Como Besar A Una Debutante

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Aletha se subió a su autocar y encendió el motor, luego se alejó del edificio. Habría alguien esperándola cerca de la estación de tren para quitarle el vehículo por la mañana. Le enviaría un telegrama a su abuelo y luego iría al hotel. Quizás cenar temprano y pasar la noche leyendo en su habitación. Ella no tenía ganas de socializar. ¿Además de qué compañía se podría tener en una posada pintoresca?

Puso el auto en el estacionamiento y entró para enviar su telegrama. Cuando terminó con eso, condujo hasta el hotel y le entregó las llaves a un ayudante de cámara. Sus quehaceres habían terminado y, con suerte, había dado el primer paso para demostrarle a su abuelo que podía ser una ventaja para la empresa.

Después de registrarse, fue a su habitación. Su baúl ya la estaba esperando allí. El servicio de aquel hotel era bueno. Se acomodó en la cama y cerró los ojos. Había sido un día largo y el viaje acababa de comenzar…

Rafael, Conte Leone paseó por el andén de la estación de tren. Había tenido negocios en Bristol que no habían salido como esperaba. La noche en el hotel no había sido mucho mejor. Era hora de ir a Londres. No pudo postergarlo más. Uno de sus amigos más cercanos, William Collins se iba a casar y no lo echaría de menos por nada. William dependía de él para estar allí y no lo decepcionaría.

El tren silbó a lo lejos. Pronto llegaría a la estación y luego podría abordar. El viaje de Bristol a Londres no debería tomar mucho tiempo, pero él quería seguir su camino. No le importaban las bodas. Hacían que cualquier caballero soltero se sintiera incómodo y todas las mujeres solteras ansiaban una boda propia. No estaba particularmente ansioso por ese aspecto de las festividades.

Se apoyó contra un poste cercano y cerró los ojos. Rafael quería irse a casa. Sus responsabilidades en Inglaterra lo dejaron amargado. Su madre, Lady Pearla Montgomery Leone tenía muchas propiedades que necesitaban atención en Inglaterra. Su padre, Damian, Marchese d’Bari, tenía demasiados deberes en Italia para cuidar su propiedad. Muchas de las propiedades de su madre eran parte de las dotes de la hermana de Rafael, Sofía y Gabrielle. Hasta el momento ninguno de los dos se había casado. No podía culparlos. El matrimonio era un lazo alrededor del cuello, uno en el que no tenía intención de pisar voluntariamente.

El tren se detuvo ante la plataforma. El vapor ondulaba a su alrededor. Rafe sacó su reloj y abrió la tapa. Hasta ahora todo parecía estar a tiempo. Los pasajeros desembarcaron del tren y se apresuraron a donde sea que se dirigían. Golpeó su pie impacientemente mientras esperaba que llamaran a todos a bordo. Algo llamó su atención por el rabillo del ojo. Un destello verde… Se volvió para ver de qué se trataba, pero para empezar había desaparecido, quizás nunca había estado allí.

Los minutos pasaron mientras esperaba. Se movían a paso de tortuga. Los haría moverse más rápido si tuviera la habilidad. Otro silbido resonó a su alrededor y finalmente el anuncio que había estado esperando.

–Todos a bordo —bramó un hombre y el sonido reverberó a su alrededor.

Rafe recogió su cartera solitaria y caminó hacia el tren. Le entregó al trabajador su boleto y se dirigió hacia la sección de primera clase del tren. No se había molestado con el auto de su familia en este viaje. No era necesario para algo tan rápido e inocuo. Si hubiera planeado viajar mucho, se lo habría sacado cuando saliera de Londres a principios de semana. Aunque el viaje sería rápido, Rafe estaba cansado. Lamentó su decisión de no tomar el tren. Si lo hubiera hecho, podría descansar para el rápido viaje de regreso a Londres.

