скачать книгу бесплатно
– Не знаю, Лиз, – обронила я и тоже посмотрела на Марка. – Просто скажи ему, что до сих пор его любишь.
– Он парень и должен делать первый шаг! – взвизгнула она, и все обернулись на нас.
– Говори тише.
– Хорошо, но это все на твоей совести, – ехидно кинула она мне и отвернулась.
– Прошу, не начинай, ты же знаешь, что из меня ужасный танцор, к тому же я в любом случае не могу, – оправдывалась я, хотя не была уверена, что виновата.
Я не любила многолюдные места, в особенности клубы. Танцор из меня был ужасный, а выступать в качестве шута не хотелось. Да и траур к ним как-то не располагал. Последние отношения у меня закончились больше года назад. Потом я несколько раз ходила на свидания, но дело обстояло плохо: ненавижу, когда парни начинают распускать руки и лезут с поцелуями прямо в глотку, а некоторые хотят уложить сразу в постель. Но я не могу без чувств или хотя бы симпатии, без притяжения. Был случай, когда я буквально сбежала с очередного свидания от греха подальше. Но попадались и милые парни, однако дальше поцелуев дело не заходило.
Возможно, причина была и во мне. Я всегда считала себя холодной, потому что ни к одному из парней не испытывала сильных эмоций и не горела желанием. Да и Лиз часто твердила, что я не умею отключать голову, а сердцу важны лишь чувства. Но способна ли я на чувства? Мне казалось, что я никогда не смогу полюбить по-настоящему и уж тем более взаимно.
И клуб точно не то место, где я хотела бы найти потенциального партнера. Для себя я поняла, что не готова встречаться с человеком, который в жизни не прочел ни одной книги и не может связать двух слов. Я мечтаю встретить мужчину, с которым могла бы разговаривать обо всем на свете и быть для него не только любимой девушкой, но и лучшим другом, собеседником.
– И что ты собираешься делать сегодня? – как бы свысока, еще не простив меня, поинтересовалась Лиз.
– Мне нужно навести порядок в своей комнате. – Банальный способ отвязаться от вечера, но это было практически правдой. – Разобрать книги в библиотеке.
– Но уборка ведь может подождать до завтра.
– Лиз, давай так: я не хочу идти, вот и все.
– У меня больше нет аргументов.
– Вот и славно.
– Ты после пары сразу домой? – спросила она и посмотрела на часы. – Может, вместе пойдем? Я хочу в магазин зайти по дороге, посмотреть новое платье, а одной как-то не хочется.
– Без проблем. Буду рада составить тебе компанию, заодно прогуляемся немного.
Последние десять минут мы сидели молча и ждали окончания пары с мученическими вздохами.
– Ну, что? Как договаривались? – уточнила она, когда прозвенел звонок.
Я кивнула и стала собирать вещи. В этот момент мимо нашей парты проходили Марк и его друг Алекс. «Ну вот, сейчас начнется. Опять придется слушать их ругань из-за какой-нибудь ерунды», – подумала я и посмотрела в сторону Лиз, но парни были увлечены разговором и быстро покинули аудиторию.
Мы с Марком знали друг друга с пеленок благодаря дружбе наших мам и в детстве много времени проводили вместе, однако в старших классах отдалились из-за разных интересов, но при этом мы до сих пор неплохо общаемся и иногда встречаемся в кафе по выходным вместе с Лиз и другими ребятами, поэтому я смело могу называть его близким для меня человеком.
– А где Марк? – Лиз вопросительно огляделась.
– Ушел.
Подруга печально вздохнула и посмотрела в сторону двери, но парней уже и след простыл.
Я просидела в магазине вместе с Лиз два или даже три часа и лишь к вечеру добралась до дома. Родители были еще на работе, поэтому я, поужинав оставшейся со вчерашнего дня лазаньей, поднялась в библиотеку и села в кресло возле окна с чашкой горячего шоколада с маршмеллоу.
Мы жили на окраине города в небольшом коттеджном поселке, который служил для жителей тихим убежищем от хаоса и шума городской жизни. Все дома походили друг на друга и создавалось ощущение непрерывного паттерна: бежевые фасады в минималистичном стиле с простой геометрией в форме куба стояли плечом к плечу, словно шеренга солдат; ухоженные лужайки поражали чистотой и порядком. При всем внешнем сходстве через отдельные штрихи проявлялись нюансы: красочные клумбы, уникальные украшения входной двери, декоративные садовые фигурки в виде гномиков или эльфов, иные соседи делали свои балконы похожими на живую изгородь, увивая стены девичьим виноградом. Эти небольшие изменения добавляли очарования, превратив однообразие в холст для личного самовыражения.
