скачать книгу бесплатно
– И что ты предлагаешь? Если я уйду, то кто же тебя отсюда вытащит?
– Предлагаю просто держаться поближе друг к другу.
Судя по всему, мои слова оказываются пророческими, вот только в обратную сторону.
Монстр двигается почти бесшумно, однако аллир успевает среагировать. Не знаю, что монстр ел целых полгода, но, напитавшись человеческой кровью во время игры и став самым настоящим материальным существом, он дожил до этого дня.
Монстр незаметно приближается со спины и бросается на меня. На этом все могло бы закончиться, однако Альрайен успевает оттолкнуть меня с траектории прыжка и принять удар на себя.
Толчок настолько сильный, что я теряю равновесие, лечу по воздуху и встречаюсь лицом с каменным полом. Из носа выбивает струйку крови, но обращать внимание на такие мелочи времени нет.
Оказывается, Альрайен втолкнул меня прямо в тот зал, куда мы направлялись.
Я даже не успеваю подняться на ноги – лишь переворачиваюсь на спину, а на меня уже несется черная волна.
Огоньки света остаются в коридоре, где с материальным монстром сражается Альрайен, а я оказываюсь в почти кромешной темноте, но мне не нужно видеть, чтобы понимать, что происходит.
Через несколько шагов от меня каменная поверхность резко обрывается – там зияет гигантский бездонный провал, на дне которого живут тысячи теней. В прошлый раз мне удалось все это хорошенько разглядеть, ужаснуться, чуть не погибнуть, но проредить ряды этих мерзких созданий. Однако их остается по-прежнему много.
Тени поднимаются из бездонных глубин пропасти и с оглушительным, все нарастающим шелестом несутся ко мне сплошной черной массой. Они затопляют собою все вокруг, погребая меня под тяжестью невесомых, но таких ощутимых тел и вливаясь в коридор, где остается Альрайен. Сотни когтей тянутся ко мне, царапают, разрывают одежду, перемешивая раскисшие волокна ткани с кровью, стремительно вытекающей из ран. А я вновь не чувствую внутри себя света: только страх, боль и пустоту.
Кажется, я кричу. Кажется, закрываю лицо непослушными руками, но когти только глубже вонзаются в тело, жаждая одного – крови, способной подарить им материальность. Зловонные сгустки тьмы копошатся вокруг, толкая соперников, пытаясь дотянуться до изорванной плоти и отхватить себе глоток боли. Искаженная, мерзкая, извращенная темнота вызывает отвращение. Она лишена чистоты и смертоносного великолепия Первозданной Тьмы. Всего лишь грязь, которая не должна была родиться!
Не знаю, что в этот момент пробуждается в моей душе, но это не свет. Может, память о прекрасной, несравненной красоте Первозданной Тьмы, а может, и нечто другое, но я всем своим существом желаю уничтожить отвратительных тварей. Свет вспыхивает где-то внутри и быстро разрастается до таких размеров, что во мне ему становится тесно. Лучи рвутся не только из рук, как прежде, а из всего тела. Накладываясь друг на друга, сплошным ослепительным потоком льются в разные стороны. Тени не успевают даже зашипеть – они растворяются в волнах света совершенно беззвучно.
Альрайен… как же я боюсь сжечь его вместе с тенями…
Похоже, я умудрилась потерять сознание. Прикосновение чьих-то рук к истерзанному телу оказывается неожиданным. С трудом открываю глаза, вижу склонившегося надо мной Альрайена. Изрезанное лицо, спутанные, слипшиеся от крови волосы, серебристый цвет которых угадывается с трудом. Судя по всему, сознание я потеряла не на пару секунд, а на несколько часов – в таком состоянии аллир наверняка полз до меня очень долго.
– Ты уничтожила их всех, – ошеломленно шепчет Альрайен.
– Ну вот, конец аллирскому творению, – бормочу, еле шевеля губами. – И не жалко тебе? Вдруг создатели лабиринта будут ругаться.
О том, что означает результат нашего эксперимента, я, к счастью, подумать не успеваю. Теней было очень много – как можно уничтожить их все?
Спасительный обморок вовремя утаскивает меня в темноту, не имеющую ничего общего с отвратительными тенями.
