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“Quindi”, disse lei. “Cos’altro può fare, oltre a rubare erroneamente la matematica degli altri, usare parole grosse che non riesce a definire e bere bevande analcoliche?”
“Leggo”.
“Sicuro che lo fa”.
“Il giorno in cui un uomo lascerà apparire il vero amore, quelle cose che sono ben pensate cadranno in confusione”.
“Dante non apprezzerà il suo errore di citazione de ‘La Divina Commedia’”.
“Può fare di meglio?”
“Quanto è lontana la tua visione di premere su di me ancora una volta il tuo cavallo cavo. Questa volta non sarò issato sul tuo petardo”.
“Omero?”
“No. Lady Poinciana Victoria Lancaster”. Lei sbatté il bicchiere contro il suo.
La presentazione lo colpì come un battito di tuono. “Numero trentasette!” lui sussurrò.
“Che cosa?”
“Uhm”.
Si sporse verso di lui, gli occhi socchiusi sui suoi. “Cosa hai detto?”
“S-sette”, balbettò. “Mi sono appena ricordato delle sette del mattino. Ho un incontro, ah, con la Nuvaro Aquatine Corporation alle sette”. Lui afferrò il suo taccuino. “Buona notte”. Si affrettò ad andare via.
“Aspetti”, gridò lei. “Cosa ... chi?”
Ma lei stava parlando alla sua schiena.
Capitolo Tre
22 Giugno, Londra, Inghilterra
Lunedì mattina, Kendrick Lawless attraversò la metropolitana affollata fino alla stazione di polizia di Harlesden in Craven Park, a Church End e Roundwood, dove era Ispettore da ventitré anni. Sorpassato più di una dozzina di volte, continuava a sperare di essere promosso Ispettore Capo prima di andare in pensione.
A cinquantaquattro anni, era completamente grigio. Negli anni passati, aveva portato i baffi, ma quando avevano iniziato ad imbiancarsi, li rasò. Era in sovrappeso di quaranta chili e quel peso in eccesso lo rallentava molto.
Il primo caso nella pila di cartelle sulla sua scrivania era ‘interferenza di veicoli a motore’.
Kendrick dovette cercare l’esatta definizione prima di intervistare il sospettato.
“Una persona è colpevole del reato di interferenza del veicolo se interferisce con un veicolo a motore o un rimorchio o con qualsiasi cosa trasportata dentro o su un veicolo a motore o un rimorchio con l’intenzione che un reato specificato deve essere commesso da lui stesso o da un’altra persona”.
Caspita, limpido come il Tamigi ad agosto. Cos’altro ho?
Il caso successivo era relativo ad una ragazza adolescente: ‘taccheggio’. Era uscita da un negozio con una borsa del valore di tre sterline e venti. La guardia di sicurezza l’aveva fermata e l’aveva portata dal direttore del negozio. Lei aveva consegnato la borsa e si era scusata. Il direttore l’aveva lasciata andare con un severo rimprovero. Un’ora dopo, la stessa ragazza aveva cercato di rubare la stessa borsa. Questa volta, il direttore l’aveva consegnata ad un poliziotto.
Questo è aperto e chiuso. Qual è il prossimo?
‘Ricettazione di proprietà rubate’.
Il prossimo?
‘Furto di bici’.
Poi, ‘borseggio’.
Dannazione, è tutto ciò che è rimasto della mia vita?
Si appoggiò all’indietro, stropicciandosi gli occhi, poi si passò le mani sul viso.
“Ispettore”, disse la sua compagna di ufficio, Alice Templeton. “Ha voglia di una tazza?”
“Sergente, ha detto la parola magica. Facciamo un salto in mensa”.
Occuparono un tavolino nell’affollata caffetteria, chiacchierando davanti al loro tè.
Alice aveva quarantasette anni, era vedova e atletica. Era una bionda naturale e recentemente si era tagliata i capelli e li aveva arricciati. A parte un lieve caso di zampe di gallina, avrebbe potuto passare per una maratoneta di trenta anni. Ma non lo era. Si allenava tutti i giorni, ma le piacevano anche le serate tranquille. Era una persona introversa, preferendo trascorrere del tempo con la sua collezione di duecentoventi piante carnivore piuttosto che occuparsi delle persone e dei loro continui drammi. Tuttavia, si era costretta a socializzare. Altrimenti, sapeva di essere condannata ad una vita da zitella.
