скачать книгу бесплатно
– Леди, вы не против, если я составлю вам компанию? – спросил парень весело, подходя ко мне.
Сам же только что сказал, что мне нужен отдых. Кстати, ведь был совершенно прав, за день я сильно устала. Но… что-то остановило меня, не позволило прогнать. Может быть, дело в открытой, дружелюбной улыбке. Может, в том, что он за меня заступился. За меня так редко кто-либо заступался. Эндар… ну да, он-то заступался. Зато потом каким гадом оказался! Но этот не успеет ничего натворить. Уж с одним я точно справлюсь даже без магии.
– Присаживайтесь. Только я не леди, не нужно льстить.
– Не леди? Странно. – Не дожидаясь, пока передумаю, занял стул рядом со мной. – Выглядите потрясающе.
– В пыльной, мятой одежде? – я хмыкнула.
– Ну, в долгом пути любая одежда запылится, – он улыбнулся. – Но я вовсе не об одежде. Ведь не она определяет людей. А у вас… лицо необычное. Утонченные, изящные черты…
– Считаете, красивые лица бывают только у аристократов? – я невесело улыбнулась.
– Нет, я вовсе не это имел в виду! – Поняв, что сказал что-то не то, добавил неловко: – Извините.
– Извиняю, – откликнулась я и наконец принялась за ужин.
Какое-то время парень сидел молча. Скорее бы уже ему его порцию принесли, потому что в ожидании заказа он все время смотрел на меня! Я едва не подавилась под этим пристальным взглядом.
– Вы настолько голодны? Не беспокойтесь, скоро принесут.
Чуть не добавила: «А свое не дам все равно».
Парень удивленно моргнул.
– Голоден? Хм… да. Действительно, давно не ел. Как вас зовут?
– Лайла, – я просверлила его недовольным взглядом. Есть хотелось дико! Но мешает же, отвлекает. Не могу есть, когда на меня так внимательно смотрят. Оголодал бедолага, что ли? Как бы слюни на мой ужин не начал пускать!
– Я Дайт. Может, перейдем на ты? – он обезоруживающе улыбнулся.
Симпатичный парень. Очень даже. Короткие встрепанные волосы пшеничного цвета. Чуть заостренные черты лица, но ему идет. Худощавый, но это не делает его каким-то хрупким или слабым, вовсе нет. Скорее ловким, быстрым. По крайней мере, такое создается впечатление. А глаза у него темно-серые, очень красивые. И улыбка открытая, приветливая.
– Ладно, – разрешила я. – И спасибо, Дайт, что вмешался. Кстати, чем ты напугал его?
– Ничего особенного. Всего лишь крохотная иллюзия. Длинные клыки и красные глаза.
Внутри похолодело. Иллюзия. Все-таки маг. А значит, в случае опасности мне с ним не справиться без применения магии.
– Что-то не так? Ты не любишь магов?
– Все в порядке. – Я попыталась взять себя в руки. – Просто… как-то слишком много в своей жизни несправедливости видела. Те, кто сильнее остальных, как правило, этим пользуются.
– Лайла… – произнес он тихо, всматриваясь в мое лицо.
Я смутилась.
– Дай мне нормально поесть! А за помощь я действительно благодарна.
Главное, чтобы эта помощь не обернулась еще большими проблемами. Теперь у меня есть нож, забрызганный мясным соком. Но толку против мага?
– Прости. Я не хотел тебя напугать.
Я удивленно взглянула на него. Извиняется? Правда?
– Тебе незачем извиняться.
– Поверь, мы изучаем магию, чтобы защищать, чтобы помогать людям, а не наоборот.
Ты это нашим аристократам скажи! Откуда вообще такой вылез, весь благородный?
К счастью, в этот момент Дайту принесли его заказ, и он на некоторое время заткнулся. Правда, периодически все равно продолжал поглядывать на меня как-то странно. Мало ему, что ли, огромной тарелки жаркого? Свое не отдам, пусть не надеется!
– Куда направляешься? – спросил Дайт, когда разделался со своей порцией мяса. Я к тому моменту неторопливо попивала морс.
– В Фарокс.
Соврала, конечно. Назвала другой город, в который даже не собиралась заезжать. Но он находился ближе всего к Малитану и в принципе в том же направлении, в котором выехала я. Только дальше дороги разойдутся в разные стороны.
