quer se destacar, ele faz isso para todos os seus clientes.
– Então não há razão para você ignorá-lo, não é? – Faith ergueu uma sobrancelha. – Se você quiser, eu posso ir com você. Isso facilitará para você?
Ela mordeu o lábio. Ela deveria levar a irmã? Como isso pareceria para todos? Scarlett odiava tomar decisões assim, e as duas irmãs sabiam disso. – Tudo bem. Eu irei, mas não preciso que você me acompanhe.
– Se você mudar de ideia, me ligue. – Faith sorriu e então encontrou o olhar de Ashlyn.
Havia algo que não estavam dizendo a ela. Será que Ashlyn teve outra visão, e decidiu não contar, ou melhor, compartilhá-la apenas com Faith? Ela deveria insistir, mas não queria lidar com nada disso agora.
– Vou manter isso em mente – disse Scarlett a Faith. – Mas duvido que precise de uma companhia.
– Então não tem problemas se você mandar uma mensagem de volta ao seu agente, confirmando que vai comparecer. – Ashlyn assentiu com o telefone. – Vá em frente. Nós esperaremos.
Deus. Às vezes, as irmãs eram um incômodo. Scarlett pegou o telefone e digitou uma mensagem rápida para Calvin. – Pronto, você está feliz?
– Sim – respondeu Faith. —, nós estamos.
Scarlett se levantou e sorriu para as duas.
– Agora eu realmente preciso ir. Foi adorável passar um tempo com vocês.
Quando ela saiu da mesa, aquele sorriso desapareceu. Talvez ir ao clube de Faith mais tarde e ouvir Remington Wyatt ajudasse a aliviar parte de sua ansiedade.
JD entrou no clube, Meu Álibi, e procurou uma mesa vazia, mas não havia nenhuma. Havia uma grande pista de dança na frente de um palco no outro extremo do clube. À esquerda havia várias mesas altas que as pessoas poderiam ficar em volta e apoiar suas bebidas. À direita, havia um punhado de mesas com cadeiras ao redor. A maioria estava ocupada. Uma área VIP estava à esquerda do palco. Ele poderia entrar lá se desse o nome ao segurança. JD não tinha certeza de que ele queria o incomodo, então suspirou e foi até o bar para pegar uma cerveja.
Ele bateu na superfície de madeira, tentando chamar a atenção do bartender, mas ela o ignorou ou não estava realmente o vendo. Ele não sabia dizer qual dos dois. Sua paciência estava se esgotando, e ele não entendia por que seu melhor amigo, Harrison, o tinha convencido a se juntar a ele no clube. Era um lugar agitado. Havia tantas pessoas lá que era difícil atravessar a multidão.
Não era onde ele escolheria para sair.
JD ficava mais confortável em um ambiente íntimo e com muito menos pessoas. Ele odiava lidar com enxames de pessoas. Para piorar a situação, não conseguiu nem localizar Harrison. Ele reclamaria com o amigo quando o encontrasse. Ele bateu na bar mais uma vez e a barwoman virou-se para encará-lo. JD respirou fundo. Porra. Era a irmã mais nova de Scarlett, Faith. Ele iria matar Harrison. Seu amigo tinha que saber que Faith trabalhava neste bar em particular.
JD esperava evitar qualquer membro da família de Scarlett. Pelo menos até que tivesse a chance de realmente falar com ela. Um dia ela teria paciência para ouvi-lo, mas levaria muito mais tempo se sua família a advertisse.
Faith foi até ele e levantou uma sobrancelha.
– Corajoso, entrar no meu clube, JD. O que você está fazendo aqui?
O clube dela? Tipo, ela era dona do lugar? Porra.
– Não foi minha ideia – disse ele. – Harrison me arrastou para cá. Eu não tinha ideia de que você era a proprietária.
Ela encolheu os ombros. – O que eu posso conseguir para você?
