скачать книгу бесплатно
Действительно, так прекрасно начавшаяся ночь, превратилась в калейдоскоп неприятных событий и обещала столь же гадостное продолжение. «Впрочем, всё же зависит от меня,» – решила девушка.
Переведя взгляд на побелевшего пилота, она перехватила его взгляд, неотрывно следивший за коготками, царапающими пластик.
– Вот что, – произнесла она наконец, – предлагаю сделку.
– Сдел… Что-о-о? – уже закатывающий глаза мерк не поверил своим ушам.
– Ну да, сделку. Ты говоришь мне одно слово, – Тея показала ему указательный палец, – Но, имеющее прямое отношение к нашей ситуации. Подумай хорошенько над этим словом, – она выразительно постучала указательным пальцем по той же спинке кресла, – оно должно быть очень важным.
– И что? – мерк облизал пересохшие губы.
– И всё. Выметаешься отсюда и больше мне никогда не попадайся.
– Тебе то что с этого?
– Сэкономлю на уборке помещения. По-моему, уже чем-то припахивает, – Тея поморщила нос, – Тебе так не кажется, нет?
– Плюс скафандр! – мерк уже обрёл уверенность и сразу же начал торговаться.
– Ну ты наглец! – удивилась Тея, – А пинка под зад не хочешь?
– Скафандр, – ещё твёрже повторил тот.
Тея помолчала немного, успокаивая острое желание выкинуть за шкирку наглеца, а потом махнула рукой:
– Хорошо. Но! – она сделала паузу и оценивающе посмотрела на мерка.
– Но? – не выдержал паузы тот.
– Если только твоё слово будет очень выразительным и ёмким.
– О, поверь, более чем! По рукам? – мерк понял, что допустил неточность и спрятал руки за спину, – Стой, стой! Я хотел сказать – договорились?
– Договорились. Вываливай!
– Морта!
– Морта? – в который раз удивилась Тея неожиданным поворотам сегодняшней ночи.
– Да, Морта! Поверь мне, это больше, чем просто слово. Если хватит ума проанализировать, конечно.
Тея пропустила последние слова мимо ушей, потрясённо подумав, что разгадка событий, произошедших тогда, на тренажёре, и сейчас, в этом лесу, была у неё под носом, точнее на компьютере. «И ведь верно тогда думала, в правильном направлении», – мелькнула у неё запоздалая мысль.
– Не поможет ли дама мне надеть мой скафандр? – прервал её размышления мерк, потихоньку, за разговором освободившийся от защитного костюма, болтавшегося у него на ногах.
«Надо же, как быстро оклемался, мерзавец», – подумала Тея, окинув мрачным взглядом мерка, демонстрирующего вальяжную небрежность аристократа, приказывающего прислуге подать пальто и шляпу.
– Договор! – на всякий случай произнёс мерк, чувствуя, что перегибает палку.
– Пошли, – вздохнула Тея, – только без фокусов, лимит моего доброго отношения к тебе исчерпан.
Идти, в общем то, было особо и некуда. Флайер был невелик, но тем не менее запросто мог вместить небольшую десантную группу, бластеров так на десять – двадцать, – на глаз определила Тея, наблюдая, как мерк выковыривает из аварийного шкафчика скафандр.
– Зачем он тебе? – не утерпела она.
– Ха, я не намерен ковылять по ночному лесу, – снисходительно бросил мерк, – А с этой штукой вмиг долечу до… – он осёкся, покосившись на Тею, – Окажусь там, где надо. Вот так-то. Поддержи ранец, чего стоишь без дела?
Мерк, чувствуя себя защищённым, наглел всё больше и больше. «Ну подожди, – мстительно подумала Тея, подправляя тяжёлый ранец скафандра, – Провожу я тебя достойно.»
Люк входной двери еле слышно пожужжал сервоприводом и плавно отъехал в сторону, открыв за собой резко очерченный провал чернеющего за ним пространства. Внутрь ворвался сырой и свежий воздух окружающего мира, плеснув в лицо запахом остывшей листвы и мокрого продрогшего пилота, имевшего честь первым встретить ночную гостью, а сейчас стучащего зубами в засаде около бортовой двери.
– Проваливай, – Тея отступила в сторону, давая дорогу сразу ставшему громоздким мерку, в конце концов, застегнувшему последние кнопки скафандра.
Даже сквозь забрало шлема было видно его сияющую физиономию, излучающую лучи задуманной большой хитрости, в ореоле собственной защищённости, а, следовательно, и безнаказанности.
