Марионетка безжалостного рыцаря часть 1

Брикси Кэмерон

Марионетка безжалостного рыцаря часть 1

Глава 1

1

Стояла ясная жаркая погода, хотя надвигающиеся тучи у горизонта говорили об обратном. Девушка шла, низко надвинув капюшон на лицо, чтобы солнце так сильно не слепило глаза. Нужно было до наступления бури найти что-то на ужин для семьи.

Почему найти? Да потому что купить не было денег от слова совсем. Семья была большая, состоявшая из отца, матери, старшего брата и сестры, да ещё и четверых младших детей. Времена были бедные. Отец с утра до ночи трудился в полях, но большого дохода это не приносило. Старший брат приложил немало усилий, чтобы устроиться помощником кузнеца и также получал считанные копейки. А старшая сестра шила на заказ. Но заказы были редкостью, поэтому также ничего путного не выходило.

А наша главная героиня… Можно сказать, что она была парнем в юбке. В свои восемнадцать лет, как ни старалась, девушка не могла приобщить себя к каким-либо женским делам, будь то шитьё или готовка. Ей по душе больше была охота, рыбалка… И даже если бы она пошла по стопам брата и работала бы помощником кузнеца, это было бы для неё куда продуктивнее, чем женские дела. Но кто же возьмёт девушку на такое? Конечно, никто. Поэтому она помогала как могла, в основном, днями напролёт занимаясь охотой в здешних лесах. Только вот буквально с каждым днём обстановка становилась всё хуже и хуже. Мало того, что поймать что-либо стало проблемно из-за уменьшения количества живности, так ещё и местный шериф объявил запрет на охоту и грозил чуть ли не расправой за нарушение его указа.

И как прикажете выживать? Девушка всегда была честной, но узнав, что только слуги шерифа имели право на охоту, чтобы потом распродать всё пойманное на базаре с целью обогащения и без того круглого пуза шерифа, просто вышла из себя. Да он издевается! В то время как город полон бедных людей, которые зачастую даже не могли приобрести себе овощи, не говоря уже о том, чтобы полакомиться мясом, его покупали лишь богатые. А бедным что оставалось? Охота запрещена, хорошо оплачиваемых работ нет, чтобы прокормить семью, не говоря уже об остальных нуждах помимо еды…

С тех пор девушка решила одно: выжить нужно любой ценой. Именно поэтому она отправилась сегодня на базар, чтобы украсть незаметно что-то съестное у слуг шерифа. Один раз она уже провернула подобное, когда те отвлеклись. Поэтому и в этот раз надеялась на чудо.

Если бы девушку поймали, жизни мог придти конец. Нет, не быстрый, а долгий и мучительный. Потому что главным помощником шерифа был высокий парень лет двадцати пяти, которого не только в этом городе, но и везде, где его знали, прозвали безжалостным. Порой люди даже не знали его настоящего имени, словно его перекрывало это прозвище. И оно полностью оправдывало его поведение.

Пытки были его излюбленным деянием. Причём, единственным, кто хоть как-то сдерживал пыл этого парня, был шериф. Если шериф уезжал и оставлял его за главного, жди беды. Можно было даже не так посмотреть в его сторону и это расценивалось бы как нарушение, которое без наказания не останется… Причём в основном это конечно же касалось бедняков, словно на богатых он просто не обращал внимание. А может, просто не хотел нести ответственность. За бедных же никто не вступится.

Единственными, кто его не боялись, были богатые люди. Причём девушка не раз слышала разговоры о том, что дочерей из богатых семей не раз пытались ему сосватать. Ну а что? Такой жених, крепкий, сильный, да ещё говорили, что красивый.

Девушка не знала, к счастью ли, но она ни разу не видела этого парня, была лишь о нём наслышана и даже не знала, как тот выглядит. Она знала, что всё, что о нём рассказывали про жестокость, было правдой. Никто не преувеличивал.

Девушка несколько раз пыталась вопреки запрету поохотиться в лесу, однако так и не успев ничего поймать, слышала цокот копыт и тут же убегала, пока её не заметили. Поэтому сейчас единственным шансом добыть еды, она видела лишь воровство на рынке.

Если бы она знала, какие за этим поступком будут последствия, ни за что бы на это не решилась.

Глава 2

2

Сердце девушки замирало, но твёрдая решительность не оставлять семью без ужина придавала ногам сил, чтобы двигаться. И вот уже за ветвистыми деревьями показались первые палатки городского рынка.

