скачать книгу бесплатно
* * *
Через некоторое время Беатрис освободилась и пришла на место встречи. Дождь уже давно прекратился, а Грегор, предусмотрительно спрятавшийся от него под острой крышей какого-то дома, дремал, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Невольно задержав взгляд на лице своего недавнего знакомого, Беатрис осторожно положила руку на его плечо, нарушив его сон.
– Грегор… – прошептала она, рассматривая высокие скулы наёмника, которые привлекли ее внимание ещё с первой их встречи.
Услышав знакомый голос, наёмник проснулся и, узнав в разбудившей его девушке Беатрис, приветливо улыбнулся.
– Ты пришел тогда… не очень вовремя, – продолжила она, встретившись с ним взглядом. Его карие глаза словно пленили Беатрис, и она на мгновение задержала руку на плече наёмника, но, неожиданно спохватившись, поспешила её убрать.
– К сожалению, – с прежней улыбкой заметил Грегор, – Но…
– Ш-ш-ш, спасибо тебе за это, – Беатрис положила палец на его губы, – Теперь наш ярл хочет познакомиться с тобой. Не каждый день ее советника так грубо и заслуженно ставят на место.
Наёмник слегка пожал плечами.
– Это будет ему уроком, надеюсь. Хотя такие, как он, обычно необучаемы… – он помолчал и неожиданно прибавил, – Ты голодна?
– Не слишком. Мне надо заглянуть к травнице – пополнить свои припасы. А что? – с неподдельным интересом спросила девушка.
– Хотел пригласить тебя на свидание в более интересное место, чем алхимическую лавку. А потом заглянули бы к кузнецу, чтобы выбрать тебе меч.
Грегору на мгновение показалось, что у Беатрис засветились глаза.
– Ты не забыл! – радостно воскликнула она и неловко добавила, – Но… Я не могу принять это от тебя. Мне просто нечем отплатить…
– За подарки обычно просто благодарят, а не платят, – с прищуром заметил наёмник и слегка улыбнулся.
Беатрис благодарно обняла Грегора, едва сдержав лёгкое смущение, и, с трудом выпустив его из объятий, произнесла:
– Тогда сначала заглянем к кузнецу. Его зовут Фист, и он гном… – она немного помолчала, пытаясь подобрать слова, – Но не каждый берет у него заказы…
– И очень зря, – спокойно заметил наёмник, – Гномы – лучшие мастера в оружейном деле, и с ними гораздо проще найти общий язык, чем людьми… Ну, веди, Беа.
Спустя пару минут они уже стояли у дома кузнеца, располагавшейся на соседней улице от места их встречи. Дверь в дом была открыта, и Грегор с интересом осмотрел лавку Фиста, украшенную рогами поверженных обитателей леса и обставленную оружием различного вида и гравировки, ярким блеском переливавшихся на свету двух небольших свечей.
Но самого кузнеца не было в лавке: Грегор и Беатрис нашли его во внутреннем дворе дома, где стояла кузница, достойная, казалось, самих богов. Она была велика даже для человека – огромные меха, тяжёлая наковальня, от которой веяло невыносимым жаром, – и было очень удивительно, как Фист в одиночку управлялся с ней.
Сейчас гном был увлечен своей повседневной работой – ковал мечи для стражников, точил их, и все равно, несмотря на простоту и некоторую рутинность, он улыбался, и даже густые рыжие усы и борода не могли это скрыть. Увидев посетителей, Фист задумчиво отложил клинок и пристальным взглядом оглядел Грегора, остановив свое изучение на рукояти его меча.
– Хо-хо, Беатрис, – гном приветственно улыбнулся, – Ты привела нового покупателя?
Беатрис кивнула, и Грегор решил вмешаться в разговор.
– Фист, я полагаю?
– Да, уважаемый. Чем могу помочь? – кузнец сложил руки на груди в ожидании.
Наёмник лёгким движением снял ножны клинка со спины и слегка обнажил его.
– Я хотел бы подобрать для Беатрис клинок. Желательно, чтобы он был полуторным или одноручным, но главное, чтобы он был легче моего, – Грегор передал свой меч кузнецу на профессиональный осмотр, – Да и мой клинок поточить нужно…
– Хм… наша сталь, гравировка клана Горячего Горна… Я давно не видел такого оружия, – заметил кузнец с улыбкой, свойственной отцу, который осматривает свое дитя, – Такого клинка без особых инструментов мне не изготовить, а их забрали люди Маркелло…
Грегор насторожился, услышав знакомое имя, но Фист, вернув клинок наёмнику, лишь добавил:
– Поэтому могу предложить только то, что есть в лавке… Подберём товар не хуже.
– Хорошо, веди, – с некоторым разочарованием заметил наёмник, – Вы и из нашей, людской стали чудеса создаете, что любой позавидует.
– Метко сказано, уважаемый! Итак, прошу за мной, – подытожил с хохотом Фист.