Мерк остановился в проёме, приняв картинную позу. Его голова повернулась в шлеме, отыскивая взглядом Тею. Криво усмехнувшись, он включил громкую связь и заорал так, что, наверное, сам оглох от своего голоса.
– Гори! Гори синим пламенем…
В это время, первый мерк, с тоской пялившийся на свет манящего, тёплого и светлого внутреннего мира флайера, так неожиданного оккупированного сумасшедшей девкой ладдов, не выдержал паузы ожидания и, как только услышал крик своего собрата, крик ярости и торжества, сразу же ломанулся в атаку, сжимая в руке единственное, что подвернулось под руку – комок грязи.
На этот раз чутьё не подвело Тею. Она, правда, всё-таки не думала, что мерк решиться на такое, но и неожиданностью произошедшее для неё не стало. Подправляя ранее ранец скафандра, она отключила один из его реактивных двигателей, а раструб второго отвернула в сторону. Конечно, если бы мерк соблюдал инструкцию и, следуя предписанию, протестировал работу движка, эта мелкая шалость никакого эффекта не имела.
Но мерк рассудил по-иному. Он сразу же включил в рабочий режим двигатели, рассчитывая на то, что пламя, ворвавшееся внутрь флайера, сожжёт поверившую ему девушку.
Услышав хлопок запального пламени, Тея пнула выкрикивающего зловещие угрозы мерка, выталкивая его наружу и отпрянула в сторону, прижавшись к внутренней стенке корпуса.
Мерк не сразу понял, что пошло что-то не так в его хитром плане. Получив пинка, он не удержался и, сделав несколько шагов наружу, расставил руки, пытаясь сохранить равновесие, чувствуя, что падает на землю. Неожиданно, откуда-то сбоку, кто-то налетел на него, замазав пластик шлема грязью. Мерк ухватился за налётчика, ставшего невольной опорой, на миг создав изваяние «возвращение блудного сына из космоса». В этот момент включился двигатель.
– Су… А-а-а-а-а, – в небе появилась новая комета, крутым штопором ввинчивающаяся в ночное небо и разносящая по окрестностям нехудожественную ругань на два голоса.
– Чего орать то, – проворчала Тея, провожая взглядом огненную спираль, – пара-тройка тысяч оборотов, и вы на месте… А инструкции пишут, чтобы они соблюдались.
Однако, что-то надо было делать со связью. «Не возвращаться же из-за такой мелочи на базу, – подумала Тея, примериваясь к возможностям флайера, – Если выйти из покрытия заглушающего колпака, то всё будет в порядке. Осталось только запустить этот агрегат…»
«Вот досада! – панель запуска осветилась сканером отпечатка руки, сразу поставив крест на возможности полёта трофейного агрегата, – Хм, не очень-то и хотелось!» – Тея действительно не была пилотом, в полном смысле этого слова, и управление флайером было для неё определённым риском, которого, если это возможно, лучше было избежать.
Из аварийного отсека она извлекла страховочный трос, предназначенный для использования со скафандром, отрезала бластером по длине, ориентируясь на высоту ближайшего дерева и тем же бластером зачистила его концы, получив своеобразную антенну. К счастью, связное оборудование флайера идентификации доступа не требовало и было ей хорошо знакомо. Приёмо-передающий блок был производства ладдов. Более того, Тея сама принимала участие в разработке некоторых его узлов, будучи в своё время увлечённой системами связи.
Повозившись немного с антенной, она зафиксировала её начало в связном блоке и, прихватив с собой передатчик со свободным концом троса, вышла из флайера. Небо светилось миллионами ярких точек, уводя мысли от текущей суеты и намекая на безмерность и вечность, заставляющие замереть любое разумное существо, парализовав его разум, но пробудив глубокие внутренние чувства, сокрытые в тайных закоулках души.
Разноцветные планеты выстроились в свой хоровод, движение в котором были понятны лишь посвящённым. Хвостатые кометы салютовали неизвестным космическим героям, а малозаметные бледные звёздочки, словно падчерицы ярких светил, сновали по небу, ни на минуту, не прекращая своего делового движения.
Казалось фантастичным, что эти, бесконечно далёкие и живущие своей жизнью небожители, могут откликнуться на зов с одной из миллионов планет и придут на помощь, если ты попал в беду.
«Вот сейчас и я поговорю со своей звёздочкой», – Тея карабкалась на дерево, подтягивая за собой конец троса. Запитанный от энергосистемы флайера, передатчик имел приличную мощность, способную побороться с глушилкой, особенно, если её действие было неравномерно распределено по прикрывающему ей куполу.
