скачать книгу бесплатно
– Да, мужчина, который тебя привез, – произнесла я с нажимом, – уже ушел. И это вовсе не твой отец.
Дочь в ответ упрямо сложила на груди руки и решительно возразила:
– Мама, ну что ты дурочку из меня делаешь? Я слышала ваш разговор с тетей Лерой!
Я мысленно закатила глаза. Ну подруга, ну удружила с этим дурацким журналом!
– Слышала, но не видела, – парировала я. – С чего ты взяла, что речь именно о Владиславе Крамольском?
– А о ком? – тут же поинтересовалась Алиса в ответ.
Хороший вопрос! Ну и как из всего этого теперь выкрутиться? А главное, как объяснить ребенку, что взрослые иногда заводят вот такие связи на одну ночь, у которых нет продолжения? Я вовсе не хотела, чтобы Алиса считала, что подобные приключения с незнакомцами – это в порядке вещей.
– Ни о ком, – отрезала я. – Мы говорили лишь о том, что этот человек немного похож на твоего отца. Вот и все. И вообще, – добавила я строго, – вопросы здесь задаю я! Почему ты сбежала с уроков? Тебе прекрасно известно, что нельзя покидать школу без меня, и уж тем более ходить к незнакомым людям в офис!
Алиса в ответ лишь подернула худенькими плечиками. На ее лице было написано такое выражение, что говорило лучше всяких слов – какая же ты, мама, глупая.
– Если бы я не сбежала – не смогла бы попасть в офис, потому что ты бы меня не отпустила, – объяснила она спокойно.
– Конечно, не отпустила бы! – возмутилась я. – Лиса, ты считаешь себя уже взрослой и я должна признать – ты действительно не по годам самостоятельная. Но физически ты еще ребенок! Хорошо, что тебе попался порядочный человек, а если бы все было иначе? Разве я тебя не предупреждала, что нельзя разговаривать с незнакомыми людьми?
– Папу знают все! – возразила Алиса. – Он известный бизнесмен.
Да уж, тут поспорить было трудно. Известный всем, кроме меня и кучи таких же обычных женщин, которым некогда вникать в светскую хронику! Да и незачем.
– Не все известные люди – хорошие. Надеюсь, ты меня поняла, – сказала я и, наклонившись к постели дочери, взяла ее телефон. – Смартфона ты лишаешься до завтра. И интернет я тебе тоже отключу, как предупреждала.
В спину мне донесся лишь снисходительный вздох, когда я закрывала за собой дверь.
Проводив Алису в школу следующим утром, я прошла на кухню, чтобы заварить себе растворимый кофе – роскошь, которая понемногу подходила к концу. Как и прочие запасы продуктов.
Предстоял еще один день поисков работы, который, вполне возможно, окажется таким же бесплодным, как и предыдущие. А ведь я вовсе не была чрезмерно разборчивой! Готова была даже полы мыть, но когда отправляла отклик на вакансию домработницы – получила отказ и там. С формулировкой «слишком привлекательная для этой должности».
Кинув мимолетный взгляд в зеркало, стоящее на столе, я усмехнулась. Под глазами устойчиво залегли темные круги, скулы заострились. Вряд ли сейчас я могла показаться кому-либо привлекательной. В голове почему-то всплыл образ Крамольского и возник совершенно неуместный вопрос – не потому ли он не вспомнил меня, что не мог даже предположить, что позарился бы на такую девицу? Стало как-то даже обидно. Встав из-за стола, я распустила волосы и зачем-то замазала круги под глазами консилером. Конечно, никто меня сейчас не видит, но это еще не причина выглядеть, как чучело! Гордо расправив плечи, я хотела было вернуться к ноутбуку, но меня остановил звонок в дверь.
Знакомое чувство страха прострелило позвоночник ледяной молнией. Господи, неужели снова коллекторы?
Взглянув в глазок, я удивленно отпрянула. Нет, это были не коллекторы, но полынь редьки не слаще! Зачем Крамольский снова пришел сюда? Неужели что-то вспомнил о той давней ночи?
Я замерла, не зная, что предпринять. Поэтому решила, что лучше всего – притвориться, что меня тут нет.
Но он был из настойчивых. Снова позвонил в дверь, потом постучал. И я вдруг ясно поняла – если не открою ему сейчас, он придет снова. И снова. Поэтому лучше было избавиться от неприятностей в его лице сейчас же.
Пригладив волосы, я распахнула дверь и, вопросительно вскинув бровь, первой пошла в атаку:
– Снова вы? Разве мы с вами не выяснили все вчера?