Прихожу в себя уже в своей кровати. Возле меня сидит знакомый маг – специалист по наведению иллюзий. Видимо, талантов у него много – почти все раны, полученные в подземном лабиринте, затянуты и покрыты тонкими коросточками, под которыми прячется новая кожа. Маг еще не закончил лечение, но большая часть работы уже сделана. Замечаю Альрайена, устроившегося на стуле чуть поодаль, и ехидно предлагаю:
– Надо бы поселить мага в твоем замке на постоянное проживание. А то благодаря тебе слишком часто требуются его услуги.
– Ничего, скоро научишься исцелению сама, Хранительница Света, – издевательски усмехается Альрайен.
– Что?! Какая я тебе Хранительница?! – возмущаюсь я, вскакивая на ноги, но сразу же падаю обратно. Оказывается, несмотря на магическое лечение, тело еще слишком слабо.
– До завтрашнего утра вам лучше соблюдать постельный режим, – замечает маг, обрывая тонкую золотистую ниточку, которая до этого вливалась в меня.
– А этот почему не в постели? – спрашиваю я, бросая в аллира недовольный взгляд. Он, как всегда, выглядит прекрасно. И следа не осталось от пребывания в подземелье. Разве что кожа чуть бледнее обычного, совсем белая, но это аллира не портит – синий цвет глаз кажется еще более ярким и насыщенным.
– Почему не в постели? – переспрашивает Альрайен, приподнимая бровь. С многообещающей улыбкой добавляет: – А это, Алиса, походит на приглашение.
Аллир поднимается со стула и медленно направляется ко мне. Маг же, наоборот, пятится, спеша покинуть комнату и явно думая о нас что-то не то, очень личное и непристойное. А иначе с чего бы ему уходить так торопливо? Что опять Альрайен всем наговорил?!
Злясь, я выдергиваю из-под себя одну из двух подушек и запускаю в наглое лицо Альрайена. Аллиру еще везет, что я не привыкла чуть что использовать свет, а то прилетело бы ему не столь безобидной подушкой! Кстати…
– Неужели тебя не задело светом? Там, в лабиринте, когда я уничтожала всех этих тварей…
Ловя подушку, аллир кладет ее обратно мне под голову, нисколько не интересуясь моим мнением, и присаживается на кровать.
– Ты ведь направляла свет против теней, – замечает он. – Судя по всему, меня убить ты не хотела, несмотря на твои частые угрозы.
– Да разве это имеет значение? Независимо от моего желания, тьма причиняла вред всем, кто оказывался в пределах ее досягаемости. В подземелье я себя совершенно не контролировала. Где тени, где ты… все перемешалось.
– Свет намного послушней Тьмы. К тому же, это ведь не Первозданный элемент, а сила Хранителя.
– Все-таки Хранителя? – спрашиваю упавшим голосом.
– Обычный Последователь Света не способен выжечь всех жителей темноты лабиринта. – Немного помолчав, Альрайен задумчиво добавляет: – Даже я не предполагал, что Хранитель Света способен на такое.
– Я не Хранитель Света! – по привычке огрызаюсь я, но тоже задумываюсь.
Да, даже для Хранителя Света то, что сделала я, кажется невероятным.
– По крайней мере, теперь мы знаем, что Высшие хорошенько позаботились о тебе и дали все шансы на то, чтобы выполнить задание.
– Кстати! Мы так и не обсудили ничего! Не хочешь рассказать, что ждет нас в мире, куда мы отправляемся?
– Расскажу, но позже. Сейчас тебе нужно отдохнуть, а то опять в обморок хлопнешься, – хмыкает аллир, поднимаясь с кровати. Возмущаюсь я, к сожалению, недолго – Альрайен просто уходит, а разговаривать с дверью мне быстро наскучивает.
Следующий день мы посвящаем подготовке к путешествию в другой мир. Берем здешнюю одежду, прочие вещи перекладываем из принесенных мною с Земли спортивных сумок в обычные походные, не такие удобные, но зато менее заметные и вполне надежные благодаря бытовым заклинаниям, какими владеют только маги среди обычных людей. Аллиры по таким мелочам не размениваются – их силы узконаправленные, стихийные, однако удивительно могущественные.