“Vorrebbe, uhm ...” Alice sorseggiò il suo tè caldo. “... le piacerebbe unirsi al nostro gruppo di birdwatcher?”
“Lei è una birdwatcher?”
“Sì. Lo trovo molto rilassante”.
“Adoro vedere gli uccelli colorati che svolazzano intorno alla mia mangiatoia da giardino”, disse Kendrick. “Sa che i gatti selvatici sono un grosso problema?”
“Oh sì. Decimano gli uccellini e anche le uova”.
“Ma come controllarli?” chiese.
“Possono essere intrappolati, ma poi cosa? Ucciderli?”
“O trovare loro una casa. La gente compra gattini nei negozi di animali. Perché non prendere un gatto selvatico?”
“Buona idea”, disse Alice.
Lui posò la tazza da tè. “Quanti siete nel suo gruppo?”
Lei sorrise. “Se si unisce, saremo in due”.
Kendrick ricambiò il suo sorriso. “Quando è il suo prossimo incontro?”
“Stasera, alle sette, nel mio appartamento. Cibo da asporto e bevande per adulti”.
“Devo portare il mio canarino?”
“Sarei assolutamente contenta di incontrare il suo canarino, ma preferirei una pinta di mosche per i miei animali domestici”.
Alzò la tazza da tè e un sopracciglio.
* * * * *
Martedì mattina presto, quando l’auto della polizia si fermò alla stazione di Harlesden, un uomo si imbatté nell’Ispettore Kendrick Lawless.
“Scusa amico”. L’uomo si voltò prima che Kendrick lo guardasse.
Sulla strada, Kendrick si era fermato per due panini con pancetta di maiale dal suo venditore ambulante preferito. Mentre i suoi panini venivano preparati, cercò denaro nelle tasche. Nella tasca destra del cappotto, trovò un foglio piegato di carta che non era mai stato lì prima.
“Che diamine!!” Spiegò il foglio per vedere lo scarabocchio di un bambino, appena comprensibile.
“Tre e ottanta, tesoro”, disse la signora dietro il bancone.
“Uhm, sì, bene”. Le porse un cinque.
“Uno e venti a te”. Non si era mossa verso il registratore di cassa; lei stava aspettando.
“Il resto è per te, Jamey”.
“Grazie, tesoro. Saluti”.
Si diresse verso la stazione di polizia, cercando di distinguere il biglietto mentre camminava.
“Tre uomini uccisi da diverse pistole lunedì scorso”, sussurrò Kendrick. “Numero quattro, falso suicidio in barca. Tutti collegati da una trama fasulla. Controlla sotto al divano letto”.
Diede uno dei panini di maiale ad una Alice sorridente, poi andò alla sua scrivania dall’altra parte della stanza.
Lavorò durante la colazione quando lesse di nuovo il messaggio.
“Ehi, Kendrick”, disse uno dei suoi compagni d’ufficio. “Ne hai risolto uno di quelli grandi oggi?”
Parecchi uomini risero.
Kendrick sorrise e rispose alle risate.
“Ho sentito che c’è una possibile promozione ad Ispettore capo di quadrupedi pigri nel dipartimento dei cuccioli perduti”, disse un altro uomo.
Ciò incitò altri sbuffi di derisione.
“Non avete niente di meglio da fare”, disse il sergente Alice Templeton. “Che tormentare chi lavora di più di tutti in ufficio?”
“Che cosa l’ha esasperata?” uno di loro sussurrò al suo compagno.
Kendrick sorrise mentre accendeva il computer e controllava la lista degli omicidi di lunedì scorso. Il numero medio di omicidi per la grande Londra era di tre a settimana e qui ce n’erano stati tre in un giorno.
“Eddie Caster, Willis D. Whittaker e George Alexander Windsor”, lesse dallo schermo. “Tutti colpiti alla testa da un’arma di piccolo calibro a diversi indirizzi in giro per la città. Niente pistole, bossoli o impronte digitali trovati sulla scena del crimine”.
Cercò suicidi nel database del Dipartimento.