Наш дом был двухэтажный. На первом располагались кухня, гостиная и спальня родителей, а на втором – моя комната, гостевая спальня, в которой часто ночевала Элизабет, библиотека и кабинет отца. По вечерам соседи выгуливали собак, гуляли с детьми, занимались спортом, катались на велосипедах, а по выходным устраивали барбекю. У нас с родителями была своя традиция, и каждый вечер воскресенья мы смотрели фильмы под открытым небом на заднем дворе. Это была идея мамы, которую отец с удовольствием поддержал. К нам присоединялись знакомые, родственники и друзья. Мои бабушка с дедушкой не пропустили ни одного вечера. Они всегда приезжали заранее с кучей гостинцев и блюд, приготовленных бабулей. Специально для моих любимых старичков отец купил два удобнейших кресла с откидной спинкой и выдвигающимся столиком. Помню, как дедушка пришел в восторг от их удобства и весь вечер благодарил папу за подарок. От этих воспоминаний на глаза навернулись слезы. Почему боль от утраты не проходит? Почему время не лечит? Почему любое воспоминание дается так болезненно?
Хорошо, что к дому подъехала машина и отвлекла меня от грустных мыслей.
– Скай! Ты дома? – позвала меня мама.
– Да, мам. Уже иду.
Я выключила свет в библиотеке, отложила книгу и пустую чашку с остатками осевшего шоколада на столик и, прежде чем уйти, решила зашторить окно. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и я дернула вниз за кольцо, пытаясь закрыть комнату от посторонних глаз, но завороженно застыла, вглядываясь в темноту улицы. Вместо привычного соседского дома я наблюдала необычную картину: замерзшее озеро в голубом матовом свете и снег, падающий на лед. Я машинально протерла глаза, и видение исчезло, словно мираж. Померещилось? Никакого озера у нас рядом с домом и в помине не было. Я сошла с ума от горя, или у меня так разыгралось воображение? Скорее последнее. Шторы я так и не задернула и молча вышла из библиотеки. Спускаясь по лестнице, я прокручивала в голове увиденный мираж и размышляла. Как теперь прикажете понимать эти видения? Да кому скажи – примут за сумасшедшую. Может, это последствия стресса, и все-таки стоило развеяться.
Когда я спустилась, мама была в прихожей.
– Привет, дорогая, – улыбнулась она, снимая верхнюю одежду. – Как дела на учебе? Как прошел день?
– Привет, ма, все нормально. Учеба идет своим чередом, – ответила я и снова глянула в окно, но, сколько бы ни смотрела, больше никакого озера не видела. – Как работа?
– Все хорошо. Почему ты такая бледная? – поинтересовалась мама и обняла меня. – Ты что-нибудь ела?
– Ага, нашла в холодильнике лазанью.
– Отлично, для меня кусочек найдется?
– Даже для папы еще хватит, ты вчера изрядно постаралась. Я разогрею, не переживай. Отдохни в кресле, как ты любишь.
Пока мама мыла руки, я успела закинуть кусок лазаньи в микроволновку, настроила таймер и пошла в гостиную. Мама уже сидела в кресле-качалке с закрытыми глазами. Это был ее маленький ритуал расслабления после долгого рабочего дня, чтобы набраться сил для новой схватки – со сковородками и плитой. Несгибаемая женщина. И откуда у нее столько энергии? Просто ума не приложу.
Мы были очень близки. Она всегда отдавала мне всю себя. Защищала, заботилась и безгранично любила. Я знала, что могу на нее положиться, что она всегда найдет нужные слова и поможет мне. А прошлое лето сблизило нас еще сильнее. Потеря близких далась нам обеим очень тяжело. Мама чуть не сломалась, ведь это были ее родители. Я видела и прошла вместе с ней все стадии горя от шока и отрицания до принятия. Если бы не поддержка отца, то, скорее всего, мы бы не справились. Папа много работал, но на первом месте для него была мама. Я бы даже сказала, что она его вселенная. В нашем мире сложно встретить человека, который будет для тебя идеальным партнером и другом. Но мои родители такие: любые ссоры и проблемы они решали сообща, умели договариваться и шли на компромиссы. И никогда не расставались надолго, а в периоды командировок отец ужасно тосковал без мамы, поэтому не пропускал ни дня и всегда писал или звонил. Наверное, каждый мечтает о такой любви, и я не исключение.