На рынке было людно. В основном здесь маячили бедняки, едва заприметив кого-то из богатых, сразу начиная просить милостыню. Ага, конечно, так они и помогли! Эти скряги, уцепившись за свой пояс, на котором зачастую они носили мешочки с деньгами, угрюмо проходили мимо, пресекая любую попытку контакта с бедняками, словно те были прокажённые.

– Хейли!

Моё имя выводит меня из тревожных мыслей. Я резко останавливаюсь и кручу головой по сторонам. Наконец нахожу того, кто звал меня. Это знакомая девочка из соседнего дома, с которой мы дружили. Она стояла слева от девушки у самой обочины.

– О, Лея, привет, не ожидала тебя здесь увидеть. – Хейли подошла ближе.

– Как и я тебя. Какими судьбами?

Хейли не поняла, заподозрила ли что-то её подруга или просто спросила.

– Решила немного пройтись… – соврала она. – А ты?

– Отец просил сходить за лекарством. Ох.... – спохватилась девушка. – Я, итак, уже задержалась, мне нужно возвращаться, увидимся.

С этими словами девушка поспешила в противоположную сторону, а Хейли стояла и некоторое время смотрела ей в след. Как же ей тоже хотелось пойти с подругой и вернуться домой… Но нельзя. Нужно было сначала свершить задуманное. Поэтому, тяжело вздохнув, она резво повернулась и отправилась на рынок, попутно едва не столкнувшись с мужчиной, который уверенно шёл мимо неё в противоположную сторону.

– Простите! – бросила девушка на ходу и поспешила вперёд.

Мужчина в доспехах на мгновение остановился и ничего не сказав, посмотрел ей в след.

Глава 3

3

Сердце продолжало отплясывать бешеный ритм, едва Хейли приближалась к лавке шерифа. Снова задумавшись о том, как бы посчастливилось провернуть всё безнаказанно, она споткнулась о подол платья и едва не повалилась на землю. Нужно быть аккуратнее и не привлекать внимания.

К счастью в этой стороне рынка толпилось много зевак. Но так же были и покупатели. Лавка пользовалась спросом.

Хейли осторожно подошла к прилавку, рассматривая продаваемую продукцию. За такой толпой её даже никто не заметил. Взгляд девушки пал на один очень хороший кусок мяса. Вот бы удалось урвать такой! Вся семья могла бы полноценно поесть… Но вот как? Даже если среди толпы удалось бы что-то взять, нет никакой гарантии, что тебя не сдадут те же люди с толпы… Поэтому большое количество народа тут играло как на руку, так и против тебя же…

Видимо Хейли была везучей, потому что едва она побродила вдоль прилавка и остановилась напротив добычи, на улице сбоку от лавки произошла драка между двумя мужчинами и все, в том числе продавцы, устремили свой любопытный взгляд туда.

Сейчас или никогда!

Пока все любопытные отвернулись в сторону драки, девушка схватила кусок мяса и тут же спрятала его под накидкой. И сразу же неспешным шагом направилась как можно дальше от лавки. Нужно было не привлекать к себе внимания и добраться до выхода с рынка.

И поначалу это получалось очень даже хорошо. Основная масса людей всё так же наблюдала за разборками мужчин, хотя такие потасовки были и не в диковинку. Хейли уже было обрадовалась, что ей настолько сильно везёт в жизни и предвкушала обрадовать семью. Она так и видела, как будут счастливы её младшие братья и сёстры.

С этими мыслями она с лёгкой улыбкой направлялась к выходу, за мечтами даже не заметив, как внезапно ей преградили дорогу.

Глава 4

4

– Ой! – вырвалось у девушки, когда та внезапно ударилась головой о нечто твёрдое, похожее на доспехи.

Потерев одной рукой лоб, а торой по-прежнему сжимая под накидкой кусок мяса, девушка наконец подняла взгляд и с полуоткрытым ртом посмотрела на преграду.

Перед ней стоял парень, примерно на две головы выше её, облачённый в доспехи. Его широкая спина, ровно, как и грудь, о которую та ударилась, словно стена загораживали ей проход. А когда девушка перевела взгляд на лицо, то в ужасе словно приросла к земле.

Красивые благородные черты лица с тёмными как ночь волосами и щетиной. Такого же цвета ночи глаза, взгляд которых пронзал без ножа всё тело.

Хейли тут же поняла, что перед ней стоит тот самый. Помощник шерифа, рыцарь. И звали его Роланд.

Девушка инстинктивно сделала несколько шагов назад. Первой мыслью было бежать, но так она бы сразу себя выдала. Роланд поначалу молча изучал её, глядя сверху вниз, а потом его взгляд остановился на руке, что держала мясо.

– Что прячешь? – грубо спросил он.

