скачать книгу бесплатно
Она усмехнулась, придерживая подол своего наряда.
– Это самое простое платье из тех, что я привезла.
Я покачала головой и махнула рукой в сторону своего шкафа. Сестра вытащила оттуда простое серое платье.
– По крайней мере, я буду соответствовать цвету воды, земли и неба в этом забытом пустынном месте, – надулась она, быстро переодеваясь.
Я положила ее нарядное платье на свою кровать и подождала, пока она выйдет, чтобы запереть дверь. В этом Ситали была права. Я опустила ключ в маленький карман, спрятанный вдоль шва моей юбки.
Мы спустились вниз, на второй этаж, где Ситали потащила меня по коридору. На секунду ее прикосновение показалось странным, как будто мы снова были детьми, тогда, когда ее кипящая ненависть ко мне еще не разгорелась. В детстве мы балансировали на грани невинности и осознанности, иногда все же оставаясь просто сестрами.
Временами я скучала по тем дням, но в глубине души знала, что они давно прошли. Мимолетные воспоминания тех мгновений скоро исчезнут, когда мы встретимся лицом к лицу как настоящие враги.
С первого этажа доносились музыка и смех. Мы с Ситали шли по коридору, пока он не сузился и одна стена не исчезла, открыв декоративные балюстрады, выходившие на большую комнату внизу. Люстры с таким количеством свечей, которое я не видела раньше, заливали золотистым светом всех собравшихся.
Отца я заметила сразу же. Зуул молча стоял рядом, оглядывая толпу. Его взгляд устремился вверх, туда, где стояли мы с Ситали, и я поспешно нырнула обратно в коридор, чтобы остаться незаметной.
Ситали рассмеялась, положив руку на грудь.
– Как он всегда умудряется все заметить? – спросила она.
– Не знаю, но мне бы хотелось, чтобы он этого не делал, – ответила я, нервно и взволнованно рассмеявшись.
Мы присели на корточки и принялись наблюдать, как музыканты бренчали, барабанили и ласкали свои мизмары[1 - Мизмара – духовой музыкальный инструмент.] в непринужденной, чарующей мелодии. Вино лилось по кругу. В комнате царила легкая, веселая атмосфера. Все собравшиеся улыбались. Рядом с отцом и его охраной я заметила несколько слуг, которых раньше видела в Доме Солнца.
Сарик и Киран не присутствовали, но не было и…
– Ты видишь его? – спросила Ситали.
Никто не сидел на таком же широком стуле, как у отца.
– Может, он еще не приехал, а может, отошел куда-то на минутку.
– Этот широкий трон здесь не просто так. Он точно придет, – вздохнула она, вцепившись в толстые каменные балюстрады. – Мне нужно подойти поближе. – Ее глаза вспыхнули, когда она приподнялась. – Жди здесь.
– Куда ты?
– Хочу найти лучший угол обзора, – отрезала сводная сестра.
Конечно, Ситали всегда была такой. Вот и в этот раз она хотела оставить меня позади. Она пошла обратно по тому же пути и поднялась по лестнице, которая вела на второй этаж. Через несколько минут я снова увидела сводную сестру, но ее лицо и голова были прикрыты накидкой. Она устроилась среди слуг и схватила две бутылки вина, лавируя между гостями и наполняя их бокалы. Никто не обращал на нее никакого внимания. Я должна была отдать должное ее находчивости. Это был смелый шаг – пройти среди приглашенных, оставаясь невидимой.
Мне нужно было сделать что-то столь же смелое.
Я повернулась, чтобы посмотреть в конец коридора, когда оттуда донеслось хихиканье. Танцовщицы хлынули из соседней комнаты в холл, остановившись на лестнице, чтобы взглянуть вниз. Одетые в откровенные наряды с красочными вуалями, прикрывающими нижнюю половину лица, они могли похвастаться подтянутыми мышцами и сияющей кожей.
Девушки заметили меня и вытянулись по стойке «смирно», кланяясь и опуская глаза в пол. Последняя танцовщица вышла из комнаты, закрыла дверь и достала ключ, чтобы запереть ее. Кончики ее длинных блестящих черных волос касались поясницы.