– Дороги небезопасны даже днем, – заметил Дайт. – Что заставило тебя отправиться в путешествие?
Опять пришлось соврать:
– К родственникам в гости еду.
В принципе почему бы нет. Города не так уж далеко друг от друга находятся, вполне правдоподобная версия. Но, кажется, Дайт мне почему-то не поверил. Сделалось неловко. Вроде бы хороший парень, а я ему ни слова правды не сказала. Ну, кроме «спасибо за помощь». Вот только Эндар тоже казался мне участливым и благородным. Каков он на самом деле – уже убедилась. Так что ни с того ни с сего поверить симпатичной мордашке с добрыми глазами – последнее дело!
Но, дэрш, почему он так странно всматривается в мое лицо?
– А ты куда и зачем едешь? – спросила я, потому что выдерживать этот взгляд стало невозможно. И молчание между нами повисло какое-то слишком уж неловкое.
– В Малитан. По делу.
– Магическому?
– Конечно. Я ведь маг, – Дайт улыбнулся.
– Собираешься активно помогать людям?
– Ты не поверишь, но именно так! – он рассмеялся. – И начал я, похоже, с этого вечера.
Кстати, я только сейчас заметила, что соседний столик опустел. То ли мужик, который собрался ко мне приставать, убедил своих дружков, что Дайт – это монстр, скрывающийся под личиной человека, то ли им просто надоело сидеть здесь и они решили перенести веселье в другое место. Но со двора, кажется, звуков не доносилось.
– Мне пора.
Я собиралась уже встать из-за столика, но Дайт внезапно накрыл мою руку своей.
– Подожди…
Столкнувшись с моим недовольным взглядом, руку все же отдернул.
– Может быть, подскажешь, как тебя найти в Фароксе?
Что-то странное уловила в его глазах, но не смогла понять что.
– Зачем?
– Затем, чтобы я мог тебя найти.
– Ты ведь собирался в Малитан.
– Ну и что? – он неопределенно повел плечами. – Может быть, я надолго там не задержусь. А в Фароксе теперь обязательно побываю.
Я все же поднялась из-за стола.
– Поверь, тебе это не нужно.
Я вытащила из кармана монеты – ровно столько, сколько стоил ужин, – и собиралась бросить их на стол, но Дайт снова поймал мою руку. На удивление бережно, как будто даже нежно. Продолжая удерживать, обхватил мою кисть и заставил сжать в ладони монетки. Все это время Дайт не отводил взгляда от моего лица.
– Я заплачу.
– Что тебе от меня нужно? – тихо спросила я.
Где-то глубоко внутри меня забилась паника. Потому что я вспоминала заботливое заступничество Эндара. Он всегда мне нравился, всегда казался таким обходительным, галантным, благородным. Но в итоге оказалось, что он, как и остальные, всего лишь хотел затащить меня в постель, а в действительности даже не уважал.
Дайт тоже не может делать все это просто так. Ему наверняка что-то от меня нужно!
– Лайла, я не хотел тебя напугать, – тихо сказал он. – Если бы мог, я бы поехал вместе с тобой прямо сейчас. Чтобы больше никто не смел причинить тебе боль. Ведь кто-то обидел тебя, я вижу. Но проклятый долг… Я должен ехать в Малитан. Сейчас должен. Но, может быть, потом…
– Вот и езжай в Малитан, – сказала я, высвобождая руку из его пальцев. – Спасибо, что помог. Но на этом все. Не нужно меня преследовать, не нужно ничего обещать. Искать меня тоже не нужно. Я вовсе не беспомощная девочка, которая не сможет о себе позаботиться.
– Да, ты не беспомощная, – сказал он, задумчиво всматриваясь в мое лицо.
А меня начал раздражать этот пристальный взгляд!
– Доброй ночи, – бросила я, наконец отворачиваясь от него. И уже боковым зрением уловила что-то странное. Будто лицо Дайта дрогнуло. Само лицо не изменилось, а вот его волосы внезапно выросли до плеч и посветлели. Нет, наверное, показалось! Такого просто быть не может. Простым людям не позволяется ходить с длинными волосами – это привилегия высокого лорда и его сыновей. Ну, еще все демоны ходят с длинными волосами, но они же демоны, у них так принято.
Резко обернувшись, поймала на себе растерянный взгляд Дайта. Но главное, что с волосами все было в порядке – короткие, встрепанные. Мне просто показалось.