Возвратившись в лавку, кузнец долго ходил между витрин и стоек, пока не нашел один меч, похожий на клинок Грегора. Задумчиво посвистывая, он критично осмотрел своё творение, заботливо протер его и, вновь удостоверившись в его качестве. Наёмник слегка улыбнулся, увидев на лезвии клинка две выгравированные угловатые руны гномов, сочетание которых в переводе означало «Защита воина».
– Вот, моя гордость! – кузнец бережно положил меч перед Грегором и Беатрис, – Ковался нашим народом специально для людей во времена Второй Эры…
Поймав на себе одобрительный взгляд своего спутника, Беатрис осторожно взяла в руки меч и, зачарованная синим блеском стали, начала его рассматривать. Грегор невольно поймал себя на мысли, что этот клинок, казалось бы, по-настоящему светился, переливаясь на свету.
– Где у тебя манекен? – наконец он нарушил молчание, заметив восхищение в глазах девушки, – Мы с Беатрис проверим клинок.
Фист улыбнулся и жестом пригласил наёмника и его спутницу следовать за ним. Вернувшись на внутренний двор, гном остановился у единственного потрепанного манекена, из фигуры которого торчало непослушное сено.
– А вот и он. Прошу, мастер!
Грегор кивнул, осторожно доставая свой полуторный меч, взял его в обе руки и широко расставил ноги, слегка согнув колени.
– Беа, возьми этот клинок, и встань в такую же стойку, как я.
Девушка повторила его движения, встав в такую же стойку, но странное чувство растерянности всё ещё не покидало ее.
– Хорошо, – одобрительно кивнул наёмник, – А теперь смотри внимательно.
Находясь в двух шагах от манекена, Грегор сделал шаг вперед и быстро рубанул его, рассекая левое плечо и грудь воображаемого противника. Послышался легкий треск дерева об металл, но клинок не застрял, а плавно продолжил движение, заданное правой рукой Грегора, и остановился у его левой ноги.
– Попробуй повторить. Но держи клинок крепко – я не хочу, чтобы ты покалечилась…
Слова её спутника придали ей сил, и она, хоть и с трудом, но выполнила этот удар, повторив его в точности, как сделал его Грегор. Отойдя от манекена, девушка взглянула на него, ожидая увидеть одобрение на его лице. Но наёмник не выразил ни единой эмоции – он лишь молча кивнул и обратился к кузнецу, с улыбкой наблюдавший за обучением.
– Мы берем этот меч, Фист – сдержанно заметил Грегор, – Сколько с меня?
– Сто монет, дружище. Прости, но меньше никак – для других он стоил бы двести.
Наёмник усмехнулся, понимая, что торговаться было бессмысленно. На пару секунд Беатрис, наблюдавшей за этим, показалось, что Грегор откажется. Но нет – он передал кузнецу мешочек с монетами.
– Спасибо, Фист. Вот, здесь должна быть нужная сумма.
Кузнец пересчитал монеты и кивнул.
– Это тебе спасибо, – он промедлил, но мысли предательским потоком слетели с его уст, – У меня мало заказов – кому-то не нравится, что я гном, а у кого-то просто не хватает денег… Сырье часто со складов воруют, а ведь мне жить на что-то надо.
– Если я могу помочь, то скажи, чем именно, Фист, – передавая клинок Беатрис, невозмутимо произнёс наёмник.
– Ты не поможешь… – раздражённо ответил кузнец и продолжил на своем языке, – Черт бы забрал этого Маркелло!
– Кто знает… Но, может быть, скоро ты узнаешь о его трагической смерти, – на чистом гномьем наречии ответил Грегор. Фист побледнел, – Удачи, дружище…
* * *
Беатрис переполняли странные чувства. Её мечта сбылась – она держала её в своих руках, до сих пор не веря в произошедшее – но одно предательское ощущение не давало ей покоя, лишая полноценной радости. И, когда лавка кузнеца осталась далеко позади, она не удержалась от вопроса:
– У меня не получилось, Грегор? – с небольшой тревогой заметила она, стараясь поймать его взгляд.
Он остановился и, удивлённо посмотрев на неё, глухим голосом произнёс.
– Наоборот. Просто… – Грегор отвёл взгляд, и наступила неловкая пауза, – Просто воспоминания.
Девушка промолчала, но наёмник спокойно продолжил:
– А ты справилась отлично. Пожалуй, я точно буду учить тебя…
– Но тебе приносит это боль! – с явным непониманием воскликнула Беатрис, – Зачем тогда заниматься этим, если…
– Чтобы я перестал жить прошлым, – отрезал Грегор, – Мне нужно измениться. Считай, я помогаю и тебе, и себе…
Он остановился и, к удивлению девушки, искренне улыбнулся.
– Потому что настоящее мне нравится куда больше… – Беатрис смущённо опустила глаза, и Грегор с прежней серьёзностью продолжил, оглядываясь по сторонам, – Куда теперь?
– Мне нужно к Гелинде, нашей местной травнице. Хочу закупить немного кореньев и реагентов.