Прием был не из любезных, но у него на лице не дрогнул ни единый мускул. Только губы изогнулись в ленивую улыбку, когда он сказал:
– А я к вам по другому вопросу. Разрешите войти?
Я категорически не понимала, о чем нам еще разговаривать, но инстинктивно ощущала – он все равно не уйдет так просто. Проще было его выслушать и покончить с этим.
– Прошу, – махнула я рукой в сторону кухни. – Предложила бы вам кофе, но, боюсь, вы такой не пьете. Может, чаю?
Его взгляд снова проскользил по более, чем скромной обстановке, после чего Крамольский отрицательно покачал головой:
– Благодарю, ничего не нужно. Я к вам ненадолго.
Опершись бедром о подоконник, я посмотрела на него вопросительно:
– И что же вас сюда привело?
– У меня к вам деловое предложение. Алиса сказала, что вы нуждаетесь в деньгах….
Я ощутила, как краска резко бросилась в лицо. Нетрудно было догадаться, на что он намекает!
– Вам туда, – указала я на дверь.
– Что? – непонимающе нахмурился Крамольский.
– К черту, – пояснила я с милейшей улыбкой. – К черту – это там!
– Я еще даже ничего не сказал, – процедил он сквозь зубы.
Ах ты, батюшки, мистера-глянцевая-обложка задели!
– А зачем что-то еще говорить? Я вам не женщина легкого поведения! – откликнулась, вздернув подбородок и встречаясь глазами с его похолодевшим, каменно-серым взглядом.
Я ожидала, что он сейчас развернется и просто уйдет, но вместо этого Крамольский… захохотал. Да, стоял и, запрокинув голову, просто смеялся мне в лицо! И я не могла понять, что задевает меня больше – предположение, что он принял меня за продажную бабу или то, что он сейчас над этим смеялся!
– Меня это… не интересует, – выдохнул он наконец.
Вот как? Пожалуй, если бы я самолично не родила от него ребенка, решила бы сейчас, что он играет на стороне радужных единорожек.
– Тогда что же вам нужно? – сухо поинтересовалась в ответ.
– Мне нужны вы, – усмехнулся он. – Но не в качестве, как вы выразились, женщины легкого поведения.
– Тогда зачем?
Недовольно поморщившись, он пояснил:
– Моя сестра одержима идеей меня женить. Скоро у нашего отца день рождения и мне нужно привести с собой девушку, которую я представлю своей невестой. По факту – фиктивной, разумеется.
Настала моя очередь смеяться. То, о чем он говорил, походило на какую-то нелепую сцену из кино.
– То есть вы хотите… – переведя дыхание, уточнила я, – нанять меня в качестве пугала?
– Почему пугала? Вы привлекательная женщина…
– И у меня есть ребенок, – закончила я. – Вы понимаете, как подобное воспримет Алиса? Или куда вы мне предлагаете деть дочь, пока мы с вами будем всячески развлекаться, отпугивая ваших потенциальных ворон? То есть, простите, невест?
– Но вы ведь объяснили девочке, что я не ее отец?
– Конечно. Но это не мешает ей надеяться.
Кажется, это его смутило, но ненадолго. Посмотрев мне прямо в глаза, Крамольский подытожил:
– Эмма, я сделал вам весьма выгодное предложение. В ваших же интересах его принять.
– Или не принять, – добавила я.
– Или так, – пожал он плечами. – Но на вашем месте я бы не отказывался.
– Вы не на моем месте, – усмехнулась я. – И что же, если я соглашусь, то точно никакого интима?
Его взгляд опустился на мои губы, и я инстинктивно облизнулась. Черт возьми! Я почти забыла этого человека, но сейчас ощущала, насколько легко было бы снова поддаться его магнетизму. Этим силе и власти, что исходили от него, порождая внутри ненужную и нежеланную бурю эмоций.
– А вы хотите? – спросил он вкрадчиво и от его низкого голоса, который я ощутила, как физическое прикосновение, по коже побежали мурашки.
– Чего? – выдохнула едва слышно, глядя на то, как шевелятся его губы.
– Интима, – усмехнулся он в ответ.
И тут я наконец очнулась.
– Нет! – откликнулась резко.
– Ну вот и хорошо, – подытожил он. – Значит, вы согласны?