– Скай, я сегодня разговаривала с Джулс, и она обмолвилась, что Марк, похоже, влюбился, – обыденным тоном сказала она и посмотрела на меня теплым взглядом.
Тетя Джулия и мама дружат с первого класса и до сих пор не разлей вода: вместе закупаются в магазинах, ездят на природу и выставки, ходят в театры и особенно любят посплетничать о своих детях. Марку это категорически не нравилось, а я привыкла. С мамой я могла обсудить практически все на свете, но говорить про Марка не хотелось, а тетя Джулия так и норовила узнать подробности и выклянчивала их у мамы, а та вследствие давления – у меня. Круговорот заботливых мам в природе, что уж с них взять? Для родителей мы всегда останемся детьми, какими бы взрослыми и самостоятельными ни были.
– Не смотри так на меня, – я засмеялась. – Ему нравится Элизабет, но у них ужасно сложные отношения.
– Почему? – Мама недоумевала.
– Оба упрямые бараны. И я надеюсь, что ни Марк, ни Лиз не узнают о ваших сплетнях, – сказала я и посмотрела на часы. Папа задерживался, пробки никого не щадят. – Марк не в восторге от выходок тети и злится, когда вы перемываете ему косточки, планируете свидания и подбираете невест.
– Скай, если речь не про тебя, то мне не больно-то интересно, но и напор подруги убавить я не в силах. Раньше, когда вы были младше, мы думали, что вы можете стать отличной парой, но время показало, что наш коварный план не удался. – Она неловко засмеялась и резко сменила тему: – Почему ты отсиживаешься дома?
– А где мне еще быть?
– Я слышала, что Марк собирался сегодня в клуб с друзьями и вашими одногруппниками. Уверена, что Элизабет не останется дома.
– Марк там работает барменом, – напомнила я. – Не хочу никуда идти.
– Почему?
– Нет настроения по клубам ходить. Нечего мне там делать.
– Скай, этот год был тяжелым для нас обеих. Но не запирайся от возможностей и не убегай от жизни. Не думаю, что бабушка хотела бы, чтобы ты стала затворницей. Ты знаешь, что и дедушка поддержал бы меня в этом вопросе.
– Мне не нравятся эти тусовки.
– Иногда полезно повеселиться и развлечься с друзьями, а не с родителями сидеть и книжки читать. Где ты парня искать будешь? На страницах книг? – она покачала головой и печально добавила: – Я знаю, что ты все еще тоскуешь по ним. Я тоже, дорогая.
Мы помолчали.
– Скай, а тебе никто не нравится?
– Ты забыла, что я жду принца? – Моя коронная шутливая фраза, которую я использовала для самозащиты.
– Жаль, что принцев осталось слишком мало. – Мама зевнула, и усталость скользнула по ее лицу. – Ты уже взрослая, дорогая. Может, стоит перестать мечтать? Книжные принцы тоже имеют внутренних демонов, это только в фильмах они идеальны. Ты же не знаешь, как сложилась жизнь Золушки после свадьбы? Может, они перебили всю посуду, разгромили ползамка и в итоге прикончили друг друга?
– Теперь я смею думать, что так и было, – засмеялась я. – Но никто не запретит мне мечтать и верить в любовь.
– Верь в любовь. Она существует, но тебе стоит оглядеться вокруг, а не ждать принца, которого может не быть.
Что тут скажешь? Она права, но я слишком молода, чтобы отчаиваться, что не нашла себе того, кого смогла бы полюбить по-настоящему и на всю жизнь.
– Я подумаю над твоими словами, мам, – едва ли серьезно сказала я. – Пойду почитаю, а ты отдохни, а то папа опять будет ворчать, что ты слишком бледная.
– Не переживай обо мне, – она махнула рукой, как и всегда. – А кошмары тебя больше не беспокоят?
– Сплю без задних ног, – соврала я.
– Это хорошо. – В ее голосе читались тревога и недоверие, но загружать маму ворохом собственных проблем не хотелось. Она и так провела год на антидепрессантах и сейчас лишь помаленьку начала приходить в себя и прекратила пить таблетки, которые, надо признаться, помогали не только ей, но об этом я помалкивала. Сейчас мы обе постепенно возвращались к жизни, и это радовало папу, поэтому с кошмарами я справлюсь. Однажды. Обязательно справлюсь.