Пару часов отводим для тренировки. Использовать свет теперь намного легче. Его постоянное присутствие не ощущается так, как когда-то жившая в моей душе Первозданная Тьма, но свет уже послушно отзывается, подчиняясь моим желаниям. Интенсивность выплескиваемой магии проконтролировать по-прежнему удается не каждый раз, но это, думаю, вполне поправимо, успею еще наловчиться. По крайней мере, я могу быть уверена, что даже в экстренной ситуации свет не причинит вреда тем, кому я сама не захочу навредить.
– Может, ты наконец расскажешь, что нас ждет в другом мире и что мы там будем делать? – интересуюсь во время сборов.
– Найдем избранных близнецов и заберем с собой в Аль’ерхан, – небрежно отмахивается аллир.
– А подробнее? – настаиваю я, начиная раздражаться. – Какая там будет погода? Какая местность? Где именно мы окажемся, чего ожидать от местных жителей? Какая там культура? Имею я право знать или нет?!
– Климат довольно мягкий, к моменту нашего прибытия там будет конец лета. Однако наступления осени бояться не стоит, обычно она теплая и сухая, – невозмутимо отзывается Альрайен, складывая в сумку шерстяные одеяла. – Местность… мы окажемся на опушке леса, чтобы было время привыкнуть к обстановке, прежде чем покажемся людям на глаза. Местные жители – обычные люди, в подробности культуры я не вдавался. Что ты там спрашивала? Я ничего не упустил?
– А что насчет магии? – уточняю, игнорируя насмешку в последней фразе аллира.
– Магия тоже обычная, человеческая. Помнишь мага, который тебя вчера лечил? Таких там много, магия довольно широко распространена. Колебания силы очень велики – есть слабенькие маги, а есть довольно могущественные, но с аллирами, конечно, не сравнятся.
– И ты, значит, превратишься в средненького мага, – усмехаюсь я, желая отомстить Альрайену за то, что ему с самого начала известно все, а мне приходится выяснять по крупицам.
– Мне хватит. Недостающую силу всегда можно заменить умениями, – насмешливо улыбается Альрайен, бросая на меня мимолетный взгляд. Догадывается ведь о моей маленькой мести! Да и чего я ожидала? Истерики на тему того, как же ему будет не хватать привычного могущества?
– Не понимаю, почему Высшие отправили нас на задание, но в подробности посвятили только тебя, – бормочу себе под нос, проверяя, ничего ли не забыла из тех вещей, которые понадобятся лично мне.
– Думаю, для того, чтобы твой вздорный характер не стал помехой для нашего дела, – невозмутимо отвечает Альрайен.
– Что?! – резко разворачиваясь, я перевожу возмущенный взгляд на аллира.
– Тебе что-нибудь не понравится, ты вспылишь, решишь, что сумеешь со всем справиться сама, и сбежишь от меня. А так ты будешь ко мне привязана, – с едва угадывающейся улыбкой поясняет Альрайен. – Очень мудро и предусмотрительно со стороны Высших.
Первым порывом хочется хорошенько врезать аллиру и заодно припомнить все его немалочисленные прегрешения. Стоит большого труда, чтобы взять себя в руки.
Когда удается успокоиться, я поворачиваюсь обратно к сумке и небрежно замечаю:
– Начинаю подозревать, что на самом деле у Высших был другой коварный план. Им просто до чертиков надоел один самонадеянный аллир, и они решили от него избавиться чужими руками.
– Сначала научись нормально пользоваться светом, – скептически хмыкает Альрайен.
– О, для такого дела – обязательно! – обещаю я, в своих мыслях уже представляя, как жестоко отомщу им всем за их издевательства.
Остаток дня проходит почти спокойно. Ближе к вечеру Альрайена посещает парочка надменных аллиров, которым он дает какие-то распоряжения на время своего отсутствия.
Все бы проходило совсем спокойно, если бы не наша с ними встреча в одном из коридоров. Оба аллира очень красивые… были. До встречи со мной. Темно-серебристые волосы, бледная идеальная кожа, хрустально-синие глаза, подтянутые фигуры в насыщенно-синих жакетах. Вот только высказывают аллиры нечто нелицеприятное в мой адрес, дивясь тому, что их глава до сих пор не нашел мне более привлекательную замену.