Больше не глядя на него, поспешила на второй этаж к своей комнате.
Кажется, он хотел помочь мне донести сумки, но не рискнул навязываться. А в своей комнате я захлопнула дверь и облегченно вздохнула. Какие странные ощущения вызывает этот Дайт. Странные, непонятные. Однако мне сейчас некогда думать об этом. Нужно ложиться спать, потому что завтра отправляемся в путь уже на рассвете.
Ополоснувшись под душем и умывшись, я залезла в пижаму – шорты и футболку – и вышла из ванной комнаты. Если честно, в этот момент я вполне могла скончаться от ужаса, разом закончив все свои мучения. Потому что посреди комнаты стоял Ирэш ша-Тех. Тяжелый взгляд тут же пригвоздил меня к месту.
– Так ты пыталась свыкнуться с мыслью о проживании в императорском замке? – Он многозначительно обвел взглядом крайне скромную обстановку комнатки. – Пожалуй, на контрасте с этим действительно может помочь.
Больше Ирэш ша-Тех не сказал ничего. Я ответить тоже не успела. Нас обоих окутал красный дымок, а потом я ощутила, как пол ушел из-под ног. Меня будто наизнанку вывернуло! Но спустя мгновение отвратительных ощущений под ногами снова появилась опора и пространство вокруг стабилизировалось.
Демона-дракона рядом со мной не было – он не счел нужным продолжать разговор, просто сделал по-своему.
Глава 3
Одинокая настольная лампа в форме подсвечника с двумя свечами освещала комнату. Комната оказалась огромной, поэтому света одной лампы не хватало и по углам скопились особенно густые, зловещие тени. Впрочем, были здесь и другие лампы, просто, видимо, Ирэш ша-Тех не счел нужным их включить. Забросил меня в комнату – и ладно. Спасибо, что не в кромешную темноту, иначе я бы точно что-нибудь сбила или впечаталась носом в шкаф. До него, правда, довольно-таки далеко. Комната на самом деле огромная.
Не двигаясь с места, я осмотрелась. Стены, обитые светлой тканью, кажется, серебристой. Мебель белых и серых цветов расставлена вдоль стен, а потому в центре много свободного, абсолютно пустого пространства. Даже гигантская кровать в этих просторах кажется не такой уж гигантской. Еще здесь обнаружились две тумбы, широченный и высоченный платяной шкаф и трюмо. Мое внимание привлекли две двери.
После короткой встречи с императором я валилась с ног от усталости. Казалось, он все силы из меня выжал. А может, просто обидно, что я так готовилась, так старалась – и ничего не получилось! Не получилось сбежать. Не получилось спастись от возможных последствий. Все оказалось бесполезно, все мои старания. И даже три сумки, так старательно собранные, остались в комнатке гостевого дома. Стою вот теперь посреди спальни в замке императора в одних шортах и футболке. Больше ничего нет со мной, даже деньги остались там, очень и очень далеко. Потому что императорский замок находится в другой части империи.
Я бы прямо сейчас завалилась спать, потому что сил совсем не осталось. Но не могла так просто позволить себе заснуть, пока не разобралась, где нахожусь и что вокруг меня. Поэтому отправилась исследовать обе двери. За одной обнаружился балкон. Правда, на улице ничего особо рассмотреть не удалось. Небо, звезды. А здесь, на земле, пышные кроны деревьев. Ну и все, в общем-то, в темноте больше ничего не видно.
За второй дверью нашла приемную, из которой вело сразу несколько дверей. Одна – заперта. Судя по тому, что нигде не нашла выхода в коридор, именно она туда и вела. Просто, видимо, Ирэш ша-Тех решил, что хватит для меня на сегодня свободы. А может быть, вообще хватит.
Еще в моих покоях была гостиная, отличающаяся от приемной более уютной обстановкой и большим количеством мебели. Даже полки с книгами нашлись. К ним я подскочила с предвкушением и почти сразу разочаровалась. Любовные романы. Да он издевается?! Хоть бы магическую теорию оставил, раз уж утащил меня из магической академии, а не из института благородных девиц. Есть и такие – для определенного слоя аристократок, которые не обладают магическими способностями.
Вскоре мне надоело таскаться с лампой, а где включается свет, я так и не нашла. Поэтому поставила лампу на столик и дальше передвигалась, управляя зависшими в воздухе магическими огоньками, которые сама же сотворила. Удобно, между прочим. Нужно – направлю вперед. Нужно – заставлю в глубинах шкафа покружить, чтобы все там рассмотреть.