Se apresuró a pasar a otros pasajeros y atravesó el vagón hasta que encontró su asiento. Empujó su cartera debajo de su asiento y se dejó caer. Al menos tenía un asiento junto a la ventana. Podía recostar su cabeza contra ella y cerrar los ojos un poco. Si tuviera suerte, podría ahogar los sonidos a su alrededor y fingir que estaba solo. Rafe odiaba a las multitudes. No le gustaban tanto las personas en general.

–Perdón —dijo una señora interrumpiendo su depresión. ¿Puedo molestarte por algo de ayuda? Estoy teniendo dificultades con mi bolso.

Permitió que sus párpados se abrieran y apenas contuvo el aliento. El acento de la mujer decía que era estadounidense, como William, pero no de la misma región que su amigo. No había querido tratar con ella, pero sus modales estaban demasiado arraigados para ignorarla por completo. Ahora estaba contento de que su madre los hubiera perforado en él cuando era niño. La mujer ante él era positivamente encantadora. Tenía el pelo rubio oscuro resaltado con bronce y oro. Sus ojos eran tan azul oscuro que casi parecían negros a primera vista. Entonces la luz los golpeó justo cuando brillaban como finos zafiros. Tenía unos labios perfectos en forma de arco que eran de un rosado encantador. Su rostro tenía una delicadeza que lo hacía querer protegerla.

Rafe se adelantó y dijo: —¿Cuál parece ser tu dilema?

Eso sonaba positivamente estúpido. —Quiero decir, ¿en qué puedo ayudarte?

–Eres demasiado amable —dijo dulcemente—. Me temo que mi bolso es demasiado grande para caber debajo de mi asiento correctamente. ¿Sabes si vamos a tener otros pasajeros sentados con nosotros?

Echó un vistazo alrededor del compartimento. —No sabría decirte.

Debería haber comprado todo el compartimento y luego podría decirle que serían solo ellos dos para el viaje a Londres. Aunque si lo hubiera hecho, ella no estaría sentada con él.

–Puedes poner tu bolso aquí junto a la pared. No será una molestia.

Por lo que a él respectaba, nada de ella lo sería.

–¿Estas seguro? —ella mordisqueó esos deliciosos labios. Estaba celoso de sus dientes.

–Lo estoy —dijo y le sonrió—. Si alguien más se sienta aquí, siempre podemos moverlo. Si lo hacen… Se encogió de hombros ligeramente. —El viaje a Londres no durará mucho. Realmente no es una molestia.

–Si estás seguro…

–Lo estoy —la tranquilizó—. Por favor siéntate. Hizo un gesto hacia los asientos.

Ella hizo lo que él le indicó y se sentó frente a él. Le gustaba tenerla allí. Rafe podía mirarla sin tener que disculparse por mirarla. Ella era realmente encantadora.

–Perdóname, mi señora —dijo—. Me faltan los modales. Mi madre tendría mi cabeza si me escuchara.

–Tiene modales impecables, señor…

–Rafe —dijo— no seamos formales. No hay mucha diversión en eso.

Sus labios se inclinaron hacia arriba en una sonrisa desenfrenada. —Debo decirte que no soy una dama. Aunque a mi padre le encantaría que me casara con la nobleza.

–Estás vestida como una dama —dijo—. Eso es lo suficientemente cerca como para observar las propiedades.

–Entonces tendríamos que volver a las formalidades y eso sería una pena…

Se lamió los labios de una manera tentadora. Rafe logró aplastar el gemido antes de que saliera de su garganta.

–Me gustaría que seamos… amigos. Creo que esa es la palabra que estoy buscando. Si queremos ser amigos, puede usar mi nombre de pila y yo puedo usar el suyo.

–Eso suena justo —dijo. Rafe quería ser más que amigo de ella—. Pero primero debes decirme tu nombre para que podamos seguir con esto.

–Tienes razón, por supuesto —dijo y luego suspiró—. Mi nombre es Aletha.

–Es un placer conocerla, señorita Aletha.

–Creo que seremos buenos amigos. Señor Rafe.