C’era stato un suicidio giovedì scorso. L’uomo era morto su una barca al molo di St. Katharine Marina, sul Tamigi. Apparentemente si era verificato lunedì sera tardi o martedì mattina presto. Nessuno aveva notato il corpo fino alle 11 di mattina. Una pistola bersaglio Ruger MK IV .22 fu trovata accanto al corpo. Si era sparato una volta nella tempia sinistra a distanza ravvicinata.
Un uomo che viveva su una barca vicina riferì di essere stato svegliato da due rumori, a dieci o quindici secondi di distanza, ma tornò a dormire, senza pensarci fino a quando non trovarono il corpo di Mr. Raymond Kliver. Il rapporto era stato presentato dall’Ispettore Robert Welch.
“Ehi, Bobby”, chiamò Kendrick dall’altra parte della stanza. “Quel suicidio sul Tamigi, il ragazzo aveva ustioni da polvere sulla mano sinistra?”
“Ancora nessun rapporto dal medico legale”, disse Bobby. “Arresterai il ragazzo per omicidio, Kendrick?”
“Sì probabilmente”. Era abituato alle battute. Ci aveva fatto il callo. “Passerà tutta la vita nel blocco”.
Quell’osservazione gli fece guadagnare una risatina da Alice Templeton.
Cliccò sul database dell’autopsia e scoprì che il lavoro sul corpo di Mr. Kliver era stato appena completato. Aprì il file e lesse il rapporto. Residuo di polvere bruciata era stata trovata sulla sua mano sinistra. Una ferita da proiettile nella parte sinistra della testa, calibro piccolo, distanza ravvicinata.
Erano stati sentiti due colpi.
Nel file di Mr. Kliver c’era l’immagine di una nota dattiloscritta: ‘Quei maledetti bastardi mi hanno rovinato. Sono finito’.
Scoprì anche che l’agente Welch non aveva perquisito la casa del defunto. Il Dipartimento aveva inviato due sergenti donne all’indirizzo per denunciare la morte ai propri cari, ma aveva scoperto che l’uomo viveva da solo e non aveva parenti stretti.
Kendrick aprì il sito web del Giudice di Pace e richiese un mandato di perquisizione per l’appartamento di Mr. Kliver. Barrò la casella ‘La possibilità di prove di un crimine potrebbe essere distrutta”.
La richiesta fu approvata automaticamente. Kendrick stampò il mandato di perquisizione, quindi chiamò il laboratorio della scientifica affinché due tecnici lo accompagnassero nell’appartamento. Afferrò il cappotto e si avviò verso la porta, poi si voltò.
Notò che Alice lo guardava prendere il biglietto scritto a mano e riporlo in tasca. “Pranzo alle dodici?” pronunciò lui.
Lei sorrise e annuì.
Preoccupato delle informazioni sulla nota, si affrettò verso il magazzino delle prove nel seminterrato. Lì firmò per una serie di chiavi trovate sul corpo del suicida.
Venti minuti dopo, attese sulla curva del 176 di Calderon Road. Ben presto il furgone della scientifica si fermò e i due tecnici, vestiti con camici da laboratorio bianchi, uscirono. Recuperarono i loro kit dal retro del veicolo.
“Che cosa dobbiamo cercare, Ispettore?”
“Non sono sicuro. Voglio solo dare un’occhiata”.
“Questo posto non è stato elencato nei nostri registri, quindi nessuno di noi è mai stato qui prima”.
“Esatto”.
Bussò per essere sicuro che non ci fosse nessuno, quindi usò la chiave recuperata nel magazzino delle prove per aprire la porta. I due uomini si infilarono i loro stivaletti protettivi e indossarono guanti di lattice.
Lui si infilò i suoi stivali e li seguì dentro. Vide il divano letto a strisce marroni e nere vicino al muro della stanza principale. Non poteva andarci direttamente per non sollevare alcun sospetto, ma era ansioso di dare un’occhiata là sotto.
I tecnici eseguirono la solita routine di spolverare per le impronte e raccogliere qualcosa di insolito.
Kendrick si guardò in giro, facendo attenzione a non disturbare la procedura. Proprio quando decise di controllare il divano letto, uno degli uomini si inginocchiò per guardare sotto.
