скачать книгу бесплатно
Решив, что Альвеир в данном случае будет несколько адекватней, я перевела растерянный взгляд на него.
– Если хотите успеть на вступительное испытание, вам действительно пора отправляться, – лицо мужчины оставалось мрачно-непроницаемым, но, может, дело вовсе не в нас? Может, он мыслями уже далеко, со своими врагами разбирается. Ведь теперь он наверняка вспомнил, из-за кого чуть не погиб. Наверное, он сейчас представляет, каким мучительным пыткам подвергает виновника своих бед, а мы тут отвлекаем со всякой ерундой.
– Замечательно! Значит, отправляемся, – Реван довольно потер руки и уставился на меня выжидающим взглядом, мол, что расселась – пора выдвигаться!
– Да постойте вы! – у меня, кажется, уже голова кругом пошла от скорости происходящего. – Вы вот расспрашивали о том, как я в этот мир попала. Вы что-нибудь знаете о перемещениях между мирами? Может, знаете, как мне вернуться назад? – не спросить об этом я не могла. Нужно проверить все варианты! Да и замедлить ход событий тоже хотелось.
– Нет, – это Альвеир соизволил поучаствовать в беседе. – Перемещения между мирами случаются, но чаще спонтанно. Это явление не изучено, и в попытках найти информацию, советую тебе быть осторожной. Лучше, чтобы никто больше не узнал о том, что ты не из этого мира. Думаю, Реван поможет тебе разобраться в наших порядках.
Что ж… вполне ожидаемо. Было бы глупо рассчитывать, будто, едва оказавшись в другом мире, я сразу наткнусь на тех, кто вернет меня обратно.
– Да, конечно, помогу! – согласился Реван и нетерпеливо добавил: – А сейчас – отправляемся!
От такого резкого перехода к теме нашего отбытия снова опешила.
– А я… а у меня… у меня волосы мокрые, на улицу нельзя, простыть могу.
Не знаю, чего я вдруг струсила! Да, сама хотела приключений. И в академию тоже хотела. И магию освоить, и много чего еще. В конце концов, если верить фэнтезийным книгам, эти академии битком набиты всякими принцами, которые жаждут бороться за руку прекрасной попаданки. Но вот чтобы прямо сейчас сорваться с более ли менее ставшего привычным места? А ведь там, за окном, неизведанный волшебный мир. Кто знает, что меня ждет? Здесь хотя бы уже освоиться немного успела.
– Не беда, я… э… нет, у меня опыта маловато, жалко экспериментировать на таких красивых волосах. Альвеир высушит, – Реван повернулся к мужчине, мол, можешь начинать.
Тот равнодушно повел плечами, а я вдруг почувствовала, как голову окутывает что-то влажное. Они же вроде сушить собрались? По прядке, которую до сих пор, расчесывая, держала в руках, скользнуло темное облачко. А когда туманное, чуть колышущееся марево исчезло, волосы оказались совершенно сухими.
– Откроешь нам портал? – спросил Реван.
По губам Альвеира скользнула странная улыбка:
– Открою.
Портал… значит, нас прямо сейчас перенесут прямо к академии? Прямо на вступительное испытание? А что если моего уровня магии окажется недостаточно для обучения?! Что я тогда делать-то буду?!
Так, успокойся, Таис. Нечего паниковать раньше времени. Все хорошо. Альвеир, конечно, был в плачевном состоянии, когда в вынужденный полет отправлялся, аж дважды, но, вполне вероятно, что для обучения магии моей силы будет достаточно. Подлетел ведь? Хорошо так подлетел! Значит, в академию принять должны. На крайний случай, специализироваться буду исключительно на полетах болезных брюнетов.