Холодный воздух проникал через открытую балконную дверь спальни. Ноябрь выдался теплым, и лишь на прошлой неделе наступило резкое похолодание, ветра подули морозной свежестью, предвещая скорую зиму. Я включила свет, и на мгновение мне почудилась чья-то тень возле балконной двери. Но оглядевшись, я никого не увидела. Такое бывает, когда люди в темноте видят силуэты и выдумывают несуществующих монстров. Уже второй раз за день мне мерещится то, чего нет.
Решив, что уборка может подождать до завтра, я провела вечер за просмотром фильмов. Около полуночи меня потянуло в сон, и, выключив телевизор, я залезла под одеяло и посмотрела на золотисто-желтую луну. Ночь была темная. Прохладный воздух пробивался сквозь приоткрытую балконную дверь, и я решила выйти на балкон подышать морозным воздухом перед сном. Звезды мерцали, как маленькие частички бриллиантов, украшая темное небо своим светом. Темные облака то закрывали луну, то уплывали прочь.
Я распахнула балконную дверь, и в комнату ворвался ветер. Он немного колол щеки, но был еще по-осеннему нежный и приятный. Я сгребла одеяло в охапку, укуталась в него чуть ли не с головой и уставилась на ночное небо. Внезапно я почувствовала позади себя размеренное холодное дыхание. Меня сковал ужас, и я боялась пошевелиться. Возле ног поднялся странный дым, но я решила, что это лишь завихрения холодного ветра и не нужно выдумывать глупости. Неожиданно в лицо ударил сильный порыв ветра, буквально сбивая с ног. Я взвизгнула и, поскользнувшись на паркете, упала и ударилась о пол, но ничего не почувствовала.
Глава 2
Озеро
Скай
Темно.
Мокро.
Прохладно.
Воздух свеж, со сладким привкусом и мятной ноткой.
Ветра нет, но по ощущениям недавно прошел дождь.
Мгновение спустя тьма ушла, над головой блеснул тусклый диск луны и перед глазами открылся удивительный волшебный вид: голубой туман окутывал округу своим дымчатым пологом, словно убаюкивал невидимыми руками землю, повсюду лежали прозрачные дождевые капли и стояла тишина. Передо мной, посреди лесной чащи, простиралось кристально чистое черно-синее озеро. Его окружал дремучий хвойный лес, насквозь пропитанный запахом влажной хвои и смолы. Густые сонные ели и сосны стояли, словно завороженные, склоняя пушистые ветви к воде. Небо было безоблачным, но не голубым и не черным, а каким-то другим: полуночно-синего цвета, и далеко вдали, где остался след солнечного сияния, цвет неба становился мягче и нежнее.
Я сидела на диковинном огромном камне, который больше напоминал скалистый выступ или булыжник. Он возвышался над озером у самого берега и был единственным местом вокруг, где можно подойти и коснуться воды.
Я замерла и огляделась. Ощущение чьего-то присутствия не покидало.
Внезапно погода переменилась. Воздух стал холоднее. Показалось, что закрапал дождь. На лицо упала холодная капля. Начался снегопад. Как странно. Со скрипом и режущим треском озеро покрывалось ледяным одеялом. Холод превращался в мороз, и тело покрыли мурашки, а озеро уже полностью замерзло.
Я встала с камня, на котором сидела все это время, и легонько ущипнула себя, пытаясь разгадать, что это – сон или реальность? Боль пронзила тело. Не сон.
Оглядевшись вокруг, я решила поддаться зову сердца и пересечь озеро. Босыми ногами я ступила на лед, но не почувствовала холода, а движения давались легко и свободно. Но что удивило еще больше, так это уверенность, что лед ни при каких обстоятельствах не треснет. Откуда она взялась, я не знала.
Снегопад прекратился. Туман будто ложился на снег и навязывал ему свой цвет, заставляя переливаться в голубоватых оттенках. Я посмотрела вниз.
Снег таял от тепла моего тела, и через собственные следы я могла увидеть то, что творилось в прозрачных глубинах озера. Прямо подо мной проплыла огромных размеров рыба, напоминающая акулу. Я испуганно подпрыгнула, уворачиваясь от опасности, но лед надежно защищал от таинственных обитателей озерных глубин. Поразительно. Я присела на корточки и смахнула снег, начисто протирая льдистую гладь, чтобы поближе разглядеть их. Взгляд уловил очертания различных разноцветных рыб, моллюсков, диковинных млекопитающих, которых я раньше вообще не встречала. Подводный мир озера был многообразен и ярок.
