скачать книгу бесплатно
– Ах ты мерзавка. Обыщи все, – крикнул он Катерине.
Вид у него был яростный, лицо перекошено. Он стоял в белоснежной рубашке, которая была не заправлена в брюки и торчала. Только с постели встал. Катерина рядом заспанная, в белой сорочке до пят и таким же сонно-злым лицом, обычно ее глаза были подкрашены, волосы убраны в тугой пучок, а на губах алела помада.
– Я ничего…
– Молчи, – кричал он, – только ты могла.
Катерина пошарила по моей кровати, ребята из моей комнаты все проснулись, но, взглянув на учителей, вжались в стены и старались не дышать. На их лицах застыл немой вопрос «Что ты натворила?» и в глазах читался страх.
Женщина перевернула всю кровать, потом мой шкаф, но ничего не нашла.
– Ничего, – сказала она.
– Я знаю, что это она, – настаивал Грегори, тряся меня за плечи он кричал мне в лицо. – Ты пробралась в библиотеку? Что ты украла?
Я мотала головой из стороны в сторону.
Боль обожгла мою щеку, когда он ударил меня увесистой ладонью.
– Катерина, всех собирай в зале, внизу, – скомандовал мистер Грегори.
Она кивнула.
– Подъём, – закричала она громким голосом. – Через десять минут все должны быть внизу.
Она ушла собирать всех обитателей Башни.
Грегори, не дав одеться, крепко держал за локоть и тащил за собой. Страх и унижение, вот что я чувствовала, оставаясь в одной только рубашке для сна, которая совсем чуть-чуть прикрывала мои колени. Почему я одела именно эту короткую сорочку?
Подойдя к лестнице, мистер Грегори с силой толкнул меня вперед, так что я ударилась лицом о стену, но в ту же секунду подхватил меня за локоть, чтобы я кубарем не скатилась вниз. Босыми ногами я шла по холодным камням, было страшно и стыдно. Судя по боли на лице, синяк будет огромный.
Дотащив меня в холл первого этажа, он швырнул меня на каменный пол, и стал ходить вокруг. Лицо его было перекошено от злобы, в глазах презрение.
Я сидела на полу, поджав колени и прижав руки к груди, белоснежные длинные волосы рассыпались по плечам, прикрывая мое лицо, и касались каменного пола.
Вокруг слышался топот, ученики и учителя собирались в главном холле. Я старалась не смотреть на них и не поднимать взгляд.
Катерина собрала всех учеников, принесла для Грегори серый балахон, и, поправив свою одежду, маг начал говорить.
– Вот вы только посмотрите, у нас завелась воровка, – громко чеканил слова мистер Грегори, ходя кругами вокруг меня как хищник. – Она украла то, что трогать запрещено. – Показывая на меня своими морщинистыми пальцами, он продолжил. – Она покусилась на нашу безопасность, предала нас. Мы давали ей кров и еду. И чем отплатила она? Я хочу, чтобы все запомнили, что будет происходить дальше.
Катерина подошла ко мне, бережно собрала мои волосы и перекинула через плечо. Я уже понимала, что будет дальше.
– Не отводи взгляда, – со злой улыбкой сказала она, поднимая острыми ноготками мой подбородок, – посмотри на своих братьев и сестер, посмотри на тех, кого ты предала.
Ребята были напуганы, на лице читалось недоумение и ужас.
– Отходи, Катерина, – громко скомандовал мистер Грегори.
Я оглянулась и увидела плеть в его руке, и не просто из ткани либо кожи, а магическую, она блестела и искрилась.
– Я думаю, двадцать плетей запечатлеются в твоей памяти надолго.
Он взмахнул.
Адская боль пронзила спину, на минуту я перестала дышать, глаза наполнились влагой, я закусила губу.
– Раз, – медленно сказал мужчина.
Его голос прокатился по холлу, отражаясь по стенам.
И снова боль, кожа горела.
– Два…
Боль. Кожа треснула, и теплая кровь медленно стала стекать.
– Три…
Боль.
– Четыре…
Боль.
– Пять…
Я не слышала, как открылись главные двери, только почувствовала, как холодный ветер закружил по холлу, охлаждая боль на спине.
– Прекратить, – послышался крик не принадлежавшего Башне человеку.
Глава 6
Макс
– Прекратить, – заорал я.
То, что я увидел, переходило все границы. Девушка сидела посредине зала на каменном полу, а старый маг хлестал ее плетью.
Когда я закричал, плеть его растворилась в воздухе.
Что тут вообще происходит, неужели такое творится здесь постоянно и в норме вещей? Даже солдат не наказывают подобным образом. Голова ее обессилено висела, и белокурые волосы безжизненно свисали вниз, перекинутые через левое плечо, редкие волосы. Когда она подняла голову, я увидел знакомые огромные голубые глаза.
Пелена ярости накрыла меня, я сжал кулаки и пару раз вздохнул.
– Вы кто такой? – закричал старый маг.
– Я командир отряда новобранцев.
– Покиньте Башню, это наша территория, и командуйте у себя в отряде.
В его руке снова появилась плеть. Быстрыми шагами я обошел Нику и встал перед ней, скрестив руки на груди.
– Только посмейте, – с угрозой в голосе произнес я. – Стив, отдай ему бумаги.