Поскольку с момента знакомства с иллюзорным зверем я даже сплю в обнимку с оружием (кто знает, что еще может прийти в голову Альрайену?), выхватываю из висящих на поясе ножен кинжал и набрасываюсь на аллиров. Кинжал довольно быстро выбивают из вывихнутой руки, но в этот момент я решаю использовать свет. Надо же привыкать?
Вспышка вырывается сразу из всего тела – после посещения подземелья получается вызывать свет не только руками, а как угодно, из любого положения, хоть ногой, согнутой в пинке. К счастью, вспышка получается не слишком сильной и производит именно такой эффект, которого я добиваюсь. Ухоженные серебристые волосы приобретают цвет сажи, местами выгорают и начинают пованивать паленым. Та же участь постигает брови и шикарные ресницы. Кожа краснеет, словно аллиры перегрелись на солнце. Ожогов, конечно, не будет… наверное.
– Хранительница Света? – ошеломленно выдыхает тот аллир, который вывихнул мне руку. Красная кожа как-то вдруг сереет, плечи аллира никнут, а он сам отшатывается от меня, как будто я превратилась в монстра. Или в нечто неприкосновенное, но гадкое и противное.
В этот момент к нам подоспевает Альрайен и аллиры просто-напросто сбегают от разозленного главы. Он не преследует их лишь потому, что отправляет за аллирами такой порыв ветра, что я не удивлюсь, если вскоре обнаружу размазанные по стенам, полу и даже потолку останки.
– Ты как? – спрашивает Альрайен, явно обеспокоенный моим самочувствием.
– Нормально. – Я задумчиво ощупываю вывихнутое и чуть распухшее запястье пальцами здоровой руки. – Надеюсь, маг еще в замке?
– Да, – говорит Альрайен, растерянно глядя на меня.
– Не подскажешь, где его можно найти? – Я уже делаю несколько шагов в предполагаемом направлении, как вдруг в голове что-то щелкает. Останавливаюсь. С подозрением смотрю на Альрайена: – Почему эти аллиры сразу определили, что у меня сила Хранителя?! А тебе для этого понадобилось увидеть, как я уничтожаю бездну теней!
– После происшествия в подземелье твоя сила оформилась, теперь любой аллир ее узнает.
– И в мире, куда мы отправляемся, я буду светиться перед всеми своей силой? Как неведома зверушка?!
– Нет. Первозданные элементы хранятся в нашем мире, потому аллиры знают. Обычные люди и прочие существа других миров ничего не поймут и примут твой свет за простую магию.
Глава 6. Об особенностях другого мира и первых подозрительных странностях
Я стою на косогоре и всматриваюсь вдаль, где в широкой долине, окруженной со всех сторон лесом, располагается притихшая деревенька. Над крышами домов не вьется дым, на улицах не видно никакого движения, из-за чего создается впечатление, будто деревня спит глубоким сном.
Однако не это заставляет меня вглядываться в открывшийся взору пейзаж. Воздух сверкает. По-настоящему сверкает!
Ясное голубое небо насыщенного глубокого оттенка, горячее летнее солнце, льющее на землю лучи… и в этом свете воздух вспыхивает тысячами хрустальных искорок, прозрачных, серебристых.
Вы когда-нибудь смотрели на небо сквозь капли дождя, купающиеся в лучах солнца? Обращали внимание на чистый, едва выпавший снег, сверкающий в ночной темноте, которая освещена лишь светом фонарей? Ничто не может сравниться с этими искристыми всполохами, превращавшими воздух во что-то драгоценное и невероятное.
Маленькие, словно пылинки, серебристые искорки временами приобретают другие оттенки – оранжевые, красные, фиолетовые, зеленые, – и тогда начинает казаться, будто наблюдаешь северное сияние, но какое-то необычное, невозможное.