Наёмник молча кивнул и жестом пригласил свою спутницу возглавить их прогулку. Золден, этот таинственный город, всё ещё был для него загадкой, в которой ему ещё предстояло разобраться. И грязные, незнакомые улицы, по которым он сейчас держал путь вслед за Беатрис, были лишь очередным рубцом на теле правления ярла и её советников, с которыми Грегор ещё хотел разобраться…
– Мы пришли.
Грегор удивленно посмотрел сначала на Беатрис, чей голос прервал его размышления, а потом на указанный ею дом. Привыкший к тому, что травники обычно не покидают природу, стараясь селиться ближе к ней, в скошенных и ветхих лачугах и далеко от цивилизации, Грегор с усмешкой поймал себя на мысли, что эта травница, скорее всего, была исключением.
– У нее на внутреннем дворе садик? – задумчиво спросил он.
– Да. А как ты узнал? – изумлённо воскликнула Беатрис, – Ты бывал у неё раньше?
Грегор отрицательно покачал головой.
– Просто догадался. Пойдем? – и, увидев одобрение на лице девушки, он молча последовал за ней.
Едва наёмник переступил порог дома травницы, как удивился окружившей его чистоте и педантичности самой хозяйке дома, разложившей все реагенты, травы и коренья по полочкам в порядке, известном только и понятном только ей самой. Через мгновение Грегор увидел и её саму – она сидела в удобном кресле и читала какой-то фолиант, не обращая внимания на посетителей.
– Гелинда! Дорогая! – Беатрис подбежала к травнице, едва успевшей успела отложить книгу и подняться с кресла, чтобы поприветствовать подругу.
После недолгих объятий Беатрис продолжила:
– Как у тебя дела, подруга?
– В порядке, моя дорогая. Ты давно не забегала ко мне, и тебе наверняка нужны мои травы, верно? А это что за красавчик? – Гелинда указала на Грегора.
Наёмник поймал себя на мысли, что больше никогда не придет в эту лавку.
– Я с Беатрис, – с лёгкой улыбкой заметил он, – Тоже хочу травы купить.
– И какие же? – с легким прищуром уточнила травница, спрятав непослушный локон кудрявых черных волос.
– Вороний глаз, зверобой, тысячелистник и вербену, – с прежней невозмутимостью сказал Грегор, – Всё по три штуки.
Беатрис с удивлением взглянула на него, и, когда Гелинда занялась выполнением заказа для наёмника, шёпотом спросила:
– А почему ты не сказал мне о том, что ты – алхимик?
– Не было удобного случая, – пожав плечами, также тихо ответил он, – Да и мои знания далеки от идеала. Потому обычно и молчу…
В это мгновение вернулась Гелинда, неся с собой всё нужные травы для Грегора. Внимательно пересчитав их, она воскликнула:
– С вас шестьдесят монет… – и, взглянув на внимательно смотревшую за ней Беатрис, игриво прибавила, – Но я могу вам продать это вдвое дешевле…
Грегор усмехнулся. Понимая, к чему клонит ее странный, но очень завораживающий взгляд, медленно изучающий его тело, он решил действовать более холодно.
– Очередной заказ? На кого ведём охоту – домовой или обычный вор? – произнёс он, чувствуя на себе обеспокоенный и пронизывающий взгляд своей спутницы.
Гелинда игриво закусила губу и покачала головой.
– Есть один зверь… Одна неприрученная пантера, которая нуждается в ласке…
– Рыбалка в вашей компании не входила в мои планы, – с лёгкой улыбкой парировал наёмник, – Или охота на пантеру, если пожелаете…
– Какой ты неприступный! – с лёгким разочарованием заметила травница.
Беатрис, всё это время молчаливо наблюдавшая за разговором, с лёгким восхищением взглянула на Грегора, и, встретившись с ним взглядом, одобрительно улыбнулась.
– Беа, ты ведь тоже хотела что-то купить? – спросил он, аккуратно раскладывая купленные ингредиенты для зелий.
– Да… – неожиданно вспомнила Беатрис и обратилась к Гелинде, – Нострикс и молочай – по две штуки каждый.
– Сейчас принесу, – травница начала недовольно шуршать в коробочках с травами, и через минуту вернувшись с нужными ингредиентами, – Ещё двадцать монет.
– Вот, – Грегор отвязал мешочек с монетами, и отсчитал травнице нужную сумму. Беатрис тем временем забрала свои ингредиенты, и Грегор вместе с ней поспешил убраться из лавки, провожаемый разочарованным и озлобленным взглядом Гелинды.
Но, не успев пройти и несколько шагов от дома травницы, как их нагнал мальчуган, и, спросив имя у наёмника, вручил ему записку. Он отдал парнишке пару монет, и гонец убежал.
– «Через два часа жду тебя в моем кабинете. Это срочно. Не опаздывай. Кай…» – прочитал вслух Грегор и тихо выругался.
– Через два часа? Ты еще успеваешь, – положив ему руку на плечо, заметила Беатрис.