Мой главный помощник и по совместительству друг, подошел к магу и с неприязнью сунул ему в руки бумаги. По выражению лица моего друга я понял, что он также в шоке от всего происходящего и готов оторвать голову каждому, либо, хуже того, помчаться к отцу за помощью и рассказать, что здесь творится. Со мной было помимо Стива еще шесть обученных человек, так что угроз мага я не боялся. Более того у меня и прав побольше, чем у него.
– Что это? – завизжал маг, напоминая по голосу свинью во время резки.
– Это ваш долг: сто двадцать магов, которых вы не предоставили в нашу службу.
– У нас во всей Башне сейчас столько нет, – огрызнулся противный тип.
– Тогда открывайте парадный зал, несите мне чай и молитесь, что бы я вас не забрал, покажете на поле боя как прекрасно орудуете плетью. Против дронов.
Услышав про дронов, он изменился в лице, неприязнь смешалась со страхом.
Я повернулся к Нике, снял с себя черную кожаную куртку и завернул девушку в неё. Как же они меня бесили, все стояли и смотрели, и никто не встал на защиту, слабые, трусливые мыши. Все на одно лицо в этих серых одеждах.
– Она должна понести наказание, – упирался маг.
– А вы должны сражаться со мной за стенами купола. С вашими талантами, – я улыбнулся ему и поднял Нику за плечи.
Вид у старого мага был опешивший от такой наглости, он надувал щеки и хотел бы что-нибудь возразить, но, видимо, не находил подходящих аргументов. А вид у него мерзкий, с таким жить под одной крышей неприятно. С одной стороны, мне хотелось его ударить, с другой, я понимал, что этот поступок может повлечь за собой скандал и привлечь ненужное внимание.
– Куда идти? – спросил я совершенно нейтральным тоном.
Маг поднял руку, ту самую, которой стегал Нику, и указал на двери слева от винтовой лестницы, ведущей наверх. Только бы сдержаться и не переломать напрочь эти мерзкие пальцы.
Я кивнул и повел ее в соседний зал.
Парадный зал выглядел, мягко говоря, запущенным, пыль лежала густым слоем на лавках и столе. Круглый стол посередине залы и деревянные лавки вокруг него. Окна узкие и длинные в высоту, со старыми гобеленами, раньше, видимо, красного парадного цвета, а сейчас посеревшими от пыли. Видимо, в парадный зал давно никто не заходил.
Я посадил девушку, на лавку. Обернувшись, увидел мага, стоявшего в дверях.
– Чай принесите, – гаркнул я, – все-таки я гость. И дверь прикройте пока.
– Но…
– Никаких «но», – оборвал я.
Когда старик вышел и притворил дверь, я кинулся к Нике.
Я схватил ее лицо ладонями и поднял к себе. На удивление, глаза ее были сухие, но взгляд печальный.
– Спасибо, – сказала она, – двадцать я бы не выдержала.
Я злился еще сильнее – двадцать плетей, это что же такого натворить нужно?
– Что тут произошло?
– Да так.
– Ника!
– Я случайно сняла защиту Башни, – тихо прошептала она и почему-то покраснела.
Я оглянулся, посмотрел на дверь, там никого.
Ого, по всем правилам четыре старших мага ставят защиту вечером и снимают ее по утрам, кроме них, этого никто не может сделать. Башня становится неприступной, а защита нерушимой. Понятно, почему они так сильно злятся. Совсем юная пигалица сломала многолетний уклад. Мне стало смешно.
– Прям случайно? – вкрадчиво спросил я.
– Честное слово, им бы соврала, а вам зачем? Я понятия не имею, как это произошло.
– Ладно, разберемся.
Я снял с нее куртку, она всхлипнула. На спине было кровавое месиво. Белоснежная кожа треснула, по ней сочилась кровь. Пять глубоких борозд, которые алели на худощавой спине, плечи поникшие, кожа обтягивала торчащие лопатки. Совсем худенькая, интересно, здесь вообще кормят, или всё вкусное лопают только старые маги? Финансирование у них, кстати, немаленькое, мы платим огромное количество золота за энергию.
Дверь открылась, в нее вошел старый маг, правая ладонь его была повернута вверх, над ней парил коричневый глиняный чайник и такая же чашка.
– Чай для гостя, – съязвил он, всем видом и тоном показывая, что я очень нежданный и неприятный гость, от которого так сильно хочется избавиться. – Ника, иди приведи себя в порядок.
Она попыталась встать, но я надавил ей на плечо, усаживая обратно на место.
– Сиди.
– Я хотел бы с вами поговорить, – настаивал маг, намекая на разговор с глазу на глаз, но я специально пропустил мимо ушей его намек.
– Я не против, – я показал рукой на лавку, приглашая его присесть, но он покачал головой, отказываясь от приглашения. Ну, раз такой гордый пускай стоит, мне-то что. Я обошел стол, сел напротив входа и скрестил руки на пыльной поверхности, показывая, что готов его слушать, но на моих условиях.
В этом положении он был как будто у меня на докладе и мялся от некомфортности ситуации.
– Я не понимаю, что происходит, и чем мы обязаны такому дорогому гостю.
– Правительство имеет право на десятую часть магов-сирот, но почему-то в последние многие годы никого в рядах солдат не прибавлялось.
Слово «многие» я выделил, чтобы он осознал серьезность моих намерений.
– У нас нет ста двадцати сирот на данный момент, – оборвал старик.
– Я знаю, мне и двенадцати хватит.
Маг пожевал губу в раздумье, с неприязнью взглянул на Нику потом на меня.
– Идите в холл, выбирайте, – безразлично сказал он.
Я махнул рукой.