– Подожди! – поспешно крикнула я, прежде чем девушка вставила ключ в замочную скважину.
Она повернулась, широко раскрыв глаза:
– Атена…
Танцовщица была старше, чем я думала. Скорее всего, ей было за тридцать, но она все еще оставалась невероятно красивой. К тому же женщина могла похвастаться телом хорошо обученной танцовщицы.
Отчаяние пронзило мои вены. Это было глупо и безрассудно, и… Я никогда не хотела ничего больше, чем перестать быть собой всего на несколько минут. Чтобы повеселиться, не имея веса титула Атены или ее ореола, давящего на мою голову.
– Мне нужна твоя помощь.
Я повернула ручку и открыла дверь, жестом приглашая ее вернуться внутрь. Перед тем как закрыть комнату, женщина велела другим танцовщицам подождать ее.
– Чем я могу вам помочь, Атена?
– Мне нужно спрятаться. Выглядеть… одеться… как ты.
Она нахмурила свои широкие брови.
– Атена… не уверена, что это разумно…
– Мы с сестрой… нам нужно увидеть Люмина. Мой отец убьет меня, если я нагло войду в комнату, но под видом одной из вас я могу это сделать, и он даже не заметит.
Она фыркнула от смеха, хотя в моих словах не было и доли юмора.
– Он убьет меня, если вас обнаружат. Я не могу так рисковать, Атена. Мне очень жаль.
Она снова повернулась, чтобы уйти.
– Пойдемте. Там есть небольшое местечко в тени, где вы сможете остаться и понаблюдать.
Я покачала головой и попыталась выразить свое отчаяние.
– Мой отец не убьет тебя, потому что я не совершу ошибки. Я умею танцевать. Он никогда не догадается. Я буду держаться подальше от него, в тени, и уйду при первых признаках опасности – если таковая возникнет.
Она покачала головой и открыла рот. Я знала, что еще один отказ готов был сорваться с ее языка.
– Пожалуйста, – добавила я, обращаясь к ней с мольбой.
– Почему вам так важно увидеть Люмина?
– Одна из нас может выйти за него замуж, – сказала я.
Глаза женщины заблестели, когда она осознала смысл моих слов и их последствия. Вспоминая слова Ситали, я сняла с запястья золотой браслет и подняла его в воздух.
– Не рассказывай никому.
Она схватила свой приз, надела его и протянула руку, чтобы полюбоваться им.
– Так вы умеете танцевать? – спросила она, оценивая меня проницательным взглядом.
Я кивнула.
– Насколько хорошо?
– Достаточно.
– Уж лучше, чтобы это оказалось правдой, – усмехнулась она. И уже шепотом добавила: – Ради нашего с вами блага.
После чего танцовщица приказала мне раздеться.
8
Кеви помогла мне надеть танцевальный костюм с шелковыми вставками глубокого бирюзового оттенка, которые, как я представляла, напоминали самые темные глубины океана. На моих бедрах и ногах слоями лежала прозрачная ткань.
– Вставки облегчают движения, – отметила она, немного туже затягивая пояс, усеянный маленькими серебряными дисками. – Готовьтесь стать музыкантом, когда будете крутиться и покачивать бедрами, – поддразнила танцовщица.
Мой живот и большая часть спины были обнажены. Маленький топ стягивал и приподнимал грудь.
– Вам идет, – заметила Кеви, поправляя мою вуаль. – Хотя не уверена, что танцор может позволить себе солнечные бриллианты.
Я приподняла бровь, глядя на женщину:
– Эти я все же оставлю себе.
Ручной и ножной браслеты принадлежали моей матери, и я никогда их не снимала. Даже если бы захотела, не смогла бы.
Золото не сломать.
Кеви рассмеялась и невинно захлопала глазами.
– Я ни на что не намекала.
А-то как же.
– Все готово. Надеюсь, вы знаете, как двигаться, и сумеете не отставать от моих девочек.
Я усмехнулась про себя.
Кеви вдвое старше меня! Конечно, я смогу за ней угнаться. По крайней мере, я так думаю…
Она вышла из комнаты, покачивая бедрами так, будто была хозяйкой Дома Сумерек. Мой толстый золотой браслет блестел на ее запястье. Заперев за собой комнату, мы присоединились к остальным танцовщицам.