Да чтоб его! Если бы не это неуместное притяжение между нами, я бы, возможно, и согласилась. В конце концов, он был прав – мне нужны были деньги, а то, что от меня требовалось – задача не такая уж и сложная. И это могло бы решить все мои финансовые проблемы. И вместе с тем – добавить мне новых, потому что даже предположить, чем закончится нахождение с Крамольским рядом, было страшно. Второго ребенка я, определенно, не потяну!
– Мне нужно подумать, – ответила я, переходя на деловой тон.
– Думайте, – разрешил он великодушно. – Только не слишком долго. Сами понимаете, найдутся претендентки посговорчивее.
Я нарочито заглянула ему за спину:
– И где же они? Что-то не вижу очереди на этот кастинг! Какая я, интересно, по счету?
Крамольский снова усмехнулся:
– Вы понравитесь моей сестре.
И, достав из кармана визитку, положил ее на стол:
– Позвоните мне, когда будете готовы.
Он ушел, а я растерянным взглядом уставилась на остывший кофе. Пригубила горький холодный напиток, но допить не успела. В дверь снова позвонили и на этот раз это были именно те, кого я боялась увидеть больше всего на свете.
И это происшествие весьма ускорило процесс раздумий насчет предложения Крамольского. Выбора у меня, по большому счету, просто не оставалось.
Конечно же, она мне позвонила. Выдержала паузу, но набрала мой номер и сказала, что условия ее устраивают. А я, положив трубку, удовлетворенно хмыкнул.
Эмма мне нравилась. Внешне – в первую очередь. Да и характером тоже. И если бы мы действительно встретились энное количество лет назад, вероятность того, что Эмма оказалась бы в моей постели, стремилась к самым высоким индексам. Но раз уж этого не случилось, значит, у судьбы на нас были совсем другие планы. И я не исключал вероятности того, что мы все же доберемся до горизонтальных плоскостей, хотя Эмма и дала понять, что именно думает на этот счет.
Правда, у меня была еще одна головная боль, а именно – чертов торт! Я честно списался с парой кондитерских, готовых сделать все, что бы я ни захотел, но… Но проблема была в том, что я ничего не хотел!
– Мы можем расположить фотографию прямо посреди торта! – сладким голосом, похожим на килограмм сахарной пудры, умятой в одно рыло, сказала девушка в одной из кондитерских.
– И мне придется втыкать нож в фото? – поинтересовался я.
– Нуууу….
Понятно, придется.
– Спасибо, я с вами свяжусь.
Отложив телефон, я потер переносицу. Что за идиотская идея? И почему именно я, черт бы все побрал, должен ее исполнять?
Во второй кондитерской меня ждал примерно такой же разговор. В третьей – тоже. А может и хрен с ним? Подарю папе торт, а он пусть сам думает, то ли отдавать нашу семейную фотографию под растерзание ножа, то ли сдирать кондитерское произведение искусства и ставить его в рамочку.
Решение, как стоит поступить, пришло ко мне внезапно. Капкейки! Ну, конечно! Блин… я с этим изучением торто-групп скоро сам превращусь в доку, способного испечь десятикилограммовое чудо в сливках! Но в целом, моя проблема была решена. Я заказал с полсотни капкейков, на двенадцати из которых красовались печенья с фотографиями членов моей семьи. А дальше пусть обладатели этого добра сами решают – сожрать ли им свое изображение или поставить дома в рамочку.
Абсолютно довольный собой, я откинулся в кресле и едва не замурлыкал от разлившегося по нутру удовлетворения. Теперь дело за малым. Приехать на день рождения в компании Эммы и Алисы и забыть про родственников хотя бы на время.
– Папа! – воскликнула Алиса, когда я приехал за ней и ее мамой, чтобы вместе отправиться к моему отцу.
Вот, черт! Как-то я упустил из внимания тот факт, что Алиса вполне может назвать меня папой в присутствии моих родственников.
– Ты прекрасно выглядишь, – сделал я комплимент Эмме, распахивая для нее дверцу машины.
Сам в этот момент второй рукой прижимал Алису к себе. Она обхватила меня своими ручонками и вжималась так, как будто я был островом спасения в бушующем океане ее жизни.
– Спасибо, – поблагодарила Эмма и устроилась в машине.
Я усадил девочку на заднем сидении и занял место за рулем.
Мы выехали за пределы двора и я, взглянув в зеркало заднего вида на Алису, сказал:
– Нам нужно кое-что обсудить.
Бросив быстрый взгляд на Эмму, я поймал вопрос, сквозящий в ее глазах, и пояснил:
– Это касается того, что Алиса называет меня отцом.
– А как мне тебя еще называть, пап? – уточнила девочка с заднего сидения.