Альрайен говорит, что дело в особой составляющей местного воздуха, но я все равно восхищаюсь волшебством. Притихшая деревенька в этом мерцающем великолепии навевает мысли о сказках, вытесняя досаду и раздражение из-за того, что пришлось отправиться в Дэатон, как называется мир, по велению Высших в такой компании и вообще из-за несправедливости жизни.
Идти до деревни собираемся пешком, потом планируем напроситься в попутчики к кому-нибудь, кто отправится в близлежащий город. Уже там купим животных для верховой езды.
Приобрести их заранее возможности не было, потому как в этом мире разводят особые породы, каких у аллиров не найти. Путешественники среди миров – не такая уж редкость, но привлекать к себе лишнее внимание не хочется.
Переместиться сразу в город тоже невозможно. Оказывается, аллирские порталы открываются далеко не везде. Чем это обусловлено, я так и не поняла, но с некоторыми неудобствами приходится мириться. К тому же, часть неудобств удалось преодолеть – Альрайен приказал ветру поддерживать сумки и тем самым значительно облегчил ношу. Теперь тяжесть почти не чувствуется, а силы отнимает лишь дорога.
– Не нравится мне это, – наконец заявляет Альрайен, вновь после небольшого привала закидывая сумки себе на плечи. – Слишком она неживая…
– Кто? – теряюсь я, вырванная голосом аллира из размышлений.
– Деревня! Ты что там все это время разглядывала? Опять любовалась особенностью местного воздуха?
– Ну почему же, я и деревню успела изучить, – говорю я, не желая признавать, что Альрайен прав.
– И? Какие выводы?
– Может, у местных сон-час? Ты же не рассказал мне ничего о здешней культуре!
– А зачем? – притворно удивляется аллир и с ухмылкой добавляет: – Не отходи от меня далеко, веди себя тихо. И все будет хорошо.
– Может, мне вообще в сторонке постоять, пока всю работу сделаешь? – предлагаю с невинной улыбкой.
– Ты сможешь? – интересуется Альрайен.
– Была бы уверена, что Высшие не будут наблюдать, так бы и поступила. В конце концов, информацией наделили только тебя, вот и выкручивайся сам.
– Тебя это так задевает?
– Нет, это мешает мне удавить тебя и прикопать где-нибудь в лесочке, – признаюсь, чувствуя себя пациентом на приеме у психиатра – такие же интонации проскальзывают в голосе Альрайена. Я поднимаю свои сумки и в первое мгновение ощущаю всю тяжесть, но потом ветер привычно их подхватывает, избавляя от необходимости прилагать усилия, чтобы удерживать ношу. – Пойдем уже? Разберемся, чего ты там подозрительного углядел.
Спустившись с косогора и выйдя на узкую тропинку, мы направляемся к деревеньке. По мере приближения все более заметна атмосфера неестественной тишины. Вот уже и окраинные улочки хорошо видны, и основная, ровной линией пересекающая всю деревню по центру, но по-прежнему ни одной живой души, ни звука. По спине пробегает холодок недоброго предчувствия, которое лишь усиливается при взгляде на сосредоточенное лицо аллира.
– Дай угадаю, тебе это не нравится, – вырывается у меня, чтобы нарушить угнетающую тишину. Мой голос звучит неуместно и чуждо. Если поблизости прячется кто-то опасный, то он уже знает, где мы находимся.
– Не угадала, – отзывается Альрайен, не теряя сосредоточенности. – Мне не нравится, когда я чего-то не понимаю. Но сейчас у меня появились некоторые догадки.
– Ты не можешь воспользоваться ветром? Так, на всякий случай, – я перехожу на шепот. Говорить в полный голос почему-то уже не получается. Кажется, будто громким звуком я нарушаю пропитывающее воздух сонное спокойствие. Ладно, если действительно сонное, а не смертельное.
– Смотря с какими целями. Слышать с его помощью почти не могу, лишь улавливаю размытые образы, – нехотя объясняет Альрайен. – Все-таки мир понижает мои способности до местного уровня, а существ, подобных Богам, здесь отродясь не водилось.
Я только глаза закатываю, стараясь не обращать внимания на излюбленную аллирскую тему и не комментировать, чтобы ее не развивать. Может, повезет? В конце концов, обстановка не слишком подходящая для подобной самозабвенной болтовни.