– Ни слова об этом, или тут же окажетесь на улице, – щелкнула пальцами Кеви. – Вам понятно? – спросила она тоном, не терпящим возражений.
– Да, Кеви, – хором ответили девочки. Некоторые по привычке поклонились.
– Прекратите! – сделала выговор Кеви. – Ведите себя так, будто она одна из нас, пока мы не закончим выступление.
Вопрос «Почему?» отражался в их глазах, но рука Кеви успокаивающе опустилась мне на спину:
– Не обращайте на них внимания. Вы не обязаны им что-то объяснять.
Хмм. Может, мне не стоило отдавать браслет. Я могла бы просто приказать ей подчиниться. Только я ненавидела использовать свою власть, чтобы подавлять других. Кеви же при удобном случае стала бы валуном, раздавив без единой мысли тех, кто оказался под ней.
Ведущая танцовщица повела девушек вниз по лестнице. Внизу она подтолкнула меня в бок локтем.
– Оставайтесь возле этой лестницы. Если что-то покажется вам странным, подниметесь по ней и найдете место, где можно спрятаться. Если возникнут проблемы, мы с девочками будем держаться в стороне, – предупредила она.
Я кивнула:
– Хорошо.
Она подмигнула, игриво хлопнув меня по руке:
– Тогда давайте посмотрим, насколько хорошо вы умеете танцевать, Атена Нур.
Кеви выскользнула из толпы женщин и неторопливо направилась к пустому месту в зале. Она подошла к музыкантам и с широкой кокетливой улыбкой на алых губах наклонилась, чтобы поговорить с ними. Кеви была единственной танцовщицей, которая не утруждала себя вуалью. Еще некоторое время она кокетничала с ними, прежде чем отойти, чтобы поклониться своему Атону.
Он окинул ее одобрительным взглядом. Желчь подступила к моему горлу.
Женщины, покачивая бедрами, вошли в комнату. Каждая склонилась перед моим отцом, прежде чем разойтись в разные стороны, чтобы занять как можно больше свободного пространства, оставленного специально для них. Я не сдвинулась с места из своего темного укрытия возле лестницы.
Я не могла подойти слишком близко к отцу, иначе он узнал бы меня по глазам.
Я не видела Зуула, но было глупо надеяться, что он покинул комнату и оставил своего Атона без охраны.
Поток поразительно прохладного воздуха заставил кожу на моих руках покрыться мурашками за мгновение до того, как кто-то подошел и встал рядом со мной. Парень был на голову выше меня, с аккуратно подстриженными иссиня-черными волосами, которые, как я представляла, напоминали легендарное ночное небо.
– Ты получила травму? – спросил он, и его кристально-голубые глаза сверкнули так, как, я думала, могут сверкать только звезды.
– Прошу прощения? – уточнила я, уже забыв его вопрос.
– Травма. Ты получила травму? – снова спросил незнакомец, и его губы изогнулись в улыбке. Его голос был неожиданно глубоким и хриплым. – Почему тогда ты не танцуешь с остальными? – спросил он, кивая в сторону танцовщиц.
– Я как раз собиралась. Просто я… я новенькая.
Его присутствие заставляло меня чувствовать себя не в своей тарелке, как будто мир каким-то образом накренился. Может, с землей все было в порядке, и это только меня вывели из равновесия.
– Ах, понятно.
Его нос был идеально прямым, и я гадала, сможет ли он понять, что мой был когда-то сломан. Его челюсть была квадратной и сильной, а поза жесткой и уверенной, пока он оглядывал комнату.
Я с удивлением поняла, что блаженный холод… исходил от него.
Интересно, как незнакомцу, одетому в темно-синюю тунику, демонстрирующую выпуклые мышцы, удавалось создать такой мороз?
Я осознала, насколько он отвлек меня, только когда Кеви начала говорить. Я неохотно оторвала взгляд от парня, когда главная танцовщица поклонилась собравшейся толпе, прежде чем объяснить, что танцы, которые мы собирались исполнить, были больше, чем просто развлечением. В Гелиосе каждый танец рассказывал историю; его словами были движение и сила, плоть и огонь.
Я посмотрела на пустое место рядом с отцом.