Пока я лихорадочно размышляла, перед нами возникла странная овальная арка. Большой провал, заполненный клубами тьмы, разверзся прямо в воздухе. Что там, в его глубине, разглядеть не получалось из-за клубов тьмы, которые находились в постоянном движении, перетекали, менялись местами, наливались еще большей тьмой и вдруг истончались, внезапно приобретая серый оттенок, после чего вновь сгущались до черноты. Завораживающее и в то же время пугающее зрелище. Оторвав взгляд от портала, я в растерянности посмотрела на Альвеира. Как-то оно все быстро получилось, скомкано. Вот мы еще только встретились, помогли друг другу, а теперь уже расходимся в разные стороны. Даже странно расставаться с моим первым знакомым из этого мира.
– Я… я хотела тебя поблагодарить.
– За что? – от странного, непонятного взгляда сделалось неуютно.
– Пусть не без выгоды для себя, но ты ведь не бросил меня, временно приютил, – я невесело усмехнулась. – Ну и до академии согласился подбросить. Все же я здесь ничего пока не знаю, без твоей помощи мне бы туго пришлось.
Глаза Альвеира завораживали, не отпускали. Не знаю почему, но мне очень не хотелось разрывать этот взгляд, и я продолжала смотреть, пытаясь что-то увидеть в его глазах. Альвеир внезапно подался вперед, но что он собирался сделать, я так и не узнала.
– Нам пора-а-а! – пропел Реван и, обхватив меня за талию, утащил в портал.
Глава 3
– Что это было?! – выдохнула я возмущенно, когда мы с Реваном оказались по другую сторону портала.
– Что было? Тебя нужно спросить, – он пожал плечами.
– Да я не о том! Почему против воли в портал утащил? Почему ты не дал договорить с Альвеиром?
– Хм… по-моему, вы не говорили, а молчали.
– Но это не повод без спросу заталкивать меня в портал!
– Таис, успокойся. Ну что ты, в самом деле? Мы спешили, а вы с Альвеиром молчали, вот я и решил, что уже все сказали…
Кажется, я начинаю подозревать, что поводы хорошенько вмазать парню у Альвеира все-таки были. С трудом удержавшись от аналогичной реакции, решила отложить возмездие до лучших времен и наконец осмотрелась.
Мы оказались в большом зале, почти пустом. Судя по всему, тянувших до последнего абитуриентов было совсем мало – остальные успели поступить раньше. В итоге возле разных столиков с какими-то бумажками стояло в общей сложности не больше тридцати человек.
Сам зал выглядел несколько необычно для здания университета, зато вполне соответствовал моим представлениям о фэнтезийно-средневековых замках. Высокие сводчатые потолки, простые серые стены, стрельчатые окна. Просторно и пустынно – только несколько столиков с сидящими за ними студентами-старшекурсниками, да абитуриенты, слоняющиеся от одного столика к другому в поисках нужного или стоящие в совсем короткой очереди. Мда… честно говоря, я ожидала большего ажиотажа. А с другой стороны, если основной поток пришелся на первые дни приема, значит, просто все перестраховались, чтобы уж точно не опоздать, и решили прийти пораньше.
– И куда нам?
– Тебе – вон к какому-нибудь из тех столиков, – Реван махнул рукой, указывая направление, – а мне – сюда.
Пока шла к ближайшему свободному столику, раздумывала, пользуются ли в этом мире документами, подтверждающими личность, и если все же пользуются, то что мне делать без таковых. Но все оказалось гораздо проще.
– Имя? – спросил парень, неохотно оторвав взгляд от журнала, раскрытого перед ним.
Имя… если меня примут, то именно так и запишут? И потом так будут звать все преподы и студенты? Отлично! Появилась возможность избавиться от ненавистного «Таисия», преследовавшегося меня на протяжении всей жизни в сколь-нибудь официальных кругах. Это друзьям можно объяснить, что полное имя не нравится, а вот учителя, преподаватели и прочие всегда называли меня Таисией, что дико раздражало.
– Таис Полунина, – против фамилии я ничего не имела и решила оставить себе хоть что-то привычно-земное. На память, так сказать, чтобы не забывать о главной своей задаче по выяснению возможностей вернуться домой.
– Магия света? – уточнил парень, после моего подтверждения что-то черканул в своих записях и кивнул в сторону двери в стене, расположенной неподалеку:
– Проходи туда.