Sus labios se torcieron. Quizás la corregiría más tarde. Por ahora iba a disfrutar de la pretensión…

CAPÍTULO TRES

Aletha no había esperado tener un encuentro con un hombre enigmático durante su viaje a Londres, pero estaba eternamente agradecida por ello. Era hermoso con cerraduras oscuras que corrían hacia el lado largo. Su cabello le rozaba un poco más allá del cuello y tenía una bonita sonrisa. Ella quería extender la mano y tocar su cabello para ver si era tan sedoso como aparecían, pero en su lugar sostuvo sus manos recatadamente en su regazo. Lo último que quería hacer era asustarlo. No podía recordar estar tan enamorada de un hombre. Este tenía unos ojos deslumbrantes que parecían más plateados que grises. Rafe… Incluso le gustó su nombre. Su acento hizo que sus dedos se curvaran. En resumen, fue decadente.

–¿Qué te trae a Inglaterra? —preguntó. Sus ojos casi parecían brillar a la luz de la mañana. Aletha atenuó un suspiro. Ella no necesitaba ponerse tan soñadora con él. Eso podría alejarlo por completo de ella.

–Una obligación familiar —respondió ella. Aletha no quería discutir la boda con él. Este era su momento y quería disfrutarlo. Además, solo conocía a William Collins. Su hermana era la que se había casado con la familia. Eso no impidió que sus padres aprovecharan la oportunidad de asistir a la boda y también se lo ordenaran. Esperaban que ella pudiera encontrarse con un señor de algo u otro y atraparlo. Habría mucha asistencia.

–Ah —dijo Rafe, su tono sugería que entendía—. Esos pueden ser un poco tediosos. Aunque, a veces, también es divertido. Tengo algo similar en viaje hacia Londres.

Ella levantó los labios. —Espero que lo tuyo sea más entretenido.

–Estoy seguro de que lo será —sus labios se torcieron hacia arriba.

Aletha pensó en preguntarle sobre esas ocasiones anteriores, pero decidió no hacerlo. El pasado no importaba. Lo que hizo fue el aquí y el ahora. Su tiempo. La primera reunión entre los dos y hacia dónde podría conducir. Ella podría invitarlo a la boda. A nadie le importaría. Sus padres… seguro que desean a alguien más elevado para ella. Nadie le preguntó qué deseaba. Si tuvieran a su abuelo, le habría permitido ser parte de la Carter Candy Company hace varios años. Incluso ahora no había aceptado nada. Esta era una prueba e incluso si ella lo aprobaba, él podría pasarla por alto como una empleada potencial solo porque había nacido mujer.

Aletha no le dijo a Rafe nada de eso. Le gustaba, pero en realidad no lo conocía. Aunque le dio algo de qué hablar aparte de la boda. Si él era como la mayoría de los hombres conocidos, no tenía ningún deseo de establecerse y encontrar una esposa. La mera mención de una boda llevó a su hermano a excusarse de la conversación y casi salir corriendo de la habitación.

–Eso es bueno. Mucho mejor que inspeccionar propiedades potenciales para negocios desde el tono de su voz.

Aunque Aletha disfrutaba mirando el último edificio. Había sido estimulante y ella disfrutaba el desafío. Ella esperaba que su abuelo fuera razonable…

–¿Oh? —Él levantó una ceja—. ¿Qué tipo de propiedad estabas mirando? No he tenido el privilegio de tener una conversación con una mujer de negocios antes. Los estadounidenses son muy progresistas.

No es tan progresista como le gustaría…

–Uno lo suficientemente grande como para expandir nuestras operaciones a Inglaterra. Lo sabré cuando lo vea. Tengo un par más que necesito visitar antes de regresar a casa.

De alguna manera, encontraría el tiempo entre las festividades de la boda.

–Qué encantador —dijo. Su tono sugería que se refería a esas palabras también. Fue bastante refrescante.

–Supongo que estabas mirando antes de que partiéramos. ¿Es por eso que estabas allí?

Ella sacudió su cabeza. —Bueno —comenzó—. Parcialmente. Nuestro barco atracó allí en lugar de Londres. Mi madre odia los muelles de Londres. Ayer me quedé atrás y vi una propiedad y siguieron adelante para…