Устроившись поудобнее на толстых ветках, Тея подключила передатчик, стараясь настроится на приёмник лаборатории. Как она и ожидала, на высоте подавление сигнала было гораздо слабее, – тот, кто рассчитывал на блокировку связи, не затрагивал верхние этажи воздушного пространства, чтобы не нарушить связь с летающими объектами. Тее удалось создать каскад из двух связных блоков, начального – на флайере и оконечного – в лаборатории. Индикатор передатчика помигал и замер, засветившись разрешающим светом. Тея почувствовала, что ей стало жарко, глаза предательски защипало, а пересохшее горло, вместо патетического монолога о куче событий, обмане, неприятностях, бурных эмоциях и затаённых чувствах, смогло только выдавить: «Привет», причём совершенно чужим голосом.
Глава 4. Служба по найму
Двухсоттонная тушка космического корабля класса “дальний охотник” уже третьи общегалактические сутки неторопливо бороздила простор чёрного пространства, обшаривая радарами и сканерами глубины пустого космоса. Опознавательные знаки, нанесённые на борта новенького, ещё не утратившего блеск корпуса, указывали на его принадлежность Грани. Несмотря на то, что данная область находилась под юрисдикцией лаписов, корабль гражданства чувствовал себя здесь полноправным хозяином. Причиной таких широких полномочий был контракт, заключённый с правительством этой расы.
На такой отчаянный шаг правительство решилось ввиду чрезвычайной ситуации, вызванной действиями одного ушлого контрабандиста, поставившего под удар ни много ни мало национальную безопасность страны. Кроме того, на кону была поставлена честь небольшого флота вооружённых сил государства лаписов, не способного противостоять одному ловкому прохиндею.
Но это была только половина беды. Ну, не смогли поймать. Ну, мало ли каких “неуловимых Джо” болтается в космосе. Рано или поздно все попадаются, прокалываясь на собственной неосторожности, или их сдают подельники. Такова диалектика преступного мира. Но всей общественности стало поперёк горла неуёмное чувство собственной важности, которое взыграло в этом разбойнике. Он горделиво величал себя, “адмирал” Кирк, самолично присвоив себе вышеупомянутое звание и регулярно награждая себя любимого придуманными наградами. Ладно было бы, если бы он творил эти безобразия внутри своей шайки. Так ему этого показалось мало! Подключившись к мировой сети, он транслировал в неё репортажи о своих блестящих операциях и последующих наградах.
Корреспонденты, падкие на сенсации, моментально растрезвонили во всех изданиях о беспомощности власти, романтизируя образ этого злодея. Отдельную бочку дёгтя вылил на общество товар самозваного адмирала. Дело в том, что предметом его запрещённой торговли являлись лёгкие наркотические вещества. Это, во-первых, нарушало монополию государства на продажу подобного товара, а во-вторых подрывало авторитет органов контроля здоровья нации.
Проблема стала уже выползать на межгалактический уровень, выставляя текущую власть в нелицеприятном свете. Однако поймать Кирка боевой флот лаписов был не в состоянии, несмотря на то, что с некоторых пор он был переведён в усиленное боевое дежурство и не раз проводились спецоперации “сеть” для тотального контроля галактики. Все было бесполезно. “Адмирал” пролезал между ячейками “сети”, отсиживался, когда надо, на дне, а как только железная хватка флота ослабевала, снова возникал со своим товаром на чёрном рынке, а потом и в медийном пространстве, распространяясь о своих новых успехах.
В конце концов, это смертельно надоело правительству и оно, расписавшись в своём бессилии, сделало ставку на профессионалов, наняв на работу команду ладдов и наделив всеми возможными полномочиями.
Агитар, высокий широкоплечий ладд, альфа прайда и, соответственно капитан «охотника», целый день ломал голову над загадкой Кирка, размышляя о фантастической неуловимости злодея. Поначалу, он не принимал всерьёз причитания леписов, считая, что поисковые операции надо строить на профессиональной основе, а не заниматься играми в детективов-любителей, пусть даже и боевым флотом. Впрочем, этого мнения он придерживался и относительно других направлений космической работы. Но теперь, наступив на те же грабли, щедро разбросанные самозваным адмиралом, он потерял былую самоуверенность и стал серьёзно сомневаться в успехе своих действий.
Три тройки глаз искоса посматривали на капитана, переживая за его нервозность, заметную по еле уловимым приметам, различимым только теми, кто был очень к нему близок. Ещё одна тройка не смотрела никуда, потому что принадлежала сладко спавшей бортмеханику, перед этим всю ночь настраивавшей экраны кругового обзора.