– Спасибо, – поблагодарила я.
За неприметной дверью ожидала увидеть приемную комиссию, поэтому на мгновение замерла, пытаясь собраться с мыслями. Но, поскольку оттягивать момент бесполезно, все решится там, именно за этой дверью, наконец дернула ее на себя и вошла. Куда вошла – я не поняла, потому как в помещении меня встретила непроглядная темнота, в которой, хоть глаз выколи, абсолютно ничего не видно. Комиссия настолько устала, что решила выключить свет и вздремнуть? Так вроде день на дворе – что же, здесь даже окон нет?
– Эй, кто-нибудь меня слышит? – осторожно окликнула я. Мой голос потонул в темноте, в ответ – лишь тишина.
Я собиралась уже вернуться, чтобы уточнить у направившего меня сюда парня, что за фигня творится и не ошибся ли он дверью, когда вдруг поняла, что больше не сжимаю пальцами ручку. Резко обернулась. Ни двери, ни выхода – только кромешная темнота вокруг. Похоже, вступительное испытание началось?
Подавив зарождающуюся внутри иррациональную панику и заодно – кровожадное желание таки отлупить Ревана по лицу, попробовала размышлять трезво. Во-первых, если бы меня ожидало что-то опасное, Реван наверняка бы предупредил. Или нет? Вообще, конечно, он не обязан меня опекать, не говоря уже о том, что мог попросту не знать, какие испытания выпадают на долю тех, кто решился поступить на факультет к светлым магам. Так что пунктом первым у нас пусть будет тот факт, что вряд ли в академии приветствуются смерти абитуриентов, а значит, ничего, в действительности угрожающего, быть не должно.
Во-вторых, темноты я не боюсь. Паниковать попросту глупо.
В-третьих, если постараться, смогу зажечь огонек света и разобраться все же, где очутилась. Ведь это проверка, сможет человек учиться здесь магии, или нет. Значит, нужно показать владение магией света, хотя бы на начальном уровне. У меня другого, конечно нет, кроме как посветить маленьким шариком, ничего не могу, но Реван говорил, что виртуозного владения магией здесь ни от кого и не потребуют. Поэтому собралась с мыслями и…
Да! У меня получилось! В руках зажегся шар золотистого света, на этот раз несколько больше того, которым поутру хотела Альвеира приложить. Размером с крупный грейпфрут, по ощущениям, как пушинка, весь такой пушистый, с тонкими, как иголочки, торчащими в разные стороны лучиками, он напомнил мне новогоднюю игрушку.
Ну, и куда нас занесло?
Пусть магический шар в моих руках не осветил сразу все помещение, но на расстоянии в несколько метров кое-что можно было рассмотреть. Пол. Да. Я разглядела грязновато-серые плиты, весьма подходящие для пола в старом замке, а еще лучше – в каком-нибудь подземном лабиринте с камерами, где держат несчастных заключенных. Мелкие вмятины и выбоины, земля между плитами, кое-где даже тонкие стебли растений неуверенно пробиваются кверху. Ни стен, ни потолка мой свет не достигал – только тянущийся в разные стороны пол, что терялся в темноте. Но бояться мне уже было откровенно лень. Меня, наоборот, внезапно охватил азарт. Кто бы мог подумать – не скучный экзамен в не менее скучном универе, а самое настоящее испытание для поступления в магическую академию! Они ж наверняка что-нибудь интересное для абитуриентов придумали.
Рассудив, что лучше двигаться вперед, чем назад, хотя за спиной двери нет и в помине, сделала на пробу один шаг. Твердый пол, нормальный такой, самый обычный. Плита в сторону отъезжать и не подумала, град стрел на меня не обрушился, огнем не полыхнуло. Так что, вооружившись любопытством, я двинулась дальше.