От его низкого голоса веяло опасностью. Тело девушки тут же покрылось мурашками. Хейли молчала, не зная, что сказать. Её сердце вновь отбивало барабанную дробь. Куда сильнее, чем когда она шла на это дело. По началу рыцарь стоял и выжидающе на неё смотрел, ожидая ответа. А потом, не дождавшись, сделал шаг в её сторону.

Глава 5

5

Увидев, как Роланд стал приближаться, Хейли инстинктивно развернулась, чтобы сбежать. Однако не успела она сделать и пару шагов, как парень резким движением нагнал её и схватил за свободную руку своей цепкой хваткой. Одно движение – и он развернул Хейли лицом к себе.

Девушка замерла от ужаса, едва только встретилась с ним взглядом. Тело её дрожало, а зубы едва ли не выбивали ритм, громче сердца.

– Я задал вопрос! – рявкнул он, заставив девушку зажмуриться.

Понимая, что та ни слова из себя выдавить не может, решил сам посмотреть то, что его заинтересовало. Едва его рука коснулась накидки, как девушка попыталась вырваться, но тщетно. Он заломил её руку за спину и та, вскрикнул от пронзившей руку боли, даже выронила то, что так отчаянно прятала.

Роланд не то с интересом, не то с удивлением смотрел на кусок мясо, упавший на землю. А Хейли от ужаса даже забыла как дышать.

Попалась…

– Что за… – произнёс парень.

– Я его купила! – наконец набралась сил соврать девушка. – Купила, чтобы прокормить…

Она запнулась. Нет, нельзя было говорить о семье. Иначе как только он поймёт, что это ложь, может вершить расправу и над семьёй.

– Купила говоришь? – его голос по-прежнему излучал одну лишь злобу.

Он резко отдёрнул руку и Хейли едва не упала, однако ей удалось удержаться на ногах и выпрямиться, потирая руку, которая болела.

Девушка кротко кивнула, стараясь выглядеть как можно более уверенно.

– Почему тогда сразу не сказала? А прятала? – прищурив глаза, спросил он.

– Испугалась… – честно призналась она.

Поначалу ей показалось, что ситуация может вырулить в нужное русло. Закралась надежда, что он ей поверит и отпустит. Но Роланд был не так глуп и прост.

Глава 6

6

– Раз купила, тогда нет причин для беспокойства. – его голос вдруг на удивление смягчился.

И стоило Хейли на секунду расслабиться, как Роланд тут же её снова схватил за плечо и подхватив с земли кусок мяса, последовал обратно к лавке.

– Раз купила, продавцы это подтвердят и я тебя отпущу.

Сердце Хейли от ужаса словно пропустило электрический разряд. Конечно никто не подтвердит…

– Пожалуйста, отпустите меня! – всхлипывала девушка, пока рыцарь насильно вёл её к ларьку.

Расстояние быстро уменьшалось. Теперь уже любопытные зеваки переключились с драки мужиков, которых уже успела разнять стража, на них. У кого-то на лице читался интерес к происходящему, а у кого-то ужас. Хейли была в таком ужасе, что готова была потерять сознание в любую минуту.

– Эта девчонка покупала у вас мясо? – грозно спросил Роланд у одного из продавцов, едва только приблизился к лавке и тут же протянул на вытянутой руке злополучный кусок.

Парень, худощавый и испуганный, растерялся, вытаращенными глазами переводя взгляд то на кусок, то на рыцаря, то на девушку. Хейли было жутко стыдно от своего поступка. Как же ей в голову такое пришло? Получилось один раз, не факт, что получится в другой. А теперь что? Наказанием будет смерть?

От этих мыслей на глаза начали наворачиваться слёзы.

– Я задал вопрос, на который хочу получить ответ! – разозлился Роланд.

По взгляду продавца было видно, что ему жалко девушку и он не нашелся что сказать. Зато нашёлся второй продавец, мужчина в возрасте.

– Господин, я видел эту девушку у прилавка, но она ничего не покупала.

«Ну вот и всё» – промелькнуло у Хейли в голове.

Глава 7

7

Роланд стиснул зубы от злости и одарил Хейли таким взглядом, что внутри всё похолодело, а сердце замерло. Она посмотрела на него в ответ испуганным умоляющим взглядом, то такую глыбу льда было не пробить. Рыцарь небрежно кинул кусок мяса обратно продавцам, пригрозив, что если не будут следить за товаром лучше, сообщит об этом шерифу и тогда последствия будут куда хуже. Те испуганно кивнули и запросили прощения, но Роланд их уже не слушал, словно те были пустым местом. С ещё большей силой схватив девушку за локоть, он поволок её за собой.