– Такого не может быть! – Агитар вскочил с места и стал ходить из конца в конец небольшого помещения рубки. Чувство досады, копившееся целый день, наконец выплеснулось наружу, – У него же не крейсер, чтобы уходить в другие галактики! Болтается где-то рядом, а мы, как слепые котята!
– Коррупция властных структур, – промурлыкала Мира, старший помощник и просто красавица прайда, – Он на ход впереди нас, потому что заранее пре-ду–пре-ждён.
Она положила руки Агитару на плечи и продолжила, заглядывая в глаза:
– В лоб эту задачу не решить. Нас не терпят военные – мы подрываем их самолюбие, мы наступили на лапу кому-то из правительства, с кем Кирк делился прибылью… Кругом нас космос как в обычном смысле, так и в моральном.
– Нужна неординарность, непредсказуемость действий, которые поставили бы их в тупик, – подала голос штурман, прислушивающаяся к тихой речи Миры.
– Тут оказывается все всё знают, – не унимался Агитар, – Непредсказуемость! А, по-моему, нам светит вполне предсказуемый финал. Если за сегодняшний день ничего не придумаем, то, боюсь нам придётся отказываться от контракта! Отказываться с позором!
Мира собиралась что-то сказать, но в этот момент экран связи загорелся входящим вызовом.
– Привет, – выдавили из себя на том конце «провода».
– Тея? – не поверила Мира.
– Тея! – закричали пилот и штурман одновременно, вопросительно уставившись на капитана.
– Тея… – обескуражено произнёс тот, сражённый таким напором.
– Да?
– Привет, то есть… Я хотел сказать… – Агитар тоже растерялся, услышав её голос, – Ты где? – не нашёл ничего умнее спросить он.
– На дереве, – вздохнула Тея.
– Что ты там делаешь? – удивилась Мира.
– По-моему, у меня проблемы… – неожиданно для самой себя, всхлипнула Тея.
– На дереве… Проблемы… Почему это меня не удивляет? – простонал Агитар.
– Девочка моя, успокойся ради всех святых! – закричала Мира, с неудовольствием бросив взгляд на капитана.
– Меня пытались убить. – буднично произнесла Тея.
– Что!? – закричали на два голоса пилот и штурман.
– Кто!? – добавила голос в общий хор старпом.
– Спокойно! – громко и властно сказал своё веское слово капитан, отняв руки от ушей, когда стихли крики, – Тебе сейчас ничто не угрожает?
– Вроде нет…
– Тогда выкладывай всё по порядку, – взял он ситуацию в свои руки.
На том конце послышался вздох и через мгновение, уже более твёрдый голос Теи, выдал:
– Похоже я раскопала что-то криминальное… Планета – ловушка… Не знаю точно, на неё существует портал, которым откуда-то управляют, его открывают, когда надо… Закрывают… Я отправила туда человека…
– Человека?
– Да, так он себя называл, но, по-моему, он – этр!
– Час от часу не легче! Где ты его нашла?
– Нигде, он сам появился… С закрытой планеты… На закрытую я его и отправила!
– Тихо, не волнуйся. Сейчас разберёмся, – голос Агитара успокаивал сам по себе, густым бархатистым тембром и спокойной силой, на которую можно было положиться без оглядки, нисколько не сомневаясь в преданности и поддержке его хозяина.
– О какой планете идёт речь? – Встряла в разговор штурман с чёрной, отливающей синевой, гривой волос и курносым носиком.
– Морта!
– Вот как? – Удивился Агитар, уловив краем глаза, как штурман вбивает запрос в единый реестр межгалактической базы. Он оглянулся вокруг: – Что, никто ничего не может сказать?
Мира, делавшая какие-то знаки пилоту, задумчиво покачала головой:
– Что-то про последнюю войну… Наверное.
– Наверное… – повторил Агитар, – Морта – это родная планета этров! Там, в пламени войны, сгорело столько жизней, что хватит заселить несколько таких планет!
– Этры? Это про их звездолёты ходят легенды, которыми пугают молодых пилотов?
– Что стало с их флотом? Насколько помню, его победить не смогли?
– Флот этров был рассеян по галактике и, оставшись без ресурсных баз, разбежался по её окраинам, расстреляв боекомплекты и дожигая остатки топлива. Вот тогда и родились легенды о бессмертных корабля-призраках, неожиданно всплывающих в разных концах вселенной.
– А планета?