Честное слово, ожидала какого-нибудь жуткого подвоха, но я шла, шла, а его все не было. Наконец впереди показался странный силуэт. Я, вообще-то, насторожилась, вспомнив фонтан и выскочившего из-за него Альвеира, хотя теперь подозревала, что ниоткуда он не выскакивал, скорее уж просто перенесся на площадь. Следом за этим воспоминанием перед глазами встала жуткая картинка нападения ваграгов. В общем, продвигаться к статуе я временно перестала, потому как мало ли, какая тварь из-за нее выскочит. Абитуриентов тут, конечно, беречь должны, но вдруг у них просто целители хорошие, настолько, что и потрепать будущих студентов перед учебой не жалко.
Остановившись на расстоянии в несколько метров, я старательно приглядывалась к выступающей из темноты статуе, вернее, к теням за ней. Шелохнется ли? Выскочит? В магическом свете, да при таком отдалении было плохо видно, поэтому я решила провести эксперимент. Сосредоточившись, создала на свободной руке аналогичный шарик света и, подкинув его в воздух, попыталась дать мысленный приказ – подплыть к статуе. И – о чудо! – у меня получилось! Пару раз нервно трепыхнувшись, шарик не слишком уверенно, однако все же поплыл в указанном направлении. По мере его приближения удалось рассмотреть, что статуя похожа на силуэт женщины в длинном платье, вросшем в камень, потому как подол этого платья подобно корням дерева уходил прямо в пол.
Шарик внезапно дернулся и коснулся статуи. А дальше произошло нечто совершенно неожиданное – на месте соприкосновения со сгустком магии серый камень вдруг заискрился золотистым. Золотистое пятно на поверхности статуи все разрасталось, разрасталось, пока не окутало всю женскую фигуру целиком. В какой-то момент она просто отряхнулась, чтобы сбросить с себя лишние искорки света и явить взору светлую матовую кожу и светло-зеленое платье. Лицо женщины по-прежнему оставалось не слишком ярким, каким-то восковым, но изменения в мимике свидетельствовали о том, что статуя ожила. По крайней мере, наполовину. Примерно от середины бедра подол платья, хоть и приобрел приятный зеленоватый оттенок, оставался каменным и по-прежнему вливался в пол волнистыми складками.
Отыскав взглядом меня, странная женщина улыбнулась и внезапно поклонилась. А я потрясенно застыла, пытаясь понять, нужно мне кланяться в ответ или нет. Наверное, все-таки нужно? Особенно, если это жест приветствия? Но пока я размышляла, женщина выпрямилась и поманила к себе рукой:
– Подойди, хочу посмотреть на тебя.
Так и не успев поклониться (а теперь, наверное, уж поздно), я шагнула к странной, наполовину каменной женщине. Любопытство боролось с неловкостью. Хотелось рассмотреть её, пощупать складки платья, убедиться, что они не просто соприкасаются, но в действительности сливаются с полом. Но я, конечно, не могла позволить себе подобного поведения. Вряд ли женщина, даже бывшая каменным изваянием, одобрит такое. Вдруг меня после этого в академию не возьмут?
При ближайшем рассмотрении кожа ожившей статуи показалась мне совсем бледной, даже белой, как известь. Губы – чуть сероватые, брови – словно из камня выточенные, а светло-песочные волосы похожи на переплетения сухих веточек.
– Вы определяете уровень силы, да? – полюбопытствовала я.
– Да. Только от уровня силы зависит то, насколько удастся меня оживить, – улыбнулась женщина, с не меньшим интересом рассматривая меня.
– Мне не удалось оживить Вас полностью, – со вздохом заметила я.
– А ты бы хотела?
– Ну… да, это было бы здорово.
– В тебе говорит любопытство. Это хорошо. Хорошо, что не стремление к могуществу и власти.
– Да какая уж теперь разница? Все равно не получилось.
– Вижу, ты огорчилась, – женщина на удивление тепло улыбнулась. – Не стоит. Тот, кто может оживить меня полностью, никогда не сможет жить спокойно.
– Почему? – я аж дыхание затаила и вперед подалась в предвкушении какого-нибудь жуткого, захватывающего откровения.