– Пожалуйста, простите меня! – восклицала по пути Хейли, но на её слова тот не реагировал.

По пути к нему спешно подошёл один из стражников и сообщил, что в другом месте срочно ожидают его вмешательства. Рыцарь на мгновение остановился, обдумывая как стоит поступить. А потом передал Хейли в руки стража.

– Запри эту воровку в темнице. Когда вернусь разберусь с ней! – скомандовал он и быстро отправился в противоположную сторону.

Хейли преодолев свой страх, обернулась и посмотрела на удаляющуюся грозную фигуру. Даже со спины от этого человека веяло опасностью. А что будет, когда он вернётся, девушка боялась об этом даже думать.

– Идём. – произнёс стражник и хоть и не так грубо, но потащил её в сторону замка.

– Пожалуйста, отпустите меня! Я больше никогда так не поступлю! – взмолилась Хейли.

В отличие от грозного рыцаря, стражник её услышал и на мгновение замедлил шаг.

– Не могу, иначе Роланд отсечёт мне голову. Ты уж прости.

Больше Хейли ничего не говорила и не просила её отпустить. Конечно, никому не хотелось связываться с Роландом и насылать на себя его гнев. Это был не тот человек, с которым можно было договориться.

Хейли шла молча, по её щекам беззвучно текли слёзы. Если бы она только знала, во что впуталась…

Глава 8

8

Хейли заперли в темнице замка. Это было холодное и очень влажное помещение. Волосы у девушки сразу стали завиваться и она ничего с этим не могла поделать. Поначалу её оставили в общей камере с остальными задержанными. Ими оказались пятеро мужчин бандитской внешности, которые, при виде хрупкой молодой девушки сразу оживились. Хейли было страшно представить, что у них может быть на уме. Она боялась сделать даже малейший шаг вглубь камеры и так и осталась стоять у решётки. Но это её не спасло. Один из задержанных сам встал и решил к ней подойти, отчего девушка совсем вжалась в решётку. Ей было страшно и она тысячу раз в своей голове проклинала тот момент, когда решилась что-либо украсть.

Когда грязная лапа мужика уже едва не коснулась нежной кожи девушки, его окликнул один из стражей.

– Эй, она Роланда. Хочешь с ним проблем? – грубо спросил он.

Рука мужчины тут же дрогнула, остановилась и мужчина вернулся на своё место. Никто больше, услышав о Роланде, подходить не решался. Хейли с облегчением выдохнула и развернулась, собираясь поблагодарить стража, но его уже и след простыл.

Минуты тянулись, словно года. Хейли вся испереживалась, перебирая в голове различные варианты её дальнейшей судьбы. Но все они склонялись к тому, что её могут убить в качестве наказания. От этого сердце замирало настолько, что, казалось, она вот-вот упадёт в обморок.

Девушка не знала, сколько так прошло времени, но на лестнице наконец послышались шаги.

Глава 9

9

Хейли ожидала увидеть в проходе Роланда, но ошиблась. Это был всего лишь один из стражей.

– Роланд велел всех пойманных вывести во двор! – громко скомандовал он и все стражи пришли в действие.

Руки всем присутствующим заключённым тут же связали накрепко и отправили на нужное место. От страха ноги девушки были словно ватные и она едва ими передвигала. Несколько раз она оступалась и едва не падала. Её чудом подхватывал один из стражников.

На улице небо уже затянули хмурые тучи, но дождя ещё не было. Едва она оказалась на свободе, как тут же захотелось сорваться с места и сбежать. Только вот в связанном состоянии далеко бы она не сбежала. Да и не в связанном тоже. Стража, ровно, как и рыцарь Роланд, были натренированными и поймать сбежавшую девчонку им труда бы не составило. Поэтому, как бы сильно не хотелось обратное, она поспешно откинула эту мысль.

Всех пойманных виновников поставили в ряд. Хейли замыкала эту колонну. Когда из помещения к колонне вышел Роланд, сердце у девушки пропустила нервный удар.

Что же теперь будет?

Один из стражей подошёл к рыцарю и что-то ему сказал. Тот нахмурился и грозно осмотрел всех виновных. В его присутствии никто не смел даже пошевелиться, настолько сильно его боялись. Хейли была единственной девушкой здесь и тоже с замиранием сердца застыла в самом конце.

Роланд медленно приблизился к колонне, наслаждаясь от ощущения страха окружающих. На его лице даже застыла довольная ухмылка. Проходя мимо виновников, он пристально осматривал их, отчего все как по команде опускали глаза в пол.

– Деяния? – небрежно спросил он у стража, который, очевидно, был за главного.