Ну а помимо гостиной и приемной в моих покоях была, конечно же, ванная. Большая, я таких еще не видела. У меня в академии все было скромненько. У богатых студентов, конечно, иначе. Вот только посмотреть на это ни разу случая не представилось. Что бы кто ни думал, я ни разу ни одно предложение на «посетить богатые покои» не приняла. И самоуважение не позволяло, и понимание, что никогда и ни перед кем не смогу раздеться, если не хочу, чтобы меня тут же отправили к демону, который оставил на моем плече метку. А этого я совершенно точно не хочу! И сейчас что-нибудь придумаю. Найду выход, обязательно.
В конце концов, до моего совершеннолетия еще осталось немного времени. Может быть, я смогу отдать Ирэшу ша-Тех эту проклятую демоническую магию раньше. А потом он отпустит меня, как и обещал. Ведь ему, наверное, даже в голову не придет, что я посмею скрываться от демона, которому принадлежу! И тогда удастся воплотить в жизнь прежний план. В академию Темного, к сожалению, возвращаться нельзя. Она, конечно, лучшая в империи, но не единственная. Есть и другие. Поступлю в другую, притворившись, будто потеряла память.
Я сжала кулаки, зажмурилась и попыталась восстановить дыхание. Переволновалась от всех этих мыслей. Даже на какой-то миг стало себя настолько жалко, что захотелось расплакаться.
Все было бы в разы проще, если бы не метка, если бы меня не пообещали демону. И все было бы не так плохо, если бы два дня назад я не наткнулась на умирающего высшего.
Как же все сложно. Но я не сдамся. Не перестану бороться.
Момент слабости прошел. Я открыла глаза и направилась обратно в спальню. Пора отдохнуть. Может быть, на свежую голову еще что-нибудь полезное придумаю. А пока – спать.
Я была уже на полпути к кровати – кстати говоря, путь это был неблизкий, здесь такие просторы, – когда замок внезапно сотрясся. Неподалеку что-то прогрохотало. Я перепугалась, тут же пригнулась, создавая над собой щит, потому как показалось, что сейчас рухнут стены. Не рухнули. Потряслись немного, и все прекратилось. Какое-то время я еще ждала продолжения. Оно действительно случилось: снова странный грохот, как будто неподалеку кто-то выламывает стену! После этого воцарилась тишина. Я сидела на полу, ждала. Пять минут. Десять. Не выдержала, осторожно поднялась, с опаской выглядывая из-за щита. Вроде бы ничего страшного не происходит. Только мои же огоньки нервно закрутились вокруг.
Я бегом подскочила к двери, ведущей, по моим предположениям, в коридор. Проверила на всякий случай: заперта по-прежнему. Так, ладно. Переводим дыхание, успокаиваемся и обратно в спальню.
Больше ничего не громыхало. Уже лежа в постели, с опаской прислушивалась. Готовилась в любой момент прикрыться щитом или даже атаковать. Но все вокруг было спокойно. Ничто не нарушало ночную тишину, и постепенно я все же погрузилась в сон.
Утром меня разбудил незнакомый женский голос, раздавшийся чуть ли не над ухом:
– Ваш завтрак.
Правда, прозвучало это так, будто вместо завтрака мне сейчас с размаху воткнут в живот кинжал, а потом еще глотку перережут. Для верности.
В общем, перепугалась я и тут же вскочила, создавая щит. От меня отпрянула демоница. О Темный! Высшая!
– Осторожней! Если бы я это расплескала из-за тебя, ты бы сейчас все и вытирала! – воскликнула она возмущенно.
Проморгавшись – а то спросонья вообще ничего не осознавала, – увидела в ее руках поднос. Вероятно, с завтраком. Почудившегося мне кинжала не было. Если только в фартуке спрятан, дожидается своего часа?
Потрясла головой, чтобы отогнать бредовые мысли. Соображать вроде бы стала лучше, но сюрреалистическая картина никуда не делась. Стройная, юная, с небольшими рожками на голове. Почему-то без крыльев, но совершенно точно демоница. В фартуке прислуги, с подносом в руках. Служанка – высшая демоница! Безумие какое-то. И она принесла мне завтрак. Хотя, судя по яростному взгляду, с большим удовольствием забила бы меня до смерти этим подносом.