Заиграла медленная музыка, напоминающая неспешный перезвон колокольчиков, шуршание листьев на деревьях и едва различимые птичьи трели. Я встала и пошла вперед по стеклянному прозрачному льду, оглядываясь по сторонам. Мелодия тянулась следом, окутывала и расслабляла.
В глубине леса загудел ветер, разметая снег, и белоснежный покров, поддаваясь его потоку, слетел с мохнатых елок и в вихре вальса закружился на льду, подбираясь ко мне. Снег мягко налетел и обдал мое тело своими холодными прикосновениями. Я засмеялась, лишь на секунду сравнив ветер с игривым щенком. Секунду спустя на ногах появились новые невесомые туфли, похожие на мокасины, созданные из белоснежных маленьких цветочков. Но на этом подарки не закончились: потоки воздуха заплели мои волосы в подобие легкой прически, украшенной белыми цветами, а моя прежняя одежда сменилась, превратившись в летящее длинное платье из белоснежного шелка. Вопросов становилось все больше, а ответов не было.
Сквозь голубой туман где-то вдали заструился солнечный свет, и я побежала на свечение. Любопытно было узнать, что может скрываться за голубой дымкой, и увиденное не разочаровало. Сияние источало не солнце, а золотой круговорот, напоминающий гипнотический смерч.
Похоже на какой-то портал, но куда он вел? Опасно ли идти туда? Кому нужно было устраивать это все и для чего? Вопросы без ответов, а я, как Алиса в Стране чудес, тоже не знала, куда бегу, но мне хотелось последовать за своим кроликом и пересечь этот золотисто-голубой смерч.
В данную секунду чувство самосохранения давало сбои, а интуиция отмалчивалась. Мне бы следовало развернуться и уйти. Но куда? Куда я могу уйти? Пути назад нет. Да, было бы лучше не искать приключений, но мое безрассудство и любопытство взяло верх над разумом. Я еле дотронулась до золотистого свечения, как поток холодного воздуха утащил меня внутрь.
Глава 3
Незнакомец
Скай
Первые несколько секунд вокруг была только белая пустота, а в следующее мгновение меня выбросило вперед, и я упала на землю. Портал исчез. Поднявшись на ноги, я отряхнула руки от земли и кое-как поправила платье.
Снова незнакомое и загадочное место. Я стояла в центре цветочного сада. Повсюду росли белоснежные розы и возвышались искусно выстриженные в виде различных фигур кустарники. Чистота вокруг и ни одного увядшего цветочка или неровной веточки. Садовник или хозяин явно вложил душу в этот сад. Дорожка из гальки уводила в сторону, и я обернулась, увидев вдали очертания дома. Ноги сами понесли меня прямо ко входу в здание, но увиденное не обрадовало…
Передо мной лежали руины замка. Верхние два этажа обвалились, засыпав камнями первый этаж. Останки правого крыла строения больше напоминали корабельный остов. Левая часть сохранилась лучше: стены поднимались на три этажа, но зияли дырами и провалами в кладке. Каменные башни, стоявшие по углам, лежали на земле по обе стороны от заваленного булыжниками входа.
Разочарование охватило сердце. Жить здесь никто не мог, даже находиться рядом с этим некогда величественным строением было опасно для жизни. Но кто будет ухаживать за цветами, если здание практически разрушено до основания? Очень странно.
Дорожка из гальки огибала разрушенный замок и уводила к лесу, вплотную подступавшему к саду. Идти в непролазную чащу желание отсутствовало напрочь, поэтому я повернула назад, надеясь найти садовника или встретить хоть кого-то, кто мог знать, куда я попала.
Больше часа я бродила по прекрасному, но безмолвному саду, так и не встретив ни единой живой души. В какой-то момент я снова оказалась перед входом в руины. Осталось два пути: привлечь к себе внимание или идти в лес. Я отчаянно закричала:
– Тут кто-нибудь есть? Ау! Кто-нибудь?!
Звук моего голоса раскатистым эхом отразился от стен и быстро утонул в зелени сада. Я опустилась на корточки и закрыла голову руками. Солнце уходило в закат, близилась ночь. Куда идти? Что делать? Как выжить в темноте? Оставаться ночью одной в месте, о котором не известно абсолютно ничего, равносильно самоубийству. Но сдаваться я не собиралась. Нужно решать: укрыться возле замка или идти в лес. Я закрыла глаза и попыталась вспомнить все курсы выживания, о которых мне рассказывал отец. Первое, нужно найти воду и хоть какой-нибудь кров над головой…
Вдруг мне почудились чьи-то быстро приближающиеся шаги.