– Потому что такая сила не предполагает мирной жизни для себя, потому что такая сила дается судьбой для великих свершений. И, конечно, обладателя такой силы не оставят в покое другие, потому что многие захотят завладеть подобным могуществом. С увеличением уровня силы растет уровень ответственности, – улыбка женщины приобрела грустный оттенок.
– Хм… да, Вы правы, – я не нашлась, что возразить. О великих свершениях только читать интересно – сама что-то такое вершить я бы не хотела. Вот научиться магии, даже, возможно, попутешествовать по миру (последнее – в зависимости от количества различных в нем опасностей) – да, я бы хотела, раз уж представилась такая возможность. Но спасать этот мир или разрушать его, участвовать в политических и прочих интригах, становиться целью злодеев, мечтающих о несравнимом могуществе – нет, это не мое. Наверное, я слишком эгоистична. – А вот это, то, сколько у меня есть. Его на что хватит?
– О, поверь, тебе хватит, – рассмеялась женщина, а потом, внезапно посерьезнев, предложила: – Подойди еще ближе, я кое-что тебе скажу.
Я приблизилась. Женщина наклонилась и тихо прошептала на ухо:
– Мало у кого есть такая сила. У лучших преподавателей есть. У студентов – почти нет. Сила растет постепенно, тебе нужно быть осторожной. За нами наблюдают, и ты их заинтересовала. Но интерес… поверь, тебе он не нужен.
Мне после признания о том, что за нами наблюдают, сразу как-то не по себе стало. Понятное дело, если степень оживления статуи зависит от уровня силы, а суть вступительного испытания как раз в определении этого уровня и заключается, логично предположить, что приемная комиссия должна увидеть результаты деятельности абитуриентов. Наблюдение за самим процессом – наилучший вариант. Но… черт, слова ожившей статуи насторожили. Особенно, учитывая предостережение Альвеира. Слишком пристальное внимание преподавателей и руководства академии мне в действительности ни к чему, я же легко могу проколоться и выдать свое иномирное происхождение!
Однако, несмотря на закрутившиеся в голове тревожные мысли, не удержалась еще от одного вопроса. Задавала его, правда, тихо. В надежде, что за испытанием больше именно наблюдают, а не прислушиваются.
– Но как уровень силы может определяться только по прикосновению созданного для освещения шара? Разве не зависит он от количества призванной магии?
– Уровень определяет то количество, которое маг может призвать. Но мне достаточно лишь капли, потому что даже по капле можно определить потенциал. Не просто так именно меня выбрали в помощь.
– Хорошо, поняла. Спасибо Вам большое за откровенность и за ответы.
Очередной ответ прозвучал на удивление таинственно:
– Это меньшее, что я могла для тебя сделать. А теперь иди, дальше, вперед. Ты выйдешь в зал, где тебе дадут назначение.
На прощание, к счастью, статуя не кланялась, так что мне не пришлось в неловкости думать, нужно кланяться в ответ или нет. Она вообще внезапно выпрямилась и как будто снова окаменела. Больше не медля, я поспешила в указанном направлении. Через несколько шагов передо мной возникла дверь. Причем, я почти уверена, не было её до этого, не было! Но, видимо, дверь появлялась только по окончании испытания. Я взялась за ручку и вышла навстречу яркому свету. Вернее, ярким он показался только в первое мгновение. Потом, проморгавшись, удалось разглядеть… ну, вероятно, ту самую приемную комиссию, о которой говорила женщина и которую я ожидала увидеть еще дверь назад.
В небольшом зале, значительно меньше предыдущего, за длинными столами кафедры сидели трое. Сидели и смотрели на меня. Удивленно так смотрели, недоверчиво. Я бы даже сказала, потрясенно. Как если бы они ожидали, что из-за двери выйдет обычная абитуриентка, а вместо нее увидели трехголовое чудовище. Хотя, может, трехголовые чудовища – это нормально для данного мира. В общем, все трое явно были шокированы.
Пока они растерянно взирали на меня, я тоже их рассматривала. Но, как ни странно, ничего особо экзотического в облике приемной комиссии не заметила. По крайней мере, после ожившей каменной статуи и застрявших где-то на задворках сознания воспоминаний о встрече с ваграгами, внешность данных представителей незнакомого мира мне не показалась сколь-нибудь необычной. Один пожилой мужчина вообще выглядел как самый обыкновенный волшебник. Длинная седая борода, крючковатый нос, близко посаженные глазки. Обычно, кажется, мелкие, но сейчас по случаю удивления широко раскрытые.
Меньше всех удивление проявляла женщина с кудрявой копной каштановых волос. Она непонимающе хмурилась и в задумчивости постукивала пальцами по столешнице.
– Ммм… эээ… кхм-кхм, – после невнятного мычания откашлялся третий представитель приемной комиссии – мужчина, на вид, лет сорока. Странные желтоватые глаза с вертикальными зрачками и руки, кое-где покрытые золотистыми чешуйками, меня ничуть не смутили. – Представьтесь, пожалуйста.
– Таис Полунина.
– Хмм… да. Замечательно. Вы приняты и зачислены на первый курс Факультета Света кафедры Высшей Магии.
И кто бы знал, что это значит? Реван говорил, испытание позволяет определить уровень силы, на основе которого меня зачисляют в наиболее подходящую группу. Так вот, Высшая Магия – самая высшая? Это почетно, и я сейчас должна визжать от восторга? Я бы, наверное, так и подумала, особенно, если учесть слова ожившей статуи. Но что меня смущало – это поведение самой приемной комиссии. Вдруг здесь какой-то подвох? Вдруг я должна не прыгать, а рыдать, умоляя зачислить меня в какую-нибудь другую группу? Черт, как сложно выдать правильную реакцию, когда ни в чем не разбираешься!
Ладно, будем просто сдержанной девушкой, а уж какие именно эмоции я будто бы сдерживаю – не так уж важно.
– Хорошо, – я вежливо улыбнулась. – Спасибо.
Мне указали рукой в сторону двери, и я, развернувшись, зашагала прочь. Выйдя за дверь, оказалась в первом зале, том самом, куда мы вместе с Реваном переместились. Толпа абитуриентов значительно поредела, особенно, учитывая, что толпы не было как таковой. Зато старшекурсники по-прежнему сидели на своих местах. Осмотревшись, Ревана я не увидела. Поскольку никаких инструкций слегка неадекватная комиссия не дала, подошла к тому же парню, у которого записывалась перед испытанием. Уже собиралась пояснить, кто я такая, и поинтересоваться своей дальнейшей судьбой, но, стоило к нему подойти, парень заговорил первым:
– Да-да, Таис, мне передали, – он на мгновение уткнулся в журнал, сверяясь с записями, после чего вновь посмотрел на меня и пояснил: – Выйдешь из главного здания, повернешь направо, пройдешь под аркой и увидишь здание общежития факультета светлых. Там тебе на третий этаж, комната триста семнадцать. Вот ключ, – порывшись в ящичках стола, он подал мне вышеназванный предмет.
Вслед за ключом протянул два листа бумаги.
– Это список литературы, который нужно взять в библиотеке. Библиотека у нас в отдельном здании, потом кого-нибудь спросишь. Хотя бы даже соседку.
– У меня будет соседка?
– У всех будет соседка, – заметил он философски. – Или сосед. Но тебе, уж извини, полагается именно соседка.
Я спорить не стала. Соседка, так соседка. Вдвоем, может, веселее будет. Хотя, конечно, дома у меня всегда была своя собственная комната, и пока что я с трудом представляла, каково жить всегда у кого-то на виду, пусть даже только у соседки, не у соседа.
Ладно, привыкну.
– На втором листке твое расписание. Занятия начинаются завтра.
Взяв в руки все презентованное студентом, последовала указаниям. Выход из здания, к счастью, долго искать не пришлось. Видимо, приемная комиссия решила, что одного, основного испытания для абитуриентов будет вполне достаточно – совсем не обязательно заставлять их плутать в замковых лабиринтах. В общем, выход из зала оказался также выходом на улицу.
